14

По крайней мере в физическом плане время лечит точно - и со временем Мерл медленно, но верно вставал на ноги, и всё так же медленно, но, быть может, и так же верно приближался к статусу полноправного (пусть не самого желанного) жителя тюрьмы. И пусть он всё так же не ладил с Мэгги и Гленном, ворчал на Рика за то, что тот "цветочки выращивает, вместо того, чтобы готовиться", называя его фермером, и пусть каждый Божий день обязательно должен был поругаться с Дерилом (впрочем, они примерно с такой же скоростью мирились), какую-то пользу он всё-таки тоже приносил - помогал укреплять сетчатый забор, защищающий тюрьму от ходячих, постепенно стал сам ходить на охоту с братом, и в целом какой-то вклад в общую жизнь имелся. Но на самом деле он ждал - знал, что Губернатор обязательно явится, и был более чем готов к его появлению.Между тем, Блейк как будто не торопился - у Мерла успела даже срастись рука, он снова пришёл в форму, а от того по-прежнему не было ни слуху, ни духу, что слегка настораживало. Во всяком случае, как правило такое бывает перед какой-нибудь большой подлянкой.-Надо расчистить ещё блок,- вдруг сказал Рик на очередном заседании совета - советом именовалось собрание в виде самого Рика, Хершела, Дерила и Гленна, обсуждающее насущные проблемы и их решение. Мерл в совет не то что бы входил, но при обсуждениях почему-то присутствовал.-И на кой, спрашивается?- поинтересовался он, пока что развлекаясь втыканием штыка на протезе в деревяшку у стены. Рик кинул на него досадливый взгляд.-У меня есть план. Наши дозорные явно заметят Губернатора раньше, чем он доедет...При слове "дозорные" Рик смерил пристальным взглядом Гленна, тут же смущённо посмотревшего куда-то под стол - всем было прекрасно известно, что уединение с Мэгги в одной из этих башенок служит совсем не только для дозора, поскольку это было практически единственным местом, где не было риска с кем-нибудь столкнуться.-Так вот,- как ни в чём ни бывало продолжил Рик под слегка похабный смешок Мерла, посылающего Гленну выразительные взгляды.-Наши дозорные КОНЕЧНО ЖЕ заметят Губернатора раньше. Тем временем мы переберёмся в соседний блок, он пойдёт сюда, не найдёт нас, и мы сможем атаковать.-Гениально,- усердно иронизировал Мерл - Дерил кинул на него испепеляющий взгляд:-Помолчи хоть минуту, я тебя очень прошу, ты вообще не особо-то должен тут находиться.Мерл передразнил его уцелевшей рукой, но внезапно действительно замолчал - план был единогласно одобрен. Оставалось только ждать.Между тем, ждать оставалось не так уж и долго - одним солнечным днём (первым солнечным днём за долгое время) Мэгги заметила на горизонте несколько военных грузовиков.-Господи, сколько их там,- чуть ошарашенно добавила она, пересчитывая всю эту вереницу, казалось, бесконечно выезжающую из-за поворота.-А, нет, только четыре. В любом случае у них очень много оружия.-Ничего, у нас тоже не так мало, да и стреляем мы получше,- обнадёжил её Гленн, поспешно спускаясь и направляясь к остальным....Губернатор и в самом деле не терял времени даром - собрав всех, кто хоть как-то мог держать оружие и бегать, он при помощи Мартинеса долго и упорно бился с ними, втолковывая им, зачем им вообще учиться в кого бы то ни было стрелять. Жители сдались после угрозы страшных террористов, засевших в тюрьме и грозящих напасть на Вудбери (они даже убили несколько наших людей, вы сами видели!) - этап "объяснить" был пройден, оставался самый сложный этап "научить". Впрочем, с ним они тоже вполне справились, и теперь Губернатор устремился на тюрьму с твёрдым намерением уничтожить здесь всё и всех до самого основания.