ЗЕЛЬЯ

Утро понедельника в Большом зале выдалось на удивление оживлённым. За столами шумно болтали студенты, попивая сок, — они выглядели собранными, выспавшимися и готовыми к новому учебному году. Воздух пах тыквенным пирогом, корицей и свежим хлебом, создавая привычную спокойную атмосферу.

На фоне всеобщей бодрости особенно выделялась одна картина — Карина, не обращая внимания на гомон, мирно дремала, устроившись прямо на плече у Майи. Голова её едва заметно качалась в такт дыханию, а тёмные волосы рассыпались по мантии подруги, придавая ей почти невинный, детский вид — что, впрочем, сильно обманывало.

Люпин привычно пила кофе, даже не пытаясь её будить. Зачем — чтобы ворчала полдня?

Золотое трио — Гарри, Гермиона и Рон — сидели неподалёку, молча ковыряясь в еде. Судя по всему, предчувствие урока зельеварения с профессором Снейпом портило им настроение сильнее обычного.

А вот четверо новоприбывших выглядели куда хуже. Джеймс зевал так часто, что казалось, он вот-вот упадёт лицом в тарелку. Лили вяло потягивала тыквенный сок, даже не замечая, как выбившаяся прядь волос лезет ей в глаза. Джейн и вовсе сидела с пустым взглядом, явно мечтая о тёплой постельке. Сириус, несмотря на усталость, пытался держать вид бодрячка, но слишком часто теребил рукав мантии — выдавала нервозность.

Ночной разговор всё же дал о себе знать.

***

Свет в спальнях давно погас, и в гостиной царил полумрак. Камин лениво потрескивал, бросая пляшущие тени на стены. В остальном — тишина. Только приглушённый голос Джеймса и щелчки — Сириус снова перекатывал палочку между пальцами.

— Вот просто... шикарно, — мрачно выдал Джеймс, зарыв пальцы в волосы. — Мы здесь, потому что так надо, а что именно надо — никто не потрудился объяснить.

Лили сидела на краю кресла, прямая как струна, впиваясь ногтями в колени, пытаясь хоть как-то унять дрожь.

— Может, у Дамблдора есть план, — тихо сказала она. — Просто он ещё не всё рассказал.

— У него всегда есть план, — отозвался Сириус, глядя в окно. — Только узнаёшь ты о нём где-то на середине пути, уже когда всё полетит к чертям.

— Классика: кидают в озеро, чтобы научились плавать, — вставил Джеймс, садясь на подлокотник.

Лили бросила на него взгляд и закрыла лицо ладонью.

— Ты сейчас шутить пытаешься?

— Ага, — с натянутой улыбкой кивнул он. — Плохо?

— Ужасно, — отрезала Джейн, не поднимая головы.

Сириус отлип от окна и, неспешно подойдя, сел рядом с девушкой. Без слов взял её за руку. Та не шевельнулась, только сжала его пальцы посильнее.

— Интересно, кто-нибудь нам что-нибудь скажет? — глухо спросил он. — Или надо учиться гадать?

— Думаешь, мы здесь по случайности? — Лили перевела на него взгляд.

— У Дамблдора ничего не бывает случайно, — вздохнул Джеймс. — Просто он не делится планами. Бережёт, чтоб не испортить эффект.

Он усмехнулся, но улыбка погасла почти сразу. Никто не ответил.

— Ладно, — выдохнул он. — Но если завтра кто-то снова скажет «разберитесь», я ему точно врежу.

— Очень по-Поттерски, — пробормотала Лили.

— Просто завидуешь моему стратегическому мышлению, — ухмыльнулся он.

— Ага. Особенно его глубине, — буркнула она и направилась к лестнице.

— Доброй ночи, мисс Эванс, — нарочито вежливо проговорил он ей вслед.

— Поттер, не начинай, — отозвалось сверху.

Джейн нехотя поднялась, отпустив руку Сириуса.

— Пошли. Завтра рано вставать.

***

Когда большая часть уже доедала завтрак, к гриффиндорскому столу подошли Кристиан и Феликс. Они синхронно опустились по обе стороны от Майи и Карины.

