Глава XXIV

Его шаги становятся все отчётливее, пока он идет по плитке университетского двора под высоким арочным проходом. Хотя сейчас лето, Тесса все равно посещает курсы под руководством Сайласа Раковски. Криминалистика и патанатомия с каждым днем затягивают ее все глубже в свой омут. Темные волосы Хардина падают набок, когда он встречается с ней взглядом. Желание и голод в его глазах заметны, казалось, всем вокруг - но всё это так чертовски притягательно. - Ты в порядке, детка? Долго ждала меня? Всю жизнь. Улыбка растягивается на лице блондинки, когда она видит его. Спокойствие. Безопасность. Уверенность. - Да, всегда. Его нефритовые глаза расширяются, на щеках проступают ямочки от улыбки, а солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву деревьев на дворе, играют на его волосах. Он делает шаг к девушке. Как только он оказывается перед ней, его руки обвивают ее талию, и он шепчет: - Я буду любить тебя вечно. Этого достаточно? Тессе хочется сказать «да», но, по правде говоря, этого недостаточно. И дело не в том, что он плохой человек - он далеко не такой. Он порочный, но хороший. Его появление в ее жизни было спасением, о котором она даже не подозревала, что оно нужно. Но будет ли этого достаточно? Будет ли он достаточно хорош, если она перестанет быть собой? Она привстает на цыпочки, касаясь его губ своими. - Я... Он ждет, нефритовые глаза внимательно изучают ее свинцовые, пытаясь прочесть окончание фразы там. - Мне немного страшно, - шепчет она после паузы, ее пальцы теребят лямки ее нового рюкзака, поскольку ее старый протерся.

Скотт протягивает руку, его длинные пальцы обхватывают ее затылок. Он наклоняет ее лицо к себе, чувствуя, как страх и неуверенность просачиваются с ее кожи и обжигают его. - В чем дело? Какого черта ты опять боишься? - Не знаю,- неуверенно тянет блондинка, опуская взгляд. Скотт кивает, поднимая ее подбородок так, чтобы видеть ее свинцово - серые глаза. - Видишь? Что чертовски сложно, так это то, что у тебя такая высокая стена, что я даже не могу заглянуть за нее. Не прячь меня от своих мыслей или своих гребаных кошмаров. Позволь мне бороться с ними вместе с тобой. Ради тебя. Ради нас.

Она переводит взгляд на шатена, в нем снова застыла тьма. Она снова потерялась в себе, и даже не знает, хочет ли она найти выход. Это витает вокруг нее, аура, облако, которое отгоняет всех прочь. - Все просто ... больше ничего не правильно, - бормочет она, убирая его руки со своей талии и выскальзывая, прежде чем он успевает ее остановить. Остальные студенты расходятся у нее на пути, и она быстрыми шагами пробирается между ними, уходя от Скотта как можно дальше.

Наблюдая, как луч солнца мерцает на ее удаляющейся спине, тело Хардина превращается в лед. Он стремительно следует за девушкой. Ее тело напрягается, когда он приближается к ней, но она не останавливается. Она смотрит на Скотта, только когда он хватает ее за руку и разворачивает, дергая и прижимая к себе. Она издает рычание, затем хныканье, ее тело напрягается и погружается в него одновременно. Он берет ее за руку и ведет в сторону своей машины. Хардин сделал пару кругов вокруг ее университета, прежде чем смог припарковаться.

- Чего ты хочешь от меня? - в ее глазах стоят слезы, готовые вот-вот пролиться. Она разворачивается, прижимаясь к машине спиной, но явно не собирается садиться внутрь.

- Я хочу, чтобы ты прекратила бороться со мной, и я хочу, чтобы ты поехала со мной прямо сейчас, - рычит шатен. Он чувствует, что все взгляды прохожих устремлены на них, но в данный момент ему все равно. Единственное, что сейчас имеет значение, - это Тесса и он. И прямо сейчас, кажется, что все вышло из-под гребаного контроля.

