21 глава

Приятного чтения🧡_____________

Празднование Нового года закончилось около двух часов ночи. Джуди вместе с Джорджем и Биллом всегда были самыми ответственными и не участвующими ни в каких конфликтах людьми. Им даже пришлось пойти на поводу манипуляций своих младших сестёр и их ухажёров и пообещать продолжить празднование, как только они все проснутся.

Первыми магазин покинули Билл и Флёр. Будущие молодожёны предпочли провести остаток ночи в своём уютном гнёздышке. Будь Джуди на их месте, она бы тоже выбрала провести спокойную ночь рядом с Джорджем, а не тесниться в небольшой, хоть и с тремя комнатами, квартире с кучей пьяных подростков.

Прощаясь с братом и невесткой, Фред не упустил возможности пошутить над ними.

- Не переживайте, мы ведь всё понимаем, - начал он. - Старость - дело такое... Кости хрустят, в ушах звенит... Тут даже и речи не идёт о продолжении вечера.

- Вы только нас в пять утра не будите. А то знаем мы вас, старичков, встанете ни свет ни заря и бухтите весь день на эту неугомонную молодёжь, - пытаясь имитировать старческий голос, Джордж показательно схватился за поясницу.

С разных сторон посыпались еле сдерживаемые смешки. Фред практически повис на Джордже, пытаясь не задохнуться от смеха, пока тот сам вытирал слёзы с щёк. Но веселились они недолго, ведь в комнате, помимо Билла и Флёр, был ещё один человек, не оценивший их шутку.

Джордж, охваченный весельем, не сразу заметил на себе пристальный взгляд своей девушки. Боковым зрением ему удалось зацепить её силуэт со скрещёнными на груди руками. За всё время их знакомства Джордж уяснил для себя одну очень важную вещь: Джуди умеет отличать безобидные шутки от едких насмешек. Всё её напускное недовольство - лишь желание повеселиться, что подтверждал яркий огонёк в глазах. А раз она хочет поиграть, он, как истинный джентльмен, даст ей эту возможность.

- Судьба моя, ты чего так нахмурилась? В твоём возрасте нельзя нервничать, - широко улыбнулся Джордж, наблюдая, как эмоции сменяются на её лице.

- Да, Джуди, дыши поглубже, а то пульс скаканёт, а нам тут сердечные приступы не нужны, - подхватил Фред.

- Бегите, Уизли! - со зловещей улыбкой произнесла Джуди.

Уточнять, кому именно из семейства рыжих надо бежать, не потребовалось. Джордж и Фред рванули с места в поисках укрытия.

- Ну прости... - на бегу извинялся Джордж, прячась за ближайший стеллаж.

- Неправильно, братец. Надо говорить: «Простите, женщина», - высунулся из своего укрытия Фред, и тут же красный луч полетел в его сторону.

Они ещё какое-то время бегали друг от друга под одобрительные выкрики имени Джуди от наблюдателей, которые, судя по всему, были за Джуди; а затем Джордж подмигнул Фреду, и они поймали её в объятия с обеих сторон.

- Ну прости, Джуди. Я постоянно забываю, что вы с Флёр ровесницы, - поцеловал её в макушку Джордж.

- Да и тем более это всё Билл виноват, что под старость лет нашёл себе молоденькую красавицу, - пошутил Фред. - Вот мы и постоянно забываем, что Флёр всего лишь на год нас старше.

Тут уже была вероятность схлопотать от Билла, но зато Джуди перестала им угрожать заклинанием старения.

Как бы все ни волновались из-за слизеринцев и Джинни, делящей одно помещение с Флёр, вечер прошёл довольно неплохо. Джуди как могла разводила их по разным углам, но Джорджу даже показалось, что сестра стала более снисходительно относиться к Флёр и, к всеобщему удивлению, даже сказала, что ждёт их на следующий день.

***

Хоть Джордж, в отличие от Фреда, и был ранней пташкой, вставать с постели ему совершенно не хотелось - в особенности оттого, что Рон закончил своё оркестровое выступление час назад. К тому же всё тело затекло, а Джордж, как он считал, не такой молодой, чтобы делить диван вместе с пятью парнями. Да, заклинание расширения сработало отменно, но комната была не такая большая, поэтому им всё же пришлось спать валетом. Был вариант им с Фредом переночевать на диване в личном кабинете, но обоим совершенно не хотелось в такое опасное время оставлять девочек на шестикурсников, которые ещё и между собой могут развязать войну.

Перевернувшись на спину, Джордж замер, вслушиваясь в утреннюю тишину, которую уже начинали нарушать первые звуки пробуждающегося дома. Из-за двери в комнату Фреда донеслось приглушённое журчание воды - кто-то, видимо, решил начать день с душа. С кухни - полушёпотом, полусмехом - доносились голоса, явно старающиеся не разбудить тех, кто ещё спал. Всё дышало уютом и привычным хаосом. Он бы так и остался лежать, наслаждаясь этим мимолётным покоем, если бы не брат, решивший, что настало идеальное время для исполнения личной, фирменной симфонии - громкой, фальшивой и, как всегда, непрошеной.

Джордж лениво осмотрелся по сторонам. Рядом всё ещё чуть ли не в обнимку спали Фред и Рон. Это были те крупицы времени, когда они не пытались подколоть друг друга. Но даже во сне умудрялись начать соревнование, кто кого переспит или перехрапит.

Не дожидаясь окончания антракта, Джордж надел вчерашний костюм, чтобы не создавать неловкость для, возможно, ещё спящих Джуди с Полумной, и вышел из гостиной. Как только он сделал шаг в сторону кухни, разговоры прекратились, Нотт резко убрал руку с плеча Джинни и шагнул в сторону.

- Я что, так плохо выгляжу? - отшутился Джордж, направляясь к холодильнику за минералкой. - Нотт, ты либо реагируй быстрее, либо не мельтеши, а то выглядишь глупо.

Достав холодную стеклянную бутылку, он крутанул крышку, наслаждаясь ответным шипением. Нельзя сказать, что Джордж переборщил с алкоголем прошлой ночью. Даже наоборот, он выпил меньше, чем обычно, но они с Фредом никогда не нарушали ритуал утренней животворящей жидкости. Освежающий напиток холодными струйками стекал по его горлу, даря утреннее блаженство.

