Глава 12

Выходя из душа в спортзале, я немного удивляюсь, видя, как Коул и Бентли изо всех сил стараются не поссориться. На самом деле, это мило, что они так стараются, но неловкость исходит от них волнами. Собирая волосы в пучок, я подхожу к ним и пытаюсь увести Коула подальше от моего бедного нового друга, пока его вновь обретённое терпение не иссякло.

— Хэй, я закончила. Может, сходим куда-нибудь перекусить?На лице Коула появляется облегчение, напряжение спадает с его лица. Он хватает меня за руку и сердито смотрит на Бентли, который переминается с ноги на ногу.— Увидимся завтра? — Я улыбаюсь ему, но в ответ он только краснеет.— Я не могу...Я имею в виду, что завтра меня здесь не будет. — Он почёсывает затылок.— О, — я разочарована. Он не просто мой тренер, он стал хорошим другом в том месте, где я изо всех сил пыталась его найти. У нас не так много времени, чтобы пообщаться, особенно учитывая, что он старшекурсник.— Значит, ты работаешь вечером?— Нет, я взял выходной, у меня вроде как свидание.Мои глаза расширяются, это было не то, что я ожидала услышать.— Правда? Ты кого-то встретил?

Я практически слышу, как Коул, стоящий рядом со мной, закатывает глаза и тянет меня за руку. — Вот как это работает, Тесси: ты знакомишься с кем-то, и если он не вызывает у тебя ненависти в первые пятнадцать минут знакомства, то ты приглашаешь его на ужин и в кино, а если тебе всё ещё не хочется его придушить, то идёшь ещё на одно свидание.

Он адресует свой вопрос Бентли. — Это ведь не первое твоё свидание, не так ли? Ты выглядишь слишком счастливым для человека, который только что познакомился.— Нет, её зовут Аманда...Я познакомился с ней пару недель назад, она работает в книжном магазине кампуса, и у меня было несколько занятий с ней раньше...Его лицо слегка светлеет, и я понимаю, что по-настоящему рада за него, несмотря на поддразнивания Коула.— Тогда это потрясающе! Я надеюсь, ты отлично проведёшь с ней время! Дай мне знать, если тебе будет интересно сходить на двойное свидание в ближайшее время.Это почти комично, что у обоих парней сейчас на лицах до жути одинаковое выражение ужаса.Тогда ладно, никаких двойных свиданий.

***— Двойное свидание с Бентли? Эта идея пришла тебе в голову тогда же, когда ты решила попробовать себя в танцевальной команде в середине семестра?

Кэми хмуро смотрит на меня, когда мы стоим у двери в общежитие капитана упомянутой команды, пытаясь уговорить её разрешить мне пройти прослушивание. Большинство девушек из команды подали заявки на танцевальные стипендии, другие попробовали себя в самом начале, когда студенческие клубы расклеили листовки. В то время я чувствовала себя настолько подавленной и неуместной, что решила не становиться частью ни одного из них. Поэтому, когда я не учусь, у меня появляется много свободного времени, и я понимаю, что это одна из причин, по которой мои мысли стали такими саморазрушительными, почему я подвергаю сомнению практически всё в своей жизни. Итак, чтобы положить этому конец, я решила начать всё сначала, и смысл моего существования будет заключаться не в том, заберут ли злобные стервятники у меня Коула или нет.— А что плохого в двойном свидании? Коул - мой парень, Бентли - мой друг, и если я хочу проводить время с ними обоими, то у меня должна быть такая возможность.— Неужели я единственная, кто замечает стремление Коула обезглавить любого парня, который хоть немного заинтересуется тобой? — Я открываю рот, чтобы возразить, но она закрывает его рукой. — И даже не говори мне, что ты не нравишься Бентли, потому что это так.— Он с кем-то встречается. — Раздражённо бормочу я, Кэми убирает руки и вздыхает. — Как и Кристен Стюарт, но ее это не остановило, не так ли?Я пару раз моргаю, пытаясь уловить связь, но прежде чем успеваю заметить, что я далеко не так крута, как та, кого она только что привела в пример, дверь в комнату Линдси Оуэнс в общежитии распахивается, и нам с Кэми приходится отскочить назад, чтобы не столкнуться с ней.