- Что такое настоящая борьба? - шепчет она, не отводя от него больше глаза. Столько боли, разочарования, агонии. Скотт мог бы провалиться во тьму ее грозового взгляда и никогда не найти выхода. Он бы там утонул.

- Весь мир, Тесс. Твоя борьба ведется со всем миром. Ты начала ее, когда умерла твоя мать. Парень прижимает ладонь к ее груди, к ее темноте. - Когда ты не уступаешь тому, кто ты есть на самом деле, ты всегда будешь против всего мира. Не позволяй этому сломить тебя, иначе ты никогда не победишь.

- Я и не думаю, что мне было суждено. Победить и остаться самой собой.

Он сжимает пальцами ее запястье, прижимая к изгибу машины. Она издает слабый писк, в ее глазах появляется намек на страх. - Оглянись вокруг, детка. Просто посмотри.

Она слушает, ее взгляд перебегает от человека к человеку, нервы сдают с каждым человеком, на которого падает ее взгляд. - Люди смотрят на меня. В этом нет ничего нового.

Он сжимает ее руку еще сильнее, прижимаясь своим телом к ее телу, позволяя ей почувствовать его запах и тепло его тела. Его разочарование по отношению к ней ощущается иначе, чем все эти недели назад. Да, смерть матери и невозможность иметь детей стоят на переднем плане ее сознания. Но эта смесь ярости и желания превращает чувства парня сейчас в одержимость. Он хочет выместить на ней свое разочарование, опустошить ее, полностью уничтожить ее и вновь собрать по кусочкам. Что опять я делаю не так и что она снова себе напридумывала?

Хардин наклоняется еще ближе, из его груди снова вырывается рычание, когда он прижимается губами к раковине ее уха. Он слышит, как Тесса тихо ахает, и мурашки бегут по изгибу ее шеи. - Если ты сдаешься, я могу гарантировать, что не перестану бороться за наши отношения. Я верну тебя к прежней жизни. Ты больше не контролируешь свою скорбь и жалость к себе, - рычит парень, сдавливая ей запястье так, что ее свинцовые глаза вспыхивают от боли. - А теперь перестань быть гребаной слабачкой и стань той, кто идет смотреть нашу новую квартиру.

В ее глазах вспыхивает огонек, и она отталкивает парня, выпрямляясь и потирая запястье. Она делает несколько шагов, останавливаясь, чтобы взглянуть на Скотта через плечо. - Я могу быть сильной, Хардин, но какой в этом смысл, если это ничего не меняет во мне? Я все еще бесплодна и останусь таковой... Ее глаза налиты кровью, и она слегка пожимает плечами, разворачивается и уходит от него. Снова. Она чертовски беззащитна сейчас. С таким же успехом она могла бы и физически истекать кровью на парковке перед ним, ведь ее душевные раны снова вскрыты и кровоточат.

Душевное состояние Тессы сейчас заставляет Скотта закручиваться спиралью. - Детка...- отчаяние в его голосе зашкаливает.

Даже блондинка замирает, медленно оборачиваясь и уставившись на него широко раскрытыми глазами. Затем она снова отходит от него, а Скотт делает шаг вперед. Она забирает его редкую частичку здравомыслия и размахивает им у него над головой.

Его ноги стучат по тротуару, и он оказывается снова возле нее, крепкие руки обхватывают ее стройную талию, когда он поднимает ее на руки. Она танцует с дьяволом. Он прижимается каждым своим сантиметром к каждому дюйму ее тела. Донеся ее до машины, он усаживает ее внутрь и быстро садится сам, блокируя двери. - Ты думала, сможешь сбежать от меня? Ее глаза вспыхивают, и он даже не может дождаться ее ответа. Его широкие ладони ложатся на ее раскрасневшиеся щеки, и шатен наклоняется, прижимаясь губами к ее губам, впитывая каждую частичку жизни в ней и вдыхая в нее силу обратно.

Ее руки запускаются в его темные волосы, тянут их, и она такая дикая и непокорная, какой он ее и желал видеть. Она чертовски нуждается в нем сейчас. Ее подсознание так жаждет и отчаянно пытается высвободить любую из своих эмоций. Даже если это для того, чтобы выплеснуть ее разочарование.

