Глава 4

Замок лорда Моранда, который возвышался на холме, представлял собой мощную крепость.

На карте королевства я видел замок Короля Джулиуса, он очень отличался от этого массивного строения.

Имел высокие тонкие шпили и был полон изящества.

Замок лорда очень понравился бы моему папе, который любил всё крепкое, массивное и основательное.

Две повозки с новобранцами въехали во двор замка. Главнокомандующий велел нам построиться.

Начал что-то говорить о том, что теперь мы будем проходить военную службу, жить в казармах и служить на благо королевства.

Я в это время очень хотел поесть, потому что не завтракал и ничего не пил с утра. Кроме голода, меня одолевала жажда и желание помыться после барака, в котором я ночевал.

Я терпеливо ждал, когда главнокомандующий закончит свою речь и нас уже отправят заниматься делом.

К нашему счастью, вояка разглагольствовал недолго.

Осмотрев собравшихся, я понял, что тут присутствует большая часть молодых людей поселения, где я жил.

Микаэль Георгин, когда ловил мой взгляд, начинал строить рожи и подмигивать.

По нему было видно, что он такой же голодный, как и все мы здесь.

Нас отправили в большой зал, который можно было назвать столовой.

Повариха, которая стояла у большой кастрюли, кричала, чтобы мы брали миски, подходили к ней и садились на своё место за стол.

Обрадованный тем, что наконец-то позавтракаю, я схватил со стола деревянную миску, которая возвышалась в башне таких же, и стал протискиваться сквозь толпу оголодавших парней к поварихе.

Стражник, который следил за порядком, стал на нас кричать и велел выстроиться в шеренгу.

Когда вся эта куча-мала с грехом пополам приобрела формирование шеренги, я оказался в самом её конце. Зато Георгин в самом начале.

В помещении пахло варёной крупой, но что именно это была за крупа, я не разобрался.

Наконец, я добрался до своего места в очереди и получил в миску шлепок жидкой серой каши неизвестного названия.

Я сказал себе, что это перловка и заставил себя есть, не принюхиваясь и не вдаваясь во вкусовые качества.

Каша исчезла из моей миски как-то очень быстро. Впрочем, многие парни опустошили свою миску, даже не дойдя до стола.

Я же сидел рядом с Георгином и разочарованно смотрел в пустую миску. Мой приятель тоже досадно вздыхал и хмурился.

Все стали требовать добавки, хлеба и чая.

На это требование стража велела нам строиться в шеренгу и выходить из столовой.

Тех парней, кто начал возмущаться, тут же беспощадно избили.

Я только стал надеяться, что этой каши нам дадут три раза в день, а не утром и вечером.

Как практиковалось среди работников поселения «Тихая Дубовая Листва».

Нас погнали в поле на тренировку. Если верить истории этого королевства, армия здесь никогда не сражалась.

Драконы выясняли отношения разборками между собой, не задействуя людей.

Несмотря на этот факт, тренировалась армия лордов и короля очень тщательно и ежедневно. Кроме физической подготовки, нас учили владеть всевозможным оружием.

Несколько недель я прожил в таком режиме, который мне казался колесом сансары. Это колесо крутилось изо дня в день, заставляй меня переживать одни и те же события.

По вечерам нас неплохо кормили. Кроме похлёбки, каши, были какие-то мясные блюда, но то, что я ел, явно было не птицей и не парнокопытным.

Мой друг Микаэль справедливо рассудил, что при таких изматывающих тренировках нужно есть всё, что дают и урвать ещё больше при первой возможности.

Одним пасмурным утром, когда я еле отодрал себя от тюфяка, на котором спал в казарме, нам сообщили, что самые лучшие бойцы из новичков присоединятся к армии Короля.

Новичков выгнали во двор, построили в шеренгу, а главнокомандующий стал отбирать лучших из лучших.

Я понял, что моя участь предрешена ещё до того, как командир произнёс моё имя.

Фрей Ламберт имел шикарное выносливое тело, всё схватывал налету и обладал завидным здоровьем.

Когда избранных, которых оказалось всего две дюжины, погрузили в повозки, я с облегчением заметил своего дружка.

Не очень разумный, но верный товарищ мой сидел в другой повозке и махал мне рукой. На его симпатичной мордахе разливалось счастье и лёгкость бытия.

У этого сельского паренька отродясь не было тревожки и беспокойства о дальнейшей жизни. О завтрашнем дне он никогда не задумывался.

Мы выехали из замка лорда Моранда, которого, кстати, видели всего один раз, когда он стоял на балконе и недовольно смотрел на земли Северного королевства вдали.

Пока мы ехали до замка Короля, обсуждали разное. Например, что Король дракон по-прежнему находится в летаргическом сне, а тяжёлые раны его не поддаются никакому лечению и заживлению.

