Часть 21. Последний вечер

"Не все в мире так опасно, как это кажется на первый взгляд ..."

Солан и Людвиг. "Рождество в Флоклипе."

Николь, скрестив ноги по - турецки, сидела на лесной опушке немного поодаль от дерева Чернолистов. Дул легкий ветерок, птицы пели все новые и новые трели. Хотелось встать, потанцевать, поближе познакомиться с окружающей природой. Но нет. Сейчас нужно подумать обо всем, многое вспомнить, осознать, да и просто напросто привести все свои мысли в порядок. Слишком много сумасшедшего произошло за последние несколько дней!Николь в задумчивости сорвала одуванчик и посмотрела на деревья. Такой густой и странный лес, просто охваченный тайнами и секретами. Что таили в себе эти старые многовековые деревья? Это известно лишь самым мудрым из эльфийского рода. А может, никому и вовсе ...Неожиданно Николь от всей души засмеялась. Вот кому расскажешь, никто не поверит!Она во владениях лесных эльфов, а несколько позже отправится в далекий путь с представителями этого же народа. В такой момент Николь почему-то вспомнилась триллогия Р.Р. Толкиена " Властелин колец".Жестокая эра кольца Всевластия...Тот же поход в далекие земли, на счету миллионы невинных жизней!Вот и тут примерно тоже самое. Пуститься в путь неизвестно куда, и все ради того, чтобы не дать исчезнуть этому зачарованному миру. Николь взглянула на одуванчик в своей руке. Без волшебства любой мир рано или поздно теряет свои краски, после чего прекращает свое многовековое существование.Ну а если эту реальность просто поглотит непроглядная тьма?!Все просто напросто погибнет во мраке!Девушка извлекла из кармана маленькие песочные часы, данные ей на аудиенции в Эмиралле.Золотой песок медленно продолжал сыпаться, практически полностью покрыв серебряное дно. - Сколько же времени тебе осталось?- тихо сама себя спросила Николь. Её, как ни странно, волновала дальнейшая судьба этого мира.- Примерно месяц!- прозвучало за спиной. Николь резко обернулась, при этом сжав часы в кулаке. Кристиан...- Тебе чего?- спросила Николь. - Да так...- Кристиан, сжимая в руке древко лука и колчан со стрелами, присел рядом с девушкой.- Все тебя ищут...- А я тут...- Николь невольно посмотрела вдаль - Захотелось немного побыть одной!- Я все понимаю!- кивнул Кристиан - Ты, наверное, после вчерашнего спать нормально не могла... - На странность нет!- усмехнулась Николь, переворачивая в руке часы. Песок лишь поменял свое местоположение.- Спала, как убитая. Даже не снилось ничего!- Занятный артефакт! - Кристиан мельком посмотрел на песочные часы - Мой отец дал?- Да!- странно улыбнулась Николь - Арафер сказал, что эти часы как-то помогут в наших поисках. Только как?- Они отслеживают время!- сказал Кристиан - И делают это довольно таки точно. Как я уже сказал, у нас на поиски есть всего месяц...- А что будет, если мы не успеем?- оборвала его Николь - Что будет, если у меня ничего не получиться?!Кристиан невольно вздрогнул. Её голос звучал как-то странно и напряженно.- А ты не думай об этом!- парень потрепал девушку по плечу - Все получиться...- Я боюсь!- неожиданно призналась Николь. Кристиан опустил взгляд. Полуденное солнце скользило по изумрудной траве, оставляя за собой яркие золотые дорожки. Красивое природное явление...- Я тоже боюсь!- хмуро сказал парень- И Алекс, и Кэро. Все мы пускаемся в путь, совершенно не зная, что ждет нас впереди!- А если мы погибнем?- прямо спросила Николь - Что, если кроме нас некому будет закончить эти поиски!?- Все будет в порядке!- сказал Кристиан - Ну, будем надеяться на это!Слова Николь заставили его задуматься.Что, если она оказалась права и всем им будет суждено пасть?Тогда этот мир поглотит тьма, и все исчезнет!Где-то заливалась трелью птица, но вот Кристиана и Николь это совершенно не забавляло. Сейчас каждый был погружен в свои мысли и воспоминания. Николь, так же вертя в руках зачарованные часы, уходила мыслями в Лос - Анджелес. Рене, которая наверное из-за исчезновения дочери просто сходит с ума, Ричард, которого девушка несправедливо послала ... Николь хотелось кричать во весь голос. Ведь есть вероятность, что она уже не увидит родных! А теперь нет и возможности перед ними извиниться!Ну а Кристиан...Он старался представить наиболее безопасный путь до Великонии. Вероятно, самый опасный и непроходимый путь в его и без того "веселой" жизни. Но как говорят люди, в каждой запутанной ситуации всегда есть выход. Главное - найти и не упустить его!- Кстати,- неожиданно произнес парень - Я вот что пришел то! Давай сходим на стрельбище? Отец поручил мне научить тебя владению оружием!- У тебя ничего не получиться!- Николь поднялась на ноги и как-то странно улыбнулась - В первый раз я чуть не убила Алекса! - Слышал!- отозвался Кристиан - Говорят, забавное было зрелище!- А еще,- сказала Николь - Я лук где-то бросила. Наверное ...- Здесь он!- скривился Кристиан, продолжая ранее начатую фразу,- Этот?!Девушка хмуро вздохнула. Кристиан показал ей лук и вышеупомянутый колчан, полный тонких белоопереных стрел. - Этот!- буркнула Николь - Лук мой, а вот колчан нет! На первой тренировке у меня было всего несколько стрел...- Я знаю!- Кристиан с крайней осторожностью закрепил колчан у Николь за спиной и крепко затянул на плече узкий ремешок, - Запомни, креплю с правой стороны! - Я помню эти стрелы!- Николь выхватила стрелу - Такие же были на тренировке! Но странно... - Ты о чем?- не понял Кристиан. - Рандир говорил, что работа еще не окончена!- ответила девушка. Молчание...- Вообще-то мастер уложился в свой срок!- пожал плечами Кристиан - Я делал запрос еще в прошлое новолуние... В этот миг в голове Николь всплыли слова эльфийского мастера. -"Заказ принца Митланда" - говорил Рандир.- Ты знал, что я отправлюсь на поиски?- это было все, что спросила Николь. Кристиан кивнул. - По - другому быть не могло!- парень отдал ей лук - А теперь пошли!Снова у Николь не нашлось слов на достойный ответ. Она лишь молча взяла оружие в руки и медленно пошла за Кристианом, который повел её к самой границе леса. - Снова через лес?- неожиданно взвизгнула девушка. - Я не пойду!Она все еще никак не могла забыть лесные голоса.- Можем полететь!- с нотами издевки предложил Кристиан - Я не против! По воздуху быстрее!- Ну уж нет!- с открытым ужасом возразила Николь - Пошли через лес!