- Я больше не хочу так себя чувствовать, - хнычет она, наклоняясь на своем сидении к его телу. - Заберись в меня. Я чувствую себя такой неконтролируемой.

- Я позабочусь о тебе, детка, - бормочет Хардин. Его обжигающе горячая рука скользит от ее шеи вниз по вздымающейся груди, вплоть до трепещущего живота. Она задыхается. Нуждающаяся.

Ее веки тяжелеют, и легкий ветерок его дыхания бросает выбившиеся прядки ей на лицо. Скотт снова ведет вниз пальцы, на этот раз забираясь в ее джинсы. Ткань трусиков промокла, и когда его пальцы скользят ниже, к ее бутону, он закрывает глаза, когда они обнаруживают еще большую влажность.

- Тебя заводит мой гнев? - дышит шатен ей в шею.

- Все в тебе, - хнычет она, - заводит меня.

Хардин просовывает указательный палец между ее складочек, и он легко скользит внутрь, прямо по ее клитору, и погружается глубоко в ее мокрую киску.

- Кто-нибудь может нас поймать, - шепчет она, ее дыхание становится учащенным.

Скотт оглядывается через плечо, когда его пальцы погружаются в нее, ее соки соприкасаются с ее складками, создавая влажный шум, наполняющий воздух. Парень мгновенно возбуждается, отчаянно желая разрядки. Но сейчас ему нужно позаботиться о ней.

- Кто-то уже наблюдает за нами, - ворчит он, замечая несколько людей на парковке.

- Кто-то смотрит?- она взвизгивает, пытаясь освободиться от его руки в ее джинсах. Скотт проникает глубже, просовывая в нее второй палец. Она тает в его объятиях, издавая тихий стон, который, он надеется, не разносится по всей парковке. Она хватает его за предплечье, ее ногти впиваются в покрытую чернилами татуировок кожу от удовольствия, абсолютной агонии.

- Кто это? Пожалуйста, скажи мне, что это не кто-то из преподавателей, - стонет она, ее тело начинает двигаться, глубже насаживаясь на его пальцы.

- Это не доктор Раковски точно, - ворчит Скотт, прижимая тыльную сторону ладони к ее клитору. Она издает более громкий стон, все ее тело дрожит. - Это просто все парни университета. Пусть они смотрят. Пусть они видят, кому ты принадлежишь. Я хочу, чтобы в их сознании запечатлелось, что я единственный, кто может заставить тебя кончить, и они никогда, никогда этого не сделают, - рычит шатен, собственническая потребность заставить весь мир знать, что она только его, снова берет над ним верх.

Она заблокирована его телом, так что почти невозможно даже узнать, кто это, тем более стекла его машины затонированы. Но когда она так стонет, умоляя получить больше, а его рука скользит у нее между ног, ему все равно, если кто-то увидит. Она только его. Умелые пальцы погружаются в нее быстрее, жадно впитывая каждую ее капельку. Ее тело напрягается, а затем прижимается к нему, рассыпаясь на куски, когда она наконец отпускает его руку. - Кричи, детка. Позволь им услышать тебя. Выкрикни, кто именно заставляет тебя чувствовать себя хорошо. Скажи им. Ее глаза закатываются к затылку, бархатные розовые губы приоткрываются, когда она выкрикивает: - Хардин! Она безвольно падает в его объятия, смотрит на него снизу вверх, все еще такая нуждающаяся. - Мудак, - шепчет она, но ее грозовые глаза улыбаются.

- Может, я и мудак, детка, но ты также должна понимать, что я собираюсь, черт возьми, позаботиться о том, что принадлежит мне. Тесса пристально смотрит на парня, и в ее глазах, возможно, мелькает понимание. Она просовывает руки в его джинсы, тащит их вниз и они опускаются чуть выше колен. Скотт шумно выдыхает.