— Что сегодня? — лениво спросил Феликс, глядя в расписание.

Карина приподняла голову: глаза мутные от сна, волосы растрёпаны.

— Групповая работа, — хрипло отозвалась она, потирая лицо.

— Прелестно, — протянул Розье. — Снова смотреть, как ты одна тянешь троих.

Брюнетка повернула к нему голову. Многоречивый взгляд впился в парня, но он спокойно выдержал его и без тени смущения добавил:

— Ты гений. Мы вдохновляемся.

— Вдохновляйся на самостоятельную работу, — отрезала она.

Майя усмехнулась.

— Снейп и Бабблинг. Одна даст задание и уйдёт пить чай, второй будет смотреть на нас, как на недоразумение природы, — вставила она.

— На всех, кроме тебя, — надулся Гарри.

— Снейп не склеротик. Он отлично помнит, кто мой отец, — размахивая вилкой, сказала Блэк.

— И каждый раз, когда ты отвечаешь, у него тот самый взгляд: «О, Мерлин, его копия», — заметила Майя, стараясь повторить манеру профессора.

— Мини-Блэк с мозгами, — протянул Крис.

— Это у меня от мамы, — гордо вскинула подбородок Карина. В глазах вспыхнула искра — уверенная, дерзкая.

Джеймс скользнул взглядом на Сириуса и Джейн.

«Мерлин. Это Джейн и Сириус, только улучшенная сборка. Смесь на грани сумасшествия и гениальности».

— По-моему, у кого-то сейчас самооценка пробьёт потолок, — пробормотал Рон, поднимаясь за тостом.

Карина выпрямилась, глядя прямо вперёд, и произнесла с металлическими нотками в голосе:

— Я — Карина Капелла Блэк. Рождённая четырёх великих фамилий, ставшая возмездием для чистокровного мира.

Голос резал. Жестокий. Холодный. Слова звенели, как клинки.

Зал замер. Рон застыл с хлебом в руке. Гермиона не дышала.

— Понятное дело, что самооценка у меня шикарная, — добавила Карина с лёгкой улыбкой.

Гвардия и младший Поттер расхохотались. Они знали, на что она способна. И именно поэтому им было спокойно.

***

Аудитория по зельеварению была уже почти полной. В воздухе тянуло сыростью и чем-то странным — вроде смеси жжёной корицы и лягушачьих внутренностей. Стены, покрытые тёмным камнем, казались ещё более мрачными при свете ламп, бросающих резкие отблески на рабочие столы.

Гарри, Гермиона и Рон сидели на привычных местах ближе к центру класса. Гермиона уже разложила ингредиенты, поправила котелок и исподлобья смотрела на доску — словно хотела силой воли вызвать задание пораньше. Рон ковырял угол пергамента. Гарри рассматривал Платиновый квартет, устроившийся неподалёку. Пэнси, Блейз, Драко и Тео сидели как на показ: идеально выглаженные мантии, подбородки подняты, взгляды полны ленивого презрения. Блейз что-то шепнул Малфою, и тот криво усмехнулся, глядя в сторону входа.

Чуть дальше у стены, заняв два стола, разместилась Гвардия. Карина сидела между Кристианом и Феликсом, ритмично выстукивая по деревянной столешнице. Майя, привычно склонившись, чертила что-то на полях, изредка кидая взгляды на Розье. Тот вяло жонглировал сушёными лепестками мандрагоры.

— Кто-нибудь знает, что мы вообще будем делать? — спросил Кристиан, откинувшись на спинку стула.— Зная Снейпа, — буркнула Карина, — он может начать с чего угодно. Хоть с яда.— Или с отвара, от которого умирает гордость, — вставил Феликс.— Тогда вы оба уже не жильцы, — заметила Майя, не отрываясь от пергамента.

В другом углу Джейн, Сириус, Лили и Джеймс сидели плотной группой. Вид у них всех был собранный, но чуть напряжённый, ведь сидеть на уроке у своего бывшего однокурсника и выполнять его указания было странной затеей. Сириус привычно вертел палочку в пальцах. Джеймс сдерживал ухмылку, вспоминая все издёвки над Нюниусом, а Лили и Джейн смотрели на дверь в ожидании профессора.

