Глава 9. Охрана клиента в страну Волн

На следующий день мы уже были на миссии. Думаете, что-то важное и опасное? Увы, нет.

Рано утром, едва первые лучи солнца коснулись крыш Конохи, мы получили задание и отправились в лес на окраине деревни. Воздух был прохладным и влажным, пахло хвоей и сырой землей. Я, Саске, Наруто и Сакура замерли в засаде, слившись с тенями стволов, выжидая цель. Тишину нарушал лишь шелест листьев и далекий крик вороны.

— Доложите расстояние до объекта, — раздался спокойный голос Какаши в наушниках микро-рации.

— Докладываю, цель в пяти метрах от нас. Я готов, — так же тихо, без единой эмоции, ответил Саске.

— Я готова, — прошептала Сакура, сжимая в руках сюрикен.

— Я тоже! — не смог сдержать взволнованного шепота Наруто.

— И я, — добавила я, не сводя глаз с небольшой поляны перед нами, где на пеньке, вылизывая лапу, сидела... пушистая трёхцветная кошка.

— Вперёд! — прозвучала команда.

— Ловлю! — заорал Наруто, забыв про всю скрытность, и выскочил из укрытия, налетая на несчастное животное. Кошка взвыла и пустила в ход когти.

— Наруто, осторожней! — я невольно вздрогнула, наблюдая за этой суматохой. Котёночное месиво.

— Лента на правом ухе... Вы уверены, что это наша цель? — уточнил по рации Какаши, и в его голосе слышалась затаённая усмешка.

— Да, цель опознана, — сухо передал Саске, наблюдая, как Наруто, весь исцарапанный, пытается удержать вырывающееся животное.

— Подтверждаю. Это именно та кошка. С ней сейчас Наруто и... Сакура пытается помочь, — доложила я, видя, как Сакура осторожно протягивает руку, чтобы успокоить зверька.

— Хорошо. Задание «Найти сбежавшую кошку Тору» выполнено! — объявил Какаши, и в эфире послышался его тихий вздох.

---

Мы вернулись в деревню и, наконец, водворили беглянку в объятия её владелицы, мадам Шиджими, влиятельной дамы из филиала страны Огня.

— О-о-о! Моя маленькая Тора! Я так волновалась! — она прижала к себе мурлыкающий комок шерсти, осыпая его поцелуями. Кошка выглядела довольной и совершенно не раскаивающейся.

— Пье-ха-ха-ха!! Так тебе и надо, глупая кошка! — расхохотался Наруто, тыча пальцем в царапины на своих руках.

Похоже, он всё ещё зол на то, как она его отделала, — я с сочувствием посмотрела на его исчерканные предплечья.

— Неудивительно, что она сбежала... — тихо заметила Сакура, глядя, как мадам Шиджима чуть не душит животное в объятиях.

— Хорошо, команда №7 Какаши, — раздался спокойный, хрипловатый голос. Третий Хокаге, Саратоби Хирузен, сидел за своим массивным столом в комнате распределения заданий, пуская колечки дыма из трубки. — Ваши следующие задания... — он взял в руки свиток и пробежался по нему взглядом. — Хм... Вы должны посидеть с внуком старейшины... Сходить за покупками в соседнюю деревню... и помочь в уборке картофеля.

— Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Спасибо!! — Наруто взорвался, как кипящий чайник. Он топнул ногой, размахивая руками. — Я хочу какое-нибудь крутое задание! Дайте нам что-нибудь другое!

Я заметила, как Саске слегка сжал губы, и его взгляд стал отстранённым. Я осторожно взяла его за руку, позволяя лёгкому потоку его мыслей коснуться моего сознания.

«...Я согласен с этим идиотом...»

— Лика, ты чего? — тихо спросил он, почувствовав моё прикосновение.

— Ничего. Я тоже согласна с Наруто, — так же тихо ответила я. — Если мы будем делать только никчёмные задания, мы никогда не станем сильнее.

— Только не говори, что снова применила на мне технику чтения мыслей... — Саске приложил руку ко лбу, выражая досаду.

— Да...

— Больше так не делай.

— Хорошо...

Боже... Достал... — мысленно закатила глаза Сакура, наблюдая за возмущённым Наруто.