-Подъезжают,- прошептал Мерл, глядящий в окно с приступочки из соседнего блока и докладывающий обстановку.-Стоит, смотрит... Он сломал нашу калитку!- с негодованием прошипел Диксон, наблюдая, как люди Губернатора подцепляют крюком небольшие воротца и начисто их отрывают.-Вот говнюк, я всё утро с ней бился!-Да хрен с ней, с калиткой,- вмешался Дерил, пытаясь заглянуть в окно сверху.-Я сейчас отсюда навернусь, свали нахрен!- таким же агрессивным шёпотом ответил ему Мерл, отпихивая брата локтем.-Давайте оба оттуда,- шикнул на них Рик.-Он уже по идее слишком близко, может заметить.-Зато он перестрелял нам всех жмуриков, когда чистил территорию,- довольно сообщил Мерл, слезая на пол.-Думает, это уже его новый дом... Самодовольный ублюдок.Тем временем, Губернатор со своим подобием армии двинулся к зданию, уже понемногу недоумевая по поводу подозрительного затишья - неужели они все отсюда уехали? Не мог же он так опростоволоситься...-Прочешите вдоль и поперёк весь этот чёртов блок,- скомандовал он Мартинесу и другим, самым крепким.-Они должны быть тут, найдите их!Однако, здесь совершенно явно никого не было. Это подтвердил Мартинес, растерянно пожимая плечами, это видел и сам Губернатор, неторопливо бродя по пыльным коридорам - но не могли же они взять и испариться. Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и по ним открыли огонь - одна из пулей проделала дыру буквально в паре сантиметров от правого уха Блейка.-Не отступать!- рявкнул Губернатор так, что отступление в ту же секунду показалось его людям ещё пострашнее, чем погибнуть под этими пулями.-Не отступать, что бы ни произошло, ясно? Нас больше!Однако, даже ему было видно, что это "больше" исчезает с каждой минутой - при виде чётко отстреливающего одного за другим своих бывших соратников Диксона, Филипом невольно начал овладевать фатализм. Первый человек развернулся и побежал прочь.-Я сказал не сметь отступать!- повторил Губернатор, но обезумевшие от страха люди, никогда прежде ни с кем не воевавшие, не готовые к такому, уже его не слышали, спасаясь кто как может.-Ну конечно, так они тебя и послушали,- пробормотал Мерл,- глядя вслед убегающим людям - единственное, что его сейчас волновало, так это то, что он потерял из виду, собственно, самого Губернатора, мечущегося между своей рассыпавшейся армией и тщетно пытающегося хоть как-то собрать её обратно.-Не стреляйте больше по ним,- произнёс Рик, опуская оружие. Мерл одарил его хмурым взглядом:-Чтобы они вернулись?Рик встал прямо напротив него.-Я сказал - не надо больше стрелять. Мы не стреляем в спину.-"Мы",- фыркнул Мерл, добивая начинающих обращаться, кому не попали в голову.-Надо найти его, иначе он вернётся.-Надо чинить забор,- ровно ответил Рик, посмотрев ему в глаза. Диксон ответил всё тем же взглядом исподлобья.-Хочешь, чтобы он потом вернулся и закончил начатое?-Хочу, чтобы на нас не нападали ходячие.-Мы с Гленном и Кэрол починим забор,- вдруг вмешалась Мэгги, впервые согласившись с Мерлом. Рик помолчал.-Мы отправимся за ними завтра. Сегодня разберёмся с забором, нужны крепкие люди.Мерл дёрнулся было в его сторону, но Дерил, отследив момент, успел ухватить его за плечо.-Оставь,- негромко произнёс он, ненавязчиво потянув брата назад. Мерл медленно отступил....