P.S.: Возвращение блудного сына, день первый

***Эти две главы — небольшой подарок одной отзывчивой девушке, которая каким-то чудом (по сей день мне неведомым!) первой увидела историю и прониклась персонажами с самой первой главы!Спасибо, моя любимая Джеки ❤️***

Амин не хотел покидать Землю. Он искренне любил родной Мир матери, считал его своим. До выпуска из школы оставался всего один учебный год. Он с волнением ждал, какое решение примут родители после возвращения домой.

К удивлению и радости Амина, родители не стали ему возражать. А Рэй... Что же, для всех окружающих младший брат как будто никогда не существовал, его забыли. Амин видел, как мать с отцом тщательно удаляли следы мальчика из самой ткани реальности. Видел и... Ничего не мог сделать сам.

Дерзкая авантюра Лордов имела последствия. Амин лишился доступной ему магии. Беспокоился, что останется просто человеком, а терять превосходство не хотелось.

Амин ждал Страйфа. Но время шло, уже и учебный год закончился, шум Стамбула сменила размеренность укрытого сосновыми рощами Фетхие. А бесследно пропавший волшебник не спешил возвращаться.

Солнце клонилось к закату, Амин собирался к друзьям, когда раздался стук в дверь.

— Это к тебе! — заявила Регина сыну. Амин лишь пожал плечами. Встреча с друзьями была назначена в другом месте.

— Да нет, это к тебе, — демонстративно скривился Кхамер.

Регина бросила быстрый взгляд на мужа и заулыбалась:

— Да неужели?! — воскликнула она и поспешила к двери.

На пороге стоял Страйф, прислонившись к косяку.

— А как же обойти все дороги Межреальности?! Неужто закончились? — рассмеялась она.

— Куда ты, тропинка, меня привела? — в ответ промурлыкал Лорд. И достал из-за спины увесистую деревянную коробку. — Я с дарами!

— Да? Ну, заходи, коли так! — Рена отошла в сторону, пропуская.

Страйф остановился рядом, поцеловал в щеку:

— Привет, милая! — шепнул он. — Я скучал! — Поставив коробку на стол, он обернулся к Кхамеру и Амину:

— Здорово, парни! — махнул Лорд рукой.

— Явился! — буркнул Кхамер, скрестив руки на груди. Он не то чтобы злился, но соблазн свернуть Чёрному шею был велик!

Страйф лишь ослепительно улыбнулся в ответ, не реагируя на сарказм.

— Что там? — Регина полезла в принесенную им коробку и радостно присвистнула: — Ух ты! Устрицы!

Кхамер заинтересованно приподнял бровь — земных морских гадов он любил. А вот Амин презрительно скривился.

— Месье знает толк в изощрениях! — Регина тут же достала ребристые тарелочки и приборы под устриц.

— А другого ничего не принёс? — с кислой миной поинтересовался Амин. Он как-то пробовал устрицу с маминой подачи. Плевался долго потом. Страйф отрицательно покачал головой в ответ, и парень нахмурился, заворчал: — Мог бы и обо мне вспомнить! В конце концов, ты мне за мою магию должен!

— Не возмущайся, малыш, твои силы восстановятся! — мягко ответил Страйф, положив руку ему на плечо.

— Ты уверен? — Амин настойчиво ловил его взгляд. — Твой друг не слишком со мной церемонился!

— Уверен! Знаю, что было жёстко, но ты особенный. Не равняй себя мерками своих школьных друзей-приятелей!

— А кто же я? И зачем? — с вызовом спросил Амин, задирая подбородок и распрямляя плечи.

— Ты — дитя невероятного стечения обстоятельств, — спокойно ответил Лорд. — Рождён как любой живой, но по своей сути, ты — новая Сущность, созданная Мирозданием. Появиться ты мог только у этого мужчины и этой женщины, — Чёрный дёрнул головой в сторону родителей Амина. — Но они никогда не должны были встретиться. Если бы я не выдернул из Миров и не свёл вместе.