Я так и знал, что он скоро начнёт жаловаться... — Какаши просто отвёл взгляд к потолку, всем видом показывая, что предвидел этот взрыв.

— Дурак! — рявкнул Ирука-сенсей, присутствовавший при распределении. Его лицо покраснело от возмущения. — Вы пока что всего лишь новички! Все начинают сначала с простых заданий, переходя к более сложным!

— Но ведь! Но ведь! Нам самые паршивые задания достаются! — не унимался Наруто, размахивая кулаками перед собой.

После очередного выкрика Узумаки Какаши ловко дал ему подзатыльник — не сильный, но достаточный, чтобы тот на мгновение замолчал.

— Утихни.

— Наруто! — вздохнул Третий Хокаге, потирая переносицу. — Похоже, тебе придётся объяснить всё подробно. — Он взял в руки другой свиток и развернул его перед нами, как школьный учитель у доски. — Каждый день деревня получает множество заданий: от присмотра за детьми... до заказов на убийство. Все они записываются в эти свитки и разделяются по рангам: A, B, C, D — в зависимости от сложности. Ниндзя деревни так же разделены на группы, начиная с меня и заканчивая гэнинами. Например: я — Хокаге, лидер. Какаши — джоунин, элита. Ирука — тюнин, опытный шиноби. Вы же, — он обвёл нас взглядом, — Лика, Сакура, Саске и Наруто — гэнины, новички. И есть ещё ученики академии. Так что, при распределении заданий, мы поручаем сложные миссии опытным шиноби, а простые — новичкам. Задания ранга D — как раз для вас. И если задание выполнено успешно, мы получаем соответствующую плату. Всё просто.

Мы вчетвером слушали внимательно, впитывая информацию. Все, кроме Наруто. Он развернулся к Хокаге спиной и начал что-то бормотать себе под нос.

— Вчера я ел рамен со свининой... Так что и сегодня, наверное, с мисо...

— ... — Ирука побледнел от возмущения.— Эй! Ты меня вообще слушаешь?! — голос Третього прогремел, заставив вздрогнуть даже Какаши.

— Наруто! — я подошла к нему и дала свой, более ощутимый подзатыльник. — С тобой Хокаге разговаривает. Повернись к нему лицом и сделай вид, что ты хотя бы что-то понимаешь!

— Эй! Лика, за что?! — он резко обернулся, потирая затылок.

— Заткнись уже, — холодно бросил Саске.

— Я... я прошу прощения... — Какаши извиняющимся жестом почесал затылок, другой рукой упираясь в бок. — Мои ученики...

— Блин! Вы только и можете, что говорить! — Наруто снова вспыхнул, но теперь в его глазах горел не просто каприз, а какое-то отчаянное упрямство. — Знаете что? Я уже не тот лентяй и хулиган, каким был!

Ирука-сенсей просто замер, ошарашенный.

Какаши глубоко задумался, и я снова протянула руку, на секунду коснувшись его запястья. В голове промелькнул обрывок мысли: «Эх... Всё, сегодня меня точно «на ковёр» вызовут...»

— Вряд ли, — прошептала я ему так, чтобы слышал только он. — Из-за одного Наруто столько шума... Когда мы с ним разрисовали статуи Хокаге, мы их только отмывали, а Ируке-сенсею ничего не было. Так что лучше не беспокоиться об этом.

Он резко посмотрел на меня, единственный глаз широко раскрылся.— Чего? Ты о чём? Неужели...

— Я могу читать мысли при прикосновении. Просто ответила на ваше беспокойство. Только никому, тссс... — я поднесла указательный палец к губам.

— Ладно... — он медленно кивнул, и в его взгляде появилось что-то новое — оценка. — Это... полезная способность.

— Ладно, — неожиданно произнёл Третий Хокаге, перестав курить и внимательно глядя на Наруто. В его глазах читалась не злость, а какая-то глубокая, печальная задумчивость. «Раньше он мог самореализоваться только через хулиганство...»

— А? — Наруто обернулся, наконец-то обратив на него внимание.

— Если вы так хотите...

— !— !

— ...дам вам миссию ранга C. Вы будете должны защищать одного человека, — закончил Хокаге.

— Ура-а-а! — не выдержав, Наруто подпрыгнул на месте, забыв про весь этикет.