- В душе Джуди или Гермиона? - поинтересовался Джордж у ребят в надежде услышать имя своей девушки.

- Гермиона, - первая ответила ему сестра, пока её парень и его друг ухмылялись. - Сказала, если она не успеет принять душ до пробуждения Фреда, то с ним ей это точно не удастся.

«Да, братец недалеко ушёл...» - подумал Джордж, стараясь скрыть подступающий румянец. - А где Джуди? Неужели всё ещё спит?

Он направил взгляд на Полумну, но та лишь изумлённо подняла брови.

- Я думала, ты знаешь, где она. Когда я проснулась, её уже не было.

Первая мысль, всплывшая в голове: Джуди решила прогуляться по магазину. Но обеспокоенный взгляд Полумны тут же заставил эту мысль испариться в воздухе. Руки вдруг похолодели от осознания, что с Джуди могло произойти что-то страшное. Вдруг Пожиратели решили нагрянуть среди ночи и забрали её? Хотя почему выбор пал именно на Джуди, когда в соседней комнате спокойно спал Гарри? И вообще, какого Салазара они решили, что избранному ничего не угрожает и он будет в безопасности у них, когда Пожиратели могут нагрянуть сюда в любой момент? Но они же наложили на магазин с квартирой дополнительные заклятия защиты, предусмотрели всё, чтобы каждый мог чувствовать себя в безопасности.

- Надо проверить окно... - всё же решил удостовериться Джордж. - А где Гарри?

Только вопрос сорвался с его языка, как дверь, ведущая к лестнице в магазин, отворилась. Ничего не подозревающий Гарри вышел в коридор, потирая лоб.

- Что, Гарри, видения? - подбежал к нему Джордж, схватившись за плечи Поттера. - Он где-то здесь? Рядом?

Сердце бешено колотилось, так, что звук, казалось, разрывал барабанные перепонки. Он не знал, что и думать. Джуди снова исчезла, прямо как в их первую встречу. Но она же не могла снова кинуть его? Какого грёбаного Салазара она постоянно от него сбегает наутро после секса?

- Да я просто в темноте в полку какую-то врезался, - испуганно вытаращил глаза Гарри.

- А Джуди? Ты видел Джуди, она внизу? - на одном дыхании произнёс Джордж.

Ему хотелось получить кивок. Получить ответ, что Гарри встретил её, выходящую из какого-нибудь кабинета. Вдруг Джуди просто решила проверить карликового пушистика или, может, у неё появилась идея для создания нового зелья. Но Гарри не оправдал его ожиданий, мотая головой...

Джордж наконец отпустил его, пробормотав слабое извинение, и, не обращая внимания на зевак, что столпились в конце коридора, направился прямиком к себе в комнату.

Непонятно откуда взявшаяся паника накрывала его с головой. Дрожащими руками он открыл дверь, в надежде, что Джуди просто проскользнула мимо остальных, пока они разговаривали на кухне, или вообще до его пробуждения. Но все надежды хрупкими осколками осыпались на пол, оставляя глубокие порезы на ступнях.

Джордж подошёл к окну, проверяя, нет ли признаков взлома, но не обнаружил ни единого разрушения. Даже занозу нечем поставить.

Он уставился на серую улицу, на которую, кажется, и не ступала нога человека. Хотя помнил, какие раньше праздники устраивались вдоль улочек Косой Аллеи. Яркие огни разноцветных гирлянд, искорки бенгальских огней, а самое главное - звонкие голоса празднующих волшебников. Они с Фредом собирались дополнить этот Новый год большим фейерверком для всех, но этому не суждено было сбыться.

Серые стены полуразрушенных зданий, грустные лица прохожих и едкий туман в небе - вот, что сейчас наполняло главную улицу магического Лондона. Только довольные возгласы Пожирателей, ликующих от закрытия очередной лавки или поимки маглорождённого, доносились до магазина. Единственным ярким пятном в этом мрачном месте оставался магазин, и Джордж надеялся, что их ещё долго не настигнет участь соседних лавок.

Джордж почувствовал на плече прикосновение хрупких пальцев.

- Может быть, она решила сходить за продуктами? - предположила Полумна. - Она вчера вроде мельком упоминала, что еды может не хватить. Её пальто не висит при входе. Вряд ли бы кто-то выкрал её и позаботился о такой детали.

- Спасибо, что пытаешься меня успокоить, но мы оба понимаем, что твоя сестра не настолько безбашенная, чтобы идти одной. - Джордж усмехнулся, представляя картину, как кто-то тащит Джуди на плече, а она просит захватить хотя бы пальто.

Пока Полумна успокаивающе гладила его по плечу, он заметил одну деталь, которую пропустил при проверке окна. Маленькое серое пёрышко торчало между ставнями. Джордж покрутил его в пальцах, пытаясь понять, от кого могло прийти сообщение серой совой, но, если честно, знал оперение только двух сов - Букли и их семейной совы Эррол.

- Полумна, ты случайно не знаешь, кто бы мог отправить Джуди письмо? - показал находку Джордж.

- У нас сова с другим оперением, но отец мог одолжить у кого-то другую, - задумалась Полумна, присматриваясь к пёрышку получше. - А ещё я, кажется, видела таких сов в Хогвартской совятне.

Джордж чувствовал себя умалишённым, но его не покидало чувство, что он должен найти Джуди. Пусть она действительно просто тронулась умом и решила самостоятельно прогуляться до закрытого продуктового магазина и, когда вернётся обратно, услышав о его неоправданной истерии, лишь рассмеётся. Но он никогда не простит себе, что бездействовал в то время, когда ей нужна была помощь.

- Джордж, мы поможем, - развернула его лицом к себе Полумна. Он удивился, как такие хрупкие сёстры Лавгуд могут так легко сдвинуть его тушу. - Мы можем сначала трансгрессировать к нам домой, а потом в Хогвартс.

Джордж замотал головой, собираясь объяснить, что им лучше разделиться и не терять столько времени, но Фред, вошедший в комнату, сделал это за него.

