Глава 5

Медленно тянулись дни правления Коршуна. Он исполнял свой долг, жертвуя своими силами и нервами. Это оказалось тяжелее, чем он думал.А тем временем зима всё приближалась. Теперь снег не таял, всё больше окутывая горные утёсы. После очередного снегопада дичь попряталась в норы, с каждым днём охотится становилось всё труднее.Коршун отправил охотников из пещеры, а сам направился к котятам.Три сорванца Еловой Шишки весело скакали и боролись между собой. Большой рыжий крепыш наскакивал на свою дымчатую сестрёнку. Вот он повалил кошечку. Она обмякла, и рыжий решил праздновать победу. Но маленькая хитрюга вдруг извернулась, высвободилась из лап брата и подсекла его задние лапы. Рыжий упал и зашипел.- Мама, так нечестно! - запищал он, подбегая к Еловой Шишке. - Дымчатая Шёрстка жульничает!Дымчатая Шёрстка запротестовала. Вдруг она высоко подпрыгнула и обрушилась на рыжего ябиду. Они покатились единым дымчато - рыжим клубком.Коршун затряс усами, сдерживая смех. Поздоровавшись с Еловой Шишкой, он двинулся к Полной Луне. Светло - серая кошка нежно обвила хвостом четырёх своих малышей. Им была неделя отроду. Полная Луна громко мурлыкала и облизывала своих котят. Маленький бурый полосатый малыш возмущённо замяукал, но кошка не останавливаясь работала языком. Коршун вдруг ясно вспомнил своё детство.Он помнил, как копошился в снегу с маленькими Дубовый Листок и Пятнистой; как они с Журавлём пытались поймать дрозда. Как отец шутливо бодал его головой. Это было так давно, но Коршуну казалось, будто он пережил эти события сейчас.Писк котёнка оторвал Коршуна от размышлений. Он обернулся к источнику звука. Котёнок Сверкающей Звезды и котёнок Еловой Шишки охотились за хвостом старейшины. Они поочерёдно наскакивали на свою цель. Шиповник лишь вздыхал и ворчал себе по нос.- Так, а ну-ка живо отошли от старейшин! - прикрикнул на котят Коршун. - Займитесь чем нибудь полезным.Два котёнка виновато посмотрели на Коршуна.- Извини, вожак. - пискнула серая полосатая малышка. - Мы никак не найдём занятие.Коршун вздохнул. И правда, котятам исполнилось шесть лун, они выросли и окрепли. Пора учить их охотится.Окрылённый своей идеей, Коршун двинулся к котятам.- Знаете что, собираетесь - ка вы на охоту!Котята переглянулись и весело задрали хвосты.- Правда? - спросил чёрно - белый котёнок.Коршун кивнул. Серая кошечка побежала к матери - Еловой Шишке - и стала громко тараторить.Еловая Шишка вопросително изогнута хвост и пошла к Коршуну.- Я правильно поняла, вы идёте на охоту, верно?! - зашипела на вожака кошка. - А ты хоть знаешь, сколько опасностей в горах, особенно зимой?! А если котята не заметят обрыв под снегом, а если их унесёт голодный орёл?!Еловая Шишка возмущённо выпустила когти.- Ничего с ними не случится! - заверил кошку Коршун. - Я буду пристально следить за ними. А вы обещайте, - обратился он к котятам. - что ни на шаг не отойдёте от меня.Котята дружно закивали и с мольбой посмотрели на Еловую Шишку. Она вздохнула и отошла, взмахнув хвостом. Видимо, это означало согласие.- Только вначале мы возьмём одного опытного кота, чтобы точно не потерять вас из виду. - сообщил Коршун.

***Коты пробивались через снеговые сугробы. Коршун хотел было пожалеть о своём подходе, как вдруг ушки одного из котят насторожились. - Коршун... - зашептал он. - Я, кажется, что то слышал.Первый Цветок, мать Коршуна, отправилась вместе с ними. Коршун повёл носом. Сквозь снег он почуял аромат свежей дичи.Через несколько секунд он увидел зайца, мирно проскакивающего через сугробы.Коршун сделал знак хвостом в сторону добычи. Первый Цветок напряглась и медленно поползла в сторону зайца. Одна из котят, Сизая Пустельга, двинулась в обход к зайцу.- Коршун, что мне делать? - спросил чёрно белый котёнок. Коршун показал хвостом на камень, усыпанный снегом. Чёрно белый послушно спрятался за ним.Коршун рысью побежал на зайца. Шаг, два! Вот он подобрался совсем близко. И тут из укрытия выскочила Первый Цветок, а с другой стороны Сизая Пустельга. Заяц в бешенстве рванулся. Коршун хотел было прыгнуть на добычу, но из за камня выскочил чёрно белый котёнок и приземлился на спину зайцу. Заяц стал брыкаться, и бедный котёнок еле удерживался на его спине. Коршун побежал к зайцу, ударом мощной лапы сбил его с ног. Чёрно белый отцепился и со стуком упал на снег. Коршун укусил добычу за глотку, и дело было завершено. - Удачная охота! - поздравила их Первый Цветок. Всю дорогу котята судачили об охоте.- Ты видел, как я его подсекла, а? - хвасвасталась Сизая Пустельга.- Без меня вам точно бы не удалось поймать этого зайца! - спорил Совиное Перо, чёрно белый котёнок.Коршун вздохнул. Ох уж эти котята! И как их матери справляются?!