Какаши лишь вздохнул, и по его позе было видно, что он этому не рад.

— И кто это? Кто? Феодал? Принцесса? — начал сыпать вопросами блондин.

— Успокойся. Сейчас я вам его представлю. Заходите, пожалуйста, — сказал Третий.

Дверь в зал заданий со скрипом открылась. В комнату, покачиваясь, вошёл мужчина средних лет с седеющими висками. В одной руке он сжимал потёртый дорожный мешок, в другой — почти пустую бутылку саке. От него пахло потом, пылью дорог и дешёвым алкоголем.

Я незаметно подвинулась ближе к Саске.— Его точно нужно охранять, — прошептала я ему на ухо. — Он на алкаша похож...

— Согласен, — так же тихо ответил брат.

— Это ещё кто? — мужчина хриплым голосом окинул нас пренебрежительным взглядом. — Какая-то кучка детишек... Особенно... этот самый мелкий с глупой рожей. Ты точно ниндзя? — он ткнул пальцем в сторону Наруто.

— Ха-ха-ха-ха! Кто тут самый мелкий с глупой рожей...! — Наруто сначала рассмеялся, а потом до него дошло. Его лицо налилось кровью. — Убью! Пустите, я его убью!

— Успокойся, — Какаши ловко поймал его за капюшон, когда тот попытался рвануться вперёд. — Мы должны его охранять, а не убирать, глупец.

— Меня зовут Тадзуна, — представился мужчина, отхлебнув из бутылки. — Занимаюсь возведением мостов. Надеюсь, вы будете хорошо защищать меня, пока я не вернусь в свою страну и не закончу там строительство.

---

Через час мы уже стояли у главных ворот Конохи, готовые покинуть деревню. Время на сборы было минимальным, но мы уложились. Больше всех был взбудоражен Наруто. Он буквально подпрыгивал на месте, его рюкзак болтался за спиной.

— Выступаем! — провозгласил он, сделав громкий шаг вперёд и высоко подняв кулак.

— Чего ты так радуешься? — непонимающе спросила Сакура, поправляя свой собственный, аккуратно упакованный рюкзачок.

— Ну, я впервые покидаю деревню! — он обернулся, и на его лице сияла самая искренняя, почти детская улыбка.

— Эй!! — хриплый голос Тадзуны прорезал воздух. — Этот мелкий точно сможет меня защитить?

— Хе-хе! Ну, я-то джоунин, так что не волнуйтесь, — Какаши почесал затылок, всем видом показывая, что ситуация под контролем.

Чёрт! Клиента хуже, чем этот старик, и не придумать. Надо его сразу на место поставить! — Наруто развернулся к бородатому мужчине, сверкая глазами. — Эй, эй! Вы недооцениваете ниндзя!! Я крутой, я сильный! Когда-нибудь я стану Хокаге! Меня зовут Узумаки Наруто! Запомни это имя!

— Хокаге — это лучший ниндзя деревни, верно? — Тадзуна усмехнулся, и в его ухмылке было столько скепсиса, что аж передёргивало. — Сомневаюсь я, что такой, как ты, сможет им стать.

— Заткнись! Я всё сделаю для этого! Вот тогда вы зауважаете меня!!!

— Не-а, не зауважаю... Даже если ты и впрямь станешь Хокаге, — Тадзуна презрительно фыркнул, сложив руки на груди.

— Я убью его! — Узумаки снова рванулся вперёд, но его остановила железная хватка Какаши за воротник куртки.

— Остынь, болван!

— Эм... Тадзуна-сан? — осторожно, стараясь разрядить обстановку, вмешалась Сакура.

— Что?— Вы ведь из страны Волн, да?— Да, и что?— Какаши-сенсей... а в этой стране есть ниндзя? — Сакура вопросительно посмотрела на нашего наставника.

— Увы, в стране Волн их нет, — ответил Какаши, наконец отпуская Наруто. — Но в большинстве других стран — есть. Обычаи и культура различаются, но скрытые деревни и ниндзя есть почти везде. Деревни Скрытого Листа, Тумана, Облака, Песка и Камня — особенно сильны, поэтому государства, в которых они находятся, называются пятью великими странами шиноби. Только правители этих деревень носят титул «каге». Наличие скрытой деревни для страны означает военную мощь. С помощью ниндзя поддерживается баланс сил. Деревни не подчиняются напрямую феодалам, но и не вмешиваются в управление страной. Страна Волн — маленькое, бедное государство. Оно не интересно крупным державам, поэтому ей и не нужна своя деревня шиноби. Пятеро каге: Хокаге, Мидзукаге, Райкаге, Кадзэкаге и Цучикаге — правят тысячами ниндзя, живущими по всему миру.