Дверь скрипнула. В кабинет вошёл он. Тёмная мантия развевалась при каждом шаге, а холодный, пронзительный взгляд, что у многих вызывал мурашки, прошёлся по залу. Профессор Снейп.

— Он что, до сих пор боится мыла? — шепнул Джеймс, наклонившись к Сириусу.— Похоже, это уже хроническое, — отозвался тот, скрестив руки на груди.— У нас был договор, — напомнила Джейн, не поворачивая головы.— Ну так Нюниусом его никто не называл, — возразил Поттер, защищаясь.— Прекратите, он сейчас снимет баллы, — прошипела Лили, бросив на них укоризненный взгляд.

Профессор медленно прошёл к преподавательскому столу.

— Добро пожаловать, — произнёс он медленно, — на шестой курс зельеварения, где, я надеюсь, уровень ответственности будет выше, чем у младших классов... и некоторых преподавателей по защите от тёмных искусств, — добавил он с заметным ядом в голосе.

Кто-то кашлянул. Рон фыркнул, а Гермиона пихнула его локтем.

— Сегодня мы начинаем новую тему. Но, прежде чем я её озвучу, мне хочется убедиться, что вы помните, как обращаться с котлами, чтобы, к примеру, не расплавить пол.

Он повернулся к доске и взмахнул палочкой. На поверхности проявились слова: «Тест на базовые навыки обращения с ингредиентами и варкой».

— Начнём с теории, а потом посмотрим, кто из вас готов к практике.— Ну что ж, мистер Поттер, — голос Снейпа пронзил тишину, заставив Гарри вздрогнуть. Профессор остановился прямо перед ним. — Готовы ли вы сегодня устроить очередную катастрофу?

Несколько слизеринцев ухмыльнулись. Гарри сцепил пальцы под столом, чувствуя, как к лицу приливает жар. «Просто молчи». Он не ответил, только сильнее сжал губы.

Снейп смотрел на него с холодной издёвкой, наслаждаясь моментом. И тут его взгляд скользнул в сторону Карины. На секунду между ними повисла густая тишина.

— Мисс Блэк, — холодно начал он, — надеюсь, ваша чрезмерная самоуверенность не помешает сегодня работать в команде?

Девушка подняла глаза, спокойно и твёрдо встречая его взгляд. Лёгкая тень улыбки скользнула по её губам.

— Моя самоуверенность, профессор, не мешает мне работать, — произнесла она, сцепив руки в замок под подбородком. — Она мешает только тем, кто пытается мне указывать.

В классе кто-то едва слышно хмыкнул, но быстро замолк под тяжёлым взглядом Снейпа. Профессор на мгновение прищурился. Он явно ожидал другого — более бурной реакции.

— Осторожнее, мисс Блэк, — тихо, почти ласково проговорил он. — Гордость — отличный спутник... но скверный спасатель.

Девушка лишь чуть наклонила голову, принимая это как предупреждение, но не как угрозу. Её перо скользнуло по пергаменту, будто его слова её вовсе не задели.

Где-то в углу Сириус, наблюдавший за дочерью, едва заметно усмехнулся.«Настоящая Блэк», — с гордостью подумал он.

А Джеймс стиснул зубы, бросив взгляд на Гарри. «Почему ты не можешь быть таким же уверенным? Почему позволяешь ему топтать себя?» — пронеслось в его голове.

Снейп между тем вернулся к преподавательскому столу.

— Достали пергаменты. Записывайте. Сначала теория.

На доске за его спиной начали появляться новые строчки: «Базовая теория для зельеваров».

Теоретическая часть шла быстро. Снейп, как всегда, проводил опрос в форме допроса: короткие вопросы, тяжёлый взгляд, обескураживающие замечания. Под особым прицелом, разумеется, был Гарри.

— Мистер Поттер, если я спрошу вас о базовых свойствах белладонны, вы хотя бы приблизительно вспомните, к какой группе ядов она относится? — ледяным тоном бросил Снейп.— Растительные яды, — произнёс парень.— Я удивлён.