— Как долго ты это готовил? — подал голос Кхамер.

— Долго, — ответил Лорд, не оборачиваясь. — Ты как-то спросил меня, зачем я сдался — а при других раскладах меня убивали. И Дона тоже. — Страйф нахмурил брови, взгляд затуманился воспоминаниями. — Мне показали единственный способ — отступить и принять поражение. И найти вас двоих.

— Кто? — тут же спросила Регина.

— Не знаю, — Лорд пожал плечами. — До сих мне так и не удалось это выяснить.

— Это не ответ на вопрос кто я, — нахмурился Амин.

— А что это тебе даст? Будь собой, парень! — с ироничной улыбкой ответил Страйф. — Сила — это всегда просто сила. И зависит лишь от того, как применять.

— Мама говорила так же.

— Так я учил твою мать в своё время! Кем ты станешь, когда обретёшь понимание своих возможностей — решать только тебе. Создатель нарёк меня разрушителем сущего. Но, как видишь, Мироздание не стремится умирать от моей руки, хоть, не спорю, пару раз такие попытки... были!

— К слову о создателях... — снова вмешался Кхамер. — Что ему было надо от Джин? И почему он был здесь?

— Не знаю, старик, — тяжело вздохнул и развел руками Лорд. — Никто из нас никогда с ним не сталкивался за пределами. Даже сейчас я не уверен, что готов это объяснить.

— А что дальше, Страйф? С нами? — спросила Регина, беспокойно барабаня кончиками пальцев по столешнице. — С тобой понятно, ты Лорд Хаоса, каким и был создан. А мы? Были Стражи, но ведь теперь нет?

— Что же вы так цепляетесь за звания официальные? Мироздание более гибкое, чем кажется, милая! — усмехнулся он. — Ему важно лишь соблюсти баланс сил и выровнять, если баланс нарушен. Вы часть Надмировых сил, впрочем, как и были ранее. Лишь чуть сместились акценты. Кхамер под знамёнами Порядка, ты — под моими.

— Но я не приносила тебе присягу! — насупилась Регина.

— Да? А если ещё подумать? Стены Замка помнят иное! — Чёрный иронично изогнул бровь.

Регина хотела было возразить и выдохнула, так и не сказав ни слова. Вспомнила... Тот день, когда он развоплотился, и её эмоциональная клятва, принесённая перед ещё неразрушенным Замком.

— А... Так, да? Ну, то есть можно сказать, я таки на стороне тьмы? — пошутила она.

— Ну, брось! Не такое уж я и чудовище!

— Да как сказать! — добавил Кхамер, ехидно ухмыляясь.

Страйф прищурился, но ответить ему не дала Регина:

— Так, у нас, вообще-то, устрицы греются! — вмешалась она в начинающуюся ссору. — Давайте не сейчас?

— Мам, я тогда пошёл! — тут же подорвался Амин. — Я эту дрянь склизкую есть не буду!

— Что бы ты понимал! — осуждающе поцокала Регина. — До полуночи будь добр явиться!

— Постараюсь! — Амин схватил с вешалки свою тонкую ветровку и замер на выходе, обратившись к Страйфу: — Ты же больше не исчезнешь? И мне всё ещё объяснишь, да?

— Не исчезну, — Лорд сдержанно кивнул.

Амин несколько секунд пожевал губу, пару раз стукнул кулаком по косяку. Затем махнул рукой и умчался, громко хлопнув входной дверью.

Снова повисло молчание. Кхамер буравил Чёрного Лорда тяжелым взглядом. Регина чувствовала, что между ними идёт неслышимый ей диалог. Хотела бы понять, о чём они говорят.

— Знаете, мои хорошие... — вздохнула Регина, опускаясь на стул. — У нас троих достаточно вопросов и претензий друг к другу. Может, поговорим вслух?

— Я же здесь. Готов ответить за всё, что сделал! — Страйф изящно склонил голову с лёгкой улыбкой, затем перевел взгляд на Кхамера. — Я успел извиниться перед ней. Перед тобой виноват не меньше. Прости! Вы оба мне доверяли, а я молчал... Но ставки были слишком высоки!