Типа наш замшелый старикан такой крутой? Не верится что-то, Какаши-сенсей, ох не верится, — я мысленно усмехнулась.

— Ух ты! Значит, наш Хокаге-сама лучше всех! — с восторгом воскликнула Сакура.

— Похоже, вы не верите, что Хокаге такой сильный... Ладно, не волнуйся. На миссии ранга C нам шиноби не встретятся, — Какаши похлопал Сакуру по голове.

— Значит... вражеские ниндзя на нас не нападут? — в голосе Сакуры звучала надежда.

— Конечно, нет! Ха-ха! — Какаши засмеялся, но в его смехе было что-то натянутое.

— Что-то я сомневаюсь... — я сделала шаг вперёд, оглядывая окрестную дорогу, уходящую в лесную чащу. — Мы не знаем наверняка, в безопасности мы или нет. Расслабляться рано.

Мы двинулись в путь. Для кого-то из нас это был первый выход за пределы родных стен, для кого-то — уже не первая, но всё ещё волнительная прогулка. Лес быстро поглотил нас, солнечный свет пробивался сквозь густую листву пятнами на землю. Идя дальше, мы наткнулись на странное препятствие — посреди сухой дороги лежала большая, неестественно круглая лужа.

— Какаши-сенсей, дождя вроде не было в этих местах, откуда лужа? — я остановилась, насторожившись.

— Ты права, Лика. Что-то тут нечисто, — согласился Какаши, и его голос стал чуть более собранным.

Мы замерли, вглядываясь в тёмную воду. И в этот миг из неё, словно две тени, выпрыгнули фигуры в синих облегающих костюмах и странных масках. Металлические когти на их руках блеснули на солнце.

— Что? — Саске инстинктивно отскочил, рука потянулась к кунаю.— Что за?! — Тадзуна отпрянул назад, лицо его побелело.— А? — я от неожиданности потеряла равновесие и шлёпнулась на землю, чувствуя, как холодная сырость проступает через ткань штанов.

— Первый готов! — прошипел один из нападающих. В следующее мгновение они синхронно метнули в Какаши какие-то верёвки с крюками. Тела ниндязевых мелькнули, и...

Какаши-сенсей, казалось, не успел даже пошевелиться. Верёвки обвили его, и с резким, болезненным звуком рвущейся плоти его тело... разорвалось на части. Клочья ткани и что-то более тёмное разлетелись по сторонам.

— Какаши-сенсей! — голос Саске сорвался на крик. Он стоял, остолбенев, не в силах поверить в происходящее.

Что произошло...? — мысль бешено застучала в висках. Что с Какаши...? Ладно, не время для этого. Миссия не закончена. Нужно выполнить её до конца.

В критический момент все мы растерялись. Паника, холодная и липкая, поползла по коже. Инициативу нужно было брать в свои руки. Сейчас.

— Ка... — Наруто попытался что-то сказать, но его перебил пронзительный, полный ужаса крик.

— А-а-а-а-а-а! — Сакура закрыла лицо руками, её тело сотрясала дрожь.

— Всем спокойно! — мой собственный голос прозвучал резко и громко, заглушая нарастающую панику. Я вскочила на ноги, отряхиваясь. — Командиром теперь буду я! Все слушать меня и следовать чётко моим приказам! Всем ясно?

— Так точно, — быстро ответила Сакура, но в её глазах читалась неуверенность. Я не уверена, что Лика сможет стать командиром, но... на тренировке она единственная, кто смог достать бубенец.

— Понял, Лика, не подведи! — Саске сжал в руке кунай, его взгляд стал острым и сосредоточенным. Он переключился, отбросив шок.

— Почему ты? — недовольно, скрестив руки на груди, спросил Наруто.

