Глава 11

Кто-то поставил нашу с Коулом фотографию в рамке на туалетный столик у меня дома, и я хочу обнять этого человека, кто бы это ни был. Это снимок из нашей поездки на пляж прошлым летом, я улыбаюсь в камеру, Коул стоит позади меня и держит меня на руках. Его голова повернута ко мне, и он сияет, глядя на меня, можно видеть, какие чувства он испытывает ко мне. Взяв деревянную рамку, я прижимаю ее к груди и решаю забрать к себе в общежитие.

— Она была у меня в телефоне, и я подумал, что тебе понравится увеличенная версия. — Трэвис прислоняется к дверному косяку и тепло улыбается мне. В память о старых временах он ночует в своей старой комнате, хотя я думаю, что воспоминания, которые она у него вызывает, не могут быть слишком приятными.

— Мне нравится. Это был действительно хороший день.

— Ты говоришь так, будто с тех пор их было не так уж много. Я не хочу хандрить, пока нахожусь дома, потому что я здесь не для этого. Сейчас каникулы, и предполагается, что я проведу это время, занимаясь чем угодно, но не сваливая на них все свои проблемы. Но они уже достаточно увидели и услышали, и мои благие намерения пошли прахом. — Ты знаешь, как это бывает, Трэв, университет не всегда такой, каким ты его ожидаешь увидеть. Я просто чувствую себя немного потерянной, а с Коулом все в порядке...Но я думаю, он страдает из-за того, что я в замешательстве.

— Что тут непонятного? — Трэвис заходит в комнату и садится на мою кровать, похлопывая по месту рядом с собой, и я следую его указаниям.

— Ты всегда знала, чего хочешь от жизни, и всегда знала больше, чем я. Черт возьми, у меня никогда не было намерения заниматься политикой, или юриспруденцией, или чем-то ещё, что отец планировал для меня. Через пару месяцев я возвращаюсь в университет, и это пугает меня до чёртиков, потому что я до сих пор не знаю, чем хочу заниматься в своей жизни. Но у тебя всегда была мечта, и ты неустанно к ней стремилась. Неужели ты позволишь каким-то титулованным болванам встать у тебя на пути?Когда он так говорит, я чувствую себя невероятно глупо.— Дело не только в болванах, но и в осознании того, что есть одна вещь, в которой я научилась чувствовать себя в наибольшей безопасности, и что одна и та же вещь подвергается угрозе снова и снова. Мне потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя комфортно в моих отношениях с Коулом, понять, что мы равны, и не спрашивать себя, почему такой человек, как он, мог увлечься такой девушкой, как я.Он разочарованно стонет. — Ты вообще слушаешь себя? Боже, если бы Бет была здесь, она бы поставила тебя на место. Это не та Тесс, которую я знаю, и чем больше ты себя унижаешь, тем больше мне хочется причинить кому-нибудь боль.— Ну, хорошо, что Джей живёт по соседству, верно?— У меня не может быть проблем с шерифом, он должен следить за оформлением всех моих документов на общественные работы, но я всегда могу надеть лыжную маску, — размышляет он

— И прыгай на Джея на темной парковке, о, и у Бет наверняка найдётся достаточно черных нарядов для вас обоих.