На фоне его борьбы особенно выделялись Карина и Джейн: их ответы были точными и уверенными. Карина говорила чётко и спокойно, иногда даже слишком коротко, будто не желая тратить время на очевидное. Джейн же, напротив, аккуратно поднимала руку и вежливо, подробно объясняла нюансы ингредиентов и взаимодействий.

Лили и Гермиона тоже уверенно держались, но порой терялись в подводных деталях, которых Карина и Джейн знали больше. Снейп заметил это. Его брови чуть приподнялись, когда он услышал полный анализ состава адской настойки от Джейн.

«Такой ум я встречал только дважды за всю свою карьеру, — холодно подумал он. — Карина Блэк и Джейн Поттер... И теперь эта новенькая».

Когда теория подошла к концу, профессор взмахнул палочкой — доска очистилась.

— Практика, — коротко бросил он. — Сегодня вы варите сыворотку правды.

По залу прокатилась лёгкая волна вздохов и шороха пергамента.

— Кто знает свойства данного зелья? — низкий, устрашающий голос пролетел по классу.

Карина, даже не поднимая руки, спокойно произнесла:

— Сыворотка правды парализует волю. Лгать нельзя, но молчать — можно, если выдержишь.

— Минус десять баллов с Гриффиндора, — махнул палочкой профессор. — Кто мне расскажет ингредиенты?

Одна из новеньких подняла руку.

— Да, мисс Смит.— Корень мандрагоры, перья болтрушайки, листья мимозы, капля настойки мёда и, конечно же, вода.— Плюс десять баллов Гриффиндору, — последнее слово Снейп почти выплюнул.

Уж очень он не любил этот факультет.

— Вам не надоело? — решил вмешаться Кристиан. Парню явно хотелось хлеба и зрелищ. — Ну а что? Сколько бы вы ни снимали с них баллов, всё равно они уйдут при своих. Даже заработают.

Профессор стоял, наблюдая за ситуацией с неизменным выражением лица, но его глаза сузились до узких щёлочек. Он видел перед собой не просто ученика, а ту самую отвратительную череду напоминаний о прошлом. Глубокая тень в его взгляде говорила о том, что он вспомнил, как смеялись над ним, как издевались и как ему приходилось в школьные времена.

— Всегда знал, что вы отличаетесь от остальных, мистер Розье. — Профессор принял невозмутимое выражение. — Приступайте к приготовлению.

Класс наполнился шорохом: ученики достали ножи, ступки, ингредиенты. Профессор прошёл между рядами, пристально следя за каждым движением. Гвардия спокойно и слаженно работала за своим столом. Новенькие — за соседним.

Шли минуты. В классе царила напряжённая атмосфера: звон ножей о доски, негромкое бурчание в котлах и перешёптывания учеников.

— Добавляй аккуратнее...— Ты точно корень мандрагоры взял?..— Режь мельче.

И вдруг — как вспышка: раздался громкий хлопок, потом второй, третий. По классу прокатилась волна хаоса: густой зелёный дым, запах гари и приглушённые вскрики. Несколько учеников шарахнулись от своих столов. Их лица и мантии были заляпаны зелёными пятнами.

— ЧТО ЗА... — возмущённо выкрикнул кто-то из слизеринцев.

Снейп вздрогнул, резко обернувшись на звук. Его лицо мгновенно приобрело ещё более суровое выражение. Взгляд стал тяжёлым, жёстким. Глаза налились гневом. Он вспыхнул внутри — холодным, яростным гневом.

Он оглядел зал. Котлы Гвардии стояли в идеальном порядке. Так же, как и котёл новеньких. Остальные растерянно переглядывались у своих дымящихся котлов — пергаменты были заляпаны, зелья безнадёжно испорчены.

Профессор остановил взгляд на Карине и её команде. Феликс спокойно размешивал зелье, не выказывая ни малейшего признака вины. Кристиан лениво вытирал руки салфеткой. Майя с самым невинным видом что-то записывала в тетради. Карина просто хладнокровно проверяла цвет настоя.

— Интересно, — медленно проговорил Снейп, и в его голосе сквозила угроза. — Любопытное совпадение...