Она немного ошеломлена, увидев нас обеих. — Чем я могу вам помочь?

— Ты определенно можешь помочь ей, сказав, что она сумасшедшая, раз думает, что может не присоединиться к вашей команде. — Кэми хмурится.— Ну, — заикается она, потому что, очевидно, никто не готов к Кэми в такую рань. Она поворачивается ко мне и внимательно изучает моё тело, очевидно, проверяя, подходит ли оно для тех спортивных бюстгальтеров и крошечных шортиков, которые они любят носить.— У нас есть вакансия, у одной из девушек перелом лодыжки, поэтому наш распорядок нарушен. Мы не собирались проводить прослушивания, у нас есть запасные девочки. — Она морщит нос, и я вижу проблеск надежды, что-то, что может помочь моему безумному плану сработать.— Ты не думаешь, что они хороши, не так ли?— Они неуправляемы. После целой ночи, проведённой вне дома, танцуют как ни в чём не бывало. — Она прищуривается, глядя на меня. — Ты ведь не пьешь, правда?— Пью, иногда, когда мне срочно требуется немного смелости и бравады. — Я вспоминаю нашу поездку на машине обратно в кампус, и мои щёки вспыхивают.— О, дай мне свой номер, и я напишу тебе, когда мы планируем проводить прослушивания. У тебя есть какой-нибудь опыт, ты раньше участвовала в соревнованиях?— Нет, я просто...Думаю, я справлюсь, я быстро учусь, и у меня нет активной личной жизни, так что вам не придётся беспокоиться о том, что меня вырвет во время тренировки.Уголок ее рта приподнимается в легкой улыбке. — Посмотрим.

Линдси уходит обратно в свою комнату, а на моём лице появляется широкая улыбка, я взвизгиваю и обнимаю Кэми, которая стоит неподвижно.

— Я не могу поверить, что ты это делаешь!Отступив на шаг, я не позволяю ее менее чем восторженному настрою расстроить меня. — Я должна сделать это, хорошо? Ради себя и своего душевного спокойствия. Если я этого не сделаю, то все, что я буду делать - это сидеть в своей комнате в общежитии и думать обо всём, что со мной не так. Это то, что мне нужно, знать, что...— Ты такая же, как любая другая девушка, которая хочет быть популярной?Ее комментарий ранит, но я понимаю, к чему она клонит. Она думает, что я изменюсь, что я стану неузнаваемой, потому что до сих пор она встречалась только с Тессой, социальной отшельницей О'Коннелл, но чего она не знает, так это того, что иногда я становлюсь отшельницей не по своей воле, а потому что меня сдерживают мои страхи. В настоящее время эти страхи сказываются на мне и моих отношениях, и мне нужно что-то предпринять.— Дело не в том, чтобы быть популярной, а в том, чтобы чувствовать себя более комфортно в своей собственной шкуре.Она пару раз моргает, а затем закатывает глаза и кладёт руку мне на плечо. — Я тебя не понимаю, но поддерживаю, потому что я хороший человек. Теперь перейдём к редакции студенческой газеты?Я улыбаюсь. — Да, пожалуйста, я знаю, что они ищут журналиста.— Господи, почему бы тебе не заняться милыми, счастливыми, пушистыми вещами. Отдел красоты отчаянно нуждается в обновлении.— Здесь есть отдел красоты?— Видишь? Вот и я о том же! Хм, может, я тоже подам заявление, видит Бог, кто-то должен сказать людям, что выставлять напоказ свои корни больше не круто.Я фыркаю, когда мы направляемся в офис, где сидит главный редактор. Мысленно я вычеркиваю ещё одну вещь из своего списка дел.***— Ты уезжаешь? — Я взвизгиваю, когда Коул начинает запихивать в свою спортивную сумку одежду. Я сижу на краю его кровати, передо мной лежит открытый учебник, на который в данный момент никто не обращает внимания. Он только что сообщил мне эту новость, и это ужасно отвлекает.Он перестает складывать одежду и наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. — Всего на неделю или около того, детка, тренер хочет, чтобы мы посетили несколько профессиональных игр и изучили их записи. Ему удалось записать нас на какую-то тренировочную программу, и, видимо, это очень важно.— О, — как ни странно, я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз мы с Коулом были разлучены больше чем на несколько дней, и ничего не приходит на ум.— И ты уезжаешь завтра?— Ни свет ни заря отправляюсь во Флориду.— О, тогда полёт будет недолгим. — Я задумываюсь и начинаю теребить край своего свитера.— Эй, — он приподнимает мой подбородок, — если тебя это не устраивает, тогда...— Нет! — Мои глаза расширяются. — Ты едешь, конечно, ты едешь. Наверное, я просто не привыкла быть здесь без тебя.— Я не хочу, чтобы ты к этому привыкала. — Его пристальный взгляд прожигает меня насквозь, когда он садится рядом и сажает к себе на колени. Учебник, конечно же, закрыт и отодвинут в сторону. Я обвиваю руками шею Коула и утыкаюсь носом ему в грудь.— Я не хочу тебя душить. — Говорю я ему, каким-то образом начиная осознавать свои худшие опасения. — Я не хочу быть той девушкой, которая хочет, чтобы ты проводил время только с ней.— Эй, с чего это ты взяла? Почему ты вообще решила, что я захочу проводить с тобой меньше времени? Тесси, я здесь с тобой, потому что это всё, что я хочу. На самом деле, иногда меня пугает, что я могу тебе надоесть.Он смеётся, но это звучит натянуто. Я понятия не имею, как у нас всё получилось, но приятно осознавать, что у него такая же неуверенность в себе, как и у меня. — Никогда, — шепчу я, — я буду очень сильно по тебе скучать, но, может быть, это пойдет нам на пользу.— Уже пытаешься избавиться от меня? Мне больно. — Он шутит, но на этот раз я знаю, что он ничего не принимает близко к сердцу.— Скорее, я даю тебе возможность не беспокоиться о твоей сумасшедшей девушке. Это будет приятной переменой.— Мне вроде как нравится моя сумасшедшая девушка. — Говорит он, крепче обнимая меня. Но затем его глаза встречаются с моими, и выражение его лица становится серьёзным.

