Хендлер? Скорее Заложник

Норт уставился на толстую стопку бумаг так, будто она могла взорваться.

— Ты будешь нашим Личным Хендлером, — начал Пи'Тонфа удивительно мягким тоном. — По сути, ты будешь ходить с нами, не давать нам позорить всю империю и помогать разруливать… ситуации.

— Какие ещё ситуации? — Норт прищурился, уже чувствуя угрозу.

Пи'Тонфа даже не поднял взгляда от телефона:

— Те, которые обычно начинаются с рта Хилла, розыгрышей Атхита, флирта Йохана и моей лени, мешающей остановить всё это.

— Это звучит незаконно, — пробормотал Норт.

— Это не незаконно, — медленно улыбнулся Пи'Йохан, — но иногда определённо неэтично.

— Великолепно, — Норт уронил лоб на стол с громким стуком.

Потом он поднял голову, скрестил руки и приготовился возражать:

— У меня уже есть работа.

Улыбка Пи'Йохана стала откровенно хищной:

— Недолго.

Норт открыл рот, но Пи'Тонфа плавно придвинул к нему ведомость с зарплатой.

Норт взглянул на цифры — и моментально поперхнулся воздухом.

Там было больше нулей, чем он видел где-либо, кроме рекламы кредитов.

— И это только базовая ставка, — небрежно добавил Пи'Тонфа. — В плюсы входят полностью меблированная роскошная вилла — примерно такая же, в какой ты уже спишь каждый день, — питание, бесплатный стилист (обязательно, если ты продолжаешь одеваться как потерянный турист).

— О! И ты можешь приводить друзей, — весело добавил Пи'Хилл. — Дао, Тер, Фун — все могут приходить когда угодно и даже оставаться на ночь. Мы устроим VIP-комнату для гостей со снеками 'Только для Гремлинов Норта.'

Челюсть Норта отвисла, как сломанная дверная петля.

— И поскольку мы знаем о твоих бабушке с дедушкой, — ухмыльнулся Пи'Атхит, — мы проспонсируем их овощную лавку, обновим оборудование и будем ежемесячно высылать им пособие. У них будет собственный грузовичок для доставки продукции с нашим логотипом.

— Моих что...? — голос Норта сорвался.

Его мозг официально повис.

Он попытался собрать остатки воли:

— Но… я студент. Я не могу...

— Отличные новости! — перебил Пи'Тонфа. — Мы оплатим твоё обучение полностью, покроем все расходы и дадим ежемесячное "не-увольняйся" пособие.

— Это нечестно, — прошептал Норт.

— Это финансовое соблазнение.

— О, и выходные! — продолжил Пи'Атхит, будто Норт ничего не сказал. — Два выходных в неделю, если только ты не хочешь поехать с нами — тогда это считается "приключенческой оплатой."

Норт вцепился в последнюю крупицу адекватности:

— Кого… кого именно я должен "контролировать?"

— Нас, — оскалился Пи'Хилл. — В основном ты будешь следить за Йоханом, иногда за мной и Тонфа. Но, — он ткнул в Атхита, — Атхита ты будешь контролировать только когда он не на свидании, потому что мы не хотим, чтобы ты испортился от его… образа жизни.

— Простите?! — возмутился Пи'Атхит. — Я не плохое влияние!

— В прошлом месяце ты напился в винограднике и случайно усыновил козу, — напомнил Пи'Йохан.

— Она была очень вежливой козой.

Норт закрыл лицо руками:

— Не верю. Меня нанимают пастухом для богатеньких парней.

— Поправка, — улыбнулся Пи'Тонфа. — Тебя нанимают нашим любимым талисманом-менеджером-лучшим дружком.

— Это вымогательство роскошью, — выдохнул Норт. — Вы платите мне слишком много, чтобы я мог отказаться.

— В этом и смысл, — Пи'Йохан наклонился ближе, его голос стал ниже, мягче. — Мы просто хотим держать тебя рядом, Норт.

