Глава 3

— Ребята, это феодальный строй, вы хоть это понимаете? — сказал я, стоя перед толпой овец.

Я должен был загнать всё это стадо в сарай, но овцы не слушались меня. Чувствовал я себя, как Муму, которую не дотопил Герасим.

Дело в том, что фермер, который заведовал овцами, заболел.

Мне поручили присматривать за стадом, потому что раньше Фрей этим занимался время от времени.

Но я-то не в зуб ногой, как говорится. Собака, которая тоже присматривала за овцами, справлялась гораздо лучше, чем я со своими обязанностями.

Она сгоняла отбившихся от стада овец в кучу и заставляла их идти в нужном направлении.

При этом, похоже, она и меня приняла за овцу, потому что часто подбегала ко мне и толкала в сторону овчарни.

Я совершенно не выспался.

Спал я с разнорабочими в бараке для неимущих крова.

Если можно так назвать длинный низкий сарай, наспех сколоченный из тонких досок. Пахло там ужасно.

Мужским потом, прокисшей брагой, мочой и ещё непонятно чем, но довольно неприятным.

Мужики болтали полночи, резались в карты, потом храпели.

Я спал у самой стены и слышал какие-то страшные звуки, которые доносились со стороны поля.

Как я успел выяснить, на территории королевства водились самые странные и жуткие существа.

Этих существ селяне умудрялись ловить, варить из них похлебку, а их панцирь и прочие части тела использовать в бытовых нуждах.

Яд некоторых существ тоже был использован лекарями для лечения больных.

Кошмарное существо, которое гналось за мной на берегу реки вчера вечером, оказалось одним из таких монстров.

Из его панциря делали всевозможные бытовые предметы, а прекрасный драгоценный камень — аркон, которым это существо обзаводилось в течение жизни, как раковина-жемчужница в моём мире, вообще был пределом мечтаний любого селянина.

— Какой-то ты не от мира сего, Фрей, — раздался сзади юношеский голос.

Я обернулся и увидел смуглого черноглазого парня моего возраста.

Вероятно, это был друг Фрея.

Я неловко улыбнулся и развёл руками.

— Я больше не пью. С этим точно покончено, — улыбнулся я.

Юноша стал мне помогать загонять овец в овчарню.

Кто-то позвал его по имени, и я узнал, как его зовут.

Микаэль Георгин.

— Слыхал новости? Наш Светоносный Король дракон по-прежнему не приходит в себя, — сказал Микаэль, наливая воду в поилки для овец.

— Тоже мне новость. Об этом и вчера говорили. А какой он, наш Король?

— Его Величество отличается красотой и добрым нравом. Уж, по крайней мере, он лучше, чем Король Северных земель, — ответил парень.

Ну конечно, кто же будет про своего короля говорить нелестные речи.

За это можно и головы лишиться.

— А чем прославился наш Король? — продолжаю задавать глупые вопросы.

Георгин смотрит на меня с некоторой жалостью.

В селении ходят слухи, что я напился какой-то отравы и у меня отшибло память.

Впрочем, это мне на руку. Пусть думают, что у меня провалы в памяти, я не дружу с головой и на весь чердак отбитый.

С дурака какой спрос? И не повесят на меня никакую ответственность.

— Его Светлость Король Джулиус III прославился тем, что привёл свою страну к процветанию, рассвету магического искусства, науки, медицины, торговли, военного дела, сельского хозяйства, мореплавания и много чего ещё... Его Светлость — милосердный и добронравный. Раздаёт милостыню, устраивает спортивные игры и турниры, поощряет художников и странствующих сказителей. Значительно уменьшил налоги. В общем, благодетелей его не счесть!

Вот уж поет соловьём, насмешливо думаю я, наблюдая за симпатичным брюнетом, который влюблённым взглядом глядя в сторону замка Короля, разливает свои медовые речи.

Возможно, каждый, кто посмотрит на портрет Джулиуса или на самого правителя Андореила, в одно мгновение ока влюбляется в него.

— А что случилось с женою Короля?

— О, прекрасная драконица из Северного королевства Октавия Габриэлла была лучшей из дев, которые только были достойны выйти замуж за нашего Короля. Она скончалась через месяц после свадьбы от неизвестной болезни. Его Величество стал вдовцом. Поэтому на наших землях траур. Запрещено проводить празднества и ярмарки.

— Подожди-ка, значит, наш Король сразился с родственником своей погибшей жены?

— Ну да! Король Северного королевства Жюдикаэль Жофрин Дель Фар XV предъявил претензии Его Величеству Джулиусу III. Он обвинил его в том, что наш Солнцеликий Король виновен в смерти его дочери. Он напал на нашего господина Джулиуса, желая отомстить за смерть единственной дочери и поразить его в самое сердце. Произошла битва между драконами! Теперь наш Великий Правитель лежит на одре болезни. Прибывает в летаргическом сне и раны его огромны! — тяжело вздыхая, закончил свой рассказ Георгин.

— Что будет, если Король умрёт?

— Не говори так, Фрей. Иначе мужики тебя побьют. Его Величество Король Джулиус III будет жить ещё тысячи лет. Как жили его отец, дед и прадед!

— Королевством всегда правили драконы?

— Драконы создали это королевство и нас людей. Чтобы мы были счастливы служить своим создателям и радоваться пребыванию под их милостивой опекой!

Ну, ничего себе он загнул. Я почесал свою вихрастую макушку и принялся таскать мешки с кормом для овец.

Я всё ещё не привык к этому шикарному телу. Сильные мышцы перекатывались под глянцевой кожей.

Энергия и бодрость фонтанировали, превращаясь в бурную деятельность.