— А что будет, когда тебе понадобится разыграть очередную партию? Кто пойдет под удар? — холодно спросил Кхамер.

— Не вы, — отрезал Страйф. — То, что сделал, было единственным способом разорвать связь между нами.

— Серьёзно?! — Кхамер дернулся вперёд, саркастично хмыкнул. — Ты так это называешь? Запихнуть свою память в неё, притворяться нашим сыном?

— Родной, пожалуйста! — умоляюще воскликнула Рена, прислушиваясь к их разговору.

— Риша, не встревай! — перебил её Страйф, вцепился в спинку стула и пристально смотрел только на Кхамера. — Старик, тогда и у меня вопрос. Если Великий Дух завтра выведет армии к стенам моего Замка, на чьей стороне будешь ты?

Кхамер, не мигая, смотрел на Лорда, криво усмехнулся и покачал головой.

— Я тебе не доверяю, — сдержанно произнёс он, скрестив руки на груди.

— Справедливо, — так же спокойно ответил Страйф. — Я вас использовал. Но вы оба мне дороги. Ты стал мне отцом, — он обезоруживающе улыбнулся, — а она...

— В этом и проблема! Ты до сих пор играешь в жизнь, а мы живём, — зловеще усмехнулся Кхамер в ответ, и его глаза вспыхнули красным светом.

— Согласен, — кивнул Страйф. — Я не жил, пока не попал в тело ребёнка, которого вы назвали сыном! Человечность во мне не только от неё, Кхамер. Своим возвращением я обязан и тебе. Хотя ты имел полное право навеки запереть меня за пределами этого Мира!

— Прежде чем вы продолжите, — вмешалась Регина, напряженно следя за ними. — Давайте-ка проговорим вот что. У нас нет других союзников, кроме друг друга. Я могу доверять только вам двоим и сыну, больше никому! Твоя ошибка, Страйф, что ты не открылся и не рассказал о планах. И как только мы разделились — каждый стал слабее. Я хочу, чтобы вы оба об этом помнили.

— Посмотрим, — неопределённо пожал плечами Кхамер, переключив внимание на коробку с моллюсками. Ловко орудуя серебряным ножиком, он вскрывал раковины.

— Кого притащил? — Регина тут же заглянула в коробку, радуясь передышке в неприятном разговоре.

— Фин де клер и китаянки, — хитро сверкнул глазами Страйф, точно зная, что эти два вида моллюсков были фаворитами у обоих его визави.

— Подмазываешься, — буркнул Кхамер и разделался с первой устрицей.

— Не без этого, — усмехнулся Чёрный, также выпивая устрицу вместе с ликером из раковины. Но внезапно он замер, широко распахнул глаза и закрыл рот рукой. Его взгляд панически заметался по сторонам, Регина и Кхамер настороженно переглянулись.

— Ты чего? Горчит? — недоуменно спросил Кхамер.

Страйф конвульсивно тряхнул головой, всё ещё зажимая рот, потом рванулся к раковине и выплюнул недоеденную устрицу.

— Какая дрянь! — с отвращением воскликнул он. Открыв кран, он судорожно глотал воду и морщился.

— Что? — возмутилась Рена. — Ты же ел со мной их раньше! Что значит дрянь?!

— Но вкусовых рецепторов-то у меня не было! — пожаловался он. — А теперь есть! Фу, гадость!

— Сам ты гадость! Нам больше достанется! — Регина надменно дернула плечом и придвинула к себе коробку с моллюсками.

— Страйф! — Кхамер кивнул в сторону террасы.

«не тревожься мы поговорим», мысленно отправил он Рене, увидев её вмиг остекленевший взгляд.

Регина замерла, отчётливо понимая, — вмешиваться не имеет права. Но беспокойство сжало сердце холодной рукой. Страйф и Кхамер обязаны оставить в прошлом свои разногласия! Но получится ли, если их главный камень преткновения — она сама?!