Норт замер.

— Почему? — голос вышел тише, чем он хотел.

Что-то похожее на ностальгию мелькнуло в глазах Йохана, но исчезло, прежде чем Норт успел это уловить.

— Потому что ты нам нравишься, идиот, — прямо сказал Пи'Хилл, мгновенно разрушив момент. — Ты смешной, мило паникуешь, и, честно? Нашим скучным жизням нужен ты.

— Ты как наш личный питомец хаоса, — нежно добавил Пи'Тонфа. — Мы тебя уже усыновили. Обратного пути нет.

Норт откинулся в кресле — эмоционально побеждённый, финансово подкупленный и духовно похищенный.

— …Ладно, — простонал он. — Я подпишу.

— Отлично! — обрадовался Пи'Хилл. — Сегодня начнём твою хендлер-инициацию.

У Норта внутри всё оборвалось:

— Какую ещё инициацию?

— О, ничего страшного, — заверил Пи'Тонфа. — Просто… небольшой Тикток—реванш за вчерашнее.

Норт издал крик предательства такой силы, что задрожал хрустальный светильник, который он, между прочим, почти украл.

После того как он официально продал душу Четырём Альфам (с таким количеством бонусов, что даже миллиардер бы покраснел), Норт наконец добрался до своей старой квартиры, чтобы забрать вещи.

Стоило ему открыть дверь, как голос Тера врезался в него, словно летящий тапок.

— НОРТ!!! ГДЕ ТЫ БЫЛ?!

Норт вскрикнул, едва увернувшись от самого настоящего тапка, который Тер, да, действительно запустил через всю комнату. Дао и Фун сидели на полу, поедая лапшу быстрого приготовления с выражением людей, которые давно утратили надежду.

— Мы думали, ты умер! — взвыл Дао, размахивая палочками, как дирижёр. — Или тебя похитили! Или ещё хуже — ты сбежал с какой-нибудь богатой милфой!

— МЕНЯ И ПОХИТИЛИ! — заорал Норт, размахивая руками. — Но не милфа — а Четыре Альфы!

Все трое замерли.

— Прости, что?! — глаза Тера опасно сузились. — Мы всю ночь заспамили твой телефон, а ты там тусишь с богатыми парнями, которые испортили тебе жизнь в колледже?!

— Я не тусил—ладно, может, чуть-чуть—но это не то, что ты думаешь! — Норт защищающийся замахал руками. — Они предложили мне работу! Безумно высокооплачиваемую, меняющую жизнь, уровня "это вообще розыгрыш?!"

Фун ахнул:

— Ты… ты что, продал почку?

— НЕТ! — Норт швырнул сумку и драматично рухнул на пластиковый стул. — Я теперь их личный хендлер.

Дао моргнул.

— Хендлер? Типа смотритель в зоопарке?

— ИМЕННО! — простонал Норт. — Только животные богатые, хаотичные и аллергенные к спокойствию.

Тер подозрительно прищурился.

— То есть… ты у них типа лакей, но гламурный?

— Да! Но они платят мне столько, что я могу выйти на пенсию в тридцать! — Норт вскочил и начал метаться по крошечной квартире.

— Плюс они оплачивают мою учёбу, дают роскошную виллу, бесплатную еду и... — он глубоко вдохнул, прибегая главное. — Они будут спонсировать овощную лавку бабушки и дедушки. Новый грузовик, новое оборудование, ежемесячное пособие...

У Тера отвисла челюсть.

Фун схватился за сердце, будто его лично благословили боги денег.

Дао уже почти плакал.

— И! — драматично добавил Норт. — Вы можете навещать меня в любое время! Там есть гостевая комната специально для нас, со снеками с надписью: 'Только для Гремлинов Норта.'

В комнате повисла тишина.

А потом Тер кинулся на Норта и сжал его в удушающем объятии.

