Глава 40. Двумя днями ранее

Я кое-как открыла глаза, солнце беспощадно слепило, будто желало выжечь мои глазницы. Я перевернулась на другой бок, но Кола рядом не обнаружила, простыни были холодными. Я приподнялась и осмотрелась, в номере тоже было пусто, тишина давила. Я с трудом дошла до ванной, чтобы привести себя в порядок. Вода помогла проснуться и прояснить взгляд, капли стекали по лицу. И давно мне стало так тяжело просыпаться по утрам? — раздражающая мысль засела в голове, снова загоняя меня в размышления о том, как я скучаю по своей привычной жизни. Но может пора отпустить её? Я уже не та Грейс, что была до встречи с Джереми и всем, что за этим последовало. Ничего уже не будет как прежде. Осуждающее отражение посмотрело на меня через зеркало. — Так может хватит цепляться за прошлое, Грейс? — я ткнула пальцем в зеркало, — адаптируйся уже к новой реальности. Я чуть наклонила голову, поджав губы.

Входная дверь глухо хлопнула, звук разрезал тишину, и я вышла из ванны, пол холодил босые ступни. Довольный Кол стоял в дверях с небольшой коробочкой в руке. Я замерла, задержав на ней взгляд, пульс участился.— Это то, о чём я думаю? — слабая улыбка облегчения легла на лице.— Ну конечно нет, — Кол хмыкнул, — для предложения ещё рано, — его губы растянулись в самодовольной улыбке. Он прошёл к мини-холодильнику и достал из него пару пакетов крови. Клыки инстинктивно заныли при виде их, голод заворочался внутри, но я тут же взяла себя в руки, сжав кулаки. Кол подошёл к барной стойке и принялся разливать алую жидкость по бокалам. Я прошла и села напротив, зачарованно наблюдая за его движениями. Он толкнул маленькую чёрную коробочку ко мне одним лёгким движением.

— Оперативно, — я довольно улыбнулась, проверяя содержимое, пальцы скользнули по бархату. Тёмное аккуратное кольцо отразило солнечный свет, я покрутила его, внимательно рассматривая, а затем захлопнула коробочку и пошла к сумочке, чтобы закинуть его туда— Ну моя сестра всё-таки ведьма, — фыркнул Кол, — и кстати, пожалуйста, — он сделал глоток, развалившись на стуле, и кивнул на второй бокал.— Спасибо, — я постаралась звучать мягче, возвращаясь на своё место, и взяла бокал, облегчённо выдохнув, напряжение спало. На одну проблему меньше.

— Есть новости по Чарльзу, — голос Кола стал напряжённее. Он покрутил жидкость в бокале и снова отпил, подняв на меня взгляд, глаза сузились. Я приподняла брови, ожидая продолжения, дыхание затаилось. — Он в твоём доме.— Ну конечно, — я раздражённо фыркнула, чуть не подавившись, — могла сама догадаться, — пробурчала я, уставившись в окно.

— Какой план? — Кол поставил бокал на стол и опер голову на руки, пальцы сплелись.— Видимо мне пора домой, — устало выдохнула я, но по груди разлилось приятное тепло, предвкушая родные стены.— Я могу поехать с тобой, — осторожно начал Кол.

— Нет, — резко перебила я, — это личное, — чуть теплее добавила, стараясь смягчить тон.— Ладно, — грубо бросил вампир, плечи напряглись, — кстати, чуть не забыл, в Сальваторе сегодня вечеринка в честь Хэллоуина, — он снова улыбнулся, — Хоуп сказала, что лишняя взрослая пара глаз не помешает присмотреть за озабоченными подростками, чтобы они не наделали глупостей. Тем более, у них сейчас проблема с численностью, это отличная возможность привлечь новых учеников, — добавил он, тон стал увереннее.

— Вау, — я улыбнулась, — ты такой... ответственный, — выпалила я с сарказмом, удивлённо посмотрев на Кола, брови приподнялись.— Да брось, будет весело. Наверное, — проговорил первородный с ехидной улыбкой, — завтра поедешь в Дарквилл, я не выдержу вечеринку подростков без тебя, а Хоуп уже пообещал помочь, — он с мольбой посмотрел на меня.

— Уговорил, — сдаваясь произнесла я, — только без глупых костюмов, ладно? Я и так вампир-ведьма, мне этого хватает, — произнесла я, меня раздражает, когда люди на Хэллоуин одеваются в вампиров или ведьм, искажая нашу суть и выставляют всё в глупом виде, — могу нарядиться в человека, — с сарказмом бросила я, плечи расслабились. Кол рассмеялся, а затем в миг оказался за моей спиной. Он натянул мои волосы, освобождая путь к шее. Я подчинилась его действиям, он провёл языком по чувствительной коже, заставляя меня издать короткий стон, грудь дрогнула, затем поднялся к уху и шепнул: — А пока... — его губы обхватили мочку, тепло обожгло кожу. — До вечера у нас полно времени, — его голос был хриплым, в нос ударил его приятный терпкий аромат, пульс участился. Я сглотнула, пытаясь вернуть самообладание, но тело предательски отзывалось на каждый его манёвр, жар разлился по венам. Прикосновения, слова, запах — всё сводило с ума, и мозг рядом с ним отключался.

Мы провели весь день не выходя из номера, занимались сексом, заказывали лучшие блюда, а на десерт отлично сошли официанты и горничные. Рядом с Колом новая реальность казалась не такой уж и плохой.

Я начала собираться в Сальваторе, сделала мрачный макияж с тёмными тенями и помадой, чтобы немного соответствовать празднику, кисть скользила по коже. Надела тёмно-синее бархатное платье ниже колен на тонких бретелях, ткань мягко облегла фигуру, и сделала укладку, локоны упали на плечи. Кол надел костюм и уже ждал меня, расположившись на диване с бокалом бурбона в руке, лёд позвякивал в стекле. Я закончила сборы и улыбнулась своему отражению.— Выглядишь потрясающе, — томным голосом проговорил вампир, прикусив губу, глаза потемнели.— Даже не пытайся меня соблазнить, — я упёрла руку в бок и спозировала, демонстрируя ему образ, — я сегодня сама ответственность, — я подмигнула ему и, схватив сумочку, кивнула на дверь. Кол поднялся и оказался у двери, открыл её, протянув руку. Я кивнула, улыбнувшись, и вышла из номера.