— Я рад, что ты наконец-то проявила себя. Ты это заслужила, Тесси, не позволяй никому переубеждать тебя.

У меня слегка щиплет глаза, в воздухе внезапно повисает напряжение, и что-то меняется, что-то, чего я не могу понять, и я не уверена, нравится ли мне это.— Я люблю тебя, — я быстро целую его, пытаясь обрести уверенность в том, что ничего не изменилось— Я тоже тебя люблю.Я отстраняюсь и изучаю его лицо. — Ты всё ещё думаешь о том, что сказала Николь?Выражение его лица становится каменным. Я не знаю, что произошло за время с момента нашего разговора в машине до сегодняшнего дня, но это его встревожило, что-то произошло, и он мне не говорит.— Нет, — быстро отвечает он и заправляет прядь моих волос мне за ухо. — Но у меня на уме совсем другое.— И ты не хочешь мне говорить?Эта версия Коула немного пугает, потому что с того самого дня, как мы встретились, он был честен со мной. Хорошо это или плохо, но он мне всё рассказывает, и прямо сейчас я знаю, что его убивает необходимость что-то скрывать от меня.— Я не хочу, чтобы ты волновалась, ладно? Я справлюсь с этим.Он не даёт мне снова поднять эту тему и целует меня до самозабвения.

***Я рисую каракули, когда должна работать над своим 10-страничным эссе, и Сара замечает, что мои мысли витают где-то далеко. Я заперлась в библиотеке, пока она разговаривала со своим парнем Грантом, но когда я вернулась в нашу комнату, мне даже не удалось представиться. Коул уехал сегодня утром, и, проведя с ним весь вчерашний день, я всё ещё не могу понять, что с ним происходит.

— Как продвигаются дела в газете? — Спрашивает она, и я знаю, что она пытается завязать разговор, который в конечном итоге заставит меня рассказать о том, что меня так волнует. Что я могу ей сказать, если сама почти ничего не знаю?Я пожимаю плечами. — Они не ищут репортеров, свободных мест нет. Но я отправила одному из редакторов статью, над которой работала, и она ей очень понравилась, так что я настроена оптимистично.Она тепло улыбается. — Я рада, что ты делаешь всё это.Она участвует в нескольких обществах по защите окружающей среды, что объясняет её энтузиазм.— Так что случилось? — Она хмурится. — Почему у тебя такой грустный вид?Я качаю головой. — Ничего, просто сегодня выходной. Кажется, я не могу начать это эссе. — О, — оживляется она, —тебе нужна помощь? Я могла бы что-нибудь разузнать.