- Могу теперь и я воспользоваться моментом? - абсолютно серьезно спрашивает она. Его руки лежат на ее плечах, а пальцы играют с ее волосами, то погружаясь, то выныривая из них. Он задает жесткий ритм, с каждым толчком проникая в неё всё глубже, пока она не начинает вздрагивать от каждого движения. Честно говоря, это был один из немногих ритмов, которые он умел поддерживать. Танцы всегда казались шатену пустым дерганьем под музыку, не более того.

Он видит периферийным зрением раскинувшийся за её плечом городок университета, пока его внимание приковано к тому местечку на её шее, которое она любит, чтобы он целовал. Еще мгновение - и Скотт окажется на вершине мира. О чём он думал перед тем, как она начала это? Он даже не может вспомнить, его разум уже затуманился от тихих стонов, которые издает Тесса, пока приближает его к сладкому финалу. И вот взрыв удовольствия окончательно затмевает его мозг. - Хардин... Её полушёпот, которым она произнесла его имя, прозвучал между ними как молитва. Тесса смотрит на него затуманенным от страсти взглядом, её припухшиее от его поцелуев губы приоткрылись.

- Да, детка, - пробормотал он, но она не произнесла ни слова. Он молча смотрел на нее, ожидая, пока блондинка снова заговорит, в то время как её дыхание становилось всё более быстрым и прерывистым. Она с трудом подбирала слова, но когда, наконец, произнесла их, он оказался к этому не готов. - Пообещай мне, что никогда меня не бросишь. Так или иначе, он уже уходил от нее однажды. А всего несколько дней назад она сама хотела заставить его уйти. И все, чего он добился за последнее время, было только благодаря ей и ради нее, ради них. Совсем недавно она просила пообещать совсем другое, когда узнала, что не сможет иметь детей. И что снова изменилось? Неужели она...? Скотт лучше бы отрезал себе язык, чем задал этот вопрос прямо сейчас. Хардин не мог отвести от девушки взгляд, но если бы он не произнёс сейчас именно эти слова, которые она ждала, все бы снова рассыпалось, а собирать эти частички с каждым разом становилось все сложнее. Жизнь не так проста, и уж точно не такая, какой бы он её выбрал. Он всё равно не собирался лгать Тессе или давать обещания, которые не сможет сдержать. - Обещай мне, - на этот раз она произнесла уже резче. - Я обещаю, что никогда тебя не брошу, Тесс, - сказал он, обхватив её подбородок и проведя большим пальцем по её дрожащей нижней губе. - Иметь детей и любить друг друга - это всё равно разные вещи. И он знал, что это не то, что она хотела услышать. Но она этого не показывала. Тесса прикусывает язык только потому, что у них еще важное дело. Кроме того, сделка у риелтора действительно хорошо выглядит. Ей просто не нравится, что Хардин тратит деньги, пока тираж книги еще не полностью распродан. - Спасибо, - она улыбается через силу и берет его за руку. - Пожалуйста. Теперь поедем уже, - он выезжает со стоянки, посигналив замешкавшейся парочке. - Ты хорошо выглядела на мне в машине, особенно в том, что на тебе сейчас. Я буду думать об этом весь день. Я хочу, чтобы ты выполнила мое желание: сделала обнаженные фотографии, а я бы просматривал их, сидя в офисе, - говорит как бы между прочим Скотт, и Тесса слегка толкает его локтем. - Да я просто сказал. Интересней было бы сидеть в аудитории и слушать этого Раковски, да, детка? - О, можешь походить со мной на занятия, а в перерывах будем вот так сидеть на парковке, - смеется блондинка. - Я не против, - Хардин улыбается, отчего ямочки отчетливо проступают на щеках. Гроза миновала, свинцовая тяжесть во взгляде Тессы рассеялась, уступив место спокойному серому цвету.

