Глава 63. Желание состариться вместе (7)

Третий год на северной границе. Лу Ин привыкла к летящему снегу, привыкла к смутам хаотичного мира. А противостоящие три года Северная и Южная династии, спящие с оружием у изголовья, готовы были вот-вот ввязаться в смертельную войну.

Едва рассвело, а Лу Ин, только обняв Гу Цинчжань, уснула. Но вскоре её разбудила неосторожная служанка за дверью.

— Третья госпожа~ Генерал срочно зовёт вас.

Хоть служанка и говорила очень тихо, Лу Ин всё равно холодно откинула полог, приложив палец к губам. Но Гу Цинчжань спала чутко и уже проснулась.

Лу Ин опустила полог, нежно улыбнулась лежащей рядом Гу Цинчжань и мягко сказала:

— Я схожу к отцу. Ты поспи ещё, проснёшься — я уже вернусь.

Это, пожалуй, самое прекрасное время в её жизни. Просыпаться поутру и сразу видеть её — для них обеих простая совместная жизнь была величайшей роскошью. Гу Цинчжань приподнялась на одной руке, потянулась и поцеловала её в губы.

— Угу.

Но как тут спокойно уснуть? Гу Цинчжань смотрела на шрамы на своём запястье. Сколько дней ей ещё осталось? Пожалуй, можно пересчитать по пальцам обеих рук. Она всё представляла день, когда смерть придёт по-настоящему: она, иссохшая и увядшая, умрёт в объятиях Лу Ин, а Лу Ин будет в самом расцвете сил.

Она боялась этого дня. И ненавидела себя — за то, что тогда не хватило решимости уйти от Лу Ин навсегда. Лу Ин подарила ей любовь, о которой она не смела и мечтать, а в итоге оставит лишь незаживающую рану.

В этой жизни она должна ей слишком много.

Гу Цинчжань не знала, что ещё может сделать. Пожалуй, только одно — дорожить этим ускользающим мгновением.

— А-Чжань, до последнего мгновения не сдадимся, хорошо?

— Я обязательно найду противоядие.

— Что бы ни было, я всегда рядом.

Её обещания крутились в голове. Гу Цинчжань снова закрыла глаза, стараясь не думать лишнего. А-Ин, ради тебя... я буду стараться жить.

*

Зима третьего года правления Цингуан Великой Чжэн. Гу Юн, обвинив Сюй Юй во вмешательстве в дела из заднего дворца, заключил её под домашний арест и отнял власть. Новый император Чжэн Чжо был ещё юн и неопытен, к тому же боялся могущества канцлера — имя его оставалось лишь пустым звуком. С тех пор мир Чжэн полностью перешёл в руки родственников по материнской линии.

— Немедленно идти на юг! Три года ждали — время пришло, я больше не могу медлить, — услышав донесение разведчиков о заключении Великой вдовствующей императрицы, Чжэн Чжао не смог сдержаться. Он до сих пор помнил дворцовый переворот три года назад: Сюй Юй была беременна, а он не смог спасти её из беды и лишь бесславно бежал. Это был самый беспомощный и неудачный миг в его жизни.

— Государь, подумайте ещё... — Лу Юаньшао пытался отговорить. Внезапно поднять войска — отнюдь не мудрый выбор.

Лу Ин стояла в стороне, задумавшись. Важное дело, о котором говорил отец, конечно же, касалось решения Чжэн Чжао немедленно идти на юг.

— Каково твоё мнение? — Чжэн Чжао впился взглядом в Лу Ин. Он слышал о её военных стратегиях, в ней чувствовался дух «Чжугэ среди женщин». Чжэн Чжао ценил таланты и не чурался того, что она женщина, — часто обсуждал с ней дела.

Это и было причиной, почему Лу Ин тогда выбрала Чжэн Чжао. Пусть он и бывал порывист, но сумел три года выжидать спокойно, укреплять армию, копить силы — такая стратегия и широта взглядов не свойственны заурядному человеку.

