15

Спустя пару недель жизнь в тюрьме, к большому неудовольствию Мерла, снова направилась в привычное русло - выращивание овощей и свиней, укрепление заборов... Его деятельная натура не находила себе места, не говоря уже о неизвестно куда подевавшемся Губернаторе - он вернётся, обязательно вернётся, вопрос только, что он приготовит для них в следующий раз. Наконец, после одного из очередных, как всегда закончившегося ничем спора с Риком, Мерл махнул рукой и пошёл охотиться с Дерилом.-Чё это с ней,- с некоторым подозрением произнёс он, по пути заглянув в загон со свиньями.-Она ж вроде не старая.Дерил подошёл - со свиньёй, кажется, и в самом деле было что-то неладное. Она лежала пластом, безучастно глядя куда-то сквозь них, и лишь тяжело поводила боками - хотя, может, ей просто жарко?..-Ладно, пошли.Не успели они даже зайти подальше в лес, как завязался новый спор.-Мне вот интересно, у тебя кишка тонка сказать Рику, что он ведёт себя как долбак, или что?- поинтересовался Мерл, высматривая какую-нибудь живность. Дерил сделал глубокий вдох - он ненавидел, просто ненавидел, когда они начинали ссориться из-за Рика и группы, а не чего-то, касающегося только их. Дерил успел сдружиться с Риком за всё это время, и чувство того, что они с Мерлом вечно тянут его в разные стороны, как дети, не поделившие игрушку, изводило.-Да почему опять как долбак. Что он тебе снова сделал?-Мне?- не унимался Мерл.-Мне ничего. В этом и проблема - он принципиально ничего не делает, не догоняешь? Сидит со своими помидорами, вместо того, чтобы думать, что дальше.-Может он и думает, откуда ты знаешь,- понемногу закипал Дерил.-И вообще - я что, Рик? Чего ты ко мне-то прицепился, иди его вон пили.-Я прицепился?!- тут же взвился Мерл, даже останавливаясь по такому случаю.-Я пытаюсь достучаться до твоей дурьей башки, ясно тебе?! Да что за хрень-то, очумел ты, что ли? Что ты вечно за него заступаешься, сам видишь, что он ведёт себя, как баран! Или сам уже такой же баран, а?-Я?!- Дерил немногим уступал брату во вспыльчивости, а потому уже потихоньку разошёлся и даже активно жестикулировал стрелой от арбалета, которую держал в руке.-Это кто мне говорит? Самый упёртый баран на свете? Да пошёл ты, хватит втягивать меня в ваши эти ссоры в песочнице!-Ты кого это послал?!- окончательно взорвался Мерл, даже пихнув брата в грудь.-Сам пошёл! И хорош тыкать мне своей стрелой в нос, себе потычь!Дерил уже открыл было рот, чтобы нанести ответный удар, как вдруг Мерл приподнял руку:-Цыц, погоди ты! Там олень.-Где?- таким же шёпотом отозвался Дерил, разом забыв про ссору.-Да вон там. Заткнись и голову свою поверни, тогда увидишь. Давай доставай свою хреновину.Дерил только начал было поднимать арбалет, как олень вдруг повёл ушами, встрепенулся и рванул прочь. Мерл сплюнул.-Вот сукин сын! Ладно, найдём. Пошли, хватит тут топтаться.Дерил в некоторой задумчивости пошёл следом - он всегда мысленно поражался тому, с какой скоростью разгораются и так же угасают их ссоры. Они могли наорать друг на друга из-за малейшей непредвиденной фигни, и так же непредвиденно помириться - вернее, они и не мирились толком, просто кто-то вдруг будто переключал рычажок, словно они и не ссорились вовсе. Дерил глянул на брата, слегка притихшего, как и всегда после их склок - он знал, что тому совестно в душе. Он был единственным человеком, после ссор с которым Мерлу вообще бывало совестно - Дерил давно успел заметить это в корявых попытках брата замять произошедшее, так было ещё с их детства, когда Мерл, отвесив ему леща сгоряча, вечером приносил какую-нибудь конфету или игрушку.-Ты ведь рассчитывал на то, что они тебя убьют?Наконец он решился задать вопрос, засевший в голове с того самого момента, как он узнал, что Мерл отпустил Мишон. Зачем? Зачем он пошёл туда один? Даже для такого самоуверенного человека, как Мерл Диксон, это перебор - это был не только самоотверженный поступок. Это был поступок смертника. Мерл повернулся к брату - как бы хорошо он ни умел скрывать любые эмоции, уж Дерил-то заметил, что вопрос застал его врасплох.-Что?Настолько врасплох, что даже не привычное, с лёгким агрессивным оттенком "чегооо?".-Губернатор. Ты не просто хотел убить его - ты думал, что потом не вернёшься, ведь так?