У меня самая лучшая соседка по комнате, которая предлагает помощь, несмотря на то, что сама погребена под горой домашней работы.

— Спасибо, я люблю тебя за предложение, но, думаю, мне нужно поспать. Может быть, завтра мне повезёт больше.Она понимающе смотрит на меня. — Знаешь, становится легче. Поначалу тебе будет его очень не хватать, но, поверь мне, небольшая дистанция всегда пойдёт на пользу.Сара отправляется спать, так как на следующий день в 8 утра у неё занятия. Я продолжаю проверять свой телефон на наличие новостей от Коула, потому что не хочу быть той, кто свяжется первой. Я помню, как пообещала себе дать Коулу несколько дней отдохнуть со своими друзьями. Будучи моим парнем, он автоматически перешёл в режим защитника, я знаю, он чувствует ответственность за меня, но ведь так не должно быть, верно? Мне нужен парень, а не компаньонка, а ему нужен кто-то, за кем он не будет постоянно присматривать.

Но с его стороны нет никаких сообщений, хотя я знаю, что он приземлился довольно давно. Может быть, он устал. Возможно, ему нужно немного поспать, или, может быть, у него есть обязательства перед своей командой, да, вероятно, это так. Я собираю свои книги и пытаюсь немного поспать.

***На следующее утро я встаю рано и вымещаю всё своё разочарование на беговой дорожке, я бегу, пока моё сердце не начинает биться так сильно, что я чувствую его во рту.— Успокойся, иначе ты слишком быстро выдохнешься. — Бентли отчитывает меня, но я не обращаю на него внимания. От Коула по-прежнему нет вестей, но я видела, как его товарищи по команде публиковали обновления, и это бесит. Неужели он не понимает, что я волнуюсь? Что бы ни творилось у него в голове, самое меньшее, что он мог бы сделать, это сказать мне, что он всё ещё жив.— Ну всё. — Беговая дорожка постепенно останавливается. — Ты уйдешь из моего спортзала, пока не вернёшься без того, что бы там ни творилось у тебя в голове.Он буквально отталкивает меня и швыряет в меня мою куртку. Я свирепо смотрю на него. — Это не твой спортзал, и я не могу поверить, что ты это сделал.— Как твой тренер, я не хочу, чтобы ты рисковала получить травму, и как твой друг, я беспокоюсь о тебе. Иди, прогуляйся, подыши свежим воздухом, послушай свою сочную музыку. Затем возвращайся сюда, и если ты всё ещё хочешь попробовать это упражнение, то давай.Мой гнев немного остывает, и внезапно я чувствую себя глупо из-за того, что так себя веду. — Прости, и да, давай перенесём это занятие в другой раз. — Мои плечи опускаются, и на лице Бентли появляется выражение жалости, которое я ненавижу.

— Ты ничего не слышала о Коуле. — Он заявляет, даже не спрашивая, и я опускаю голову от стыда. Да, я полностью превратилась в ту девушку, которая строит всё своё существование на одном парне.

— Я уверена, что он занят, но было бы просто приятно знать, что с ним всё в порядке. Бентли, похоже, чувствует себя неловко, и я уверена, что давать советы по отношениям не входит в его ежедневный список дел, но я ценю, что он старается.— Ну, сегодня я встречаюсь с Амандой, если хочешь, пойдем с нами...— Нет! Честно говоря, я в порядке. Не порть своё свидание моим присутствием, но я действительно хочу как-нибудь с ней встретиться.— Иди домой, Тесса, отдохни немного, увидимся завтра.Я принимаю душ и снова надеваю джинсы и теплую толстовку. Достаю телефон из спортивной сумки и наконец-то вижу сообщение от Коула.Коул: Прости, что не мог позвонить тебе, Пирожок. Тренер надирает нам задницы, но я позвоню, когда смогу. Скучаю по тебе.Я испытываю эйфорию, напоминающую облегчение, но это зловещее чувство всё ещё не покидает меня. Это на него не похоже, но, возможно, я слишком много вчитываюсь в текст. Быстро ответив, я выхожу из спортзала и возвращаюсь в общежитие.