- Мы с Полумной трансгрессируем к ним домой, а ты отправляйся в Хогвартс, - допивая оставленную на столе минералку, предложил Фред. Но, зная брата лучше всех, Джордж понимал, что это ещё не конец. И был как никогда прав. - А вообще, братец, я бы тебе посоветовал задуматься, почему она сбегает от тебя после каждого секса. Ладно, вы хоть трахаетесь нечасто, а то бы я уже задолбался оббегать весь Лондон.

Как раз в это время к нему сзади подошла Гермиона и со всего размаху зарядила в плечо.

- Фредерик, где твоё сочувствие? У твоего брата девушка пропала, а ты всё шутки шутишь!

Фред недовольно закатил глаза, а затем перекинул Гермиону через плечо, оборачиваясь в их сторону.

- Полумна, жду тебя у входа, - бросил в конце он, покидая комнату Джорджа.

Спустя несколько скачков между границами Джордж стоял возле станции Хогсмид. Перед разделением он договорился с Фредом, что, если через два часа не вернётся, брат бьёт тревогу и ни в коем случае не выпускает никого из магазина.

Хогсмид выглядел не таким убитым, как Косая Аллея, но пустота, охватывающая улицы, всё так же присутствовала по округе. В прошлый раз, когда он был здесь с Джуди, всё казалось намного радужнее. Сейчас же никаких гирлянд, запаха какао и рождественских узоров на окнах. Да, Рождество уже прошло, но раньше праздничная утварь не убиралась как минимум до первых выходных после каникул.

Джордж собирался направиться прямиком в Хогвартс, но кто-то окликнул его. Голос показался ему довольно знакомым, но подсознание кричало не оборачиваться. Высокий, почти писклявый; тот, что бесил его на протяжении двух лет.

- Привет, Клоуз. - Практически выдавил из себя Джордж.

Барбара стояла от него на расстоянии пяти шагов. Это было одно из ограничений, принятых в отдельном порядке знакомым Дамболдору судьёй. Директор не хотел портить семикурсницам судьбу, но он также и не мог оставить их безнаказанными. Именно поэтому заседание прошло в два этапа с минимальным количеством судей, а если быть точнее, то с двумя судьями, двумя адвокатами и двумя свидетелями с обеих сторон. Как рассказывал Фред, который отвечал за него на заседаниях, изначально хотели установить расстояние в два шага из-за особенностей построения улиц. Однако на втором заседании Фред отстоял право пяти шагов, чтобы при каждой их встрече с Джорджем на узкой улочке Косой Аллеи им приходилось обходить целое здание, чтобы не столкнуться с ним.

- Привет, Джорджи. Как поживаешь? - хоть Клоуз и стояла не так близко, от её противной ухмылки становилось тошно.

- Давно ли тебе интересно, как у меня дела? - Джордж не собирался тратить на неё своё драгоценное время. Даже если бы он умирал со скуки, а вокруг не было ни единой души, кроме неё, он бы выбрал себе в собеседники вон то дерево, склонившееся над станцией. - Говори, что тебе надо, или я пошёл.

- Ты всегда был таким грубым... - Будто специально тянула время Клоуз. - Но я не из злопамятных и, так уж и быть, расскажу, кого я видела пару часов назад в кафе мадам Паддифут. Или лучше не рассказывать? Ведь ты так плохо со мной поступил.

Она сделала долгую паузу, накручивая прядь на палец. Эти секунды тянулись вечно... Клоуз пару раз вздохнула, делая вид, что размышляет над своим решением. Джордж знал, чего она хочет добиться этим, но ни за что не станет вестись на её дешёвые провокации. Ему плевать на её слова - по большей части они могли не иметь никакого веса. Да даже если бы это было что-то важное, то Джордж бы ещё сто раз подумал, верить или нет. Терпение с каждой секундой утекало словно песок из часов. Джордж подождал ещё немного, а затем молча развернулся к тропинке в Хогвартс. Барбара вновь окликнула его, не дав сделать и шагу.

- Ну ладно, так уж и быть, расскажу, - сделала одолжение она. Джордж вновь повернулся к ней лицом. - Пару дней назад я получила приглашение на свидание в одно из знаменитых кафе всех влюблённых.

«Свидание со своим отражением в зеркале?» - подумал Джордж, но не стал озвучивать это вслух, дабы не сбить ей настрой.

- И вот я, значит, захожу в кафе мадам Паддифут, и передо мной открывается довольно интересная картина, - заговорщически проговорила Клоуз, добавляя интриги взмахами рук. - В пустом кафе занят лишь один столик, и знаешь кем? Ни за что не догадаешься!

Это была уже третья пауза в разговоре. Венка на его лбу вздулась, насколько сильно Барбара выводила его из себя.

- Не буду тебя томить. Там сидела наш новый профессор истории магии - Джозефина Лавгуд, - почти выкрикнула Клоуз, радостно хлопнув в ладоши. - Я в неверии начала даже щипать себя. Я ведь помню, что ты как полный мудак бросил девушку, что любила тебя всем сердцем, ради нашей новой профессорши. А тут она в Новый год сидит в кафе для влюблённых с другим молодым человеком. Что, прошла любовь, завяли помидоры? Или даже она не смогла вынести твоё присутствие?

Клоуз продолжала злорадствовать, разрываясь своим противным писком вместо смеха, но Джордж уже не слушал её. Он не мог поверить словам. Джуди не могла после вчерашнего вечера, ночи, да и после всех тех дней, проведённых вместе, пойти на свидание с другим мужчиной. Но этот треклятый червь в голове, вечно подкидывающий неприятные картинки, нежелательные мысли, заправляя их жирным слоем неуверенности, снова выиграл.

Всё нутро Джорджа кричало, что ему нужно побыстрее избавиться от противного писка Клоуз, но столько лет пробыть одним из главных шутников Хогвартса и сейчас оставить её злорадствовать на всю улицу? Да никогда.

Джордж дождался, пока Барбара перестанет смеяться и обратит на него внимание. Он постарался принять расслабленную позу, но хитрая улыбка выдавала его намерение.