— А есть ещё варианты? — я резко повернулась к нему. — Я могу быстро и рационально принимать решения. В отличие от некоторых. Как говорится, шоу должно продолжаться. Наша миссия не окончена. — Я взглянула на него, и в моём взгляде не было места для споров. — Наруто, сзади!

Наруто замер, и на его лице отразился чистый, животный страх. Неудивительно — ведь сзади него, бесшумно, как призраки, уже стояли те самые двое ниндзя. В следующее мгновение один из них взмахнул рукой, и на руке Наруто, от локтя до запястья, расползлась глубокая, кровавая рана. Он ахнул от боли.

— Слушай меня! Сакура, охраняй Тадзуна-сана! Я и Саске освобождаем Наруто!— Есть!— Понял!

Я быстро подбежала к брату и на быстром, условном языке жестов, отработанном за годы совместных тренировок, объяснила план. Вражеские шиноби уже начали наматывать свои верёвки с крюками, явно намереваясь проделать с Наруто то же самое, что и с Какаши.

— Ты думаешь, нас вдвоём победить этим ножечком? Ха-ха! — один из нападающих, тот, что был повыше, смотрел на меня свысока, явно недооценивая угрозу.

— Не смей недооценивать меня, тупой ублюдок, — холодно бросила я и, не целясь, метнула кунай. Но не в них. Сталь со звоном вонзилась в дерево позади них, пригвоздив к стволу натянутую верёвку их оружия. Это был не атакующий бросок, а тактический — чтобы ограничить их движения.

В этот момент Саске, использовав замешательство, выскочил из своего укрытия. Он был быстр, как змея. Его удар ногой пришёлся точно по руке того, кто держал Наруто, заставив того выпустить хватку. Но враги были опытны. Они рванули верёвками, и, используя их как маятники, отлетели назад, избегая следующей атаки Саске.

Кто знает, что было бы дальше, если бы не Хатаке, который появился в нужный момент — не из лужы крови, а просто вышел из-за дерева, будто всё это время там и стоял, засунув руки в карманы.

— Какаши-сенсей! Живой! — Сакура ахнула от облегчения, и слёзы блеснули у неё на глазах.

Фех... Показушник... Мы тут что, для вида? — мысленно возмутился Саске, но напряжение с его плеч всё же спало.

Какаши-сенсей... Это была техника замены тела? — в голове у Наруто роились вопросы сквозь боль в руке.

— Фу-у-х... Спасен... — Тадзуна вытер со лба пот и облегчённо опустился на корточки.

— Наруто, извини, что сразу не вмешался, — Какаши подошёл к блондину, его голос звучал серьёзно. — Из-за меня тебя ранили... Не думал, что ты вот так застынешь... — Затем он перевёл взгляд на нас с Саске. — А вы — молодцы, Лика и Саске. И ты, Сакура, тоже. Лика вовремя взяла ситуацию в свои руки и быстро придумала план, который вы с братом слаженно исполнили. Вы — отличная команда. И вы молодцы, что без прекословий послушали Лику. Запомните: если со мной что-то случится или меня не будет рядом, кто-то из вас должен вести команду №7 за собой и отвечать за неё жизнью. Пока я вижу на эту кандидатуру только Учиху.

— Да, сенсей, — я кивнула, но мой взгляд был прикован к Наруто, который сидел на земле, сжимая раненую руку, и в его глазах читалась странная смесь боли, стыда и... задумчивости.

Я ничего не смог сделать... А они... Это ведь был их первый бой, но они что, совсем не испугались? Они такие же, как всегда... Как Лика-тян так быстро придумала план и успела рассказать его Саске?

— Эй! — Саске окликнул его, нарушая поток мыслей. — Ты в порядке, пугливый котёнок? — на губах брата играла лёгкая, почти незаметная усмешка.

— Хватит, мальчики, — я ударила Саске кулаком в плечо. — Пойдёмте дальше. Наруто нужна помощь.

Саске фыркнул, но пошёл вперёд, осматривая окрестности. Наруто же оставался сидеть, уставившись на свою окровавленную руку.

— Наруто, успокойся, — Какаши опустился рядом с ним. — Их когти отравлены. Яд нужно удалить. Придётся расширить рану и выдавить отравленную кровь. Постарайся не дёргаться, а то яд разойдётся по всему телу.