— Я не думаю, что она знает о существовании какого-либо другого цвета. Если бы она не выглядела в нём так сексуально, я бы сказал, что это немного тревожно. Я смеюсь, а он закатывает глаза. — Это была блестящая смена темы, но, да ладно, мы ещё не закончили говорить о тебе.— Говорить особо не о чем. Мне не хватает уверенности в себе, и это общеизвестный факт. Эти девушки, точнее было бы сказать, кровососущие пиявки, знают об этом и пользуются этим фактом.— Они перешли черту. Если бы я когда-нибудь смог ударить девушку...— Трэвис рычит, и я опускаю голову.— Все хотят сражаться за меня в моих битвах, и я продолжаю им это позволять. Возможно, для того, чтобы быть уверенной в себе, нужно перестать это делать.Он ненадолго замолкает. — Мне не хватает твоего духа, я ненавижу, что всё, что происходило в школе, лишает тебя этого. Возможно, я пропустил самую трудную часть твоей жизни, но то, что я увидел, показало мне, что ты была храброй, что ты противостояла людям, которые пытались причинить тебе боль, и, самое главное, ты была счастлива. Теперь ты выглядишь просто уставшей от всего, и это меня убивает.Я теряю дар речи. Мой брат никогда не любил произносить речи. Он всегда рядом со мной, по-своему тихо, но он никогда раньше не говорил ничего настолько трогательного, и не успеваю я опомниться, как у меня на глаза наворачиваются слезы. Я прижимаюсь к нему, а он обнимает меня одной рукой.— Будь бойцом, Тесс, давай.***Мы с девочками укладываем себя и наш общий запас добычи с Черной пятницы в мою машину. — Это было так весело! — Меган вздыхает, пристегивая ремень безопасности. — У Victoria's Secret всегда самые выгодные распродажи.— Говори за себя, — стонет Бет, — весь этот визг и количество розового в комнате...— Она вздрагивает. — Почему вы, девочки, подвергаете себя этой пытке каждый божий год?— Эй, это традиция, к тому же ты же не с пустыми руками пришла. — Я указываю на ее собственные сумки.— Я купила всё необходимое. Я живу в квартире, которая требует, чтобы я ходила по магазинам.— А к какому виду товаров первой необходимости ты бы отнесла La Perla? — Я смеюсь, но тут же замолкаю, заметив хитрое выражение ее лица.— О, Тесса, моя милая Тесса, ты попала прямо в точку.— Нет! Пожалуйста, забудь, что я что-то сказала. Мне не нужно знать, зачем тебе понадобился этот средневековый корсет или что-то ещё...— Твой брат - настоящий авантюрист, — продолжает она, игнорируя всё, что я говорю. — Он особенно просил меня поискать эти вещи. Возможно, я надену их даже сегодня вечером, ты не забыла, что я остаюсь на ночь? Я очень надеюсь, что у тебя есть беруши под рукой.

— Остановись, хватит! Ради всего святого, я прошу тебя прекратить.

— Я думаю, у неё начнется паническая атака, Бет, тебе следует остановиться. — Меган не отрывается от своего телефона, яростно печатая.— Это она начала.— Я ничего подобного не делала! Я всего лишь сказала...— Тесса, не будь дурой, Бет не в восторге от похода по магазинам. Разве это не очевидно? И, кстати, мы всё ещё пытаемся понять, почему ты считаешь, что всё, что говорит Николь - хорошая идея.Я ненавижу уличное движение, я имею в виду, что все его ненавидят, но прямо сейчас оно вызывает у меня приступ клаустрофобии. Мы застряли в длинной веренице машин, которые, похоже, в ближайшее время никуда не поедут. Может быть, я могла бы просто оставить машину включенной и выпрыгнуть из неё, это было бы менее болезненно, чем тот разговор, который нам предстоит.— Я никогда не говорила, что это хорошая идея.— Но ты думала об этом. С тех пор, как эта дьяволица ушла, а ты вернулась, промыв мозги Коулу, у тебя такое выражение лица. Ты на самом деле думаешь о фальшивом разрыве, не так ли? — Бет, похоже, готова меня ударить.— Если бы я сказала, что это Коул обдумывает это, а не я, вы бы мне поверили?— Ни за что, — усмехается Меган, — он бы даже дважды не подумал об этом.

— Вы бы удивились, узнав, на что он способен, когда обманывает себя, думая, что должен защищать меня.

— Тогда перестань вести себя так, будто тебе постоянно нужна его чёртова помощь.— Я не веду себя так, — теперь я начинаю раздражаться, по-настоящему раздражаться. — Я не просила, чтобы меня высмеивали перед всеми студентами, которые, кстати, видели моё нижнее белье. Я также не просила, чтобы мои фотографии ходили по городу и рекламировали тот факт, что я не более чем проститутка. — Я слышу вздохи своих лучших подруг, но продолжаю. — И, черт возьми, я точно не просила, чтобы девушки обнимали Коула каждый раз, когда видят его. Я доверяю своему парню и до смерти люблю его за то, что он всегда старается позаботиться обо мне, но я намеренно не ставлю себя в неловкие ситуации только для того, чтобы заручиться его помощью или вниманием.Они обе молчат, и я думаю, что, возможно, я немного перегнула палку. — Я не сержусь, я просто...Я бы хотела, чтобы вы, девочки, поняли, что мне нелегко. Я не в восторге от мысли о каком-либо разрыве с Коулом, это убило бы меня.— Просто пообещай нам, что ты изучишь все другие варианты, прежде чем приблизиться к идее Николь. — Говорит Меган. — Конечно. — Я обещаю, очень надеясь, что мне удастся сдержать это обещание.