- Что ты задумал? - обеспокоенно спросила Клоуз. Всё её злорадство тут же исчезло, когда она заметила его взгляд на себе.

- Ничего. Хотел поблагодарить тебя за помощь, - Джордж раскинул руки, направляясь в её сторону.

- Нет... Нет! - она попятилась назад. - Мне нельзя к тебе подходить, ты же знаешь!

- Конечно, знаю, поэтому и хочу тебя обнять, - злобно прохрипел Джордж, ускоряя шаг.

Барбара снова затараторила о запрете, после чего споткнулась о выпирающий из земли корень дерева, чуть не рухнув. Джордж шагнул к ней навстречу, пристально глядя ей в глаза, и Барбара с криками «помогите» побежала в сторону станции.

Джордж лишь с довольной улыбкой смотрел ей вслед. Когда её силуэт испарился в гуще деревьев, окружающих станцию, его вновь охватила тревога. Джордж помнил эти ощущения, когда увидел её вместе с Оливером, и совершенно точно не хотел прочувствовать их вновь. Он очнулся уже на пороге кафе, где отрицались любые цвета, кроме розового, совершенно не помня, как добрался до него. Джорджу всегда казалось, что такое заведение мог создать только полоумный человек, которому в детстве не досталось любви, и он решил перенасытиться ей здесь.

Джордж сделал пару глубоких вдохов, а затем шагнул внутрь. Он не знал, что он тут вообще пытался найти. Клоуз чётко сказала, что видела их два часа назад, за это время всё могло измениться.

Внутри кафе было ещё противнее. Джордж не имел ничего против розового цвета, но такое чувство, что владельцы не знают слова «грань». Ещё больше розового различных оттенков, ещё больше блёсток по всему периметру, а вишенка на торте - полуголый карлик в памперсах, висящий над потолком.

Здесь, казалось, было даже тише, чем снаружи. Дела у мадам Паддифут шли совсем плохо. Хотя это было понятно ещё по тому моменту, что кафе не закрылось на новогодние праздники.

- Добрый день, давайте я вас провожу за столик, - вырвала его из размышлений официантка.

На вид ей было не меньше двадцати пяти; объёмные формы выделялись из-под небольшого фартука, пока она пыталась изящнее облокотиться о стену. Её улыбка была настолько широкой, что ещё чуть-чуть - и будто лицо разорвётся на две части. Видимо, девушка всеми силами пыталась заработать хоть какие-то чаевые. А возможно, и просто заигрывала с ним.

По пути в кафе Джордж собирался напрямую спросить, была ли тут блондинка с каким-то парнем, но эта пустошь в ресторане немного отвлекла его, давая мозгу остудиться.

Вряд ли бы он так просто получил информацию. Сначала бы эта официантка отнекивалась говорить что-либо под причиной незаконности, затем стала бы намекать на оплату секретной информации, а, судя по эху, доносящемуся от стен, сумма была бы значительной.

Джордж кивнул официантке в знак согласия, следуя за ней. Зал был полностью пустой, поэтому его проводили за самый хороший столик возле окна. В былые времена за него бы точно подрались главные красотки школы.

- Может, что-то подсказать? - затараторила она, забыв представиться.

«Кажется, всё настолько плохо, что собеседование здесь проходит любой, кто умеет разговаривать», - попытался сохранить дружелюбное выражение лица Джордж.

- Давай вот этот коктейль, - тыкнул он на что-то розовое, смешанное с тёмно-красным, со взбитыми сливками сверху.

Официантка записала заказ в блокнот, будто у неё их так много, что не сможет запомнить, а затем облокотилась одной рукой на его стол, улыбнувшись.

- Это всё. Я решил ненадолго забежать перед деловой встречей.

На лице официантки читалось полное разочарование, но интерес мелькнул в её глазах. Джордж на это и рассчитывал. Осталось дело за малым - любопытство должно взять верх.

Отбросив блокнот вместе с пером на край стола, она бесцеремонно уселась напротив, облокотившись на руку.

- Вы когда зашли к нам в кафе, я сразу подумала: «Что такой красивый молодой человек забыл в нашем заведении в такой день, да ещё и совершенно один?» - заигрывала с ним официантка, хлопая ресницами. - А вы тут, оказывается, по делу. Бизнесмен?

Уровню её бесцеремонности позавидовала бы даже Клоуз. При других обстоятельствах Джордж попросил бы позвать управляющего и настоятельно порекомендовал обучить персонал манерам и деловому этикету. Если бы Верити позволяла так себя вести по отношению к клиентам, она бы была уволена в ту же секунду.

- Да, планирую открыть тут у вас кафе с необычными блюдами. - Джордж решил, что сможет убить двух зайцев. Вот только не стоит раскрывать свою личность, а то эта особа ещё заявится в магазин; а, судя по отсутствию каких-либо манер, выгонять её придётся долго. - Решил, так сказать, проведать обстановку перед деловой встречей, пообщаться с симпатичной девушкой, которой пришлось выйти в праздничный день.

Официантка таяла прямо на глазах. На щеках образовался сильный румянец, который она даже не пыталась скрыть. Осмотревшись, девушка наклонилась к нему ближе, прикасаясь пальцами к его руке.

- По секрету вам скажу, сейчас не лучшее время для открытия кафе в этом месте. Ещё в прошлом году это кафе было закрыто в праздники, но в этом мадам Паддифут старается пользоваться всеми возможными методами сохранения клиентов.

- Неужели всё настолько плохо? Во времена моей учёбы здесь было не продохнуть. Влюблённые парочки бронировали места за месяц, - удивился Джордж, не забывая об основной цели. Он уже догадывался, что расширяться в такое время бессмысленно, так что сейчас главное узнать, с кем была Джуди и, по возможности, куда они отправились.

- Сейчас не то что влюблённых, любых клиентов мало после того, как ученикам запретили выход в Хогсмид. Руководство надеялось, что хотя бы в праздничные дни будет народ, но, судя по сегодняшнему утру, надежды не оправдаются.

- Никого, кроме меня, сегодня не было?

