Глава 23

ЛиамЯ держал её под струями тёплой воды, аккуратно намыливая её плечи, и не мог отвести взгляда. Впервые за долгое время я чувствовал… покой. Не поверхностное облегчение, не удовлетворение от решённой задачи, а настоящую, тихую, плотную тишину внутри. Как будто все стены, которые я годами строил вокруг себя, начали рушиться — и мне больше не хотелось их восстанавливать.Эмма стояла ко мне спиной, её мокрые волосы прилипали к лопаткам. Она слегка вздрагивала от каждого моего касания — не от боли, нет. От нежности. От чего-то большего.Я провёл ладонью вдоль её позвоночника, потом обнял, прижимая к себе.— Как ты? — спросил я, касаясь губами её уха.— Лучше, чем заслуживаю, — ответила она тихо. — Хотя всё ещё ощущаю себя будто после марафона.Я усмехнулся, но внутренне напрягся. Часть меня хотела гордиться тем, что между нами было, а другая — ругала себя. Может, стоило быть осторожнее. Мягче. Но она сама тянулась, просила. И я не мог остановиться.— Мы с тобой слишком долго ждали, — пробормотал я, целуя её в висок. — Столько всего сдерживали. Я обещаю, в следующий раз буду бережнее.— Только не перестарайся, — слабо усмехнулась она. — Мне понравилось. Просто... я не железная.— Я знаю, — сказал я, закрывая глаза. — Именно поэтому я здесь. Чтобы быть рядом, когда тебе тяжело.Мы стояли так несколько минут, пока вода лилась на нас. Потом я помог ей вытереться, подал халат, даже высушил волосы — аккуратно, как-то почти по-ритуальному. Не потому что надо, а потому что хотелось. Удивительно, как просто это оказалось — заботиться о ней.Когда мы вернулись в спальню, Эмма села на край кровати, подтянув колени. На её лице всё ещё была тень усталости, но взгляд стал другим — мягче, теплее.— Мне не по себе от мысли, что я сегодня не пойду на работу, — произнесла она, будто оправдываясь. — Как будто прогуливаю без уважительной причины.Я опустился перед ней на колено, взял её руки в свои.— Твоя причина — вполне уважительная. Если хочешь, я выдам тебе официальное разрешение. Подпишу. С печатью.Она рассмеялась.— Всё-таки ты босс. Используешь власть ради личных целей?— Только ради твоего блага. Хотя… если серьёзно. Останься. Отдохни. Сегодня ты не должна ничего никому доказывать.Эмма посмотрела на меня, и в этом взгляде было что-то, от чего у меня свело горло.— Мне страшно, Лиам, — прошептала она. — Всё это. Мы. Оно как будто слишком хорошо. Слишком правильно. И я боюсь, что оно исчезнет.Я молча сел рядом и обнял её за плечи.— Я тоже боюсь, милая. Но я не дам этому исчезнуть. Ни за что.Она прижалась ко мне, и в этот момент я понял: я больше не просто её начальник. Не просто мужчина, который добивается. Я — тот, кто будет рядом, несмотря ни на что.Пусть прошлое и не даёт мне покоя. Пусть впереди ещё много непредсказуемого. Но сейчас, в этой комнате, с ней — я был дома.И я не собирался терять это. Ни за что.                          После душа, когда мы уже переоделись — она в мою толстовку, я в джинсы и лёгкую куртку — я предложил:— А может, прогуляемся? Немного воздуха, зелени… парк рядом.Эмма, поначалу колеблясь, кивнула. Её щеки розовели от свежести и лёгкости, и мне не верилось, что ещё недавно она была совсем чужой, закрытой, колючей. Сейчас — моя. Та, кого я должен защищать.Мы шли по аллеям парка медленно. Я держал её за руку, и от этого прикосновения внутри у меня будто всё выравнивалось. Люди проходили мимо, пары, дети, кто-то выгуливал собак. Всё было спокойно, просто. Почти иллюзорно.И именно в этот момент зазвонил телефон.Адамо.Я нехотя отпустил её руку и ответил.— Я подъехал к твоему дому, — раздался его хриплый голос. — Увидел, что тебя нет. Где ты?— Мы в парке, — коротко сказал я, обернувшись на Эмму. Она глядела на меня с лёгкой настороженностью. — Подходи, пройдись с нами.Минут через десять мы уже увидели Адамо — массивный, в тёмной кожанке, с насмешливым взглядом и настороженной походкой. Он всегда сканировал пространство, даже если вокруг были только голуби и детские коляски.— Эмма, — кивнул он в её сторону, слегка хмуро.— Привет, — вежливо отозвалась она, цепляясь за мою руку.— Что там? — спросил я, когда мы отошли чуть в сторону.Адамо понизил голос:— Гринч на связи. Он хочет встречи. Сегодня. Сказал, что больше ждать не будет. Хочет видеть тебя лично.Я сжал челюсть.— Где?— Старый ангар за Восточной. Восемь вечера. Только ты. Его слова.Я медленно кивнул.— Ладно. Я поеду.