Глава 43. Сяньлэ. IX Часть

Фынь ~ 3 миллиметра.

__________________

— Твоя смерть будет только от моей руки!

Принц кричал эти слова с такой злостью, что Вэй Ин не узнавал его. Обычно он добр, вежлив, да, бывает растерян или намеренно притворяется глупым, но ненависть никогда не обрамляла его священный лик. Вместе с богом войны прислужник смотрел на таинственного незнакомца снизу вверх. Странная маска пугала — хотелось схватить принца за руку и убежать, как если бы им угрожала смертельная опасность.

Не успел юноша позвать господина вновь, как тот взлетел в воздух, ринувшись с атакой на неизвестного. Действия Се Ляня были резки, бездумны и пропитаны яростью, отчего концентрация хромала и существо с лёгкостью уворачивалось от его атак.

Размахивая мечом, принц никак не мог попасть в незнакомца. Однако, когда тот снова попытался переметнуться ему за спину, он изменил тактику и, вместо оружия, с размаху, даже не смотря назад, ударил его ногой прямо в челюсть. Существо отлетело в дерево, и наследный принц немедля схватил его за воротник, прижав к стволу плотнее. Его зубы чуть ли не скрипели, а лезвие грозилось отсечь голову.

— Ваше Высочество, не убивайте его! — воскликнул Вэй, поспешив подбежать.

Се Лянь как в бреду продолжал игнорировать, словно и не замечал его присутствия. Насколько же он был ослеплён злобой?..

— Ты…

— Что-то не так, Сяньлэ? Ты сегодня сам не свой. Неужели падение государства так изнурило тебя? — пролепетал незнакомец наигранно нежным голосом.

— Не смей так говорить! — выпалил принц. — Мой народ продолжает сражаться, пока мы есть друг у друга, мы ни за что не проиграем!

От речи бога существо поражённо присвистнуло. Его не смущал приложенный к горлу меч, не смущала вмятина под головой от удара — ему абсолютно было безразлично это, словно он и не ощущал боли вовсе.

— Какие хорошие слова, Сяньлэ. Но ты чересчур уверен. Неужели ни разу не допускал мысли, что совсем скоро твоё государство сгниёт? — расслабившись в хватке принца, прошептало нечто. — Пора принять реальность и бросить глупых людей, пока не поздно.

Кончик лезвия со звоном воткнулся в столб дерева в фыне от пугающей маски. Приблизившись ближе, Се Лянь грозно произнёс:

— Ещё слово, и я снесу тебе голову.

— Как страшно, — встрепенулся со смешком незнакомец. — Я думал рассказать тебе, как принести народу победу, но, видимо, не вовремя навестил.

Вэй Ин стоял в полусотне от них, но даже так не понимал, о чём идёт разговор. Неужели он что-то пропустил, пока занимался делами на Небесах? И почему голос существа так сильно ему был знаком, словно… если бы он слышал самого себя.

— Ваше Высочество, — снова предпринял он попытку достучаться до господина.

В этот раз она увенчалась успехом: наконец-то Се Лянь обратил на него свой взор. Слава богам, его взгляд, направленный на него, был гораздо мягче, чем на незнакомца.

— А-Ин, вернись к Му Цину с Фэн Синем, оставь меня наедине с этим, — принцу настолько был противен неизвестный, что даже непрямое упоминание его вызывало раздражение.

— Нет, — твёрдо воспротивился младший прислужник. — Я останусь с вами, эта личность не вызывает доверия.

Отказ естественно не пришёлся Се Ляню по душе, но он ничего не стал отвечать. Зато у существа нашлось, что сказать.

— Сяньлэ, может, представишь нас? — даже с маской было ясно, что он улыбался. — Ему, кажется, есть что тебе сказать, так что поторопись.

— Не указывай, что мне делать, и замолчи на время, — встряхнул слегка принц неизвестного. — Если что-то хочешь сказать, А-Ин, говори и затем уйди.