Возле своей комнаты я нахожу Кэми, которая топчется на месте и грызет ногти, что ж, это не предвещает ничего хорошего. Она ходит по коридору в глубокой задумчивости, а когда слышит, что я приближаюсь, её лицо вытягивается, и она бросается ко мне.

— Ты в порядке? — Она хватает меня за плечи.— Почему я должна быть не в порядке? — Я смущена и наполовину напугана. — Что случилось?— О. — Она выглядит немного растерянной, а затем тихо чертыхается. — Ты этого не видела? — Видела что? Кэми, ты меня пугаешь.— Чёрт, — снова ругается она и достаёт из кармана телефон. Ей не требуется много времени, чтобы загрузить то, что она пытается мне показать.— Итак, это интервью, — она прикусывает губу и колеблется, прежде чем продолжить. — Я не думаю, что это имеет большое значение, но некоторые девочки разговаривали в классе. Я заставила их замолчать, но подумала, что тебе стоит услышать это от меня, пока всё не вышло из-под контроля.— Я в замешательстве и волнуюсь, так что тебе лучше рассказать мне, что, чёрт возьми, происходит.Кто знает, может, у меня приступ паники.— С Коулом всё в порядке? Телеканал ESPN сделал о нем репортаж и задал ему несколько личных вопросов. Все раздувают из мухи слона, потому что...— Потому что?

— Потому что он сказал, что ни с кем не встречается, что он не стремится к отношениям и хочет сосредоточиться на футболе. — Она говорит в спешке

Ладно, дыши, Тесса, просто дыши. Этому должно быть объяснение, потому что оно всегда есть. Такое случается, люди постоянно скрывают свою личную жизнь от прессы. Ничего страшного.Моя грудь тяжело поднимается и опускается, и я стараюсь не поддаться полномасштабной панической атаке.— И все это видели? — Шепчу я.Она съеживается. — В значительной степени.— И они все понимают это так, что мы с Коулом расстались?— Ну, одна особенная порода мерзких сучек распространяла повсюду ложь о том, что он просто использовал тебя для секса, но я думаю, что удар в лицо заставил её замолчать.— Ты ударила ее? — Я задыхаюсь.Кэми пожимает плечами. — Что я могу сказать? Это было интересное утро.— О, хорошо, я думаю, мне нужно присесть. — Мои ноги словно превратились в желе, я осторожно захожу в комнату и радуюсь, что Сара на занятиях. Бедной девочке приходится терпеть больше моих драм, чем я хотела бы, чтобы она видела.— Он не упоминал об этом при тебе?— Мы не разговаривали с тех пор, как он уехал, так что я понятия не имела. — Мой голос дрожит, когда я сажусь на кровать и обхватываю себя руками. — Но сегодня утром он прислал мне сообщение и ни словом не обмолвился о статье.— Небольшое предупреждение не помешало бы.— Да.

Мы обе молчим минуту или две. — И что теперь? — Спрашивает Кэми

— Я хочу подождать, пока он вернётся, прежде чем что-то предпринимать.— Думаю, это разумно.— А еще у меня сегодня вечером танцевальное прослушивание. Они не дали мне много времени на подготовку, мне нужно выучить номер и повторить. Думаю, все будет хорошо.— Ты уверена, что готова к этому?— Конечно. Как я уже сказала, я не собираюсь реагировать, пока не поговорю с ним, так что у меня нет причин упускать эту возможность.— А как насчёт всех остальных, кто изо всех сил старается выжать максимум из новостей?— Я разберусь с этим, если это случится. — Прямо сейчас мне отчаянно нужна рутина, методичная работа, что-нибудь простое, чтобы справиться с этим внезапным потрясением.— Ну что ж, — с энтузиазмом говорит она, направляясь к док-станции, где подключён мой планшет. — Раз уж мы здесь, почему бы тебе не показать мне те движения, о которых ты говорила? Мне нужно подбодрить тебя, и мне нужно немного вдохновения.— Пожалуйста, не делай этого.— О, но я должна, у меня даже есть помпоны.