- Была одна парочка и одинокая девчушка, - призналась официантка, сокращая расстояние между ними.

Джордж понимал, что надо действовать быстрее, иначе эта девушка скоро закинет его на плечо и изнасилует в подсобке.

- Ну вот видишь, парочки всё ещё посещают ваше заведение, значит, не всё так плохо.

- Да какая же это парочка. Там такое напряжение витало в воздухе, того и гляди, девчонка задушила бы этого парня. Да и паренёк коренастый такой, сразу видно - спортсмен, но он всё время нудел, что ему нужна от неё какая-то помощь. Жалкое зрелище...

Джордж задумался, стоит ли сначала натолкнуть её на тему одинокой Клоуз, чтобы потом посмеяться с Фредом, или лучше спросить о направлении парочки, но расстёгнутая пуговица на рубашке официантки словно кричала бежать.

- Приятно было с тобой поболтать, - резко вскочил с места Джордж. - И спасибо за ценную информацию.

Официантка опешила, видимо, не ожидая такой смены настроения. Пока она пыталась прийти в себя, Джордж достал бумажник, вытащив оттуда три сикля.

- Это за коктейль и обслуживание, - бросил напоследок он, оставляя монеты на столе, а затем пулей вылетел из кафе, не дожидаясь, пока официантка выйдет из ступора.

Джордж так и не получил ответ, куда Джуди с тайным незнакомцем пошла после магазина, поэтому в голове пока был только один, как ему казалось, логичный вариант - Хогвартс.

***

Слова никак не строились в одно предложение, да и она сама не знала, как расписать всю эту ситуацию на одном листке. Джуди знала, что Полумна её обязательно поймёт, но Джордж... Только всё стало налаживаться. К Джорджу вернулась память, он наконец-то признался ей в чувствах. Она должна была приготовить ему новогодний завтрак и разбудить утренним поцелуем, но всё, как обычно, пошло наперекосяк.

Когда Джуди увидела сову за окном, то была уверена, что это миссис Уизли решила позвать их на ужин, но письмо было адресовано именно ей.

Джуди даже не пришлось догадываться об адресате, этот корявый почерк с наклоном влево она узнает из тысячи. Как он после всего, что произошло, может писать ей и просить о какой-то помощи?

Джуди уже собиралась выкинуть это чёртово письмо в камин, но последнее предложение заставило её слегка смягчиться.

«Это касается моей матери. Дастин»

У неё всегда были хорошие отношения с миссис Маркс. И если ей нужна помощь, то Джуди готова немного потерпеть физиономию её сына. Тем более, что он пересёк океан, а значит, дело критической важности. И так оно и оказалось, но с некоторыми особенностями.

***

- Ты что, не можешь объяснить своей матери, что ты уже взрослый и сам решаешь, на ком жениться? - взбесилась Джуди, когда Дастин поведал ей всю ситуацию.

Она старалась сдерживать эмоции. Ей не хотелось, чтобы кто-то услышал их разговор, а с учётом того, что в кафе были лишь они и слишком уж любопытная официантка, об их разговоре назавтра знали бы все жители деревушки.

- Джуди, она больна. Тем более ты знаешь, что ты ей всегда нравилась больше, чем Джулия, вот она и решила воспользоваться своим положением.

- Это шантаж! Дастин, она всегда будет манипулировать тобой с помощью своего здоровья, - пыталась донести до него здравые мысли Джуди. - Твоя мать не даст вам спокойно жить, такие манипуляции будут всегда. Сейчас она схватилась за сердце, когда ты ей рассказал о предстоящей свадьбе, потом - когда родятся дети. Она не успокоится, пока вы не расстанетесь. А хуже всего, что она всегда будет приплетать меня! А мне это надо? - на одном дыхании проговорила Джуди, так, что её бывший парень не успевал вставить и слова. - Правильно, не надо. Дастин, у меня есть личная жизнь, и я не буду по каждому её «приступу» бросать всё и лететь в Америку. Тебе нужно самому поговорить с ней.

- Это не наигранный приступ. Она устроила голодовку и перестала принимать лекарства, а ты знаешь, что у неё проблемы с сердцем. Твоя мать приезжала к нам, но она никого не впустила к себе в комнату. Сказала, что будет разговаривать только с тобой. - Дастин накрыл её руку своей, но Джуди тут же убрала ладонь под стол. - Джуди, ну пожалуйста. Ну ты же знаешь, моя мама в тебе души не чаяла. Ну не хочешь помогать ей - помоги Джулии. Вы же с ней были лучшими подругами.

- Что-то она не вспоминала об этом, когда трахалась с тобой за моей спиной! - ноздри Джуди раздулись. Она не могла поверить, что Дастину хватило совести апеллировать их дружбой.

Разговор точно не клеился. Джуди совершенно не хотелось помогать этому придурку. Он разрушил их отношения, её дружбу с лучшей подругой, а теперь как ни в чём не бывало просит помощи? Тупой перекаченный кусок дерьма - вот он кто.

Джуди старалась сдерживать гнев, который так и просился выйти наружу. Её бесила сама ситуация, бесила его тупость и отсутствие собственного достоинства. Вечно маменькин сыночек, который без неё даже в туалет не сходит. В их отношениях это было ещё терпимо, потому что Джуди нравилась миссис Маркс и та давала им свободу действий, чем, скорее всего, не могла похвастаться Джулия. В силу своего характера Джуди частенько не спорила с миссис Маркс, считая, что она лучше согласится и потом сделает по-своему. Тем более что такие ситуации были лишь когда они приезжали к родителям Дастина в гости, что было не так часто, поскольку Дастин сам не любил этого делать; так что можно было изредка и потерпеть. Но Джуди знала Джулию - та ни за что не промолчит. Тем более что у них были разные приоритеты в жизни. И намерение пожениться после полугода отношений тому доказательство. Джуди понимала, что миссис Маркс огорошили не всеми новостями, и Джуди очень не хотелось, чтобы её опять приплели в чужие семейные разборки.