— Снимите с него маску.

Всё, что сейчас нужно было Вэй Ину, так это удостовериться в своей догадке.

К счастью, вопросов небожитель задавать не стал, видимо, у него тоже были при себе кое-какие мысли. Чтобы существо не убежало, принц взял меч в другую руку и горизонтально пронзил его живот, прибивая к дереву. Лишь после меры предосторожности он потянулся к его маске. Незнакомец даже не дрогнул, будто не через него насквозь прошло оружие. Он продолжал бездвижно стоять, позволяя Се Ляню снять с него маску. И лучше бы он оставался в ней.

Пред ними показались тёмные длинные волосы, светло-серые глаза, аккуратные черты лица и даже привычно изогнутые брови в ухмылке — всё то же самое, что и у Вэй Ина.

— Гад! — прошипело божество войны, стоило ему осмотреть существо перед собой.

Невинно хлопнув глазами, такими знакомыми, но в то же время другими, незнакомец улыбнулся.

— Не нравится? Я думал, так будет лучше, ведь этот парнишка близок тебе.

Теперь злость поглотила не только принца, но и прислужника. Никому не понравится, если твоё лицо нагло скопируют потехи ради. Вынув меч из ножен, Вэй одним взмахом снёс существу голову. Узнав, что это нечисть, он действовал без замешек.

Ожидаемо, тело демона оказалось пустой оболочкой — слишком уж легко у них получилось поймать его.

— Трус! — выкрикнул принц, смахнув с лезвия противную пустую кожу. — Ты же хотел поведать мне кое-что, не уж то не держишь своих слов?

— Ваше Высочество, успокойтесь…

Бог не слушался, он судорожно оглядывался по сторонам в попытке найти сбежавшего. Старания не принесли плодов, но незнакомый голос вновь раздался.

— Сяньлэ, внимательно слушай меня…

Тихие слова раздались непонятно откуда, но только их юный слуга смог услышать: остальное было скрыто от его ушей намеренно. Внимательно следя за менявшимися эмоциями принца, он понял, что демон поведал весьма не радужный способ. Засунув меч снова в ножны, Вэй Ин подошёл к старшему и осторожно положил ладонь ему на ослабленное плечо.

Се Лянь, почувствовав прикосновение, обернулся. Он выглядел подавленным и не был похож на того, кто ведёт за собой воинов. Где-то глубоко-глубоко в его глазах появилось отчаяние, пустота, бессилие. Вэй Ин не знал, что он услышал, но понимал, что такое количество резких чувств за раз с болью сжимало его сердце, и поэтому позволил себе лишнего. Он положил голову наследного принца себе на плечо и стал неспеша гладить его по спине.

— Чтобы вы ни услышали — не верьте. Мы со всем справимся, и император с императрицей вздохнут спокойно, а мы вчетвером снова будем помогать людям с их обычными мольбами. Будь то болезнь или проклятие, война или природное бедствие — всё стихнет, оставив за собой лишь воспоминания.

Высказав свои мысли, он ощутил на плече влажность. Видимо, именно этого и не хватало принцу. Как бы силён физически и крепок духом ни был человек, долгая неудача сломит даже его, это лишь вопрос времени. Се Лянь, выросший чуть ли не тепличным цветком, и представить себе не мог, что именно его государство постигнет такое несчастье. Родители немолоды, и слишком сильное волнение могло плохо на них сказаться. Отец и вовсе, казалось, скоро полностью поседеет. Всё легло на юные плечи принца, который и десяти лет не пробыл божеством. Разве судьба не слишком жестока к ним?

На мгновение Се Лянь крепко сжал младшего в объятиях и почти сразу же отстранился. Нельзя было позволять себе проявлять слабость, он отдохнёт лишь после победы.

— Пойдём назад.

Согласно кивнув, Вэй Ин вместе с принцем вернулся к товарищам, которые с большим усилием утихомирили больных. По ним было видно, как они устали успокаивать взбушевавшихся. Стоило им увидеть на горизонте беглецов, как облегчённые вздохи вырвались сами по себе.