— Идиот! Ты мог просто сказать, а не пропадать на двенадцать часов!

— Я потерял телефон где-то между икрой и люстрой, — прохрипел Норт.

— Какой люстрой?!

Норт поморщился.

— …Долгая история.

Дао всхлипнул:

— Наш малыш-лакей растёт.

— Не называй меня малышом! — возмутился Норт.

Но Тер ещё не закончил. Его взгляд снова стал подозрительным.

— Подожди. Четыре Альфы предложили тебе всё это? Почему?

— Потому что… — Норт замялся, затем вздохнул. — Потому что я им нравлюсь, наверное.

Лицо Тера мгновенно потемнело, всплыли неприятные воспоминания.

— Просто знай: если кто-нибудь из них тебя обидит, я готов драться с богатым наследником, вооружившись только тапком и сексуальным телом.

Сердце Норта потеплело, но язык его подвёл.

— Ну… ты мог бы подойти к ним поближе… особенно к Пи'Хиллу.

Тишина.

— Что это значит? — опасно спросил Тер.

— О! Я вспомнил кое-что со вчерашнего вечера! — Норт хлопнул в ладоши, радуясь собственной ужасной памяти. — Я так напился, что рассказал Пи'Хиллу всё о твоей огромной влюблённости в него.

— ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?!

— И, кажется, ещё и упрекнул его за то, что он флиртует со всеми подряд, а потом полностью игнорирует тебя — из-за чего ты плакал над раменом примерно три недели.

Дао и Фун ахнули, будто смотрели мыльную оперу.

Душа Тера покинула тело.

— Я УЕЗЖАЮ В ТИБЕТ! — завизжал Тер, хватая телефон, будто собирался немедленно купить билет.

Норт так захохотал, что чуть не свалился с дивана.

— Поздно, — злобно ухмыльнулся Дао. — Ты теперь официально часть бонусов хендлера Норта. Свободный доступ к Четырём Альфам. Поздравляю.

Фун поднял стаканчик с лапшой.

— За нашего короля-маскота-хендлера. Пусть он выживет в своей новой жизни роскоши и хаоса.

Норт простонал, зарывшись лицом в подушку.

Да, теперь он был богат.Но какой ценой?

Проспав как труп до шести вечера (и пережив угрозы Тера вызвать поисково-спасательную службу), Норт был немедленно утащен на своё первое официальное посвящение от Четырёх Альф — которые, как оказалось, обладали общей зрелостью провалившегося группового проекта средней школы.

Они затащили его в до неприличия дорогой бар на крыше, где его первым заданием было встать на стул и произнести "официальную благодарственную речь" за то, что он был "удостоен чести" служить Великим Четырём Альфам.

— Давай, Нонг'Норт, — ухмыльнулся Пи'Хилл, сунув ему в руку микрофон. — Говори от сердца.

Норт, подпитываемый чистейшим стыдом и винным мужеством, драматично прочистил горло.

— Дамы, господа и все финансово стабильные существа в этом безумно дорогом заведении! Сегодня я стою перед вами… не как простой лакей… а как жертвенный агнец — скромное подношение Четырём Самым Богатым Головным Болям этой страны!

Пи'Атхит едва не захлебнулся напитком, а Пи'Тонфа стукнул по столу от смеха.

— Эти мужчины, — продолжил Норт, размахивая руками, будто находился в исторической драме, — причина того, что мой уровень стресса выше моих оценок, экранное время говорит, что я их нянька на полную ставку, а бюджет на уход за кожей теперь соперничает с бюджетом знаменитостей. Но увы! Миру повезло, что они существуют. Без фирменной убойной красоты Пи'Хилла, острого характера Пи'Атхита, опасной улыбки П'Тонфы и… загадочной ауры богатого человека Пи'Йохана, этот университет был бы скучным, спокойным местом… а мы же не можем этого допустить.

Норт закончил поклоном такой глубины, что едва не рухнул со стула, в то время как Альфы аплодировали, как сумасшедшие.