Мы приехали в Сальваторе уже в разгар вечеринки, шум музыки заполнял воздух. Подростки веселились у бассейна и небольшая часть внутри, смех эхом разносился. Машины гостей стояли во дворе, что нам едва нашлось место, чтобы припарковаться.Кол пошёл поздороваться с Хоуп, а я вошла внутрь, всё ещё испытывая неприятные эмоции от этого места, холод пробежал по спине. Шериф не смог найти ничего подозрительного в машине и предъявить мне что-то внятное. Но косые взгляды Кэролайн и мэра говорили громче слов. Они уже всё решили для себя, просто не решались произносить это вслух, или выжидали подходящего момента, напряжение сгустилось. Я заметила Джереми с Сарой за журнальным столиком, о чём-то болтающих, их голоса сливались с шумом, и прошла к ним, стуча каблуками по полу.

Я плюхнулась в кресло напротив охотника и смерила его взглядом, закинув ногу на ногу, ткань платья натянулась. Зацепила стаканчик с какой-то жидкостью по пути со стола и сделала глоток.— Ну и дрянь, — я поморщилась, ставя на стол химозную сладкую жидкость, капля скатилась по краю. Сара с Джереми замолчали после моего вторжения и с интересом разглядывали меня, их глаза сузились. — Знаете, я уже начинаю думать, что вы тут меня обсуждали, — я издала надменный смешок, — иначе как объяснить эту внезапную тишину, — голос был полон сарказмом.

— Привет, Грейс, как жизнь? — Гилберт наконец подал голос с тенью лёгкой улыбки, губы едва шевельнулись.— Лучше всех, — я наклонила голову, зацепившись взглядом за очертания фляжки в его кармане. — Не найдётся чего покрепче этого сока? — я подмигнула и пальцем толкнула стакан в его сторону, пластик оставил после себя влажный след. Он ухмыльнулся, закатив глаза, достал фляжку, отлил половину содержимого моего в пустую чашку и налил алкоголь, пробка клацнула. Я довольно улыбнулась, забирая «коктейль» и перевела взгляд на Сару. Она смотрела на меня с каким-то высокомерным пренебрежением, от неё будто веяло холодом, воздух стал тяжёлым.

— Давно дружишь с теми, кто пытался тебя убить? — протянула я, кивая в сторону Джереми, и сделала глоток, издав протяжный стон, прикрыв глаза. — Ммм, так намного лучше, — я сделала ещё пару глотков, чувствуя, как алкоголь, смешанный с газировкой, растекается по горлу, напряжение начало таять. К нам подошёл Кол, внимательно осматривая всех за столом с лёгким прищуром.— Интересная компания, — произнёс вампир и сел в свободное кресло, кожа скрипнула под весом.

— Привет, Кол, как дела? — взгляд Сары тут же потеплел, а на губах появилась улыбка, от этой картины к горлу подкатила тошнота, и я поморщилась. Джереми едва заметно фыркнул, я резко перевела взгляд на него и вопросительно выгнула бровь. Забавляет моя реакция, охотничек? — немой вопрос повис в воздухе, но кажется, он и так всё понял, он отвёл глаза в сторону и отпил из фляжки.

Я вернулась к Колу и Саре, они уже о чём-то болтали, их голоса сливались в шум, и я почувствовала себя лишней, с чем мириться точно не собиралась, раздражение кольнуло грудь. Я хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, львица бросила на меня раздражённый взгляд, на мои губы растянулись в улыбке.— Может сыграем в «Я никогда не»? — мой голос загорелся энтузиазмом, — как ещё тут убить время, — я выжидающе посмотрела на Кола, медленно хлопнув ресницами, взгляд стал томным.

— Мы вроде как должны присматривать за подростками, — устало протянул Джереми, откидываясь на спинку дивана, закинув руки за голову.— И до сих пор ты присматривал только за своей фляжкой, — с издёвкой бросила я.— Ты как? — Кол посмотрел на Сару, которая смотрела прямо мне в глаза, будто пытаясь там что-то прочесть, её зрачки сузились.— Почему бы и нет, — неожиданно бодро произнесла она, будто выходя из оцепенения, по моей руке пробежали мурашки, но я не подала виду, спина напряглась. Не ожидала, что она так быстро согласится, в её взгляде промелькнула искра. Что ж, сучка приняла вызов, посмотрим, кто победит, решимость стиснула кулаки.

Джереми разлил своё пойло по стаканам, фляжка быстро опустела, от чего на его лице промелькнула грусть, глаза потускнели, мне снова хотелось подметить про себя, какой он жалкий, но что-то удержало меня.— Я никогда не умирал, — растянул Джереми, закатив глаза, и сделал глоток. Все ухмыльнулись и сделали то же самое, затем Джереми отпил ещё... — Это было не один раз, — он поспешил оправдаться, глядя на меня, и я не сдержала улыбки.— Я никогда не убивала других вампиров, — весело произнесла я и сделала глоток, Джереми и Кол закатили глаза и сделали то же самое, Сара помедлила, с любопытством осматривая содержимое своего стакана, но в итоге отпила, я не отрывала от неё взгляда. Перед глазами мелькнуло то утро, когда она забрала жизнь моей Софи, боль сжала грудь.

— Я никогда не сжигал целые города, — Кол ухмыльнулся, делая глоток, и бросил на меня короткий взгляд, я замерла, затаив дыхание, но отпила. Вспомнил наше путешествие по миру темнице? Мы об этом не разговаривали, и не думаю, что я пока готова ему открыться, но ему эта тема видимо очень интересна. Да и стоит ли? Я не прочь, если эта история останется только моей, некоторые воспоминания хочется запечатать в красивый ящик, спрятать его подальше и открывать раз в год в тёмной комнате, укрывшись от мира, я потупила взгляд в пол.