— Считаю, что сейчас как раз подходящее время для похода на юг, — сказала Лу Ин. В этих словах, конечно, был и личный расчёт: взять столицу, взять дворец Чжэн, взять Трёх Цзинь — и шансов разгадать яд Гу Цинчжань станет больше.

По изначальному плану поход на юг назначался на начало лета: до того — разбить окрестные кочевые царства, накопить провиант, набраться сил, а затем идти на столицу.

— Ин-эр, без подготовки войну не начинают. Как ты можешь этого не понимать? Сейчас внезапно идти на юг — провианта не хватает, да и окрестные царства поглядывают с алчностью. Боюсь, положение станет нестабильным.

Стратегию «дружить с дальними, бить ближних» Лу Ин, конечно, знала. Но сейчас она не могла ждать. Нужно разгадать тайну чёрных пилюль «Союза трёх Цзинь» — Гу Цинчжань больше не выдержит.

Лу Юаньшао озвучил именно то, что беспокоило Чжэн Чжао. Сейчас идти на юг — отнюдь не лучшее время. Он спросил Лу Ин:

— В чём именно «подходящее»? Объясни мне.

Лу Ин помолчала, спокойно взвесив выгоды и риски. Немедленный поход не давал явного преимущества, но и не ставил в безвыходное положение.

— Во-первых, внезапность. Северная граница годами страдает от набегов кочевников — Гу Юн никак не ожидает, что мы откажемся от покорения малых царств и сразу двинемся на Срединные равнины. Во-вторых, время и место на нашей стороне. В этом году снежные бури сильнее обычного, в столице тоже. Наши войска годами тренируются в суровом холоде — привыкли. А в столице сильных морозов почти не бывает, зимой боевая мощь их армии сильно падает. К тому же государь три года копил силы: воспитал солдат тысячу дней — используй в один час. Если снова откладывать поход, боевой дух угаснет.

— А как решить проблему набегов кочевников и нехватки провианта?

— С древних времён советники предлагали «дружить с дальними, бить ближних». А мы почему бы не поступить наоборот? Дружить с ближними, бить дальних. Временно заключить союз с окрестными царствами. Их амбиции — лишь расширить земли, о покорении Срединных равнин они и не мечтают. Мы временно удовлетворим их, отдадим земли. А когда возьмём столицу, вернуть северную границу будет легко — варвары для Великой Чжэн что волосок для девяти быков. Что до провианта... Государь наверняка слышал историю о битве спиной к реке.

Слова Лу Ин точно отражали мысли Чжэн Чжао. Это была рискованная ставка.

— Если так, то поход должен быть молниеносным. Как только фронт растянется — кочевые царства переменятся.

— Тогда будем бить молниеносно, — ответила Лу Ин.

Шестнадцатое число первого месяца, на следующий день после Праздника фонарей — поход на юг решён.

Поход на юг — снова полгода кровавого ветра и дождя. А для Гу Цинчжань у Лу Ин созрел новый план.

Вернувшись в поместье генерала, Лу Ин, не дав Лу Юаньшао даже переодеться с придворного платья, окликнула его:

— Отец, мне нужно с тобой посоветоваться.

*

Гу Цинчжань не заметила, как уснула. Видно, вчера легла слишком поздно — сегодня и правда устала. Но когда открыла глаза, Лу Ин действительно сидела рядом и улыбалась, глядя на неё.

— Давно вернулась? Почему не разбудила? — глаза Гу Цинчжань ещё туманились сном.

— Видела, как сладко спишь, — не хотела будить, — Лу Ин откинула ей прядь волос. За эти дни тщательный уход пошёл на пользу — цвет лица Гу Цинчжань явно улучшился.

Одна фраза «не хотела будить» — и сердце Гу Цинчжань наполнилось радостью. Она всегда трогалась невзначай, а Лу Ин умела дарить эти «невзначай».

Лу Ин беспокоилась, не голодна ли она.

— Но всё-таки вставай, поешь немного.

Умывание, переодевание, причёска — Лу Ин хотела всё сделать своими руками.