— Браво! — заорал Пи'Хилл. — У парнишки талант!

А потом они заставили его исполнить тикток-танец, придуманный прямо на месте: гламурная кошка, пантомима "льём золотые слитки дождём" и финальный взрыв пальчикового сердечка, направленный прямо в Пи'Йохана.

На фоне всего этого хаоса остальные Альфы беззастенчиво флиртовали с толпой девушек вокруг них — все, кроме Пи'Йохана. Каждый раз, когда Норт на него смотрел, он просто… сидел, с бокалом в руке, и смотрел прямо на Норта, будто весь бар был просто фоновым шумом.

Это нервировало.И было подозрительно горячо.

На следующий день, первый день Норта как хендлера Альф начался как цирк — с того самого момента, как его ноги коснулись территории кампуса.

Сначала Пи'Хилл каким-то образом убедил профессора, что Норт — его "ассистент по конспектам," из-за чего весь урок Норт писал ерунду вроде:— "У Пи'Хилла несправедливо блестящие волосы" и 'Пи'Хилл пахнет Gucci, чувством вины и дорогими ошибками."

В какой-то момент Пи'Атхит ворвался в его занятие по статистике прямо посреди лекции, драматично встал в дверях и объявил:

— Нонг'Норт, срочная чрезвычайная ситуация Альфы. Какие из этих солнечных очков делают меня богаче?

Норт мечтал провалиться сквозь пол.

В обед стало только хуже. Как только Норт сел с настоящей едой, двери столовой распахнулись, словно в дораме, и Четыре Альфы вошли внутрь в замедленной съёмке, с идеально растрёпанными волосами, будто где-то работала невидимая ветровая машина.

— У нас для тебя сюрприз! — ухмыльнулся Пи'Тонфа.

— Пожалуйста, я умоляю, никаких больше сюрпризов, — простонал Норт.

Проигнорировав его мольбу, они вытащили его наружу — и вот он. Самый милый мотоцикл, который Норт когда-либо видел. Гладкий, цвета карамельно-красного яблока, с блестящим чёрным сиденьем, на котором золотом было выбито: "Handler Royalty." А шлем? Усыпан блёстками и стикерами с надписями: 'Собственность Легендарного Хендлера' и (к ужасу Норта) 'Норт — официальный нянька Альф.'

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — взвизгнул Норт.

— Твоя официальная хендлерская тачка! — гордо ухмыльнулся Пи'Хилл. — С GPS-трекером, чтобы мы могли сталкерить тебя, когда захотим!

— О боже, — прошептал Норт. — Меня буллят миллиардеры.

— И! — добавил Пи'Тонфа. — Мы переделали заднее сиденье, чтобы Тер, Дао и Фун могли ездить с тобой!

— НИКТО ОБ ЭТОМ НЕ ПРОСИЛ—подожди, вообще-то это мило, — пробормотал Норт.

Но прежде чем он успел осмыслить это покушение на своё достоинство, Пи'Хилл наклонился и прошептал так громко, чтобы все услышали:

— Кстати о Терe… ты сказал ему, что признался прошлой ночью?

— Какое признание? — растерялся Норт.

Пи'Хилл зловеще ухмыльнулся.

— Что ты разболтал про то, что у Тера самая огромная в мире влюблённость в меня.

Норт побледнел.

— О нет.

— О да, — злорадно расхохотался Пи'Атхит.

— И как ты умолял меня, чтобы я, пожалуйста, перестал его игнорировать, потому что Тер три недели подряд рыдал в свою жареную рисовую лапшу после того, как я его загостил.

Норт хотел умереть. Прямо там. На парковке.

А Пи'Хилл тем временем невозмутимо поправлял причёску в зеркале заднего вида мотоцикла.

— Скажи Теру, пусть напишет мне. Я, может быть, отвечу. Если мне будет скучно.

— Ты чудовище, — прошипел Норт.