- Джуди, я тебя уверяю, это будет первый и последний раз. Моя мать несколько раз устраивала показательные сцены с сердечным приступом, чтобы я бросил Джулию и вернул тебя, и я сам с этим разбирался. Но сейчас, узнав о свадьбе, она решила довести себя до реального приступа. Нам просто нужна твоя помощь. Когда моя мать поймёт, что ни тебе, ни мне не нужны эти отношения, она отстанет от нас с Джулией и перестанет постоянно говорить о тебе. Тем более, ты всегда умела с ней разговаривать. - Дастин не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. Он всегда умел строить щенячьи глазки, но сейчас этот взгляд был не жалостливым, а будто кристально честным. Это не могло полностью остудить её гнев, но дать небольшую передышку - вполне. - Ну давай же, один раз, и больше ни я, ни моя семья тебя не потревожим. Обещаю. К тому же я всё оплачу. Перелёт, все твои траты дома и даже возмещу потерянный заработок.

- Совсем забыла, как ты умеешь разбрасываться деньгами, - отшутилась Джуди, давая себе ещё несколько секунд на раздумья. - Ну, хорошо, я помогу. Но это только из-за твоей матери и только один раз. Дальше разбирайтесь с ней сами.

***

Джуди уже минут десять смотрела на пустой пергамент. Она просто не знала, как про всё рассказать Джорджу. Всё, что ей удалось из себя выдавить, - лишь начало, где она обращается к сестре и Джорджу с Фредом. Даже разговор с директором и миссис МакГонагалл дался легче, чем это письмо.

Ей было максимально неудобно перед ними, ведь она и так доставила много хлопот: постоянные споры с Бинсом о правильности образования, лечение Джорджа, которое привело к пересмотру расписания и новым претензиям Бинса. Да и если так посудить, они вообще не должны были так сразу без какого-либо испытательного срока взять её учителем. МакГонагалл сделала очень многое, что могло навредить самому профессору. А сейчас ещё и вот это. Джуди даже не знала, сколько времени займёт решение. Но, в отличие от Джорджа, в Хогвартсе спокойно выслушали всю историю и одобрили небольшой отпуск по семейным обстоятельствам. Когда она осталась с директором оформить все бумаги, он, видимо, заметил её нервозность и решил пошутить:

- Мисс Лавгуд, только вы сильно не задерживайтесь, а то дети совсем загрустят на уроках у профессора Бинса, - Джуди улыбнулась в ответ, но, судя по хитрым глазам директора, он ещё не договорил. - А в особенности они заскучают, если один из владельцев шуточного магазина будет грустить.

Права была Полумна, ничего не скроешь от Дамблдора. И как он обо всём узнаёт?

Но этот вопрос сейчас не самый главный. Как объяснить Джорджу, что ей нужно вернуться домой и провести неизвестно сколько времени в доме её бывшего?

- Я думаю, ты можешь рассказать всё мне, а я передам Фреду и Полумне.

От неожиданности Джуди подпрыгнула на стуле. Видимо, она настолько ушла в свои мысли, что не услышала звук приближающихся шагов.

Джуди поняла: отсрочить объяснение теперь не получится.

- Как ты здесь оказался? - всё, что смогла выдавить из себя Джуди.

Джордж нервно усмехнулся, а затем присел на край кровати возле письменного стола.

- Да так, решил вот с утра пораньше прогуляться. Давно, знаешь ли, не прогуливался по коридорам школы. - В его словах явно прослеживались нотки сарказма.

- Я всё объясню, - прервала спектакль Джуди.

- Да, ты уж, пожалуйста, постарайся объяснить мне, почему уже второй раз сбегаешь от меня наутро, - скрестил руки на груди Джордж, пристально смотря ей в глаза.

- Я не сбегала от тебя. Так сложились обстоятельства. Я не думала, что это займёт так много времени...

Джуди, словно нашкодивший ребёнок, опустила глаза на руки, нервно теребя пальцы. Она сделала пару глубоких вдохов, а затем начала свой рассказ, не утаивая ничего. Когда Джуди увидела Джорджа, его обеспокоенный взгляд, который он пытался спрятать за мнимой невозмутимостью, поняла, что не хочет его обманывать. Она не хотела, чтобы их отношения с чистого листа вновь начинались с вранья. Им необходимо научиться доверять друг другу, так почему же не начать прямо сейчас?

- Поэтому мне нужно ненадолго вернуться в Америку, - завершила рассказ Джуди, а затем подняла голову, встретившись с ним взглядами.

Всё это время она боялась взглянуть на Джорджа, а он не издал ни единого звука за весь рассказ. Джуди понимала, что не совершает ничего противозаконного, но боялась встретиться с его осуждающим взглядом. Она не знала, как он отреагирует на то, что она приняла решение, не посоветовавшись с ним. А вдруг Джордж будет против? Но Джуди уже не пойдёт на попятную: она обещала помочь Дастину. Все эти мысли пугали её, загоняя в угол, словно маленькое дитя. Однако все сомнения испарились, как только Джордж улыбнулся ей.

- Хорошо, - после нескольких секунд молчания ответил он. - Сколько у тебя есть времени на сбор вещей? И когда тебя ждать обратно?

- Ты не злишься? - с сомнением уточнила Джуди.

- Глупенькая, а с чего я должен злиться? - Джордж взял её за руку, утягивая со стула к себе на колени. - Если ты действительно единственная, кто может помочь в этой ситуации, то поезжай, конечно. Да, мне совершенно не нравится, что ты там будешь со своим бывшим, но не в моём положении устраивать сцены ревности. Я целиком и полностью доверяю тебе.

Эти слова для неё словно бальзам на душу. Все сомнения на его счёт были просто бессмысленной тратой нервов. Джордж как взрослый человек понял и принял её решение.

Джуди не смогла удержаться: она накрыла его губы своими, утягивая в долгий, нежный прощальный поцелуй. Она не знала, сколько ещё не сможет прочувствовать эти приятные эмоции в виде покалываний внизу живота, теплоту от его нежных прикосновений и мурашки от его шёпота. Ей хотелось запрятать их глубоко-глубоко, чтобы потом, когда станет грустно, достать из тайника и прочувствовать снова.