Он сделал два шага вперёд, словно хищник, приближающийся к добыче. Крауч поднял голову, лениво и дерзко глядя на профессора.

— Профессор, — вежливо протянул он, — у вас есть доказательства? Прямые? Что именно мы это устроили?

Снейп стиснул зубы. Гвардия была права. Джеймс, Сириус, Лили и Джейн — тоже целые. Теоретически обвинение было беспочвенным.

Люпин вдруг подняла руку:

— Профессор, — сладким голосом сказала она, — возможно, кто-то просто ошибся. Там, — она кивнула за его спину, — на доске неправильный порядок ингредиентов.

Снейп резко обернулся. На доске действительно был мелкий, почти незаметный сбой в последовательности. Он выпрямился. Лицо его застыло маской, но внутри кипела ярость. Это было унижение. Очередная наглая выходка.

— Если сейчас никто не признается, — угрожающе произнёс мужчина, — я аннулирую все баллы с обоих факультетов. — На последних словах он сделал акцент.

По классу пронеслось негодование.

— Да это гвардия, никому бы в голову такое не пришло.— Почему весь факультет должен отдуваться?

Начали слышаться недовольные голоса учеников.

— Никто не признался, — констатировал профессор и искоса посмотрел на гвардию. — Поэтому я...

— Продолжайте вести урок, — прервала его Карина. — Доказательств нет, а баллы вы можете снимать только за нарушение. Да и тем более... — девушка обернулась к классу, — вы идиоты, баллы и так поснимают с двоих факультетов. Вот и всё.

Бомба была запущена.

— Да вы что, мисс Блэк? А если я проверю ваши палочки? — сложно было понять — то ли нападал, то ли защищался Снейп.

— Проверяйте. — Девушка вытащила палочку из кармана и протянула профессору. — Мне скрывать нечего.

— Поддерживаю, — повторил действия подруги Крис. — Не наш уровень.— Подключилась Майя. — Мы бы скорее школу подорвали.— И вчера дело было поважнее, — дополнил Фил.

Профессор был обескуражен. Такой наглости он не ожидал. Кинув на них испепеляющий взгляд, он отошёл.

«Вот гады. Ну ничего, я ещё отыграюсь».

— У вас осталось двадцать минут, — отчеканил профессор.

Он коротко взмахнул палочкой, и на доске снова появились правильные инструкции.

Ученики торопливо склонились над котлами. Воздух в классе был тяжёлым. Тянуло гарью, кислым дымом, пережжёнными травами. Время от времени кто-то кашлял, кто-то судорожно водил пером по перепачканному пергаменту, переписывая рецепт.

Гвардия работала спокойно, без спешки. Их котёл медленно и уверенно закипал, точно по инструкции. Майя что-то негромко шепнула Феликсу, тот коротко усмехнулся. Карина нарезала ингредиенты с отточенной точностью. Кристиан неторопливо мешал зелье, лениво поглядывая на Снейпа, наслаждаясь гневом.

Мужчина стоял у преподавательского стола и молча наблюдал. Его глаза скользили по ученикам, но каждый раз, когда он останавливался на Гвардии, во взгляде вспыхивала доля холодной подозрительности. Он не мог их поймать — ещё нет. Но в следующий раз...

Пальцы профессора сжались на краю стола. Он терпеливо ждал. Они обязательно оступятся.

***

— Это было мощно, — размахивая руками, произнёс Сириус.

— Это было ужасно, — тут же возмутился Джеймс. — Мой сын — тряпка.

— Что в этом плохого? Гарри просто уважительно относится к профессору.

— Лили, он его в открытую топит.

— Вы над ним издевались, — вмешалась Джейн. — А теперь он отыгрывается на детях.

Парни переглянулись. Девушка, как ни печально, была права. Из-за их школьных выходок теперь страдают дети.

«Да, чего-то такого следовало ожидать. Змеи всегда били по слабым», — подумал Джеймс, но вслух этого не сказал. Понимал — обидит сестру.

— Меня больше настораживает взгляд Северуса, — задумчиво сказала Лили.