— Наконец явились.

— Прости, Му Цин. Фэн Синь, ты тоже прости, что так внезапно убежал, свалив на вас работу, — неловко улыбнулся принц.

Изменение в настроении божества не скрылось от глаз старших прислужников. Завидев, что ему стало лучше, им и самим невольно стало легче дышать.

— Ничего страшного, Ваше Высочество. Вы решили свои дела? — спросил Фэн Синь.

— Да, нужно вернуться во дворец, у меня есть важная информация.

Все трое слуг беспрекословно последовали за принцем. По пути Му Цин попытался узнать, что случилось на Горбатом холме, но Вэй Ин упрямо отказался отвечать, сказав, что такую информацию вправе доносить лишь Его Высочество.

По возвращении в давно покинутые покои наследного принца Се Лянь поведал прислужникам, что ему удалось узнать. Догадки о проклятии подтвердились, и называть Поветрие Ликов болезнью было бы смешно. Невозможно было представить, что души умерших от засухи юнъаньцев вселялись в тела жителей Сяньлэ, направленные злобой родственников. Из-за того, что душа не отправлена на перерождение, она временно может прибывать в состоянии хаоса и легко попасть под влияние негативной энергии. Его длительность зависит полностью от души.

И всё бы ничего, если бы они узнали, как снять проклятие, но вместо этого демон поведал, как его наслать.

Фэн Синь схватился за голову, негодуя, как это поможет им вылечить людей. Вэй Ин принялся размышлять, осталась ли у душ капля здравого ума, ведь если ответ «да», то есть ли возможность изгнать их без вреда? А Му Цин чуть было не сказал глупость.

— Му Цин, как считаешь, их можно просто изгнать из тела, проведя обряд?

— Не уверен. Да и мы не знаем, какой обряд нужен для изгнания умерших непокорённых душ из живого человека. Они не овладели им, а стали его частью, — ответил Му Цин.

— Верно, — уныло промолвил Вэй.

Видя, что все заняты своими размышлениями, но никак не могут найти ответ, Му Цин решился выдвинуть свою идею. Сперва он высказал мысль младшему, так как тот единственный прекратил свои думы на время.

— Не легче ли дать им прочувствовать на себе проклятие?

— Чего? — застыл Вэй Ин, уставившись на него. — Предлагаешь наслать на них проклятие в ответ?

Глаза его расширились от удивления, когда старший подтвердил слова.

— Му Цин, ты заболел?

— С чего такой вопрос? — фыркнул Му. — Ладно, предложу принцу.

— Дурак, мол…

— Ваше Высочество, раз нам известен способ наложения проклятия и поддерживают его родственники умерших, может стоит на… — не успел он договорить суть мысли, как его рот закрыла чужая ладонь.

Подсевший ближе Вэй Ин внезапно накрыл его губы своей ладонью, призывая замолкнуть как можно скорее. Нервно посмеиваясь, как бы заглушая его ранее сказанные слова, он быстро попытался сменить тему.

— Думаю, вам нужно обсудить это с Небесным Владыкой, если есть возможность.

— А-Ин… Вряд ли он захочет помочь, я нарушил правила, спустившись на землю помогать смертным.

Попытавшись скрыть глупость товарища, по итогу он сам сказал не лучше. И ведь знал об этом прекрасно, но всё равно ляпнул. Нужно как-то выкручиваться…

— Стоит попробовать, если дела станут совсем плохи. Думаю, он не откажет. Владыка очень ценит вас, — добавил он.

— Я услышал тебя, А-Ин. Но может отпустишь уже Му Цина, ты ему ещё и нос почти закрыл, ему почти нечем дышать, — по-доброму усмехнулся Се Лянь.

Переведя взгляд на нахмуренное лицо старшего товарища, Вэй виновато улыбнулся и убрал свою руку. Правда, извиняться он не стал, и так, считай, спас его.