Затем он повернулся к нашему клиенту, и его голос стал холодным.— Тадзуна-сан...— Что?— Я хочу с вами поговорить. Они... — он кивнул в сторону двух ниндзя, которых мы только что обезвредили и которых он теперь привязывал к дереву. — ...Чунины Скрытого Тумана. Они известны тем, что никогда не сдаются и не оставляют задание невыполненным.

— Как ты нас обнаружил? — сквозь стиснутые зубы прошипел один из пленников.

— Правильно Лика подметила — тут есть лужа, но дождя не было уже несколько дней. На дороге не могло быть лужи, даже самой маленькой, — равнодушно ответил Какаши.

— Но если вы знали, то почему на них не напали сразу? — спросил Тадзуна, всё ещё не понимая.

— Мог бы и сразу, но... Я хотел выяснить, на кого они охотятся.— Это в каком смысле?— Ну... Я хотел выяснить, кто им нужен: вы или мы, — Какаши подошёл к клиенту вплотную, и в его единственном глазу вспыхнула холодная искра. — Вы не сообщили, что за вами охотятся шиноби. Нашим заданием была обычная защита вас от случайных нападений бандитов. Сейчас ранг этого задания — как минимум «B». А ведь нам предлагалась «простая защита до тех пор, пока вы не закончите строительство». Если бы мы знали, что за вами охотятся ниндзя, это задание было бы помещено в более дорогую и опасную категорию. Уверен, у вас были свои причины не говорить всего, но такое отношение создаёт нам проблемы... Теперь мы уже обязаны вас охранять до конца.

— Мы же не готовы к такому заданию, правда? — вмешалась Сакура, её голос дрожал. — И противоядие для Наруто нужно достать. Давайте вернёмся в деревню и отведём его к доктору...

Наруто молчал, уставившись в землю.— Хм... Пожалуй, ты права, — после паузы сказал Какаши. — Наруто нужно вернуться в деревню.

Это предложение, казалось, пронзило блондина, как ток. Его голова резко поднялась. Его не устраивал такой исход. Пока мы решали нашу судьбу, в далёкой стране Волн, в роскошном, но мрачном кабинете, происходил другой разговор.

— Так ничего не вышло? — на высоких, визгливых тонах вопрошал маленький, щуплый человечек в тёмных очках и дорогом, но безвкусном костюме. Он стучал костяшками пальцев по полированному столу. — Я заплатил вам кучу денег, потому что слышал, что вы — сильнейшие ниндзя!

Перед ним стоял гигант. Ниндзя из Скрытого Тумана, чьё лицо и голова были туго замотаны бинтами, скрывающими всё, кроме холодных, бездушных глаз. Он молча вытащил из-за спины свой огромный, массивный меч, ширина клинка которого была с хорошее бревно, и вогнал его остриём в деревянный пол. Звук был глухим и угрожающим.

— Головы им не носить, — хрипло, без единой эмоции, произнёс он.

— Ты уверен? — продолжал ёрзать человечек. — Похоже, противник нанял сильных ниндзя. А после неудачного нападения братьев-демонов они будут настороже...

— Кто я такой, по-твоему? А? — голос гиганта прогремел, заставив визгуна вздрогнуть. — Меня, Момоти Дзабузу, не просто так называют Демоном Скрытого Тумана.

---

Мы всё ещё стояли на лесной тропе, не зная, какое решение принять. Дискуссия зашла в тупик. И в этот момент Наруто, молчавший до сих пор, резко выхватил из ножен за спиной кунай. Не глядя, без тени сомнения, он глубоко, по самое основание, вонзил лезвие в свою раненую руку прямо над раной и резко провёл им вниз, расширяя порез. Тёмная, почти чёрная кровь хлынула из разреза, смешиваясь с ярко-алой.

— Наруто, ты чего делаешь?! — вскрикнула Сакура, отшатнувшись.

Я должен был стать сильнее... Я выполнял много заданий. Я тренировался каждый день! — эти мысли, казалось, пылали у него в глазах. — Меня больше никому и никогда не придётся спасать... Я больше не буду бояться и убегать... Я ничем не уступлю Саске! Клянусь болью в своей левой руке! И своим кунаем... — он вытащил окровавленный клинок и швырнул его в сторону, затем опустил руку, по которой обильно стекала теперь уже более светлая кровь. — Хватит ныть! Я буду защищать этого старика. Мы идём дальше!