~

- Приехали. Хардин первым выскакивает из авто, обегая спереди и распахивая дверь Тессы. Она улыбается не совсем свойственному ему жесту и выходит. Дом расположен в отличном месте: рядом несколько магазинов, кафе и даже парк. «Старбакс» находится прямо на первом этаже. Идти до метро тоже недалеко. И хоть улица не совсем тихая, дом стоит на стыке двух оживленных авеню, кругом много зелени и есть открытая солнечная терраса наверху. Холл совсем не такой, как девушка ожидала. Все белое и выложено плиткой: белые полы, чистые белые стены, белые диваны, белые стулья и ковры, белые лампы на столах, мраморные колонны. Яркий верхний свет и блестящие серебристые двери лифтов. Консьерж за белой отделанной под мрамор стойкой внизу возле лифтов. Это выглядит элегантно, но как-то пугающе. Лысеющий человек в строгом костюме встречает их и пожимает Хардину руку. Он, кажется, слегка заискивает перед Хардином. - Вы, должно быть, Тереза? - широко улыбается он. Зубы у него белые, как и стены вокруг. - Тесса, - тут же поправляет его Хардин, но не улыбается ему. Улыбка риелтора чуть меркнет. - Очень рад познакомиться. Значит, будем подписывать договор, мистер Скотт? - Пока нет, Тесса хочет сначала посмотреть дом. Зачем сразу подписывать, если она даже не видела? - сухо говорит Хардин. Риелтор незаметно сглатывает и скупо кивает. - Конечно, пойдемте. Человек ведет их к лифтам, на ходу проверяя бумаги в черном кожаном портфеле. - Будь повежливей, - шепчет блондинка Хардину, когда они заходят в зеркальный лифт. - Нет, - ухмыляется он, мягко сжимая ее руку. - Ты же сама недавно сказала, что я мудак. Девушка кидает на него выразительный взгляд, но ямочки на его щеках только становятся больше, а в нефритовых глазах разгорается огонь. Мужчина говорит о том, какой тут хороший вид и что это один из лучших домов в районе. Тесса вежливо кивает, а Хардин молчит. Они выходят из лифта. Светлый коридор с похожей на холл плиткой ведет к двери. - Вот она, квартира 3 F, - говорит их сопровождающий, открывая первую дверь. - На этом этаже всего пять квартир, так что вам редко придется встречаться с кем-то из соседей. Он жестом приглашает молодых людей войти, избегая смотреть на Хардина. Точно, он его побаивается. Нельзя сказать, что Скотт не виноват в этом, но так даже интереснее. Тесса заходит первой и застывает посередине, оглядываясь. Хардин стоит рядом, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Квартира 3F - это просторные апартаменты, состоящие из объединенной с кухней гостиной с террасой с живыми растениями, с одной спальней и одной ванной комнатой, расположенные в The Ventana, кондоминимуме в Верхнем Ист-Сайде на углу Восточной 85 улицы и Лексингтон авеню. Стена с большими, выходящими на запад двойными окнами охватывает почти всю ширину комнаты, с видом на окружающий городской пейзаж, заполняя пространство естественным светом и открываясь на очаровательную террасу с живыми туями. Кухня небольшая, но имеет полный набор бытовой техники, деревянные шкафы и гранитные столешницы. Просторная спальня демонстрирует фирменные окна от пола до потолка, сквозь которые комнату заливает солнечный свет. С видом на Лексингтон, этот оконный альков предлагает обзор на проспект и идеальную обстановку для домашнего офиса. Рядом со спальней - ванная комната, отделанная элегантным бело-серым мрамором, с недавно обновленным освещением. Хардин не отрывает взгляда от Тессы, ища восхищения или хотя бы одобрения в ее грозовых глазах. Солнечный свет создает ощущение уюта внутри, а зелень террасы добавляет свежести интерьеру. - Мы можем себе это позволить. У меня теперь есть деньги, - нервно бормочет Хардин. - Я... просто... - начинает девушка. - Тебе не нравится. Я думал, тебе понравится, думал, это идеальное место для тебя...