— Я сама справлюсь, — Гу Цинчжань хоть и ослабела, но не до такой степени, чтобы Лу Ин ухаживала за ней, как за ребёнком. По возрасту она старше Лу Ин на несколько лет — скорее ей полагалось заботиться о той.

Лу Ин помогла ей надеть новую одежду, потом наклонилась и сзади мягко обняла, молча.

— А-Ин? — тихо спросила Гу Цинчжань, накрыв ладонью её руки на своей талии. — Что случилось?

Лу Ин положила подбородок ей на плечо, закрыла глаза и улыбнулась.

— Отец согласился.

— Угу?

Лу Ин обняла крепче, прильнула к уху и прошептала:

— Отец согласился, чтобы мы поженились.

Оказывается, это не были пустые слова. Каждое обещание Лу Ин выполняла. Чем она заслужила такое счастье? Услышав это, Гу Цинчжань обрадовалась и одновременно почувствовала вину.

— А-Ин...

— Ничего не говори... — кончиком пальца Лу Ин коснулась её губ, прерывая недосказанное. Она боялась услышать отказ. — Выходи за меня. Стань моей женой — и всё.

Гу Цинчжань со слезами кивнула. Она не могла отпустить Лу Ин, и знала, что Лу Ин не отпустит её. В любви, видно, нет правых и виноватых, нет эгоизма и самопожертвования. Жестоко уйти или эгоистично остаться — всё лишь от искреннего сердца.

Как могла Лу Ин подумать, что обещание, данное в безрассудной юности Гу Цинчжань, через три года обретёт плоть? Та привязанность, глубоко спрятанная в сердце, наконец-то увенчалась исходом.

День свадьбы назначили на первое число первого месяца. Без десяти ли красного шелка, без фонарей и гирлянд. То, что для других казалось безумием, для них было глубокой любовью.

В ночь перед свадьбой, при мерцающем свете свечей, Гу Цинчжань вновь подрисовывала ей брови и укладывала волосы. Глядя в бронзовое зеркало на Лу Ин — куда более уверенную и грациозную, чем раньше, — она невольно склонила голову и вздохнула с улыбкой:

— Моя А-Ин становится всё красивее...

Потом подняла взгляд на себя — шрамы на лице бросались в глаза. Выражение её помрачнело.

Лу Ин знала, что это больное место, и не стала говорить лишнего. Прильнула к ней, словно балуясь, взяла её руку и крепко сжала.

— Ты наверняка не помнишь нашу первую встречу.

— Опять выдумываешь. Как я могу не помнить? — Гу Цинчжань обняла её за талию обеими руками, почти зависимо от тепла этих объятий. Прильнула к уху Лу Ин и тихо сказала: — Ты тогда вела коня под уздцы и выглядела такой глупышкой...

Лу Ин одна глупо улыбнулась. Откуда той помнить? На празднике в честь дня рождения покойного императора она, появившись, ослепила всех — сколько сердец пленила! Где уж заметить девочку, что тупо смотрела на неё, заворожённая.

В тот год шестнадцатилетняя Гу Цинчжань вошла в её поле зрения — и медленно вошла в сердце.

— А знаешь, о чём я тогда думала? — не стала объяснять Лу Ин, лишь спросила.

— Откуда мне знать, о чём ты думала?

— Я думала... если кто-то в этом мире сможет взять тебя в жёны, как же он будет счастлив.

Пожалуй, такая любовь с первого взгляда основывалась лишь на образе первой красавицы — нежной и прекрасной. Чем больше Лу Ин так говорила, тем сильнее Гу Цинчжань чувствовала себя недостойной и виноватой: пятна на её теле, которые не отмыть, ненавидела даже она сама.

— И до сих пор думаю так же...

Сердце Гу Цинчжань дрогнуло.

— А-Ин...

Лу Ин давно видела её насквозь. Прильнула щекой к её плечу, губы изогнулись в улыбке, и она прошептала:

— Завтра, когда поженимся, ты станешь моей законной женой. И больше мы не расстанемся.