***

- Алекс рассказывал, что ты слышала в Митланде голоса! Это так?!С таким вопросом Кристиан Риверс обратился к своей спутнице, когда они проходили старый перелесок. Девушка, за это время полностью ушедшая в свои недалекие воспоминания, похоже, совершенно не услышала вопроса. - Что?- переспросила Николь. - Я про лесные голоса!- ответил Кристиан, раздвигая перед собой ветки,- Ты что-нибудь слышала?!Молчание...- Ну и?!- Слышала!- не сразу ответила девушка - Мне казалось, что лес одновременно заманивал меня, звал за собой, пытался запутать и сбить с пути... - Николь на пол пути остановилась - Мне начало казаться, что я просто схожу с ума! Я ведь не спятила?!- Ты совершенно здорова!- усмехнулся Кристиан - Ну на мой взгляд! - он вновь оглянулся на девушку,- Но запомни! Митланд живой лес! Каждое дерево может заговорить с тобой, если захочет! - Правда?- Николь снова двинулась вперед. - Да!- кивнул Кристиан и почему-то засмеялся - Хотя, ты могла просто услышать разговоры дриад! Лесные девы очень любят пошутить над заблудившимися путниками!- У меня тогда душа ушла в пятки!- пробормотала Николь - Думала, что съехала крыша!- Нашла чего бояться!- рассмеялся Кристиан - Ладно, не отставай! Почти пришли!Через какое-то время он и Николь вышли на ту самую опушку, где вчера проходила первая тренировка с Алексом. И кстати, не очень удачная!- И снова здравствуй, Николь!- поприветствовал девушку Рандир. Он и несколько эльфов упражнялись в фехтовании. Николь улыбнулась. Классное зрелище!- Добрый день!- девушка привычно склонила голову в знак приветствия. - Вы на тренировку?- Рандир, словно танцуя, отражал удары своего остроухого противника. - Да!- кивнул Кристиан - Мы на стрельбище. Рандир,- он обратился к эльфу - Ты не мог бы потом показать Николь несколько фехтовальных приемов? От подобной просьбы Рандир чуть не упустил удар противника. - Я на минуту!- сказал оружейник эльфу и, воткнув меч в землю, косо посмотрел на принца Митланда,- Крис, с чего такая просьба? - Нас ожидает долгий путь!- тихо произнес Белый Ангел, - Неизвестно, что будет ждать нас за лесными границами...- Я все понимаю!- кивнул Рандир и взглядом указал на Николь, которая теперь о чем-то болтала с эльфами, - Но она девушка! И заметь, не Кэролайн, которая может быстро совладать с любым видом оружия! Меч в её руках будет опаснее не для врагов, а для вас!- Что бы ты там не говорил,- не на шутку рассердился Кристиан - Её надо чему-то научить. Сегодня, с наступлением темноты мы отправляемся в путь. Поможешь сейчас, позже тебя уже никто не потревожит!Молчание.- Хорошо!- кивнул Рандир - Я покажу ей несколько простых приемов. Но вначале постарайтесь совладать хотя бы с луком! - Ловлю на слове!- прищурился Кристиан и взглянул в сторону Николь, которая внимательно слушала эльфов - Николь, пойдем!- Что уже?- спросила девушка.- Да! - Ладно! Пройдя в самый центр стрельбища (сегодня здесь было на странность пусто), Кристиан потребовал от Николь принять правильную стойку лучницы. Сжимая в пальцах лук, девушка под мысленные указания и вспоминания о вчерашнем уроке Алекса приняла более менее правильное положение. Лицо Риверса практически сразу же приобрело кирпичное выражение. - Узнаю технику Чернолиста!