— Наруто, это, конечно, хорошо, что ты избавился от яда, но... Ещё немного, и... ты умрёшь от потери крови. Точно тебе говорю, — Какаши подошёл к нему, осматривая новый, ужасающий порез.

— Нет! Так нельзя! Я не могу умереть вот так! Нет! Спасите меня, сенсей! — пафос моментально сменился паникой. Наруто забегал глазами, хватая Какаши за куртку.

— Какаши-сенсей, — вмешалась я, снова открывая свой рюкзак. — Я часто делала перевязки Саске и себе после неудачных тренировок. У меня с собой есть немного бинтов, антисептиков и кровоостанавливающей мази. Думаю, я смогу помочь ему.

— Хорошо, Лика. Только поторопись. Чем быстрее мы доберёмся до страны Волн, тем быстрее начнётся строительство моста.— Поняла вас. Предоставьте это мне.

Пока Какаши отвлекал Наруто, я быстро осмотрела рану. Она была глубокой, но, к счастью, не задела артерию. Однако то, что я увидела дальше, заставило меня замереть. Края раны, только что расширенные острым стальным лезвием, уже начинали... слегка стягиваться. Процесс регенерации, который у обычного человека занял бы дни, здесь шёл на глазах. Кровь тоже сворачивалась неестественно быстро.

— Лика... Со мной всё будет хорошо? — нервно улыбнувшись, спросил Наруто, заметив моё выражение. — Ну, знаешь... будто я сейчас умру.

— Не обращай внимания, — я заставила себя улыбнуться в ответ, быстро обрабатывая рану. — Ты задел вену, поэтому много крови. Но не беспокойся, я её остановлю.

— Хорошо...

Я работала быстро и аккуратно, как меня учили по медицинским свиткам. Остановить кровь оказалось не так-то просто — она будто сопротивлялась, но вскоре поток удалось свести к минимуму, а затем и вовсе остановить. Когда я наложила последний слой бинтов, рана уже выглядела так, будто её нанесли не десять минут, а несколько дней назад.

— Спасибо, Лика-тян, — Наруто потёр шею свободной рукой, и на его лице снова появилась обычная, глуповатая улыбка.

Она это так быстро и хорошо сделала? Удивительно... Она может стать хорошим ниндзя-медиком. А я ведь даже ничего сделать не смогла, даже не знала, что необходимо, — мысленно восхищалась Сакура, но в её восхищении читалась и лёгкая, горькая зависть. Даже когда Какаши-сенсей пропал, я исполняла самую незначительную роль...

— Не за что, — я убрала остатки средств в сумку и отошла в сторону, жестом подзывая к себе Какаши.

Когда он подошёл, я понизила голос до шёпота.— Какаши-сенсей, Наруто поранился минут десять-пятнадцать назад, ведь так?— Да, а что?— Вы не заметили? Рана начала уже затягиваться. Для такого процесса нужно не меньше недели. Неужели это... из-за Девятихвостого? — я смотрела на него, ожидая подтверждения.

Он резко посмотрел на меня, и в его единственном глазу мелькнуло удивление, смешанное с настороженностью.— Да... Но откуда ты узнала, что в Наруто — Девятихвостый?

— В библиотеке я прочитала множество книг, — так же тихо объяснила я. — В одной из них упоминалось, что во время нападения Девятихвостого на деревню его запечатали в новорождённого ребёнка. В ту ночь родился только один ребёнок — Наруто. Соединить факты было несложно.

— Понятно... — он помедлил. — Больше никто не знает об этом?— Нет.— Тогда никому не говори. Даже Саске.— Так точно, — я кивнула, развязывая свой хвост, чтобы волосы расслабились, и убрала резинку в карман.

Тем временем Какаши подозвал к себе Тадзуну. Тот подошёл, потупив взгляд, и теперь уже без бутылки в руках.— Какаши... Я... хочу с вами поговорить... об этом задании. Вы правы — теперь вы не обязаны меня защищать. Дело в том, что за мной охотится один очень опасный человек.

— Насколько он опасен? Без этих данных мы не можем оценить риск миссии.— Лика, не лезь, об этом позаботится сенсей, — сказал Саске, подойдя с другой стороны.