***В пятницу все спят, а мы с девочками встречаемся за поздним ланчем. Позже в тот же день я иду ужинать со Стоунами, что чертовски неловко, учитывая, что здесь девушка Джея, и она сверлит меня взглядом. В тот момент, когда я совершаю глупую ошибку, извиняясь, что мне нужно в туалет, Роуз загоняет меня в угол и стоит у двери гостевой ванной, когда я выхожу.

— Привет, — у неё такие безумные глаза, что я не могу не пожалеть Джея. Для него это плохо кончится, и он, вероятно, никогда не перестанет выбирать не тех девушек.— Привет?— Я хотела тебя кое о чём спросить, — по тому, как она смотрит на меня, кажется, что, если я не отвечу на её вопрос, она запустит руку мне в горло и вырвет его.— Хорошо, что именно?— Джей изменяет мне с тобой?Я чуть не начинаю задыхаться, что ж, либо так, либо смеяться, пока слезы не потекут по моему лицу, и, естественно, я выбираю последнее.— Прости, что? — Я не могу перестать смеяться, и от этого её взгляд становится ещё жёстче.— Я не глупая. Я вижу, как он смотрит на тебя, он всегда смотрит на тебя. Вы спите вместе? — Она надвигается на меня, как будто хочет запугать, но Роуз опасна, как ленивец.— Я встречаюсь с его братом.— И что?

— Зачем мне встречаться с Джейсоном, если у меня есть Коул?

— Но вчера ты пригласила на ужин его бывшую. Если это не было попыткой испортить мои отношения, то что это было?При этих словах я снова начинаю смеяться и почти уверена, что скоро у нас появятся зрители, если я не буду себя контролировать.— Николь вспоминает Джея с такой нежностью, с какой люди относятся к вросшему ногтю на ноге. Если ты думала, что я привела её для страстного воссоединения, ты ошибалась.— Ну, тогда она больше не моя проблема, а твоя! У него в телефоне есть твои фотографии, и...и мне пришлось заставить его отвезти меня домой, чтобы повидаться с его родителями. Просто...просто держись от него подальше.Я только начинаю осознавать тот факт, что безответную привязанность Джея действительно нужно укротить, когда рядом со мной появляется Коул.— Я думаю, она уже достаточно наслушалась твоего дерьма.— О, даже не знаю, у меня осталось немного места для еще нескольких замечаний, но только если она всё ещё думает, что способна извергнуть их ещё раз.Коул смотрит на меня со смесью удивления и веселья на лице. Он понимает, что на самом деле мне не нужно, чтобы он заступался за меня прямо сейчас. Я вижу, как он машет белым флагом, когда отступает назад. Лицо Роуз иронично краснеет. — Оставь его в покое, — заикаясь, бормочет она и уходит, спотыкаясь на каблуках, а мы с Коулом разражаемся смехом еще до того, как она оказывается за пределами слышимости.

— Ну и ну, — качает он головой, прежде чем схватить меня за руку и притянуть к своей груди. — Это было довольно сексуально.

—Что именно? — Я приподнимаю бровь. Приятно видеть его таким, лёгким и раскрепощённым, а не задумчивым и отстранённым.— Видеть тебя такой, как сейчас, девушкой, владеющей собой. — Он кладет руки мне на талию и, дразня, начинает водить ими вверх-вниз. — Твои родители в двух шагах отсюда, — пищу я, когда его руки оказываются слишком близко к моим трусам.— Твоя сумка в моей комнате. — Он улыбается.— Что?— Я думал, мы констатируем факты.— Когда ты...как ты это сделал? Я останусь на ночь?Он утыкается лицом мне в шею. — Да, и это будет весело.— Весело, — я начинаю терять ход мыслей.— Мои родители собираются отвезти бабушку и остаться на ночь у кого-нибудь из своих друзей.— А Джей?

— Двадцать баксов за то, что он поселится в отеле, как только мы закроем дверь в нашу спальню.

— Это не то, против чего я бы поставила.— Разумный выбор, Пирожок. ***Не успеваю я оглянуться, как приходит время возвращаться в университет, но на этот раз я уезжаю, зная, что до зимних каникул осталось всего несколько недель и что в следующий раз, когда я вернусь, я пробуду дома довольно долго. Меган, Бет и я мило прощаемся друг с другом, и Бет обещает навестить нас хотя бы раз в следующем месяце и обязательно привезти Трэвиса с собой.Прежде чем мы уходим, папа отводит меня в сторонку и протягивает конверт, в котором, как я знаю, лежит чек на крупную сумму. — Для чего это на этот раз?— Она назвала это подарком перед Рождеством. — Он почёсывает затылок.— Ну, ты лучше знаешь, что с этим делать.— Тесса...Я не могу продолжать притворяться, что я не против того, что ты вот так отгораживаешься от своей мамы. В наши дни это единственный известный ей способ общения с людьми. Я действительно думаю, что тебе следует...— Мне не нужны её деньги, в буквальном смысле. Мне они действительно не нужны, папа.