— Спасибо, — просиял Пи'Хилл.

Так закончился первый день Норта в роли хендлера Альф — с попыткой понять, кем же для него являются Четыре Альфы: работодателями… или его личными мучителями.

Как бы то ни было — выхода не было.

Неделя была пыткой, но наконец — выходные! Священные сорок восемь часов свободы, когда моя душа временно сбегает от своих богатых палачей.

Вот уже два месяца я был невольным хендлером, нянькой и живым щитом для Четырёх Альф — два месяца роскошно-индуцированных страданий, недосыпа и постоянных сомнений в правильности своих жизненных решений.

Пережив с трудом эпичный пятничный кошмар, я мечтал лишь о непрерывном сне. Без Альф. Без драмы. Без головной боли от роскоши.

Но ровно в семь утра, когда я открыл дверь абсурдно дорогой виллы (в которой Четыре Альфы настояли, чтобы я жил — "тебе нужно быть рядом, вдруг мы позвоним в два часа ночи за снеками," говорили они), меня встретил аромат безумно дорогого кофе, название которого никто из нас не может выговорить правильно.

— С возвращением домой, малыш-хендлер! — просиял Тер, протягивая мне дымящуюся чашку жидкого золота, словно я вернулся с войны. Он переехал ко мне, потому что, по его словам: — Если уж страдать, то хотя бы с лучшим другом.

И скажу вам — эта вилла? Абсурд.

У каждой техники столько кнопок, что мы боимся нажимать их, вдруг они запустят космический корабль. Один только диван может оплатить нашу учёбу на год вперёд. А кран умнее нас двоих вместе взятых.

Честно говоря, даже спустя два месяца Тер и я всё ещё не освоили эту технологию. В первую неделю мы буквально гуглили, как пользоваться туалетом — потому что у него была панель управления.

Роскошь? Ужасает.

Тер сделал глоток своего переоценённого кофе, глаза сверкнули любопытством.

— Ну так… как прошло прошлой ночью?

Я рухнул лицом вниз на диван.

— О, просто чудесно, — ответил я, источая сарказм.

— Представь себе: бар на крыше, набитый ревнивыми подружками, пытающимися наложить на меня проклятие; злыми бывшими, смотрящими на меня так, будто я лично увёл у них женщин; и бизнесменами, пихающими мне визитки, словно я ходячая страница LinkedIn — и всё это, пока я исполняю роль живого щита Четырёх Альф.

Тер ахнул.

— Бедняжка!

Я поднял руку, показывая бледные царапины.

— Видишь это? Раны с девчачьих драк. Какая-то девица с акриловыми ногтями попыталась расцарапать меня в новый знак зодиака, потому что Пи'Хилл улыбнулся в её сторону. А через минуту её парень бросил её за "слишком сильную неуверенность." Типа, мадам — это не моя вина!

Тер чуть не захлебнулся кофе от смеха.

— Тебе положена надбавка за вредность!

— О, дальше ещё лучше, — прищурился я. — Там ещё была богатая тётушка, пытавшаяся сосватать меня своему сыну, два псевдо-инфлюенсера, стримившиеся, как они флиртуют с Пи'Йоханом, и одна пьяная девица, принявшая Пи'Тонфу за K-pop айдола и пытавшаяся украсть его ботинок на память.

У Тера отвисла челюсть.

— Ты что, магнит для драмы?!

— Я сам не знаю! — простонал я. — На этом этапе я уже не хендлер, а жертвенное подношение.

— Так… какие планы на сегодня? — спросил Тер, уже зная ответ.

Я перевернулся на спину, закинув руку на лицо, как трагический принц.

— Спать. Весь день. Может, навсегда.

Тер фыркнул и с нежностью похлопал меня по голове.

— Ты это заслужил, мой переработанный, перелощенный и измученный лучший друг.

И с этим я официально вышел из режима "нянька Альф" — по крайней мере, до следующей катастрофы.