На следующий день, ранним утром, Рик, Дерил, Мерл и Мишон выдвинулись в путь - не успели они даже решить, в какую сторону идти, как в их поле зрения попали стоящие не так далеко от тюрьмы грузовики, возле которых бродило несколько ходячих. Вдруг из одного грузовика послышался стук.-Там кто-то есть,- тихо, чтобы не привлечь ходунов, проговорил Рик.-Ну есть и есть, значит, ненадолго,- раздражённо отозвался Мерл, которого волновал исключительно Губернатор.-Нет, надо разобраться.-Началось,- констатировал Диксон - как только они, собственно, разобрались с ходячими, он подошёл к грузовику и нарочито гостеприимным жестом открыл дверцу:-Милости просим! Карен, вот так встреча!Да, оттуда вышла именно Карен - латиноамериканская девушка, одна из немногих женщин, работавших на стене Вудбери с остальными. Даже при том, что она была не робкого десятка, её била дрожь с ног до головы.-Он всех убил,- наконец произнесла она - только сейчас Рик, Мишон и Диксоны заметили горку трупов помимо ходячих.-Кто?- спросил Рик - Мерл ничего не сказал. Он и так знал, кто.-Губернатор,- проговорила Карен.-Он просто... остановился и всех перестрелял, кроме Мартинеса. Я спряталась за трупами, и он меня не заметил... А потом пришли они, и я забралась в грузовик, просидела там всю ночь.-Так он уехал с Мартинесом?- осведомился Мерл, бродя между телами и рассматривая грузовик.-Куда?-Я не знаю,- покачала головой Карен.-Может, обратно в Вудбери, а может и нет.-Чушь,- отрезал Мерл.-Он не конченый дебил, чтобы возвращаться к тем, чьих родственников он только что перебил.Рик посмотрел на него с лёгкой укоризной:-И всё-таки мы прогуляемся в Вудбери.-Да на кой хрен?!- вспылил Мерл - Дерил снова на всякий случай подошёл поближе.-Что нам там делать? Вудбери, Вудбери - как попугай зачастил, далось оно тебе!-Там Андреа,- вмешалась Мишон. Ах да, Блонди, как он мог забыть - они же как раз спелись с Царицей. Мерл только досадливо сплюнул.-Да пошли вы. Делайте, что хотите.В Вудбери явно уже окончательно запутались, что и думать - с одной стороны, явились пресловутые "террористы", но с другой, их вроде не так уж и много, но с ними Мерл, но он был объявлен предателем, но с ними и Карен, а Карен отправилась на защиту города...-Жители Вудбери!- со свойственным всем лидерам самонадеянным красноречием начал Рик. Мерл только поморщился.-Ну понеслась,- проворчал он, взглянув на Дерила.-"Дорогие Вудберяне, Вудбериты и Вудберианцы"! Тьфу, бедолаги блин, то им этот пиратский хмырь в уши ссал, теперь наш шериф... Ну нахрен, пойду найду вискарь, у него тут были неплохие запасы.Дерил только хмыкнул, отправляясь за ним.В кабинете Губернатора, ныне разгромленном, и в самом деле нашлись "неплохие запасы" - Мерл уже царил с бутылкой, расположившись в удобном кресле, милостиво поделившись с Дерилом, как вдруг появилась заплаканная Мишон. Мерл чуть не поперхнулся - ему вообще было сложновато даже представить Нубийскую Царицу плачущей.-Он убил её,- наконец коротко сказала она, садясь в соседнее кресло и возвращая прежнее самообладание.-И Милтона тоже.Дерил молча забрал у Мерла бутылку и налил ей в стакан.Вдруг на пороге показался подозрительно воодушевлённый Рик - очередная тупая идея, сразу оценил по его виду Мерл, не торопясь вылезать из кресла.-Вот вы где, я уже думал, куда вас унесло.-Ты больше думай,- съязвил Мерл - Дерил пихнул его локтем.-Я решил, что мы можем жить вместе,- сообщил Рик, проглотив пилюлю.-Мы и уцелевшие жители. Им здесь уже не выжить, а места у нас полно.-Как всегда гениально,- съехидничал Мерл - спорить было уже очевидно бесполезно, но хотя бы сарказм никто не отменял.