Я молча думал о том, чем же его так шарахнул дракон Северного королевства?

Судя по разговорам вокруг, Его Величество Джулиус действительно был неплохим правителем и человеком.

Пьянству и бесчинствам не предавался, как и разврату.

Королевскую казну на всякие глупости не тратил. Вообще, был очень дельный и практичный мужик.

Я слышал, как некоторые работницы замка обсуждали Джулиуса и вздыхали так, как обычно вздыхают по своему прекрасному жениху.

Портрет нашего Короля висел у нас в казарме. Благотворно влиял на воинский дух, так сказать.

Я любил сесть перед этим портретом и задумчиво разглядывать черты красивого лица.

Это занятие немного успокаивало мои хаотичные мысли, а напряжённые после тренировки мышцы даже немного расслаблялись.

Я с самого начала отметил, что в изображениях Короля, безусловно сделанных профессионалами своего дела, было что-то магическое и гипнотическое.

Когда я был подростком, смотрел так на своих кумиров — певцов и актёров.

По ощущениям, обожанию и затаённому восторгу было тоже самое.

Нашу болтовню и сплетни прервал приезд к замку.

В действительности это был великолепный и мощный замок, который шпилями своими, кажется, пронзал бегущие низко облака.

Тёмно-серый, почти чёрный камень, из которого он был сложен, отливал в лучах солнца, словно драгоценный камень.

Замок возвышался на холме, окружённый большим поселением, дома которого стояли очень плотно, будто пытаясь отнять друг у друга хоть клочок земли, чтобы тоже располагаться возле великолепного жилища Короля дракона.

Когда мы ехали мимо поселения, которое имело поэтическое название «Искатель Лунных Сумерек», нам навстречу выходили жители и приветливо махали.

Некоторые из них даже подбегали к повозке и протягивали нам местную выпечку и сладости.

Мне досталось несколько конфет из мелких орешков с мёдом.

Поедая их, я подумал, что если жители этого поселения такие добрые и приветливые, значит у них хороший Король.

Ведь всё это очень взаимосвязано. Поговаривали, что в Северном королевстве жители злые и печальные. Точно такие же, как Король дракон Жюдикаэль.

Особенно он стал яростным и гневливым после того, как погибла его единственная дочь.

Надо отметить, что драконы в течение жизни обзаводились только единственным наследником. Они не могли оставить огромное семейство своих потомков.

У них был шанс только на одного потомка и если этот потомок погибал, то в стране мог случиться коллапс, переворот, или что-нибудь похуже в случае, если единственный король тоже погибал.

Впрочем, драконы могли править тысячи лет.

Они были неубиваемыми. По крайней мере, в это верил народ и не особенно переживал по поводу того, что наш Король Джулиус сильно ранен.

Все были уверены, что летаргический сон, в котором он находился, излечит его от всех ран и болезней.

До меня ещё не совсем доходило, что мы въезжаем в замок самого Короля. Того самого, которого я так хотел увидеть не на портретах, а в живую.

Находясь в казармах, я подумывал о побеге. Мне не хотелось так проводить свою жизнь.

Я был скорее исследователем, натурой творческой, но никак не военным и не начальником, как хотел мой отец.

Я знал, что сбежать невозможно, а если я это и сделаю, то моя жизнь превратится в постоянные поиски укрытия от тех, кто будет гоняться за дезертиром.

На военную службу принимали надолго. Практически на всю жизнь.

Кто-то рассказывал, что его родственники полжизни прослужили в армии Короля, кто-то говорил, что вернуться в поселение к простой жизни можно только, получив травму.

В эти моменты я начинал сожалеть о том, что у Фрея такое превосходное тело. Был бы он болезненным и хилым, остался в деревне.

Ну почему мне вечно так не везёт по жизни? Даже в этой жизни не везёт!

Пока я думал эти мрачные мысли, мы въехали в замковый двор.

Здешний командир был ещё огромнее и громогласнее, чем прежний.

Нас повели в казармы. Однако командира остановил какой-то разодетый седовласый господин и что-то зашептал ему, страшно вращая глазами.

Тем временем мы с Георгином стояли рядом и обсуждали обстановочку.

— Вот это замок! Да такого огромного и мощного замка нет ни в одном королевстве! А всё почему? Потому что Его Величество Джулиус — самый лучший Король! Знаешь, как говорят: каков хозяин, таков и дом!

Я поддакивал и с восхищением осматривал огромный замковый двор, стены, уходящие ввысь, шпили, флаги и стражников в потрясающе красивых доспехах.

— Эй, вы двое! — раздался голос главнокомандующего, который подзывал нас с Георгином.

Мы подошли к нему, и он велел нам идти с этим разодетым господином куда-то в замок.