— Я никогда не спала ни с кем, сидящим за этим столом, — ядовитый голос Сары вытащил меня из размышлений, слова резанули по нервам. Мои челюсти сжались, серьёзно? Мы что в старшей школе? Я ухмыльнулась и сделала глоток, алкоголь обжёг горло. Её стакан остался нетронутым. И видимо не только он, язвительная мысль вызвала смешок. Кол медленно поднёс стакан ко рту и отпил, будто испытывая неловкость перед Сарой, в её взгляде что-то поменялось, она проследила за его движениями и отвела взгляд в сторону, натягивая маску безразличия, глаза потемнели. Кажется, он для неё не просто друг. Ожидаемо. Она коротко кивнула, Джереми стукнул стаканом по столику и поднёс его к губам, бросив на меня виноватый взгляд, щёки тронул лёгкий румянец. Я приоткрыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась, прикусив язык. Кол шумно выдохнул, скользнув взглядом сначала по мне, а затем по Саре, напряжение сгустилось. Раз Сара не пила, думаю, всё более чем очевидно. Стало так тихо, шум вокруг будто поставили на паузу, я могла расслышать собственное сердцебиение, пульс отдавался в ушах. А затем его. Кола. Его сердце отдавало ритмичные удары, а каждый выдох отдавался тяжёлым шипением. Это нелепо. Мы переспали с Джереми, когда с Колом не были так близки... Я и подумать не могла, что это сможет его задеть, холод пробежал по спине. Кол повернул голову и молча посмотрел на меня, будто ожидая какого-то объяснения, но разве я должна оправдываться за это? Может, они и враги, и на дух друг друга не переносят, но на тот момент я этого не знала. Я тяжело сглотнула, чуть нахмурив брови, и отвела взгляд, он последовал моему примеру, тишина начинала давить.

— Неловко, — с издёвкой выпалила Сара, еле сдерживая улыбку, уголок её губы дёрнулся вверх, но тут же опустился. Видимо унизить меня куда выше в её списке приоритетов, чем не задеть чувства Кола. Вот и показалось твоё истинное лицо, мой взгляд наполнился презрением.— Я никогда не, — я вдруг подняла стакан, нарушая очередь, Джереми хотел возразить, но я подняла указательный палец вверх, призывая его замолчать. — Я никогда не убивала десятки, а может даже сотни невинных людей и не слетала с катушек, — я отчётливо произнесла каждое слово, наблюдая, как довольная ухмылка сползает с лица Сары, меняясь на чувство вины, её ноздри расширились. Её губы сжались в тонкую линию, а пульс участился. Я откинулась на спинку, делая щедрый глоток, и выжидающе посмотрела на неё, чуть вскинув брови. Кол быстро отпил, продолжая наблюдать за накаляющейся обстановкой, его взгляд стал серьёзнее, а Джереми едва заметно напрягся, пальцы сжались. Стакан в руках Сары хрустнул, из её пальцев вытянулись когти, делая в нём дырки, из которых засочилась сладковатая жидкость, отдающая спиртом, капли упали на стол. В её глазах сверкнул зелёный, а лампочка торшера рядом с нами сверкнула ярче и лопнула, разлетаясь на десятки осколков, стекло звякнуло в воздухе. — Да брось, у всех бывает плохой день, — полушёпотом протянула я, чуть подавшись вперёд, мне не нужно было говорить громко, чтобы она услышала, голос был пропитан сарказмом. Напряжение лопнуло, не дав последнему слогу сорваться с моих губ. Сара вскочила из-за стола, переворачивая его на меня, дерево скрипнуло, но я с лёгкостью остановила одной левой, покручивая стакан в другой руке, жидкость плескалась. Львица вылетела на улицу и растворилась во тьме, оставив после себя запах поражения. Кол вскочил следом и бросил на меня злобный взгляд, глаза потемнели.— Да что с тобой не так, — со злостью выпалил он, кулаки сжались, он выскочил следом, оставляя нас с охотником наедине, дверь хлопнула.

Я закатила глаза и залпом осушила остатки содержимого, чуть поморщившись от горечи, а затем смяла пластик, протянула руку над столом и медленно разжала ладонь, позволяя ему упасть на столик. Он приземлился с глухим стуком, который я с лёгкостью могла расслышать несмотря на громкую музыку, благодаря вампирскому слуху. Иногда, когда разные чувства накатывали волной, дыхание сбивалось и сложно взять себя в руки, я начинаю слушать. Отделять различные звуки, которые обычный человек не услышит — шорох листвы, отдалённый смех, биение сердец, это помогает сосредоточиться и замедлиться, дыхание замирает, весь фокус на одном конкретном звуке, сердце начинает биться медленнее, ритм успокаивается.

Я встряхнула головой и посмотрела на Джереми, мой взгляд сквозил презрением, смешанным с разочарованием, глаза сузились.— Я то при чём? — с лёгким наездом выпалил он, поднимая руки, пальцы дрогнули, — ты сама предложила эту игру. Я качнула головой и тяжело вздохнула. Пальцы потянулись к вискам, в голове всё ещё стоял лёгкий гул, как далёкий шёпот. Наверное, это схоже с мигренью, что бывает у обычных людей, но у этих симптомов явно было иное происхождение.