Мерл мысленно вернулся в тот день - да, пожалуй, тогда он ошибся в своих чувствах, но он это чувствовал. Чувствовал, что между ним и его братом выросла целая стена в виде этой дурацкой группы, чувствовал, что уже его потерял - а больше ему терять было и нечего, кроме жизни. Чувствовал, что жить вот так, с людьми, среди которых ему нет места, глядя на то, как Дерил это место как раз-таки нашёл, и совсем не рядом с ним, будет невыносимо, но уйти он не может - что осталось только сделать последнее, что он ещё может для него сделать. Но он ошибся, сейчас он это знал, а не чувствовал.-Да какая теперь разница. Вон этот засранец, смотри,- Мерл дёрнул Дерила за локоть, и тот тоже увидел оленя, на этот раз сразу.-Это уже другой засранец.-Я о том, что это олень. Давай.На этот раз без единой загвоздки, одна стрела - один олень.-Ну вот, другое дело,- сразу приободрился Мерл, взваливая его на плечи.-Будет хоть оленина из разнообразия... Давай двигать в лагерь.-Я видел чупакабру,- вдруг сообщил Дерил по пути в тюрьму. Мерл покосился на него:-Чего? Перегрелся, что ли? Какая ещё нахрен чупакабра?-Я её видел,- упрямо повторил Дерил, оглядываясь на предмет ходячих.-Там ещё, возле Атланты.Мерл ухмыльнулся:-Ах возле Атланты... Ну ты, братец, ещё бы сожрал немного тех грибочков, так и не чупакабру бы увидел.-Каких гри... Ну-ка стоп.На этот раз приостановился Дерил.-Так ты знал, что это были хреновые грибы? Почему ты мне не сказал?-Ну должен же ты чему-то и сам научиться,- всё с той же улыбочкой пояснил Мерл - и добавил с коротким смешком:-Теперь вот знаешь, как найти чупакабру.Дерил усмехнулся.-Ну ты придурок.Согласно закону Диксонов, после ссоры как ни в чём ни бывало наступало привычное состояние добродушных (в их понимании) подколов и стремлении надрать зад кому угодно, но уже не друг другу - они всё ещё пересмеивались, зайдя во двор тюрьмы, как вдруг различили доносящиеся изнутри крики людей и выстрелы.-Что-то случилось,- быстро проговорил Дерил - Мерл тут же сгрузил оленя на землю.-Да ладно.-Это изнутри.-Блестящий вывод, я впечатлён.Диксоны, отпустив ещё пару колкостей на ходу, поспешили внутрь - и их взору предстала самая настоящая бойня. Всё смешалось во что-то одно - пара-тройка ходячих, паникующие люди, визг, трупы, кровь... Раздался новый выстрел - один из ходячих упал с простреленным черепом, и показался Хершел с дробовиком.-Что здесь нахрен происходит?- осведомился Мерл, застрелив следующего ходуна и втыкая штык в ещё одного - только теперь всё наконец более-менее утряслось. Дерил выстрелил из арбалета в голову последнего, клацающего зубами и пытающегося подняться. Хершел только покачал головой, опуская оружие:-Не представляю. Просто не представляю, откуда они здесь взялись - всё давным-давно расчищено, прийти им было просто неоткуда.-Чего уставились?- обратился Мерл к толкущимся людям, всё ещё не пришедшим в себя.-Ну-ка марш по камерам, давайте, живо. Вам тут сейчас делать нечего.Он склонился над ходячим, которого добил Дерил - вглядевшись, он узнал его. Это был Патрик, парнишка лет 17, из тех, кто раньше жил в Вудбери - но что-то тут было не так. Ни одного укуса - и ещё кое-что.-Чего это с ним?- негромко спросил Мерл, жестом подозвав Хершела с Дерилом.-Странно, его не укусили,- пробормотал Дерил - Хершел молча разглядывал мальчика, судя по всему, заметив то же, что и Мерл. Помимо свежей крови весь подбородок и вся шея Патрика были в другой, давно запёкшейся - она же шла дорожками от его глаз.-Хершел, от чего он мог скопытиться?- наконец озвучил Мерл вопрос, повисший в воздухе. Старик снова покачал головой.-Не знаю, Мерл. Не знаю... Это надо изучить. Позови-ка сюда доктора Субраманиана.-Доктора Субма... Ладно, сейчас.Доктор Калеб Субраманиан был врачом-индусом из Вудбери - Мерл никогда не мог не то что запомнить, но даже выговорить его фамилию, а потому тот неизменно был для него доктором Эс.-Это Патрик?- вдруг спросил вышедший из коридора Карл, которого в общей сумятице даже никто не заметил.-Он говорил вчера, что неважно себя чувствует. Он действительно покашливал, но ещё позавчера всё было в порядке.Хершел снова задумчиво перевёл взгляд на погибшего.-Это не особо изученная форма гриппа,- сообщил на следующее утро доктор Эс.-Вызывает множественные внутренние кровотечения... Рано или поздно человек просто захлёбывается и истекает кровью. Отовсюду - глаза, рот...-Очень познавательно,- встрял Мерл.-Только как это лечить и узнать, кто тут ещё болеет?Доктор Эс пожал плечами.-Лечить только антибиотиками. А больные... В теории - любой, кто контактировал с Патриком, конечно.Мерл только усмехнулся:-То есть все. Очаровательно.