Адамо посмотрел на меня пристально, но промолчал. И тогда я сказал уже чётко, почти в приказном тоне:— А ты останешься с ней. Понял?Он поднял брови.— В смысле?— В прямом. Она не останется одна. Не вздумай отходить от неё ни на шаг. Если с ней хоть что-то случится — отвечаешь передо мной.Адамо хмыкнул, но лицо у него стало серьёзнее.— Ты впрямь попал, брат.Я посмотрел на Эмму — она стояла чуть в стороне, слегка нахмурившись, наблюдая за нами. Такая хрупкая, но упрямая. Такая своя.— Да, — тихо сказал я. — И это единственная штука, в которую я хочу попасть.Адамо покачал головой, но ничего не ответил. Он понимал. Лучше, чем кто-либо.                           Я вернулся к Эмме, взял её за руку.— Всё хорошо? — спросила она тихо, её глаза искали в моих какую-то опору.— Да. Просто Адамо заскочил по делам.Она кивнула, но я знал — она чувствует, что всё не так просто.Мы пошли дальше по аллее. Я держал её ближе, чем раньше, и, честно говоря, мысли о предстоящей встрече с Гринчем уже начинали сверлить голову. Но я гнал их прочь. Пока я с ней — я здесь. Только здесь.Адамо шёл чуть позади нас. Незаметно, но уверенно. Обычному человеку он бы показался просто прохожим. Но я знал — он сканирует всё: кто рядом, кто смотрит, кто замедляет шаг.— Лиам, — вдруг сказала Эмма, останавливаясь и глядя мне в глаза. — Это что-то серьёзное?Я помедлил. Врать ей теперь — было бы хуже.— Да, — сказал я спокойно. — Но ты не волнуйся. Я всё держу под контролем. Сегодня вечером мне нужно встретиться с человеком. Это… старая история. И я должен её закончить.Она не спросила деталей. Только молча сжала мою руку.— Тогда пообещай, что вернёшься. Безопасно.Я смотрел на неё. Такая прямая, такая искренняя.— Обещаю, — сказал я. — А пока меня не будет — Адамо будет рядом с тобой. Он надёжный. И, если честно… я сказал ему, что если с тобой хоть что-то случится — он за это ответит.Она вскинула брови, чуть усмехнулась.— Надеюсь, ты не преувеличил.— Не капли, — сказал я серьёзно. — Ты для меня — главное.Она прижалась ко мне, и я обнял её, наклонился, прижав губы к её виску.— Всё будет хорошо.Внутри меня уже поднималась волна собранности. Вечер будет жёстким. Гринч не из тех, кто зовёт просто поговорить. Но я знал, ради чего и ради кого я туда иду.И я точно знал: назад я вернусь. К ней. Всегда.                                                      Мы ещё немного прошлись по парку. Эмма то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть цветы, потрогать листья, задержаться возле детской площадки, где смеялись дети. Я просто шёл рядом, наблюдая за ней и пытаясь сохранить этот момент как можно дольше — до того, как всё снова станет напряжённым и опасным.Адамо держался на расстоянии, но я чувствовал его взгляд. Он знал, что мне нужно немного времени с ней, перед тем как всё изменится. И он уважал это.Мы сели на скамейку под раскидистой липой. Эмма склонила голову мне на плечо. Молчали. Просто дышали. Просто были рядом.— Ты сказал, что это старая история, — тихо произнесла она. — Но она ведь не закончена?— Пока нет, — признал я. — Но сегодня я поставлю в ней точку. Обещаю.— Он… опасен? — её голос был почти неслышен.Я не хотел пугать её. Но не хотел и врать.— Он не из тех, кто раздаёт угрозы на пустом месте. Но я справлюсь, Эмма. Я справлялся и с худшим. И сейчас у меня есть причина быть осторожнее, быть сильнее. Ты.Она выпрямилась и посмотрела на меня.— Тогда вернись. Любой ценой, слышишь?Я кивнул.— Вернусь.Через пару минут я поднялся.— Нам пора. Мне нужно подготовиться. Адамо отведёт тебя домой. Он останется поблизости, пока я не вернусь.— Я могу поехать с тобой, — упрямо сказала она, вставая тоже.— Нет, — жёстко сказал я. — Это не обсуждается. Я должен знать, что ты в безопасности.Её губы поджались, но в глазах появилась тень понимания. Я обнял её, прижал к себе, вдыхая запах её волос, пытаясь запомнить это ощущение тепла.— Как только всё закончится — я сразу вернусь. Мы с тобой. Обязательно.— Лиам, — прошептала она, — я не прощаюсь. Я просто жду.Я посмотрел на Адамо, тот кивнул — мол, всё понял.— Присмотри за ней, — сказал я. — Как за своей жизнью. Понял?— Даже лучше, — ответил он сухо, но в его тоне слышалась твёрдая уверенность.Я поцеловал Эмму в лоб, отпустил её руки и пошёл к выходу из парка.Каждый шаг вперёд звучал в моей голове, как отсчёт.До встречи с прошлым.До момента, где многое решится.До выбора, который я уже сделал.Я выхожу из тени — ради неё.