Наконец коты дошли до пещеры. Котята с писком побежали к матерям.Совиное Перо прыгал вокруг Сверкающей Звезды. Глаза чёрно белой кошки искрились от гордости.Сизую Пустельгу обступили брат и сестра.- Ты что, одна поймала огромного зайца? - удивлялась Дымчатая Шёрстка.- А я не верю! - возмущённо сказал её братик Рыжий Лис. - От горшка два вершка, а уже зайца она поймала!- Ну и не верь! Всё равно я его поймала. - заявила Сизая Пустельга. - А ты просто завидуешь.Рыжий Лис кинулся на сестру, и они, молотя друг друга, покатились по каменистому полу пещеры.

***

Коршун отправился к охотникам. Те оживлённо болтали. Половина котов ушли на охоту.- О, здравствуй, Коршун! - сказала Пятнистая. - Слыхал, что Тёмная Тень вот вот окотится?!- Да как он мог не слышать? - возмутился Падающий Лист, и шёпотом прибавил, - Он как никак отец!Коршун поморщился, будто его ударили. Он недовольно зыркнул на Падающего Листа.- Я не отец, ясно!!! - гневно закричал он. - Угомонились?!!Коты ошарашено переглянулись. - Но... Кто же тогда? - изумилась Пятнистая.- Мне бы знать... - прошептал Коршун.Вот навстречу охотникам заковыляла Тёмная Тень. Живот полностью её выдавал.Коршун демонстративно отошёл. Тёмная Тень печально посмотрела на него, и принялась разговаривать с Пятнистой.

Коршун лёг на мховую подстилку. Предательство Тёмной Тени, как заноза, застряло у него в голове. Им было так хорошо вместе, зачем она всё испортила?Коршун обернулся, услышав чьи то шаги. Перед ним стояла Дубовый Листок.- Пойдём на охоту? - мягко предложила она.Её чистая полосатая шёрстка лоснилась, изумрудные глаза светились нежностью. Никогда Коршун не видел её такой милой и счастливой. Он встал и последовал к выходу из пещеры. Тут-же его пронзил ледяной ветер.- Ох, зря мы вышли. - зашипел он. Дубовый Листок, рассекая сугробы, двинулась на юг. Спустя несколько минут Коршун почуял слабый запах дичи. Он заметил движение под обломком камня. Дубовый Листок тоже насторожилась и пристально вглядывалась под камень.Она медленно поползла к обломку камня, Коршун пошёл в другую сторону. Коты с разных сторон подходили к камню.Вот Дубовый Листок подняла хвост и прыгнула к камню. Мышь, испугавшись, побежала прямо в лапы Коршуну. Он прикончил добычу одним укусом. - Чтож, неплохое начало. - похвалила его Дубовый Листок. Поймав ещё по мыши, коты пошли в обратный путь.

***

- Коршун, это правда, что Тёмная Тень ждёт ТВОИХ котят? - неожиданно спросила Дубовый Листок. Коршун помедлил с ответом. - Нет, это не так. - ответил он. - Мы были с ней вместе, но потом она заявила, что это не мои котята. Ей лучше видно. Теперь я не лезу, это только ЕЁ жизнь, мне там не место.Коршун говорил уверенно, но тень сожаления камнем лежала у него в груди.- Я поверю тебе. - сказала Дубовый Листок. - Мне тоже не стоит лезть в ТВОЮ жизнь?Коршун лизнул Дубовый Листок между ушек. - Я так не думаю. Дубовый Листок дружески боднула его головой в плечо. Коршун замурлыкал. Дубовый Листок подхватила свою добычу и рванула к пещере. Коршун взял в зубы другие две мыши и побежал следом за кошкой.

Коршун зашёл в тёмную, мрачную пещеру. Еловая Шишка в окружении трёх своих котят мирно дремала. Сверкающая Звезда с сыном Совиным Пером играла в "поймай мох".Полная Луна наводила чистоту в своей чаше с мхом. Её котята лежали в другой чаше. Рядом сними лежал Падающий Лист - отец семейства, и заботливо вылизывал своих малышей.Коршун вдруг представил себя на его месте. Вот он лежит со своими котятами, а рядом стоит... Тут он замешкался. Кто же мать? Тёмная Тень... Нет, он запретил себе думать об этом. У Тёмной Тени скоро родятся СВОИ котята, а кто их отец - это уже не его дело.Коршун отвлёкся от размышлений и посмотрел на охотников. Многие были на охоте. Пятнистая и Дубовый Листок спали, свернувшись клубочком. Рядом посапывал Журавль. Сердце Коршуна растаяло, груз обиды и сожаления исчез. Теперь он точно знал, с кем проведёт свою жизнь. С кошкой, похожей на него по характеру, такой же волевой и целеустремленной, как он. Она никогда его не предаст, с ней он заведёт много котят... Эти размышления укрепили Коршуна. Теперь он ждал только одного. Чего же?

Продолжение следует...