«не дерзи и не влезай между нами», мысленно бросила она проходящему мимо Страйфу, тот в ответ лишь подмигнул ей и прищёлкнул языком.

Выйдя на террасу, он на пару мгновений закрыл глаза, наслаждаясь теплом заходящего солнца и морским бризом, затем направился к Кхамеру. Тот стоял неподвижно, лишь пальцы судорожно сжимали резные перила. Страйф накрыл террасу чарами, поглощающими все звуки. Разговор касался только их!

— Этот дом... Я любил его, — с улыбкой произнёс Страйф, глядя на море, уходящее далеко за горизонт. Кивнул в сторону небольшой сосновой рощи у подножия склона. — А вот там, под деревьями, нравилось прятаться! Сколько раз засыпал... И каждый раз думал, перепадёт от вас, как вернусь.

— Я всегда знал, где ты находишься, — ровным тоном ответил Кхамер, не поворачиваясь.

— Ты был мне хорошим отцом, — вкрадчиво продолжал Лорд. Губы его дрогнули в улыбке. — Даже лучшим!

— Необъективно! — усмехнулся Кхамер. — Сам говорил, что не помнишь создателя! Так с кем сравнивать?

— И всё же! Я любил тебя, хоть и был несносным ребёнком! Это был интересный опыт.

— Будем говорить о твоём детстве?

— А почему нет? Оно же прошло у тебя на руках! — пожал плечами Страйф.

— Я хотел избавиться от тебя, когда Дон принёс, — холодно заявил Кхамер, в глазах — ни тени раскаяния.

— Знаю. Помню. — Улыбка Чёрного Лорда даже не померкла. — Но ты смог меня принять. И позволил ей пойти за мной.

— Не «позволил пойти»! Я убил её для этого, Страйф. — Кхамер повернулся и пристально посмотрел в глаза Лорда, сохраняя внешнее спокойствие, но чётко проявившаяся линия челюсти выдавала напряжение. — Догадываешься, как это было?

— Причинить боль тому, кого любишь? Убить? Знаю. — Чёрный Лорд выдержал взгляд, но его улыбка исчезла.

— Значит, мы оба понимаем, на что способны. Хорошо! Может, и договоримся.

— И что предлагаешь?

— Я не выступлю против тебя, Чёрный, — высокомерно заявил Кхамер, — но ты исчезнешь из нашего поля зрения и не приблизишься вовек ни к моей жене, ни к сыну.

Страйф усмехнулся и покачал головой:

— Ты же сам в это не веришь! Она — моей крови. В каком-то роде ваш сын тоже. Я не откажусь от них!

— Амина не приплетай! — В глазах Кхамера вспыхнула алая каёмка, слова резали как сталь. — К вашей магии крови он непричастен!

— Хаос оставался в ней и во время беременности, и при родах. Я — его первое создание, воплощение, — Страйф произнёс это очень тихо, но Кхамер чётко слышал каждое слово и понимал всё то, что за ними скрывалось. — Твой сын не давал и не будет давать присягу ни Хаосу, ни Порядку, ни какой другой из существующих сил. Но по своей природе он ближе к таким, как я!

Кхамер ехидно усмехнулся и отвернулся в сторону. Он и не рассчитывал, что Чёрный Лорд возьмет и отступится так легко, но попытаться стоило!

— Станешь моим врагом, но не откажешься от неё? — поинтересовался он.

— Нет. Ты мне не враг, Кхамер, и им не будешь, — спокойно и искренне ответил Страйф. Внезапно он мечтательно улыбнулся. — Ты вылитый Дон — такой же категоричный и несгибаемый! Если бы я не знал наверняка, что мы лишены потомства, поручился бы, что он — твой предок!

— А кто предок Джин? — резко сменил тему Кхамер, вспомнив однажды оброненную Страйфом фразу.

Чёрный Лорд очень долго смотрел ему в глаза, закусив нижнюю губу и склонив голову вбок.