- Кхм... - демонстративно прочистил горло Дастин, прерывая их поцелуй своим появлением. - Извиняюсь, что вмешиваюсь в ваш интимный момент, но нам пора выдвигаться.

- Дастин, тебя стучаться не учили? - сквозь зубы спросила Джуди.

- А мне откуда было знать, что ты тут со своим новым парнем? - он вскинул руки в защитном жесте.

Злость на бывшего снова стала закипать внутри. Как можно быть таким бесцеремонным? Хотя он ей даже кое-кого напомнил... У того такая же глупая отговорка.

Джуди сжала кулаки и собиралась выгнать Дастина из комнаты, чтобы он дал ей спокойно попрощаться с Джорджем, но её остановили.

- Подожди за дверью. Через пять минут я отпущу спасительницу с тобой в Америку, - спокойно проговорил Джордж, медленно поглаживая её вдоль спины.

Дастин уже собирался послушно выйти, но вдруг развернулся с хитрой ухмылкой, указывая на Джорджа.

- Один вопрос, - начал он, и его глаза сузились. - Я, конечно, могу ошибаться... и, может быть, это уже бред на профессиональной почве...

- Ближе к делу, - поторопил его Джордж.

- Она опять выбрала себе спортсмена? - еле сдерживался Дастин, чтобы не рассмеяться. - Держу пари, что глаз опять упал на игрока в квиддич.

- Если я захочу, твой глаз упадёт на основание моей биты. - Джордж прижал Джуди к себе ближе, смотря её бывшему прямо в глаза.

От уверенного голоса Джорджа всё внутри затрепетало. Его ответ превзошёл все ожидания Джуди. На секунду она даже засомневалась, а стоит ли вообще сейчас куда-то уезжать от этого умного, понимающего, спортивного мужчины? Хотелось вышвырнуть Дастина из комнаты и запереться здесь с Джорджем на целый день, не вылезая из постели.

Джордж не дал Дастину и шанса посмеяться над ней, хотя так же, как и он, знал: Джуди всегда говорила, что не будет встречаться со спортсменом, особенно с игроком в квиддич. Джордж ответил ему на вопрос, но так, чтобы её бывший знал: над Джуди нельзя смеяться. Так вот как ощущается фраза: «как за каменной стеной»!

- Ладно-ладно, - поднял руки вверх Дастин. - Я жду снаружи. Но вы давайте побыстрее прощайтесь, мы реально опаздываем.

Дверь за ним наконец-то закрылась, и Джуди, устало выдохнув, положила голову на плечо Джорджа.

- Придурок...

- Знаешь, не думал, что я когда-нибудь скажу это вслух, но даже Вуд представлял больше угрозы, чем этот твой Дастин, - усмехнулся он, а затем оставил невесомый поцелуй на её щеке.

- Я не хочу от тебя улетать, - призналась Джуди, подняв взгляд и встретившись с его голубыми глазами.

- Я тоже не хочу, чтобы ты меня покидала. Но моя спасительница не простит себе, если не поможет нуждающимся в ней людям. - Джордж осторожно убрал выпавшую прядку ей за ухо, а затем кончиками пальцев прошёлся вдоль её щеки, притянув ближе к себе за подбородок. - Я думаю, это не займёт много времени. Скорее всего, его мать просто устала от физиономии своего сыночка. Ты прилетишь, быстренько объяснишь ей всё, и она успокоится. А потом вернёшься ко мне, и впереди у нас будет целая жизнь.

- Звучит прекрасно. Вот только, чтобы у нас впереди была целая жизнь, вам с Фредом надо быть осторожнее с этими Пожирателями смерти.

- Мы будем. Я же должен осуществить свою угрозу, если твой бывший решит поступить неправильно по отношению к тебе.

Джуди крепко обняла Джорджа, уткнувшись ему в шею. Такой уже родной запах с терпкими нотками одеколона, впитавшегося в воротник рубашки, мятной свежести от шампуня и чего-то ещё непонятного - видимо, запаха нового зелья.

Джуди не хотела отпускать его, и, судя по крепким объятиям Джорджа - он тоже, но стук в дверь знаменовал об окончании их времени и возможного появления Дастина в проёме.

- Как тебе отправить вещи? - поинтересовался Джордж, с неохотой выпустив её из объятий.

- Не надо ничего отправлять. У меня тут были кое-какие вещи, - указала на свой маленький чемодан, который трансфигурировала из старой кожаной сумки. - Этого на первое время хватит, а если всё затянется, то Дастин купит мне новые.

- Я сам в состоянии тебя обеспечить, - тут же посерьёзнел Джордж, беря её за руку.

- Джордж, тут не о чем беспокоиться. Я и сама могу себе купить эти вещи, да и мама, скорее всего, потащит меня по магазинам, когда узнает, что я прилетела. Тут дело в другом.

- В чём же?

- В том, что я должна вытрясти хоть какую-то компенсацию с этого придурка за то, что мне придётся часто видеть его физиономию. Я же тоже должна с этого что-то поиметь? - хитрая улыбка возникла на её лице.

- А я и не знал, что моя судьба настолько коварна.

С этой лисьей улыбкой не сравнится ничья другая. Кажется, Джордж был рождён, чтобы одной улыбкой сражать всех девчонок наповал. И она вновь не смогла удержаться.

Джуди поднялась на носочки, обхватив его лицо ладонями. Его руки тут же легли на её бёдра, притягивая к телу ещё ближе. Ненадолго задержав взгляд на его глазах, Джуди слабо выдохнула в его полураскрытые губы. Её дыхание участилось, когда его язык медленно коснулся её губ. Она впустила его внутрь, чувствуя, как язык скользнул и нашёл её. Они целовались, теряя ощущение времени, оставляя на губах вкус желания.

- Нам пора! - выкрикнул из коридора Дастин, вновь прерывая их близость.

Джуди оторвалась от таких сладких губ, мысленно проклиная бывшего. Джордж прижал её к груди, положив подбородок ей на макушку.

- Сможешь его задержать, пока я сбегаю в кладовку за школьной битой?

- Даже подержу, чтобы он не дёрнулся.

