Глава 9: Когда лес затаил дыхание🕯️

(фото сверху дом садовницы)

Лес снова замолчал. Но теперь — иначе.Не печально. Не терпеливо.Страшно.

Прокси это почувствовали первыми. Не словами, не звуками, а где-то под кожей, под сердцем.Лазари перестала слышать шёпот цветов.Смайли проснулся в холодном поту — и впервые не услышал птиц.Граффити заметил, что его краски темнеют сами по себе.Тоби... почувствовал запах гари.А Худа… проснулся и понял, что не может дышать. Только лёжа, в полном мраке.

И тогда они все поняли:Лес боится.

---

— Она исчезла, — сказал Тоби. — Снова.

— Нет, — ответил Худа, подойдя к стене. Он указал на знак, выцарапанный на дереве у входа в дом:Три тонкие линии, одна перекошенная.— Это не исчезновение. Это предупреждение.

— Что-то проснулось, — прошептала Лазари. — Что-то, о чём она не хотела нам говорить.

— Зубова, — произнёс Граффити, не глядя ни на кого. — Она упоминала её. Тогда, когда призналась в любви.

— Кто это? — спросил Смайли. — Демон? Бог?

— Она — корень гнили, — сказал Худа. — Нечто древнее, что хотело поглотить её. Не убить — впитать.Сделать частью себя.

— Если Садовница боится… — Лазари сжала кулаки. — Значит, мы должны быть с ней.

---

Тропинки стали кривыми.Деревья — будто повернулись спинами.Ветер… больше не свистел — стонал.

Они шли, сжимая оружие, вспоминая всё, чему научились.Но никто не знал, против чего они пойдут.

---

Оранжерея была пуста.Но цветы внутри — шевелились. Не от ветра.От страха.

На стене теплилась надпись, выложенная из пепла:

> Я за границей. Не входите. Вы — свет. А там — бездна.

Смайли стиснул зубы.

— Она там одна.

— Потому что она не хочет нас туда впустить, — сказал Тоби.

— Но мы пойдём, — проговорил Худа. — Потому что мы её семья. Теперь — точно.

Граффити шагнул вперёд первым. Он не говорил ни слова. Только достал из рюкзака один из своих рисунков: лицо Садовницы в момент, когда она впервые улыбнулась.Он свернул его, спрятал за пазуху — и пошёл в лес.

---

Чем дальше они шли, тем старше становился лес.Не древнее — старше. Как будто они шли назад во времени. В тень. В забвение.

И вот… они вышли к разорванной поляне.

Деревья были выкорчеваны. Цветы — вянут на глазах.И посреди всего этого — она.Садовница.

Одна.Стоит на коленях.Перед дырой в земле, из которой поднимается чернота. Она не дым. Не пепел. Она шевелится.Живёт.

— Зубова… — выдохнула Лазари.

Садовница не смотрела на них. Только медленно вытянула руку — к земле.Цветы вырастали из её пальцев. Но те, кто прикасался к чёрной массе… сгорали.

— Она пытается сдержать её, — сказал Худа.

— Но она не справляется, — добавил Смайли. — Она одна. А мы — нет.

Тогда Граффити шагнул вперёд.— Не входите, — прошептал Тоби.

— Поздно.

Граффити подошёл к ней. Встал рядом. Не говоря ни слова.Затем — Смайли.Тоби.Лазари.Худа.

Пятеро.Они встали вокруг неё. В молчании.И тогда... сила в её руках изменилась. Цветы перестали сгорать.Они прорастали.Светлые. Яркие.Не из страха. Из поддержки.

---

И в тот момент чёрная бездна зашипела.Зубова — почувствовала, что её жертва не одна.И отступила.

Только чуть-чуть. Но этого было достаточно.

Садовница подняла взгляд. В её глазах — не бездна, а огонь.Она встала. Медленно.И позади неё — выросли цветы. Новые. Больше.Цветы, в которых была часть каждого из них.

---

Они не победили.Но не проиграли.

И главное — теперь они сражаются вместе.

---

Ночь за ночью.

Сны становились чужими.

---

Худи стоял среди выжженной поляны. Перед ним — ребёнок с чёрными глазами.— Ты же любишь огонь, — говорил он. — Он очищает. Так почему ты прячешься?

Он проснулся в холодном поту. Его маска — треснута. По центру.Всё ещё было темно.

---

Граффити проснулся и понял, что его рисунки шевелятся.Они двигались на стенах. Линии пульсировали.На одном — Садовница отворачивалась.На другом — она горела.

— Ты не нужен ей, — шептал голос.

---

Тики чувствовала холод под кожей. Цветы, которых она касалась, гнили.Она это скрывала.Но Зубова… чувствовала её страх.

---

Тоби слышал голос Лира.— Я не злюсь, — шептал он. — Но она всё равно плачет.— Почему? —— Потому что снова потеряет. Вас. Всех.

---

Маски исчез на ночь.Когда он вернулся, на его запястье была метка — вырезанная ножом.Три глаза.

— Она шепчет нам, — сказал он. — С нами теперь будет сложнее. Особенно если кто-то из нас…

— …сломается, — тихо закончил Тоби.

— Или предаст, — прошептал Худи.

---

Садовница знала.Цветы в её саду начали вянуть.Они не умирали. Они слушали, кого выбрать.

И в её взгляде… снова появилась тревога.

(Продолжение следует надеюсь вам понравилось это глава 696 слов)