— Это лорд-распорядитель Антериан Фелариор. Слушаться его беспрекословно! Делать всё, что вам скажет господин! Вопросов не задавать! — рявкнул командир.

Мы двинулись следом за господином Фелариором, не понимая, куда мы идём и зачем.

Мы прошли замковый двор и вошли в парадные двери.

Внутри замок поражал своим великолепием и роскошным интерьером.

Мне очень понравилось, что цвета и тона были подобраны с таким вкусом, словно здесь поработал профессиональный дизайнер.

Тёмные тона очень даже подходили под имидж нашего Короля.

Пока мы шли через огромный холл к одному из коридоров, лорд-распорядитель заговорил с нами и спросил наши имена.

Мы представились, и тогда он сказал:

— Мне нужны крепкие здоровые парни, чтобы ухаживать за Королём. Вы двое вполне подходите. Вашей задачей будет переносить короля из кровати в ванную и обратно, в сад и везде, куда он пожелает переместиться. Выполнять всё, что от вас потребуется.

— Но разве Его Величество не пребывает в летаргическом сне? — спросил я.

— Сегодня утром Его Величество очнулся от летаргии. Поменьше вопросов, молодой человек, больше дела. В обществе Короля вы должны молчать, не смотреть ему в глаза. Если он потребует что-то, выполнить немедленно его приказ.

Мы вошли в длинный узкий коридор, а потом господин Фелариор провёл нас в подсобные помещения.

Здесь нам выдали новую одежду и потребовали помыться в большой бадье с горячей водой.

В дороге мы порядком пропылились и освежающий душ, если можно это так назвать, пришёлся очень кстати.

В воду были добавлены какие-то ароматические эссенции, запахом напоминавшие лаванду и сандал.

Я припомнил, что в моём мире у меня был парфюм от известного бренда с похожим ароматом.

Одежда, при первом рассмотрении, оказалась просто шикарной.

Скромнее, чем у нашего распорядителя, не расшитая золотом и серебром, но тоже очень красивая.

Тёмно-синий камзол, который я надел, сидел на мне неплохо, а ткань была бархатистой и дорогой.

Рубашка из тончайшего шёлка приятно холодила тело, а узкие брюки не стесняли движений.

Туфли из мягкой кожи вообще были пределом моих мечтаний после грубых тяжелых башмаков.

У меня была ещё масса вопросов, которые я хотел задать начальству, ожидавшему нас, но не решился.

Неужели в замке Короля нет людей, которые занимаются деятельностью, которой должны заниматься мы с Георгином?

Я задал этот вопрос моему другу, который никак не мог застегнуть правильно пуговицы на рубашке, поэтому мне пришлось быстро помогать ему.

— Слушай, Фрей. Ты вообще в этом мире живёшь или где-то других мирах летаешь? В казармах уже давно обсуждали, что в замке творится что-то неладное. Здесь мрут люди, как мухи. Похоже, это та же самая болезнь, которая сразила нашу Королеву, — громко прошептал мой друг.

У меня началась тихая паника. Я тот самый человек, который ужасно боится любой, даже мельчайшей болезни, микробов, инфекции.

Ещё не хватало, чтобы моё новое прекрасное тело поразила какая-то неведомая болезнь, чтобы я заболел и снова умер.

Мрачный, расстроенный и рассерженный я направился следом за господином Фелариором на второй этаж, где располагались личные комнаты Короля.

Я с ужасом раздумывал над ужасной болезнью, которая витала в этих стенах, но когда подошел к постели Его Величества Джулиуса, все мои мысли мигом вышибло из головы.

Величественный мужчина, который лежал в подушках под атласным одеялом, выглядел очень мощно, несмотря на свои раны и недомогание.

Пронзительные зелёные глаза, которые окинули нас таким взглядом, словно он смотрел на предметы интерьера, действительно были завораживающе прекрасны.

Никакой портрет, нарисованный художником, не мог сравниться по красоте и могуществу с этим человеком.

Господин распорядитель представил нас Королю и пояснил, зачем мы здесь. Георгин, который склонился едва ли не до земли, толкнул меня, призывая сделать то же самое.

Однако всё моё внимание было приковано к мужчине на постели, и я не сразу понял, что от меня требуется.

Потом я заметил трех лекарей, которые стояли возле дальней стены.

Их можно было узнать по длинным одеяниям с запоминающейся эмблемой на груди.

Нас выгнали обратно в коридор, где мы должны были стоять, пока лорд-распорядитель не позовёт нас.

— Вот бы сейчас смотаться на речку и половить аркондов. Этих тварей можно годами не встретить, а в этом году словно нашествие! — зевнул Георгин.

Перед моими глазами всё ещё стояло красивое мужественное лицо Короля Джулиуса.

Никакой образ ужасного монстра, вроде арконда, не мог затмить этот прекрасный трагический лик раненого дракона.