для нас... Вот черт! - Скотт хмурится и проводит рукой по волосам. - Нет... я... - Пойдем, покажете нам что-то еще, - огрызается Хардин. - Хардин! Дай мне закончить! Я хотела сказать, что мне тут нравится, - прерывает его девушка. Человек в костюме с облегчением следит, как мрачная гримаса Хардина сменяется улыбкой. - Правда? - широкая мальчишечья улыбка озаряет его хмурое прежде лицо. - Да, я боялась, напридумывала себе, что тут будет холодно или темно, но тут просто идеально, - отмечает блондинка. - Я так и знал! Ну, я секунду назад нервничал, но как только я увидел это место, сразу подумал, что оно для тебя. Я увидел, как ты, - показывает он на кресло у окна, - сидишь тут и читаешь книгу. И тогда я понял, что хочу жить тут с тобой. Тесса улыбается, в животе у нее порхают бабочки, и все кажется таким милым, даже агент по продаже недвижимости. - Значит, вы готовы подписать? - неловко уточняет он у Скотта. Хардин смотрит на блондинку и она кивает. Им обоим не верится, что это наяву. Они оба такие молодые, и это так неожиданно! Но девушка идет вслед за Хардином в гостиную. Шатен подписывается в конце длиннющего договора и передает бумаги риелтору. Тесса ловит себя на мысли, что, скорее всего, поделилась бы этой новостью с мамой, если бы могла. - Хорошо. Вот ваши ключи. Агент вручает им с Хардином набор ключей, поздравляя с покупкой, прощается и уходит. - Ну что, добро пожаловать домой? - немного неуверенно говорит Хардин, когда они остаются одни. Тесса улыбается и делает шаг к нему, чтобы обнять: - Не могу поверить, что мы будем теперь тут жить. Это все еще кажется нереальным. Она оглядывает гостиную. - Если бы два месяца назад кто-то мне сказал, что я буду тут с тобой жить, а не продолжать снимать нашу квартиру, я бы рассмеялась ему в лицо ... Хардин снова широко улыбается и берет ее лицо в ладони. - Тесс, впервые за долгое время у меня появилось что-то свое, свой собственный дом! Я так устал не иметь ничего! Так долго я зависел от других людей во всем! Ректор чертов Скотт никогда не давал мне финансовой возможности стать независимым от него. - Ты же в курсе, что все мое всегда было твоим, да? - она чуть хмурится, и парень тут же притягивает ее к себе, целуя в висок. - Конечно, но я мужчина, мне хотелось бы создать свой очаг, привести тебя в наш дом, а не тот, который снимает тебе отец. - А ты...говоришь так, как будто это не имеет сейчас смысла. - Я просто переживаю, что эта покупка слишком дорогостоящая, Хардин...семьсот тысяч...из них двести тебе еще предстоит отдать...мы могли бы подождать еще...пока книга полностью продастся... - Я не могу ждать еще, Тесс и продолжать сидеть на шее у твоего отца! Он и так подарил мне машину и платил за все мои промахи адвокатам. - Это были наши деньги, Хардин, твои и мои... - Я заработаю еще, Тесс, я выпущу биографию Джи Лоу, за нее дадут аванс. Постой, ты что, в меня не веришь? - нахмурил густые брови парень, отстраняясь от блондинки. - Конечно, верю, ты талантлив и добьешься еще многого, это только начало пути...Ну, ты не рад? - чуть поддразнивает она его и кладет руки ему на плечи. - Какое счастье иметь собственный дом! - Наш общий дом, - добавляет шатен, указывая взглядом. - Нужно будет купить кое-что из вещей, поменять мебель и все такое. Выберем, что тебе понравится. Тесса слегка касается его лба ладонью. - Ты здоров? Ты сегодня очень деятельный. Куда делся мой привычный хмурый ворчун? Он мягко отводит ее руку в сторону и целует ладонь. - Просто я хочу, чтобы тебе все нравилось. Чтобы ты чувствовала себя как дома... со мной. - А как ты? Ты чувствуешь себя тут дома? - спрашивает она. - Мой дом - это ты, Тесс. Мне хорошо только там, где ты. - А вдруг бы мне здесь не понравилось? - улыбается она. - Все просто. Мы бы нашли то место, которое бы пришлось тебе по душе.