— Теперь можешь продолжить, что говорил, — обратился принц к Му Цину.

Тот снова раскрыл рот, попытавшись продолжить речь, как ему вновь помешали.

— Точно, у нас же с тобой работа на Небесах, помнишь? — ткнул локтем в бок Му Цина Вэй. — Ты вызвался мне помочь, так что нужно поспешить, иначе завтра не удастся спуститься на землю! Побежали быстрее!

Подхватив старшего под локоть, он стремглав, даже не попрощавшись, выбежал под недоумённые взгляды принца и Фэн Синя на улицу.

Протащив его по всем коридорам и выйдя наружу, лишь тогда он отпустил его. По лицу Му Цина было видно, что тот недоволен такой выходкой, но сейчас было не до его мнения. Идиот не понимает намёков.

— Объяснись.

— Тебе ещё и объяснять нужно? — сложил руки на груди Вэй Ин. — Его Высочество не примет твою идею. Ты же знаешь его, он не сможет этого сделать, ведь чем тогда мы будем лучше, если заберём жизни невинных людей?

— Они тоже забрали жизни невинных, не вижу проблем.

— Му Цин, — вздохнул юноша. — В этом и проблема, что в отличие от них мы должны понимать ценность людской жизни, а не рубить всех направо и налево. Вот придёшь ты в лес срубить дерево, то станешь срывать цветы?

— Нет, ведь я пришёл за деревом. Зачем мне цветы?

— Именно. Зачем нам убивать простой люд, когда нужно искоренять зачинщиков? Да, это сложнее, но ничего не бывает легко.

Му Цин внимательно слушал его, поглощая каждое слово, и не смог не задать вопроса в ответ.

— Ради срубленного дерева придётся помять и истоптать несколько цветов, так в чём смысл, если их хоть как заденем?

— Мы уже задели эти цветы. Они наши, мы их. Засуха погубила многих, им отказали в помощи. Если подумать, то потери равны, — ответил Вэй Ин. — Не стоит специально целиться только на них…

Между ними воцарило молчание. Му Цин услышал точку зрения младшего, но не мог понять до конца. Он всегда думал, что они с Вэй Ином похожи, но в то же время сильно различаются. И вот сейчас это снова подтвердилось. У Вэя более мягкое сердце, он готов помогать всем, кому посчитает нужным, если это в его силах. А он же чуть черствее, и достучаться до его души куда сложнее.

Обременённо вздохнув, Му Цин не мог противиться дальше, особенно ему.

— Я тебя услышал. Хорошо, отброшу эту идею, но что нам тогда делать? — Растрепав слегка волосы на затылке, он смотрел на товарища с надеждой, что тот подаст интересную идею.

Правая рука поднеслась к лицу, три пальца поддались как в слабый кулак, а указательный и большой растопырились. Стоя в такой задумчивой позе, Вэй Ин, словно учёный, принялся искать решение проблемы. Ничего в голову не шло, кроме первой мысли в спальне принца. Может, стоило выдвинуть её?

— Не идёт ничего… Я не могу отпустить идею с обрядом, — разочарованный в самом себе, промолвил Вэй. — Нам нужно сходить к наставнику Мэю. Он точно даст какой-то совет.

— Не глупи, он быстрее первым попавшимся под руку предметом в тебя кинет, — вспоминая прошлое, усмехнулся Му Цин.

— Ну и пусть, — весело ответил младший. — Теперь он не сможет наказать меня! Я помощник наследного принца на Небесах, и на данный момент вся работа там на мне лежит. Он не сможет заставить меня тренироваться до ночи.

А вот и ещё одно отличие между ними. Отношение наставника к ним было разным: одного он лелеял почти как и принца, помогая в изучении боевых навыков и давая советы, другого презирал и обходил стороной, если рядом нет принца. После такого может зародиться зависть, но Му Цин ничего не испытывал. Он не радовался за Вэй Ина, но и не пытался враждовать. Хвалил он младшего товарища всегда от чистого сердца и волновался тоже — именно такие отношения сложились между ними.