— Нужно быть осторожнее, — подтвердила Джейн. — Он умный, может догадаться.

— Кстати, — повернулся Сириус к младшей Поттер, — почему наш котёл не взорвался?

Девушка уставилась на него, будто тот сказал что-то совершенно идиотское.

— Я знаю рецепт наизусть, — буднично ответила она. — А вот вы бы попались, — указала пальцем на Бродягу и Сохатого, Эванс.

Коридоры постепенно оживали. Ученики стекались из классов, сбегали с лестниц, заполняя пространство гулом голосов и шагов.

Джеймс и Сириус, как всегда, быстро переключились на квиддич — спорили о правилах, увлечённо перебрасывались фразами, что-то доказывали, активно размахивали руками. В голосах чувствовался азарт — эта тема всегда была для них поводом забыть обо всём. Джейн, шагая между ними, то и дело вставляла короткие, но меткие реплики.

Лили молчала. Она шла немного в стороне, отстранённая. Не вслушивалась в спор — только ловила обрывки слов: «замена вратаря», «штрафной круг», «нарушение зоны». Всё это казалось далёким. Мысли не отпускали. Взгляд. Пронзающий, настороженный, слишком внимательный. Северус что-то понял. Или почти понял.

В Большом зале царила привычная суета. Звон посуды, голоса учеников, разбившихся на компании и что-то обсуждающих. Но главным разговором дня, конечно, был взрыв на уроке зельеварения — слишком яркое и громкое событие, чтобы о нём не говорили.

— Чудесное начало года, — с сухим сарказмом бросил Гарри, немного подвинувшись, освобождая место для новеньких.

— А я думала, после ухода Фреда и Джорджа будет скучно, — воодушевлённо пролепетала Джинни, сияя от удовольствия.

— Джинни, — окликнула её Карина, сложив руки на столе и слегка подаваясь вперёд, — у вас же сегодня ЗОТИ был?

Рыжая сразу оживилась.

— Ага.

— Так что там новый профессор? — спросила Карина.

Вокруг начали собираться ученики, ожидая какого-то интересного инсайта.

— Он странный, — произнесла Джинни. — Начал рассказывать про сдачу СОВ, но почему-то по старым нормам.

— В смысле, старым? — не поняла Гермиона, слегка нахмурив брови.

— Это точно Гермиона-всезнайка-Грейнджер? Или это на тебя так общество Малфоя действует? — вопросительно подняв бровь, спросила Люпин.

Карина едва заметно ухмыльнулась и пояснила:

— Стандарты поменяли ещё семь лет назад. Раньше минимальное количество было пять, а теперь — семь. Для ЗОТИ требовали «выше ожидаемого», а сейчас считают, что и «удовлетворительно» прокатит.

— Но у меня же нет старших братьев и сестёр, — буркнула Гермиона, поднимая глаза на девушек.

Это оправдание ей казалось вполне логичным.

— А ты что накопала? — Джинни, присмотревшись, обратила внимание на Карину, понизив голос. Интонация стала более заговорщицкой.

— Пока немного, — немного задумчиво отозвалась та. — Надо ещё кое-кого потрусить, тогда и расскажу.

Сидящие рядом Лили, Джеймс, Сириус и Джейн до этого в разговор не вмешивались. Было заметно, что они скорее наблюдают, чем участвуют, — как люди, оказавшиеся среди чужой игры с незнакомыми правилами.

Но в какой-то момент Сириус всё же нарушил молчание:

— А когда, кстати, отбор в команду по квиддичу?

Гарри оторвался от тарелки, ответил:

— Пока не знаю, ближе к выходным скажут.

— Кстати, — протянула Джинни, ковыряя вилкой в жареном картофеле, — вы же, кажется, сейчас на руны?

Карина кивнула, не отрывая взгляда от тарелки.

— Ну да, — подал голос Сириус, лениво откидываясь на спинку скамьи. — Гриффиндор с Когтевраном. Полный набор занудства.

— Эй, — сдержанно обиделась Гермиона, — вообще-то это важный предмет.

— Конечно, — усмехнулась Карина. — Кто, как не ты, Гермиона, спасёт древнюю письменность от вымирания.