— Дух Разума, — с шумным выдохом выпалил он. — Его первая аватара, Дракон. Ходили легенды, что когда-то именно он дал начало драконьему роду. Одна из линий его потомков все больше скрещивалась с людьми, когда-то кого-то занесло на Землю и вот...

— Она знает?

— Нет... Я никому не раскрывал. И пока это лучше оставить втайне.

— Хаос, Порядок, Нейтральная сила... Что ещё ты намешал в крови моего сына? — возмутился Кхамер. Новость о происхождении жены его очень удивила, хотя... Теперь он понимал, как девочка из закрытого Мира стала драконом без полноценной инициации. Да и вообще многое о ней стало понятнее.

— Я узнал, лишь когда её нашёл, — возразил Страйф. — То, кем окажется Риша или ты, я не знал, пока не увидел вас вживую. Я хотел лишь свободы.

Он замолчал и затряс головой с растерянной улыбкой, как делал Рэй, когда ему в уши попадала вода. Наблюдая за этим, Кхамер на секунду ощутил, как тоска уколола под рёбрами — по мальчонке он вроде как будет скучать.

— Послушай! — Страйф вскинул голову, его глаза были полны решимости. — Рише или Амину я вреда не причиню. С этим ты сможешь согласиться?

— Допустим. — Кхамер не собирался упрощать ему задачу, пусть выкручивается сам!

— Но она — твоя жена, как ты сказал, перед Богом и людьми. А я её люблю. Ревнуешь ко мне? — с вызовом спросил Страйф.

Кхамер рассмеялся:

— Нет. Я ей верю, Чёрный! Но не тебе! У тебя стопов нет. И если полезешь к моей жене, милорд, я вскрою тебе позвоночник, — пообещал он со зловещей ухмылкой. — Ведь как минимум одна из твоих слабых точек — где-то между третьим и седьмым позвонками.

Страйф расхохотался, запрокинув голову:

— Как выяснил? Дон не мог проговориться!

— Читал, — отбрил Кхамер. — Пока моя жена за тобой в Хаос ушла! Готовился... к разному развитию событий.

Чёрный Лорд одобрительно посмотрел на него:

— Вот только не приписывай это себе в заслуги! — осадил Кхамер, но Страйф стоял на своём:

— Во Внешние Миры тебя вывел я, старик, — мягко увещевал он, — и её тоже.

— Джин твердила то же самое. Только знаешь что? — Кхамер внезапно ударил кулаком по перилам, выпуская сдерживаемое раздражение. — Благодарности от меня за это не жди. Я убил её, чтобы она тебя, сволочь, вернула! Ты не решился забрать её жизнь, подставился. А я сделал это! Она от моего удара и на моих руках умирала! Слышишь меня, Чёрный?! — процедил он сквозь зубы. — Я до сих пор чувствую на руках пепел, оставшийся от неё. И всё ради чего? Чтобы ты теперь стоял здесь и требовал благодарности? — Кхамер вплотную приблизился к Страйфу, в глазах красным огнём горела ярость.

— Я иногда слышу отголоски тех её кошмаров. — Страйф не отвёл взгляд, только на шее судорожно забилась жилка. — Когда она зовёт...

Он тряхнул головой, обрывая себя на полуслове, и отступил, шумно выдыхая.

— В прошлом она любила меня. И по иронии Мироздания, это стало ценой моей свободы. — Лорд облокотился на перила, задумчиво глядя на горизонт. — Ты прав, я не смог убить её. Наша кровь смешалась, и я не предусмотрел, что так изменюсь...

— Зачем тогда лез к ней? — Кхамер схватил Черного Лорда за плечи и с силой развернул к себе. — Так скучно в вечной жизни? И Ариоху ты зачем её отдал?! Или тоже не предусмотрел, что твой упокоенный братец с неё кожу снимать станет?

— Те, кто пал от Мечей, покой не обретут никогда. Они пленники до конца времен, — говорил Страйф глухо, а черты лица исказила гримаса такой боли и тоски, что Кхамер невольно отступил, опуская руки.