Вспоминаю, как валялся под капельницей в своем мире. Обессиленный и с туманом в голове.

— Послушай, Фрей. На реке я видел выводок аркондов. Эти твари растут быстро. Скоро мы сможем подзаработать, — мечтательно закатив глаза, сказал парень.

— Ты хочешь сказать, чтобы я тебе помог в ловле этих чудовищ?

Меня передергивает от одной этой мысли.

— Но мы же всегда с тобой это делали. В прошлом году ты заработал неплохие деньжата. Кстати, куда же ты их дел?

— Я не могу найти даже свои собственные вещи. А куда я подевал заработанные деньги, я вообще не помню.

— Когда лорд Моранд забрал у вас землю и дом, ты сказал, что тебе нужно поймать ещё с десяток аркондов и ты сможешь купить своей матери приличный дом.

— Значит, я где-то зарыл деньги по пьянке, но не помню это место.

Приличный дом, в понимании селян, это строение из досок и камней размером примерно 30 квадратных метров.

Обычно, в таком доме жили пятеро или шестеро человек.

Естественно, в этом доме не было никаких цивилизованных удобств, кроме очага для развода огня.

Зимы в этом королевстве были очень морозными, судя по жалобам женщин, которые вспоминали прошлые года.

Представив, что я собираюсь зимовать в том бараке из наспех сколоченных досок, я покрылся колючими мурашками.

Нужно срочно найти деньги, которые скопил Фрей. Похоже, этот парень очень любил свою мать и хотел купить для нее тёплый дом.

В этот момент я вспоминаю свою маму, которая ни в чём не нуждалась благодаря моему отцу. Как они там без меня?

С этими печальными мыслями, я продолжаю слушать Микаэля, который красочно и во всех подробностях описывает ловлю аркондов и те потрясающе красивые камни, которые находят в телах этих чудовищ.

Все найденные камни должны быть сданы в казну королевства, но если исхитриться, то можно припрятать и для себя пару камешков, а потом продать на Чёрном рынке и немного обогатиться. Так, чтобы на жизнь хватало и на теплую одежду для многочисленного семейства, где одни башмаки носили по очереди.

Немного, в смысле так, чтобы не выделяться среди других селян.

Чтобы никто не заподозрил, что у тебя есть деньги. Иначе обязательно нажалуются страже и такого богача арестуют, конфискуют имущество и всё, что у него есть, а потом бросят в темницу или отправят на каторжные работы.

На следующее утро меня разбудил крик, шум и ржание лошадей.

Что-то происходило в поселении из ряда вон выходящее.

Присутствие лошадей в поселении говорило только об одном: приехали люди от лорда или от самого Короля.

Мужики, которые спали со мной в бараке, стали требовать, чтобы я немедленно вышел на улицу и прошёл на площадь, как можно скорее.

Я даже не успел выпить воды из колодца, а меня уже потащили на площадь.

В суматохе я заметил, что в центр поселения сбегаются все молодые мужчины, которые жили в округе.

Нежданными гостями были несколько стражников на лошадях и главнокомандующий.

Нас выстроили в ряд, а главнокомандующий стал ходить мимо нас, окидывая каждого сканирующим взглядом.

Когда я шёл на площадь, расспрашивая мужиков, они что-то говорили потом, что лорд Моранд набирает новых воинов в своё войско.

Я понял, что весенний призыв, которого я избежал по причине болезни в своём мире, здесь меня точно настиг.

Фрей был очень здоровым и сильным парнем. Теперь откосить точно не удастся.

Главнокомандующий — здоровенный грозный мужчина в тяжелых доспехах подошёл ближе, задержал на мне свой тяжёлый взгляд и пошёл дальше.

Я понял, что моя песенка спета.

Мои опасения подтвердились, когда стражники стали выкрикивать имена собравшихся на площади молодых поселян.

В этом списке было и моё имя.

Нас согнали в кучу, а потом велели занять две большие повозки. Что тут началось!

Мамашки парней, которые покидали поселение, стали рыдать, кричать и хватать своих мальчишек, не желая отпускать.

Обо мне никто не плакал и за одежду не хватал. Я сел в повозку, следом за остальными и мы тронулись в путь.

К своему удивлению, я увидел улыбающегося Микаэля, который сидел напротив меня и делал какие-то подбадривающие жесты.

Все парни, которые ехали в повозке, едва не плакали и были хмурыми, а Георгин весело смотрел на стражников, на окрестности, по которым мы ехали.

Я-то и в прошлой жизни был тревожником, а в этой, хоть немного и расслабился, но тоже постоянно оставался на стороже и предполагал худшие повороты событий.

Мы отъехали довольно далеко от «Дубовой Листвы», а впереди простирались ещё поселения, подобные нашему.

Жители этих деревень носились по своим делам или стояли у обочины и провожали нас хмурыми взглядами.

Мы выехали в холмистую долину, где на самом высоком холме, окружённый большим селением, стоял величественный замок лорда.

Мой дружбан Микаэль Георгин, увидев замок, от восхищения чуть не выпал из повозки.

Похоже, он любитель приключений на свою задницу, иначе, как пояснить, что его так тянуло вступить в ряды армии лорда?

Насколько мне было известно, армия лорда Моранда являлась составляющей армии самого Короля. Но по той причине, что Короли драконы за тысячелетия своего правления, воин и многолюдных битв не устраивали, а предпочитали выяснять отношения битвами между драконами, эта армия была вроде, как для вида и своей прямой функции никогда не выполняла.

Несмотря на все эти знания, я сидел мрачный и понимал, что лучше бы я всю жизнь проторчал в «Дубовой Листве» разнорабочим и на посылках.

А теперь что меня ждет?