Позволив себе ещё на пару секунд раствориться в его объятиях, Джуди наконец-то смогла найти в себе силы отпустить Джорджа. Она уже направилась к чемодану, но Джордж обогнал её.

- Джордж, он же лёгкий. Я и сама могу его дотащить.

- Ещё чего, а я тебе для чего? - невозмутимо ответил он, взяв в одну руку чемодан, а другую вложил в её ладонь.

- Как для чего? Для любви, конечно же, - лучезарно улыбнулась Джуди, крепче сжав его ладонь.

Покидая комнату, Джуди попыталась вспомнить, всё ли она взяла. Паспорт она всегда носила с собой, палочку тоже, а остальное можно и купить.

- Ну что, готова? - уточнил Дастин после того, как Джуди закрыла дверь комнаты.

- Да, можем отправляться.

Дастин забрал её вещи, и Джуди обняла Джорджа на прощание.

- Я буду тебе писать, - пообещала она, поцеловав его в щёку.

- Буду ждать. Напиши мне в письме адрес, куда я смогу отправлять тебе ответные письма, - попросил Джордж.

Джуди кивнула, а затем встала рядом с бывшим парнем в место для перемещения.

- Кстати, я тут подумал... - опустил старую шкатулку Дастин, обращаясь к Джорджу. - Не знаю, как тебя зовут, правда.

- Джордж, - быстро ответил тот. По его взгляду было видно, что медлительность Дастина его напрягает.

- Джордж, у нас в команде освободилось место загонщика. Так что, если будет интересно предложение, можешь написать Джуди, мы с тобой свяжемся.

- Дастин, спасибо, конечно, за предложение, но у твоей команды денег не хватит, чтобы убедить меня бросить бизнес и вернуться в квиддич.

Его невозмутимый тон вновь стал причиной покалываний внизу живота.

- Ха, Джозефина, поражаете! Мало того, что он опять квиддичный игрок, так ещё и богач? - рассмеялся бывший, ткнув её локтем в руку.

«Хрюкнуть не забудь от своих плоских намёков», - подумала Джуди, испепеляя его взглядом. Ей хотелось посильнее задеть эту самодовольную рожу.

- В отличие от тебя, он открыл бизнес без помощи мамы и папы.

Улыбка исчезла с его лица, но зато появилась на лице Джорджа.

Буркнув себе под нос что-то об отсутствии у них чувства юмора, Дастин положил её руку на старую шкатулку. Как только пальцы коснулись портключа, воздух вокруг сгустился как перед грозой. Силуэт Джорджа, машущего на прощание, исчез, как и опора под ногами. Всё тело подхватила невидимая сила, словно крюк зацепился где-то внутри живота и потащил вверх с бешеной скоростью. Грудь сжали будто силками, а дыхания, казалось, хватит лишь на пару вдохов. Джуди думала, что её прямо сейчас вывернет наизнанку, но опора под ногами вернулась так же стремительно, как и исчезла. Резкий удар ступней о землю - и мир начал возвращаться звонким хлопком в ушах, резкими очертаниями силуэтов и плотным, но всё же воздухом. И вот ты уже можешь дышать; желудок всё ещё посылает недовольные импульсы, но земля под ногами заставляет мозг вернуть контроль над организмом.

- С возвращением, Белоснежка, - на ходу бросил Дастин, направляясь в семейное поместье.

- Я тебе уже говорила, что у неё были тёмные волосы...

***

Когда Джордж попрощался с Джуди, он даже представить не мог, что будет так тяжко. Не спасали даже попытки Фреда развеселить его и заменить ту пустоту, что образовалась после её отъезда.

Все дни её отсутствия Фред даже не допускал его к работе с покупателями.

- С такой физиономией тебе не шуточные товары надо продавать, а милостыню просить, - отмахнулся Фред, когда Джордж попытался помочь в один из загруженных выходных.

Попытки утонуть в пучине склянок и взрывающихся товаров, среди летающих перьев привели к краху. Воспоминания с совместных опытов и посиделок среди пушистых зверьков то и дело всплывали в голове.

Джуди, как и обещала, писала ему письма, где делилась событиями, что происходили с ней в Америке. Джордж в ответ делился забавными историями, происходящими в магазине. Благо, Фред всегда умел находить себе, да и Джорджу, приключения на задницу, и ему не пришлось придумывать несуществующие истории, чтобы скрыть тоску.

Вот так и прошли две с половиной недели отсутствия Джуди. Джордж либо пытался не разгромить магазин неудачными попытками в лаборатории, либо прокрастинировал, лёжа на диване.

Поначалу он получал письма от неё раз в два дня, но к третьей неделе письма перестали приходить совсем. Джордж старался не нагнетать. Он понимал, что Джуди отправилась туда не отдыхать. Могло что-то случиться, и у неё нет времени написать. Джордж совсем не переживал о её бывшем - он был уверен, что Джуди не вернётся к Дастину. Всё, что необходимо, - чтобы она написала ему, если потребуется помощь.

- Ты уже встал? - удивился Джордж, увидев брата сидящим за кухонным столом.

Вопрос так и остался без ответа. Джордж не сразу обратил внимание на не свойственное Фреду молчание по утрам. Он успел заварить кофе и достал шарлотку, которую вчера передала мать, а Фред так и не ответил.

- Ты чего такой молчаливый сегодня? Гермиона посмеялась над шуткой Ронни, а не над твоей? - Джордж решил развеять тоску, что мелькнула в глазах брата.

- Почта пришла... - с нотками грусти практически прошептал Фред.

- И что там? Счета за обслуживание магазином? Или недовольная мамочка угрожает нам закрытием нашего «вакханального» места?

- Тут письмо от Джуди, - повертел в руках небольшой конверт вместе с какой-то яркой открыткой брат. - С кое-каким дополнением.

Джордж тут же потянулся к письму, но Фред отдёрнул руку, пряча за спиной.

- Ты чего? - не ожидал такой реакции от брата он.

- Я хочу, чтобы ты сел.

- Да с чего мне садиться? - раздражение начало одолевать его.

- Джордж, кажется, Джуди выходит замуж...

_________Хиххик😜 Как вам глава?😏 Что больше всего впечатлило или наоборот разочаровало?