— Вы вообще в курсе, — вмешался Рон, — что на руны у нас пошли всего две гриффиндорки? Две! Остальные, между прочим, выбрали нормальные предметы. Или хотя бы уход за магическими существами.

— Уизли, если б ты был более образованным, то тоже предпочёл бы руны, — заявила Блэк с блеском в глазах. — Это самый элементарный предмет, для которого даже не обязательно что-то зубрить. Достаточно иметь под рукой записи. Да и вообще это довольно увлекательное занятие, в ходе которого можно повысить свои магические навыки.

— И вообще, почему двое? — лениво уточнила Джейн, делая вид, что изучает что-то у себя в тарелке. — Нас-то ты в счёт не берёшь?

— Не-а, вы — новенькие, у вас скидка, — усмехнулся Рон. — Пока не проявитесь.

— Торжественно заявляю: мы ещё наведём шуму, — бросил Сириус с той самой интонацией, от которой у Майи внутри всё дёрнулось.

«Нихрена себе».

***

Класс древних рун находился на четвёртом этаже, в тишайшем коридоре, где даже портреты разговаривали вполголоса. Свет здесь казался мягче, приглушённее, словно сам воздух подстраивался под сосредоточенное дыхание письменности прошлого.

Аудитория была небольшой, вытянутой, с высокими окнами, через которые солнце ложилось косыми полосами на старые парты. На стенах висели схемы древних алфавитов, а по углам стояли потёртые шкафы, доверху набитые свитками и пыльными томами. Всё дышало стариной и аккуратным академизмом.

Ученики заняли места. Гриффиндорцы разместились ближе к окнам — Карина, Джейн, Сириус и Гермиона за одной сдвинутой скамьёй. Несколько когтевранцев уже лихорадочно раскладывали перья, чернильницы и плотные тетради, в которых аккуратным почерком были выведены десятки символов.

Сириус откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, и оглядел пергамент с рунами.

— Всё-таки это не язык, а заговор, — пробормотал он, царапая что-то в углу страницы. — Чтобы ни один нормальный человек не понял, о чём речь.

Карина, не отрывая взгляда от своего текста, лениво заметила:

— А может, руны специально придумали, чтобы писать скрытые послания?

— Не суть, — отмахнулся он. — По-моему, всё это специально придумано, чтобы отсеять тех, у кого нет мозгов.

— Тише! — прошипела Гермиона. — Профессор уже в коридоре.

— Вот это нюх, — тихо сказал Сириус, но умолк.

Профессор Батшеда Бабблинг вошла быстро, с кипой свитков в руках, и, не теряя времени, с порога начала:

— Сегодня разберём защитные конструкции на основе «альгиз» и их применение в древнескандинавских чарах.

Тема сложная — много вариантов, и любая ошибка могла изменить смысл формулы. Некоторые ученики начали теряться уже после второй доски с записями.

Карина, сидевшая рядом с Сириусом, уверенно следила за объяснениями. Её перо быстро скользило по пергаменту, а взгляд ни разу не метнулся в сторону.

Когда Бабблинг задала вопрос о симметричном построении рунного круга, Карина ответила чётко, почти автоматически — было полное ощущение, что она вспоминала не выученное, а знакомое с детства.

— Откуда ты так хорошо знаешь руны? — тихо спросила Джейн, наклонившись ближе к девушке.

Карина едва заметно повела плечом.

— Они мне напоминают детство. — Голос девушки на мгновение стих. — Когда я с ними работаю... чувствую себя не так далеко от родного человека. Да и в принципе, как я говорила ранее, они помогают в чарах.

«Рядом с родным человеком... В меня чё, Люпин вселилася?»

Блэк прикусила губу, немного сильнее нажимая на перо. Чувства — не её стиль. Особенно вслух. Особенно перед людьми, которых она знает первый день.

Но всё это время что-то было не так. С этими новенькими. Джени — слишком много исключительной информации. А Орион... этот смех, эти фразы, эта привычка отвечать — точно знакомая, но чья именно?

Карина резко закончила символ и отбросила перо в сторону.

«А что если... Да нет. Бред какой-то.»