— Ну пойдём, раз хочешь. Но сперва зайдём за принцем и Фэном.

— Я не сомневался, что ты согласишься, — бодро приблизившись, Вэй Ин закинул одну руку ему на плечо, радостно улыбаясь.

От былой напряжённой атмосферы не осталось и следа. И как так выходит…

По возвращению назад в господские покои Вэй Ин быстро отпрянул от него, оставив ощутимую пустоту, и принялся сразу же рассказывать Се Ляню свою идею. Божество войны внимательно выслушало прислужника и не смогло отказать. Смысл в словах был, а значит, нужно попробовать.

— Хорошо, идём к наставнику, — согласно кивнул принц. — Надеюсь, он сможет помочь нам.

Своей привычной неразлучной компанией они отправились на горы Тайцаншань, в монастырь Хуанцзи. Теперь, когда принц вознёсся, наставник проводил больше времени там и редко появлялся в столице.

Сейчас больше всего каждого волновало, чтобы он не заперся в комнате, играя в карты. Если они потревожат его, сразу же получат по голове, несмотря на то, что боги.

— Ты первый, — толкнул Фэн Синь в плечо Му Цина, подталкивая ближе к двери.

— А чего это я? Сам иди, — дал ответ Му.

— Давайте без ссор, — жалобно взмолился Се Лянь, устав уже слушать их ежедневные пререкания по пустякам.

— Верно, — поддакнул Вэй Ин. — Смотрите и учитесь, как нужно заходить.

Все взгляды перевелись на него. Нет, не потому, что они были благодарны ему за разрешения спора таким образом, а потому, что это значит, что Вэй Ин сейчас что-то выкинет, за что придется отдуваться.

— Нет, не нужно, я… — Му Цин поспешил остановить его, всё же согласившись на свою авантюру, но было поздно.

Двери с грохотом открылись, ударившись о стенку, и младший прислужник ввалился в уединенную комнату наставника как к себе домой.

— Наставник Мэй, а мы в гости, — пропел он, влетая внутрь.

Сказать, что Мэй Няньцин лишился дара речи, означает ничего не сказать. Карты выпали из его рук, раскрывая масти, а челюсть грозилась упасть на пол. Столько лет этого старика никто даже не думал навещать таким составом, но вот сегодня почему-то явились!

— Вы снова картёжничаете? И как только упорства хватает, всё равно лишь проиграете, — охнул Вэй.

В комнате слышался только его голос, остальные смотрели на него, как на безумца. С каждым мгновением лицо Мэя прояснялось, и, схватив первый лежащий под рукой предмет, он швырнул его в бестолкового ученика.

— Вэй Ин, негодяй! Ворвался так ещё и насмехаться вздумал?

— Я? Не было такого, — покачал головой прислужник. — На правду не обижаются, кстати.

— За три года разучился со старшими разговаривать?

— Нет, просто понял, что теперь смогу сбежать от вас, — хихикнул он.

— Неисправимый дурак, — прошипел наставник, собирая карты по столу. — Говорите быстрее, зачем пожаловали, я занят.

Приняв эти слова как позволение войти внутрь, стоявшая снаружи троица вошла в комнату.

— Простите за вторжение, но у нас важное дело к вам, — в привычной мягкой манере сказал Се Лянь, стараясь сгладить выходку слуги.

— Не ходите вокруг да около, говорите быстрее, — продолжал отмахиваться от них Мэй.

Ладони, сложенные за спиной, сжались в кулаки. Все надеялись, что наставник сможет помочь им найти решение проблемы или хотя бы подтолкнуть к ответу.

— Пожалуйста, скажите нам, как поступить с поветрием ликов. Нам удалось узнать, как работает проклятие, но способ снятия не ясен…