- задумчиво произнес парень - Ладно, с этим можно еще что-то сделать! Итак Николь, - Ангел сурово скрестил руки - Ребячество на время оставляем в стороне и настраиваемся исконно на рабочий лад. Сначала посмотрим, как ты реагируешь на команды! - Я тебе собака что ли?- возразила девушка. - Не знаю, о чем ты! - Кристиан вытащил свой лук - Я показываю, ты повторяешь. Поехали! В начале всей этой нелепой задумки Николь казалось, что все будет легко и просто. Но не тут то было! За Кристианом невозможно было угнаться! Пока Николь правильно передвигала ногами и вытаскивала из колчана очережную стрелу, парень уже выпускал свою в воздух. Вот что значит отец - эльф! В быстроте и меткости ангелу равных нет! - Подожди ты!- Николь по предпоследней команде поменяла местоположение и попробовала натянуть стрелу на тетиву,- Я не могу так быстро!- А врагу ты тоже самое скажешь? - возразил Кристиан - Поверь, я могу и подождать, а вот другие ждать не будут! Николь в спешке выпустила стрелу по ближней мишени. Мимо. - Я вообще не понимаю, кто может нам препятствовать!- воскликнула она - Мир и так под угрозой исчезновения!- Кому-то это на руку!- произнес Кристиан - Так что возьми лук покрепче и прицелься поточнее! - Я не эльф!- уже в дикой ярости прошипела Николь - Не могу сразу быстро и метко!- Я тоже не эльф! Так что займись делом!Николь опустила лук. - Подожди,- не поняла девушка, - Но ведь Арафер ...- Я тебя понял!- прервал её Кристиан - Нет Николь, не эльф я. Подобных мне называют полукровками. Полуэльфы! Снова новая информация. Николь странно взглянула на ангела (хотя, куда уж страннее?) и вернулась к занятию стрельбой. Только спустя час ей впервые удалось точно попасть в мишень. Да и все только потому что девушка старалась сама, а не выполняла быстрые команды принца Митланда. - Кристиан!- Николь мельком взглянула на команду Рандира - Что ждет нас там? Ну, за пределами леса?!- Смотря как поведет себя лесное зеркало!- глухо отозвался парень - Может нам повезет, и первыми мы посетим фей. Эскалион доброжелателен к гостям ...- Ясно! Молчание. - Николь!- Кристиан неожиданно забрал у девушки лук и взамен вручил длинный нож с серебряной рукоятью,- Я попросил Рандира научить тебя неким азам! Лук не во всех ситуациях может сыграть добрую роль!- А ты уверен, что мне можно доверять ножи?- Николь с сомнением повертела оружие в пальцах.- Не уверен!- по-мальчишечьи улыбнулся Кристиан,- Но особого выбора у нас нет! Рандир оказался хорошим и терпеливым учителем. Пока Николь пыталась понять всю суть сражения на стальных лезвиях, эльф спокойно рассказывал о тайных выпадах и быстрых блокировках. Практика тоже далась проще, чем стрельба. Девушка с осторожностью училась обходить клинки и нанести свой удар. Лишь бы сейчас никого не поколечить! - Усвоила ли ты мой урок?- спросил Рандир, когда Николь спустя некоторое время возращала Кристиану нож. - Да, сэр!- кивнула девушка - Спасибо!- В добрый путь, Николь! - по обычаю своего народа ответил Рандир. Николь обвела взглядом поле для тренировок. Золотое солнце еле касалось лесных верхушек, а некогда голубое небо начало преобретать персиковые оттенки. Понимая серьезность ситуации, Николь тяжело вздохнула. Кажется, последний вечер в Митланде подошел к концу ...