— Ты знал, что он сделает, ты всё знал! Джин права: ты создал из брата чудовище, и за это его покарал. Его, но не себя... Вопрос — кто из вас больше чудовище?

— Его судьба на моей совести, — ровно ответил Страйф. За маской иронии он больше не скрывался. — Я всегда знал, из нас двоих останется кто-то один. Участь последнего из моих братьев — кара нам обоим.

— Раскаиваешься? Отпущение грехов — не ко мне, Страйф! Давай прямо: чего ты хочешь от неё, от меня? Чтобы я ушёл в сторону и оставил её с тобой? Этого не будет.

— А если она сама захочет иного? — Страйф прищурился.

— Тогда встретимся в бою, — Кхамер холодно улыбнулся. — И посмотрим, что я ещё выяснил о твоей уязвимости!

— Я не хочу драться с тобой! Если схлестнёмся — погибнем! Оставишь её оплакивать обоих?! — Страйф скрестил руки на груди, с вызовом глядя на него. — Я не причиню ей такую боль! Хватит...

— А забирать её у меня ты намереваешься без боли и слез?

— Будь это так просто! — Страйф внезапно улыбнулся, в его глазах, вместо привычной насмешки и дерзости, мелькнула мягкость. Подушечки пальцев неспешно выписывали узоры на перилах. — Она любит тебя, не позволит влезть между вами! И я дал слово. — Лорд сдавленно кашлянул и резко отвернулся, делая вид, что разглядывает что-то вдали. — Она с тобой, я знаю это, но...

— Но? — Кхамер прищурился, чувствуя, как многие годы копившаяся недосказанность между ними разрядами тока проходит по мышцам. Ладонь непроизвольно опустилась на рукоять клинка на поясе.

Страйф резко вдохнул, будто собираясь с мыслями, и провёл ладонью по лицу:

— Время! — Мелодичный голос Чёрного прозвучал непривычно сухо, как старый пергамент. — Тот фактор, что может сыграть против любого из нас! Если оно вас разлучит — я буду рядом. — Лорд шагнул ближе, в глазах горела фанатичная решимость. — Даже если она не захочет видеть, буду умолять её не гнать меня. — Его губы искривила горькая усмешка. — Вот моя правда. Устраивает?

Кхамер резко выдохнул, ноздри раздувались, глаза сузились в щёлочки. Но он просил правды — он её получил. А угроза, о которой предупреждён, — уже управляема.

— Иногда жалею, что Дон уберёг твою голову тогда, в Замке, — сквозь зубы прошипел он. — Всем было бы проще!

— Возможно, — кивнул Страйф, — но... Как бы это ни звучало — ты тоже часть моего рода! Мне надо знать, что вы на моей стороне и со мной! Иначе... мне незачем сопротивляться. И если я ответил на твой вопрос, то ответь и ты на мой. На чьей стороне выступишь ты, если дело дойдёт до схватки?

Страйф вцепился в перила, глядя на ладонь Кхамера, всё ещё сжимающую рукоять клинка. Тот упрямо хмурил брови, что-то обдумывая. Наконец, он глубоко вдохнул — и разжал ладонь.

— Знаешь что, Чёрный? Хватит слов. — Кхамер усмехнулся, взмахнул рукой, открывая портал. — Ты любишь проверять всё на практике — вот и проверим. — И он пошел в сторону клубящегося облака, вырывающегося из прорези между Мирами.

— Куда? — Страйф покосился на портал, но заходить в него не спешил. — Зачем?

— Выяснять, на чьей я стороне! — оскалился злорадно Кхамер. — Не на глазах же Джин будем разбираться!

— Но если Мечи... — начал было Страйф, озадаченно хмурясь, но Кхамер раздраженно отмахнулся, перебивая его:

— Да в бездну небытия твои Мечи! Иди за мной и заткнись, а?

Страйф не двигался, наблюдая за непонятно с чего развеселившимся Кхамером, но тряхнул головой и с тихим: «Будь что будет!» — всё же последовал за ним.