— Неужели я и правда настолько ужасный человек? — еле слышно проговорила я, уставившись на стакан Кола, жидкость едва заметно содрогалась от вибраций басов.— Что? — Джереми придвинулся ближе, — они музыку сделали громче, я не расслышал, — охотник нахмурил брови, решительно настроившись услышать мой вопрос во второй раз, его тень упала на стол. Но я только слабо улыбнулась.— Пойду подышу воздухом, — уже громче сказала я, поднимаясь и положила руку на его плечо, будто мой голос мог пройти через это касание и тогда точно не придётся повторять, тепло кожи ощущалось сквозь ткань. Ну и нелепость. Я быстро оторвала руку и пошла к выходу, Джереми замешкался, но остался сидеть на диване, провожая меня взглядом, его силуэт остался позади. Отстойно ему наверное без вампирского слуха, хмыкнула я про себя, выходя на улицу, где прохладный воздух заставил меня слегка поёжиться.

Я пошла в сторону леса, с каждым шагом Сальваторе и гул музыки отдалялись от меня, даря долгожданное спокойствие, воздух становился холоднее. Я шагнула меж деревьев и провела ладонью по одному из них, оно встретило меня шершавой прохладой, кора царапнула кожу. Я задержалась немного, будто мысленно спрашивая позволения, и зашагала дальше, листья шуршали под ногами. В небе сиял полумесяц, едва озаряя мой путь, а россыпь звёзд помогала ему, свет терялся в ветвях.

Справа раздался какой-то звук, я резко остановилась, оглядываясь, сердце пропустило удар.— Здесь кто-то есть? — раздражённо бросила я, голос разнёсся эхом. Безмозглые детишки решили устроить розыгрыш? Глупо. Как и то, что сверхъестественные дети отмечают Хэллоуин, презрение скрутило губы. Я шепнула заклинание, и в руке загорелся белый шар света, озаряя лес, тепло запульсировало в ладони. Слева мелькнула тень, шелест быстрых шагов разрезал тишину. Я чуть повернула голову, улавливая каждое движение моего преследователя, затаив дыхание. В нескольких метрах хрустнула ветка, и я мигом оказалась там. Тёмная тень в чёрном плаще отшатнулась, не успев развернуться, я грубо пнула его ногой в спину, ткань затрещала. Он упал, вскрикнув, но я не дала ему опомниться и наступила каблуком сверху, прижимая его к земле, листва хрустнула под давлением.

— Кто бы ты ни был, это было зря, — отчётливо проговорила я на выдохе, голос был пропитан гневом, и убрала ногу, давая ему немного пространства. Некто в тёмном резко перевернулся на спину. Я отшатнулась от неожиданности, сердце замерло. Красные рога, тёмная кожа с красными сияющими венами и кинжал на поясе — металл блеснул в свете. — Какого чёрта, — я запнулась, подбирая слова, и сделала шаг назад, упёршись спиной в шершавое дерево, глаза округлились от шока, воздух будто выбили из лёгких, грудь сжалась.

— Извини, — голос подростка звучал незнакомо, что немного успокоило меня, пульс выровнялся. Я быстро взяла себя в руки и подлетела к нему,грубо хватая его за грудки.— Какого чёрта на тебе этот костюм? — прошипела я, вдавливая его в дерево с такой силой, что кора отлетела, осыпаясь на нас, щепки впились в кожу. Парень попытался оказать сопротивление, используя вампирскую силу, напряг мышцы, но я была сильнее, пальцы впились глубже.— Это просто костюм, — смелее бросил он, — что с ним не так?— Спрашиваю последний раз, — я вдавила его ещё сильнее, дерево громко треснуло под напором. Меня наполнило резкое желание пробить его грудную клетку, жар разлился по венам, но я не хотела переходить границу, сдерживая себя.

— Ладно, — прохрипел он, — только отпусти.Я чуть помедлила, пытаясь понять, не врёт ли он, взгляд скользил по его лицу, но всё же отпустила, отшагнув назад. Он откашлялся и отряхнулся, пыль осела на плаще.— Он вообще-то был сшит на заказ, — пренебрежительно сказал он, разглаживая ткань. Я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на него, бровь невольно приподнялась. Он закатил глаза, — это Сангвисар, прочитал о нём в одной из старых книг. Похоже на легенду, но кто знает. В таком мире живём, — он поправил выбившуюся прядь волос, приглаживая их, — в общем, он мне показался очень интересным, вот и решил нарядиться им.

— Что ты прочитал о нём? — на автомате выпалила я, тело обдало холодом. Я не могла найти толком никакой информации о Сангвисаре, и хоть это было в прошлом, тревожное предчувствие закралось в грудь после встречи с этим парнем и никак не отпускало. Я лично видела смерть этого исчадия ада, но мне хотелось быть уверенной, что я всё сделала правильно.— Он бродит в ночном лесу, выискивая своих жертв на грани отчаяния, создаёт с ними узы при помощи своего кинжала, — его рука сжалась на рукояти, — а потом вытягивает с них силы, проникая в их кошмары, которыми может управлять. Он провоцирует их на боль, страдание, страх и поглощает их жизненную энергию. А в конце концов жертва приносит себя в жертву Сангвису, завершая цикл и делает его сильнее. Чем сильнее жертва, тем больше Сангвис насыщается и сильнее становится, — он замолчал, опёршись на одну ногу и начал нервно постукивать каблуком.

— Что-то ещё? — я выгнула бровь, он непонимающе посмотрел на меня, — как его убить? — нервно спросила я, сглатывая ком в горле.— А зачем тебе это? — парень прищурился, я дёрнулась в его сторону, и он тут же отшатнулся, вскинув ладони, — ладно, понял. Чего такая нервная, — буркнул он, — его нельзя убить. Ну по крайней мере в книге этого не было, — он пожал плечами, — там его не могли убить. Смогли заточить на несколько столетий. Но это не смерть.

— Как тебя зовут? — спросила я, стараясь звучать мягче.— Кевин, — недоверчиво произнёс он, — а тебя?— Не твоё дело, — грубо бросила я, — а теперь проваливай отсюда, — я кивнула в сторону Сальваторе, он недоверчиво посмотрел на меня и через секунду исчез во тьме.