— И я горжусь тобой, я горжусь тем, что ты умеешь распоряжаться своими финансами и что у тебя постоянная работа. Не трать деньги и смотри на них так, как есть на самом деле, это просьба заставить тебя поговорить с ней.

— Я подумаю об этом, я не даю никаких обещаний, но я подумаю об этом.Я придерживаю язык, чтобы не спросить, с каким парнем из студенческого братства она сейчас встречается, потому что это просто испортило бы момент.***На обратном пути странно тихо, Коул снова кажется отстранённым, и от охватившего меня дурного предчувствия у меня мурашки бегут по коже. Когда я больше не могу этого выносить, я прошу его притормозить.— Что? — Он, кажется, удивлён.— Сделай это, или я выпрыгну из машины.— Тесси, что ты делаешь? — Его глаза расширяются, когда я начинаю отстегивать ремень безопасности— Являюсь сексуальной девушкой, умеющей держать себя в руках. — Я улыбаюсь ему, когда он сворачивает на обочину, зарабатывая гудки и сердитые взгляды других водителей. Отстегнув ремень безопасности, я перелажу на водительское место и усаживаюсь верхом на колени Коула.— Кажется, ко мне возвращается моё обаяние. — Я обвиваю руками его шею.— Твоё обаяние? — Его улыбка немного настороженная, как будто он думает, не сошла ли с ума его девушка Сошла, ну да ладно.

— Я попробую себя в танцевальной команде, когда вернусь, и, возможно, в студенческой газете.

В его глазах пляшут радость и озорство. — Правда? Я увижу тебя в этой крохотной униформе?Я смеюсь и целую его. — Ты и, наверное, все остальные парни в кампусе, мистер.Это заставляет его нахмуриться. — Почему бы тебе просто не заняться газетой, я уверен, что это тебя достаточно займёт.— Ни за что, — мы снова целуемся, — я возвращаюсь и приспосабливаюсь, и если это значит преодолеть мои глупые страхи, я это сделаю.— А ты, — я хватаю его за волосы и притягиваю его губы к своим, — перестанешь вести себя так, будто ты пещерный человек.Он начинает задыхаться. — Я не веду себя, как...— Я закрываю ему рот рукой. — Заткнись и займись со мной сексом.Его голос звучит приглушенно под моими ладонями. — Довольно сложно это делать, когда я даже дышать не могу. — Его губы щекочут мои пальцы, и я убираю руку.— Ты пьяна? — Его руки опускаются мне на спину, скользя ниже, пока он не обхватывает меня сзади.— Выпила немного для храбрости.Он качает головой. — Пьяная Тесси всегда пытается воспользоваться моей невинностью.Я хлопаю его по плечу. — Ты не был невинным с того дня, как обнаружил у себя первые волосы на лице.Он одаривает меня обезоруживающей улыбкой. — Это правда. Что ты там говорила насчет того, чтобы снова поцеловаться?

***

Сара занимается в нашей комнате, когда я прихожу, всё ещё ощущая последствия пива, которое выпила залпом перед уходом. Я, должно быть, выгляжу ужасно с растрепанными волосами и опухшими губами, и она бросает на меня лукавый взгляд.— В машине? Серьёзно, Тесса? — Она качает головой, её плечи забавно подрагивают.— Эй, до этого дело не дошло. У Коула пунктик - не спать с пьяными. — Я падаю на кровать.— Да, — входит Коул и бросает мою сумку в изножье кровати. — Тебе нужно что-нибудь еще, детка? — Очень долгий сон.— Если ты захочешь пойти куда-нибудь поесть, когда проснёшься, позвони мне. Мне нужно пойти домой и разобраться с причинённым ущербом. Эрик не любит чистоту в квартире с тех пор, как его девушка ушла от него...снова.— Она вернется на следующей неделе, верно? — Бормочу я, борясь со сном и усталостью.— Плюс-минус несколько дней. Спокойной ночи, Тесси. Я помню, как он снял с меня ботинки, укрыл одеялом и поцеловал в лоб перед уходом.Я слышу, как Сара вздыхает. — Тебе так повезло.Я не отвечаю, но молча соглашаюсь. Мне так повезло.