Глава 31: Следы в пыли

— тревожное открытие.Лилит и Брамс понимают: Джоэл был ближе, чем они думали.Он уже был внутри.

---

Вечер был на удивление тихим.Печка потрескивала, в воздухе витал запах хвои и сандала.Брамс сидел у камина, держа на коленях копию медицинской папки Джоэла.Лилит — рядом, завернувшись в плед.

Но что-то было не так.

Она чувствовала это всей кожей.Словно дом дышал иначе.

— «Ты... недавно был в западной части подвала?» — спросила она внезапно, вставая.

Брамс повернулся к ней.— «Нет. Там старые трубы, туда не заходил с прошлого месяца».

Лилит уже шла к люку в пол.Под ним — старая винтовая лестница.Когда-то это было хранилище угля. Теперь — редко используемая часть дома.

Они спустились вместе.Фонарь выхватывал куски паутины, пыль, старые ящики.Но в одном углу...

— «Смотри!» — Лилит указала.

На полу — отпечаток ботинка, едва заметный в слое пыли.Крупный. Тяжёлый.И свежий.

Брамс подошёл ближе.— «Кто-то был здесь... ночью».

Он осветил пространство вдоль стены.На старом ящике — кусок бумаги, свернутый и прижатый тяжёлым камнем.

Развернув его, они прочли:

> *«Вы построили себе крепость.> Но я уже был в ней.> Я слышал, как она шепчет твоё имя, Брамс.> Видел, как она целует тебя.> Слишком поздно.»*

> *«Я ближе, чем ты думаешь.> Я просто жду, когда ты отойдёшь.> Чтобы забрать её туда, где никто вас не найдёт.> Как и тогда.»*

Подписи не было.Но в углу — нарисованная углём кукла без глаз.

Лилит стиснула пальцы Брамса.

— «Он был здесь. Слушал нас.И, возможно, наблюдал не один день...»

Брамс развернулся, обшарил стены подвала.За одной деревянной панелью он обнаружил отверстие, ведущие в щель между стенами.Но не их, привычные — это не его маршруты.

— «Он создал себе путь, — прошептал он.— Свою сеть. Своё логово.»

Лилит почувствовала, как дом стал... чужим.

— «Мы не одни. И, возможно, никогда не были».

---

Ту ночь они провели без сна.А утром Брамс начал перестраивать систему ходов внутри стен, усиливая их и закладывая ловушки.

Джоэл не просто следил.

Он готовился к чему-то.

---