Я наклонилась на дерево и задумалась, спина уперлась в шершавую кору. Сомнения разрастались изнутри, пуская корни где-то глубоко, холод пробежал по венам. Я убила его, попыталась я себя убедить, голос эхом гудел в голове. Пусть допишут об этом в своей чёртовой книжке. Я пнула дерево в порыве гнева, и оно окончательно сломалось, падая на землю, листья коснулись земли, тихо шелестя, и замолкли. Но тишина продлилась недолго.

В глубине леса раздался женский крик, звук разрезал ночь. Я прислушалась, пытаясь понять, откуда идёт звук, и не задумываясь бросилась туда. Через несколько мгновений я уже была на месте, но никого не было, тень мелькнула вдали.— Опять глупые шутки, — раздражённо прошипела я, оглядываясь. Снова раздался крик где-то неподалёку, срываясь на плач. Ну уж нет, я на это не поведусь. Я подпёрла бок рукой и осталась стоять столбом, земля холодила подошвы. Крик усилился, тело против воли подалось туда, ноги двигались сами. Я оказалась на открытой небольшой поляне. В нескольких метрах была девушка, придерживаясь за бок, я почувствовала кровь, глаза мгновенно потемнели, а жажда разлилась по венам, клыки дрогнули. Я подбежала к девушке, вынуждая её остановиться, она закричала, но я зажала ей рот рукой, чуть сильнее чем хотела. — Мелисса? — шёпотом произнесла я, опешив от неожиданности, и осмотрела её бок, который был весь в крови, ткань пропиталась алым. — Какого чёрта происходит? — я убрала руку и нервно огляделась по сторонам.

— Он напал на меня, — запинаясь через слово проговорила Мел, — он был сам не свой, — её кожа была бледнее обычного, глаза потухли. Я надкусила запястье, чтобы дать ей отпить своей крови, капли упали на землю, но кто-то подлетел сзади и схватил меня за горло, откидывая в другую часть поляны, позвонки хрустнули от удара, боль пронзила спину. Я тут же подскочила на ноги и зарычала, клыки блеснули.— Ей не нужна твоя кровь, Грейс, — надменно протянул парень, вытирая большим пальцем алый след с губы.— Так и знала, что ты не лучший вариант для моей племянницы, Хит, — с презрением выплюнула я и метнулась в его сторону.

Он остался стоять на месте, выжидая атаку, глаза сузились. Я перехватила его горло и швырнула в землю, на которой образовались трещинки от впечатанного худощавого тела, пыль поднялась столбом. Он мгновенно перехватил мою ладонь и сломал руку, выворачивая её в сторону, боль пронзила плечо. А затем скинул меня и навис сверху, пробивая мою грудную клетку, рёбра хрустнули под давлением.

— Знаешь, Грейс, у молодых вампиров вроде меня есть преимущество перед такими как ты, — его губы расползлись в ехидной улыбке. Я приоткрыла губы, но всё тело будто парализовало, я не могла ни вдохнуть, ни выдавить какую-нибудь колкость, чтобы осадить мерзавца. Мои пальцы на автомате сжались на его ручонке, которой он уже сжимал моё сердце. Оно забилось быстрее, явно не радуясь такому повороту и чужому присутствию, пульс отдавался в ушах. — Ты слишком самоуверенная, — наконец закончил он. — Думаешь, что ты слишком крутая и тебе не нужно стараться, всё тебе по плечу, — он наклонился ближе и прошипел последние слова прямо перед моим лицом, его перекосило злобой, он явно получал удовольствие от того, что в шаге от убийства еретика, дыхание обожгло кожу. — Но стоит тебе немного расслабиться и стать чересчур бесстрашной, так этим тут же кто-нибудь воспользуется, — добавил он спокойнее, чуть отстраняясь, глаза небрежно прошлись по моему лицу. — Ну ладно, не будем тянуть, — он сжал сердце сильнее, я захрипела, но этот звук заглушил крик Мелиссы, голос разрезал ночь.

— Не трогай её, — она побежала в нашу сторону, держась за бок, но споткнулась и упала на холодную траву, вскрикнув от боли. Я зажмурилась, будто сама ощутила это, рука Хита в моей грудной клетке отошла на второй план, боль растворилась. Всё, что я могла слышать и чувствовать, это плач племянницы и её отчаянные попытки подняться, её всхлипы звенели в ушах.— Оу, милая, — с наигранной заботой протянул молодой вампир, — я к тебе ещё обязательно вернусь, — он облизнул губу, бросив быстрый взгляд в её сторону, его глаза потемнели, а дыхание стало чаще. Я воспользовалась его замешательством и с вампирской скоростью отправила своё запястье навстречу его подбородку. Ладонь встретилась с ним с неприятным хрустом, его голова неестественно выгнулась назад, треск шейных позвонков оглушительным звоном пронёсся в голове, заставляя поморщиться. Сердце Хита затихло, и он повалился назад, но я судорожно поймала его, мёртвое тело рухнуло на меня, сильнее вдавливая в землю. — Дерьмо, — выругалась я, чувствуя, как его мёртвая клешня коченеет вокруг моего сердца, холод пробежал по венам. Нужно разжать ладонь, иначе моя смерть будет очень глупой и нелепой, — язвительная мысль пронеслась в голове, смех застрял в горле.

— Грейс? — слабое хрипение заставило меня повернуть голову и вспомнить о Мелиссе, её голос был совсем слабым.— Ты как там? — я постаралась звучать ровнее, и прислушалась к её сердцебиению, которое было слишком медленным для человека, ритм угасал.— Нормально, — устало выдавила она, дыхание срывалось.— Я тут... — начала я, подбирая слова, — застряла, — нервный смешок сорвался с губ. Тишина ночи прерывалась нашим хрипением, сверчками и шелестом травы и листьев, нагоняемых ветром, звуки сливались в мелодию. Я посмотрела на полумесяц, и сделала пару вдохов, настраиваясь на неприятные действия. Грудь сдавило болью на очередном вдохе, но я всё равно запустила пальцы внутрь, стараясь разжать ладонь этого подонка, кровь капала на траву. — Если доползёшь до меня, я дам тебе кровь, — сдавленно проговорила я, ковыряясь между рёбер, не желая терять драгоценные секунды, пот стекал по лбу.