— Разве я не права? — парировала я. — Так что это ты не лезь.

— Вы двое, не ссорьтесь! — Какаши бросил на нас строгий взгляд. — Кто же этот человек, Тадзуна-сан?

— Вы о нём наверняка слышали... Богатейший судовладелец... Человек по имени Гато.

— Гато?! — брови Какаши поползли вверх. — Глава «Гато Корпорейшн»? Он же один из богатейших людей мира.

— Да. Официально он владеет большой судоходной компанией. Но на самом деле Гато торгует оружием и наркотиками, используя наёмников и ниндзя... Примерно год назад он положил глаз на страну Волн. Используя деньги и власть, он быстро захватил контроль над всеми нашими судами. — Тадзуна поправил очки. — Сейчас Гато обладает монополией на все водные перевозки в стране и за её пределами. Единственное, чего он боится — это завершение строительства моего моста. Как только мост будет достроен, его монополия рухнет.

— Понятно... И так как мост строите вы, вас и надо убрать, — заключил Какаши.— Значит... этих ниндзя нанял Гато? — уточнил Саске.

— Саске, ты вроде не глупый, зачем уточнять такие элементарные вещи? — я снова не удержалась от ухмылки.

— Лика, не у всех так хорошо развито мышление и умение принимать быстрые решения, как у тебя, — вздохнув, произнёс Какаши, и в его голосе прозвучала лёгкая усталость. Хоть они и близнецы и находятся почти на одном уровне, между ними идёт какое-то соперничество. Хотя для брата с сестрой это, наверное, нормально...

Наруто стоял рядом с открытым ртом, всем своим видом показывая, что окончательно запутался.Что тут происходит? Кто такой этот Гато? Я ничего не понимаю!..

К нам присоединились Сакура и Наруто, внимательно слушая.

— Я никак не могу понять одну вещь... — Какаши снова посмотрел на Тадзуну. — Если вы знали, что у вас на хвосте шиноби, то почему вы это скрыли, когда нанимали нас?

— Страна Волн — нищая страна. Даже феодала богатым не назовёшь. Само собой, и мы не богатеи... Нам просто не хватит денег на миссию ранга B. Но если вы откажетесь от миссии... то меня точно убьют, — в его голосе прозвучал настоящий, животный страх.

— Но... — начал было Какаши, но его перебил Тадзуна, который вдруг изменил тактику. Его голос стал жалобным, а глаза — влажными.

— Что ж... Вы не волнуйтесь! Если я умру, мой маленький девятилетний внук будет долго плакать! Ах да, и моя дочь останется жить в нищете, навсегда возненавидев шиноби Скрытого Листа. Но вы тут не виноваты! Да-да, совсем не виноваты!

Он явно давит на жалость... — я с трудом сдержала вздох. Моё лицо, наверное, выражало полное «нас точно пытаются поймать на дешёвую слезу».

— Ну, ничего не поделаешь... — Какаши почесал затылок, но в его глазах читалось понимание всей ситуации. — Мы будем защищать вас и дальше. До конца.

И без лишних условий, без торга, он принял решение.

---

Через несколько часов пути, преодолевая лесные чащи и перелески, мы вышли к морю. Воздух стал влажным и солёным, зашумели волны. На берегу нас уже ждала небольшая, потрёпанная лодка с одним парусом. В ней сидел молчаливый рыбак средних лет, старый знакомый Тадзуны.

Мы молча погрузились в лодку. Она скрипящими уключинами отчалила от берега и заскользила по свинцовой воде. Над нами навис густой, молочно-белый туман, поглотивший горизонт. Было тихо, только плеск волн о борта да крики одиноких чаек.

— Ух ты, какой огромный туман... совсем ничего не видно, — прервала гнетущую тишину Сакура.

— Скоро увидим мост. А там и до страны Волн рукой подать, — хрипло произнёс рыбак, не отрываясь от вёсел.

И правда, через некоторое время в белой пелене начал проступать огромный, грозный силуэт. Сначала это были просто тёмные линии, затем стали видны опоры, балки, настил. Огромное, недостроенное сооружение, уходящее в туман, словно дорога в никуда. Это был тот самый мост. Символ надежды для одних и угроза для других. Наша цель и наша возможная ловушка.