— Да, — прохрипела Мел, — я сейчас, — каждое слово давалось ей с трудом, в нескольких метрах раздался шорох и снова затих. Я замерла, прислушиваясь, — я сейчас, — повторила она, но не шевельнулась, голос угасал с каждым словом.— Чёрт, — шикнула я, и сквозь крик, ломая пальцы парня, продолжила быстрее освобождать своё сердце, кости хрустели под давлением. — Я сейчас, Мел, держись, — я ускорилась, но адская боль и шаг от смерти застилали разум, тормозя меня, пелена перед глазами дрожала. Рядом раздались шаги, я огляделась, тень мелькнула в лесу.

— Мел? — неподалёку раздался обеспокоенный голос Дилана. Я облегчённо выдохнула.— Слава Богу, — выдохнула я, уже заканчивая с рукой.— Я почувствовал, что с тобой что-то не так, — он рухнул на колени рядом с телом сестры, его голос звучал напряжённо, — что тут произошло?— Важнее, что произойдёт, если ты мне не поможешь, — раздражённо выпалила я, последний палец никак не поддавался, и без него ладонь отказывалась покидать моё тело.

— Помоги ей, — из последних сил шепнула Мелисса. Дилан неуверенно поднялся и подбежал ко мне. Его глаза округлились от увиденного, но тут же нахмурились. Он потянулся к телу, собираясь сбросить его с меня.— Нет, нет, нет! — быстро протараторила я, — не так быстро, — добавила я чуть спокойнее, — не мог бы ты... — я объяснила Дилану быстро, что нужно сделать, и не без гримасы отвращения он согласился помочь, губы скривились. — Лучше поторопись, — сжав челюсти процедила я, попутно прислушиваясь к сердцебиению племянницы, которое с каждой минутой стремительно замедлялось.

Вдруг ветер усилился, стая птиц в лесу закричала и пролетела над поляной, будто что-то их спугнуло, крылья хлопали в воздухе. Мы с Диланом обеспокоенно переглянулись, я нервно сглотнула.— Почти всё, — выпалил он, пальцы дрожали.Я краем глаза заметила тень на окраине, но густая трава мешала обзору, а шум леса нарастал, заглушая звуки, листья шелестели громче. Да что за чёртовщина тут происходит? Тень надвигалась, а я чувствовала себя как никогда беспомощной, холодный пот пробежал по спине. Дилан резко обернулся, — Готово, — бросил он, стаскивая тело Хита, и выискивая незваного гостя, сканируя территорию. Я схватилась за дыру в груди, которая нехотя зарастала, и наконец смогла сделать полноценный вдох, лёгкие расправились. Сердце чуть ускорилось, пульс отозвался в венах.

— То, что должно свершиться, свершится, — знакомый голос заставил меня подняться. Я застыла, присматриваясь, силуэт замер на краю.— Хана? Ты что тут делаешь? — я непонимающе осмотрелась, на поляне кроме нас никого не было, как она тут оказалась? Она перевела на меня пустой взгляд, глаза были пустыми.— Он сказал, что я должна это сделать, если он не сможет, — она устало посмотрела на тело Хита, а затем перевела заинтересованный взгляд на Мелиссу, зрачки сузились.— Хана? — её имя автоматически сорвалось с моих губ, — что сделать? — неуверенно спросила я, всё ещё держась за грудь, силы медленно возвращались, а с ними и чувство контроля над ситуацией.— Убить её, — отчётливо проговорила она, и вместе с этим подняла пистолет и всадила несколько пуль в ослабленное тело Мелиссы, выстрелы разорвали тишину. Я бросилась к ней, выбивая оружие из рук, металл звякнул о землю, но... я повернула голову к племяннице словно в замедленной съёмке, время растянулось. Было уже поздно. Тело Мел обмякло, побледнев, сердце остановилось, пульс затих. Хана в ужасе застыла, её губы приоткрылись в немом крике, она отшагнула назад, не понимая, что только что произошло, глаза расширились. Дилан не сразу понял, что случилось, или не хотел. Он обернулся к сестре, отрывая взгляд от нас с Ханой, его взгляд опустел, он подошёл к ней на негнущихся ногах, упал на колени и провёл рукой по её волосам, убирая их с лица, пальцы словно окоченели. Его руки прижались к ранам, будто это могло помочь, он судорожно прикладывал к ним ладони, пытаясь остановить тонкие алые струйки, но всё было тщетно, кровь капала на землю. Дилан затих, а через секунду поднял голову к ночному небу и истошно закричал, звук разорвал воздух.

Я посмотрела на Хану, которая находилась словно в оцепенении и была не в силах произнести ни слова, а затем шагнула к Дилану, опускаясь рядом, колени утонули в траве. Слёзы застыли на глазах, но так и не решались выйти наружу, будто не веря в реальность происходящего. Я положила руку ему на плечо, не решаясь смотреть на тело Мелиссы, взгляд зацепился за тёмную траву, рассматривая, как она колышется на ветру,повинуясь очередному порыву. Внутри разрасталась пустота, смешиваясь с тьмой, горечь разливалась по венам, будто безвозвратно унося очередную светлую часть меня и выжигая остатки человечности изнутри, от которых и так оставались крохи, холод заполнял душу. Я рвано вдохнула и прижала кулак к губам, сдерживая крик.

Дилан резко подорвался с места и посмотрел на Хану, она сделала шаг назад, поднимая ладони.— Я этого не хотела, клянусь, — с раскаянием и слезами на глазах произнесла она и отчаянно посмотрела на меня, — я не знаю, почему это сделала, — её голос сорвался, — Грейс! Почему я это сделала? — риторический вопрос сорвался с её губ, она не надеялась получить ответ от меня, хоть у меня он и был.— Она была под принуждением, — равнодушно произнесла я, отводя взгляд от Ханы в густую тьму леса, тени сливались в одну.— Мне плевать, — выплюнул Дилан и схватил меня за запястье, я дёрнулась, но хватка лишь усилилась, пальцы впились в кожу. Его ладонь подсветилась красным, а я была не в силах сопротивляться, тело онемело. Он начал поглощать мою магию, тепло уходило из вен.— Дилан, чёрт возьми! — прошипела я, согнувшись в коленях, — не делай глупостей. Но ему было плевать, его глаза пылали. Он направил вторую ладонь на Хану, её глаза в ужасе расширились, и она побежала обратно в лес, откуда вышла, ветки захрустели по ногами. Молодой ведьмак шепнул заклинание и поднял хрупкое тело девушки в воздух, она вскрикнула, дёргая ногами, он притянул её ближе, но оставил на весу, ветер взметнул её волосы. Затем он зашептал что-то ещё, свет на его ладони проступил тёмными прожилками, смешиваясь с красным, я в ужасе застыла. Она начала корчиться от боли и содрогаться в воздухе, из её глаз и рта потекла кровь, а всё тело было охвачено судорогами, капли падали на землю.

— Дилан, прошу, остановись, — крикнула я, стараясь перекричать шум стихии, которая с каждой секундой наращивала мощь, явно недовольная тем, что мы тут устроили, ветви трещали. Моя рука начала сереть, этот мерзавец берёт слишком много, а я сегодня умирать точно не планировала, леденящий холод разрастался под кожей.Будто читая мои мысли, он посмотрел на мою руку, затем на меня и задумался на секунду, будто принимая самое важное решение в его жизни, лицо стало хмурым. Затем нехотя оторвал руку и обездвижил меня очередным заклинанием. Я статуей застыла, в ужасе продолжая наблюдать за происходящим и снова оказавшись в положении, в котором не в состоянии повлиять на ситуацию, это сжигало меня изнутри.

Но тело Ханы начало гореть изнутри в буквальном смысле, она закричала так, что казалось, мои перепонки лопнут, звук резал уши. Дилан создал сферу, блокирующую звук, то, что происходило здесь, слышали только мы с ним, тишина сгустилась. Я с болью посмотрела на Хану, сердце разрывалось на части, оно могло одновременно ненавидеть её за убийство племянницы, но так же могло простить ей это, понимая, что она этого не желала, конфликт терзал разум. И видеть её страдания сейчас было не меньшей пыткой, слёзы обожгли глаза. Первая капля скатилась по щеке, я посмотрела на Дилана с мольбой, но его взгляд был прикован к ней, тьма заполнила его зрачки. В его глазах была только она, безумие, то чистое безумие ведьм клана Близнецов, с которым я так хорошо была знакома, отчаяние сковало грудь, мешая свободно дышать. И вот настал тот момент, когда я могла увидеть это со стороны. Молодой парень, раздавленный горем, без капли сожаления проводит через ад невинную девушку, наслаждаясь её страданиями, его губы застыли в едва уловимой улыбке, которую он не мог себе позволить. С каждым мгновением тьма окутывала его всё больше, он не просто взял магию еретика, он черпал тёмную магию, принимая её силу и погружаясь в её пучину. Крики Ханы слились в один сплошной шум, который мой мозг блокировал и отказывался воспринимать, уши гудели. Мне было не плевать на неё, и то, что с ней происходило, стирало последнее светлое, что ещё горело внутри меня. Моя душа черствела от её страданий, желая закрыться и не чувствовать ничего, не чувствовать боль, любовь, сожаление, переживания, не чувствовать. Ничего. Я бы хотела этого больше всего на свете, пустота разрасталась в груди. Я снова посмотрела на тело Мелиссы, на Дилана, он чуть наклонил голову, а затем одно лёгкое движение ладонью... голова Ханы вывернулась, и её тело с глухим хлопком повалилось на землю, трава примялась под весом. Он бросил на меня небрежный взгляд, и его заклинание спало, освобождая меня, оковы растворились. Я еле поднялась и остановилась в паре метров от тела Ханы, не решаясь подойти ближе, ноги словно приросли к земле.

Она больше не была похожа на себя. Выжженные глазницы, обгоревшая кожа, выломанные кости... её тело было похоже на продуманный качественный реквизит для фильма ужасов, но точно не на тело девушки, которая... которая помогла мне добраться до города... или которая показала мне, что становиться лучше можно из самых чистых намерений и это не будет противоречить твоему нутру, на девушку, которая не была мне безразлична.Пустота. Я не хочу чувствовать. Не хочу чувствовать ничего.

Все вокруг стало таким нереальным, в ушах зазвенело, голова разрывалась острой болью, которая расползалась по телу, словно раскалённые иглы. Грудную клетку словно придавило плитой, каждый новый вдох был слишком коротким и отрывистым, лёгкие сжимались. Сухие губы приоткрылись, желая получить чуть больше кислорода, но это не сильно помогло, воздух казался тяжёлым. В нос ударил запах обгорелой плоти, от которого все внутренности свернулись в тугой жгут, тошнота подкатила к горлу. Мелисса... Хана... их имена набатом раздавались в голове, не давая думать ни о чём, кроме их смерти. С их последним вдохом моя жизнь будто оборвалась тоже, но тело отчаянно пыталось этому сопротивляться, сердце билось рвано.

Шорох, раздавшийся неподалёку, заставил меня опомниться, и я резко обернулась, мышцы напряглись. Молодой вампир, которому я свернула шею, приходил в себя, его грудь дрогнула. Моё лицо скривилось отвращением, губы сжались в тонкую линию. Я собрала последние силы и двинулась к нему, но тело предательски пошатнулось, картинка перед глазами поплыла, и я еле удержалась на ногах, колени дрожали.Позади раздались шаги, на этот раз без резких движений я обернулась, тень мелькнула в лесу. Из чащи выбежало несколько вампиров с нечеловеческой скоростью, их силуэты сливались с тьмой. Я прищурилась, пытаясь их разглядеть, но взгляд всё ещё оставался мутным, пелена застилала зрение. Я встряхнула головой, внутри начинало закипать раздражение от моего бессилия и опустошения, а желание отключить человечность росло с каждой минутой.

— Дилан? Грейс? — напряжённый голос Кэролайн прорезал гул в ушах, и я поморщилась, звук резанул нервы. Она перевела взгляд на тело Мел, затем на обугленный труп девушки. Её глаза округлились, зрачки расширились. Позади раздался шорох, и появился Кол. Я облегчённо выдохнула, от чего ноги слегка ослабли, но он мигом оказался рядом и придержал меня, обеспокоенно осматривая, его руки дрожали.— Грейс? Ты как? — он взял мой подбородок и серьёзно посмотрел в глаза, затем осмотрел моё тело, задержавшись в районе груди, где всё было в крови, а одежда изодрана, ткань висела лохмотьями. Я устало мотнула головой, сил на ответ не осталось.

Кэролайн и кто-то ещё, чьих имён я сейчас не могла вспомнить, подлетели к Дилану и телам, пытаясь понять, что происходит. Их озадаченные взгляды блуждали по поляне, а глупые вопросы не заканчивались, голоса сливались в шум.Хит окончательно пришёл в себя и поднялся. Когда он увидел мёртвую Мелиссу, его губы расползлись в ядовитой ухмылке, зубы блеснули, и он ринулся прочь, но моё тело словно прошибло оживляющим ударом тока. Я вскинула руку и магией притянула его назад, воздух задрожал. Он зашипел и выругался, но я пропустила это мимо ушей, гнев заглушил звуки. Я вырвалась из объятий Кола и шагнула навстречу подонку. Я подняла его вверх и с размаху швырнула о землю, хруст его костей стал самой приятной мелодией для моих ушей за этот вечер, эхо разнеслось по поляне.— Грейс! — крикнула Кэролайн, подлетая ближе, и схватила меня за руку, пальцы впились в кожу, но я небрежно швырнула её в дерево, кора треснула под ударом. Гнев подпитывал меня изнутри, словно маленький огонёк разрастающийся пламенем, жар заполнил грудь. Как бы там ни было, на месть силы у меня всегда найдутся. Кол застыл, не желая вмешиваться в это.

— Грейс! Он всего лишь подросток! — Кэролайн снова подлетела ближе, а вместе с ней и другие, но я снова выпустила волну энергии, сокрушая их, воздух дрогнул. Одна девушка выставила магический щит и направила на меня ответный удар, свет вспыхнул в ладони, я подняла руку и, шепнув заклинание, с лёгкостью поглотила магию, обращённую против меня, энергия растворилась в венах.В небе прогремел гром, яркая молния прокатилась по небу, освещая поляну, что против своей воли обратилась полем боя, тени задрожали. Первая капля упала мне на лицо, смешиваясь с засохшими слезами, вода стекала по щекам.

— Не лезь в это, директрисса, — серьёзно проговорила я, — этот «подросток» убил мою племянницу, — я выплюнула слово «подросток» с пренебрежением, не позволяя ему задержаться на языке, и вместе с этим сломала несколько костей в теле Хита, на что он лишь истерично рассмеялся, изредка прерываясь на крики, звук резал уши.— Мы со всем разберёмся, Грейс, — сказала она чуть спокойнее, оставаясь на месте, — ты собираешься его пытать? Убить? — её вопросы заставили задуматься и отвлечься, разум помутился. Я опустила голову, нахмурив брови... однозначного ответа у меня сейчас не было. Кэролайн воспользовалась моим замешательством и шепнула что-то ведьме, та вскинула руку и отправила очередную волну энергии на меня, свет полыхнул в воздухе. Я попыталась отразить её, но она настигла меня раньше, погружая в глубокий сон. Веки закрылись, и я начала падать, проваливаясь в темноту, тело стремительно полетело вниз навстречу холодной земле, но не успело оно коснуться её, как его перехватили крепкие тёплые руки. Кол поднял меня на руки, прижимая к себе, и неспешно направился в Сальваторе, его шаги гасили шум леса.

Меж бровей Кэролайн залегла глубокая складка от увиденного, Хита настигла та же судьба, что и меня, вампир заснул с переломанными костями, лежа в кровавом месиве на опавшей листве, что впитывала алые пятна.И только одному человеку не было дела до происходящего. Дилан сидел у тела сестры, роняя солоноватые капли на её побледневшее тело, слёзы стекали по щекам. Кэролайн застыла в паре метров от него, не решаясь подойти ближе, её тень дрожала на земле. Что бы она сейчас не сказала, ничего не смогло бы облегчить эту боль. Утрата была ей хорошо знакома, и она как никто другой могла его понять. Молодой парень обхватил тело сестры, словно то ничего не весило. Окровавленное платье лохмотьями свисало с худощавого тела и колыхалось на ветру, разнося запах смерти. Дилан не обернулся на новых гостей, а молча побрёл в сторону школы, шаги затихли в темноте. Ему больше не было дела до Хита, который очевидно был виноват в произошедшем, или до трупа девушки, на которую он выплеснул всю свою боль, что копилась в нём не один день. Всё, что было сейчас важно, было в его руках, и он не хотел её отпускать, пальцы сжались сильнее. Он дошёл до заброшенной лесопилки, где было на удивление спокойно, тишина окутала пространство. Вечеринка в школе уже заканчивалась, и шум стихал, но он не хотел лишних глаз. Он оторвал ладонь и магией создал подушку из свежих трав и цветов на пыльном деревянном полу, зелень мягко легла на доски. Затем аккуратно уложил на неё тело сестры и сел рядом. Новый поток слёз снова вырвался из глаз, и он зарыдал, не боясь, что его кто-нибудь услышит или осудит. Его душа разрывалась от боли, и теперь это можно было услышать, её эхо разносилось по лесу.