Глава 7. Ты.. меняешься

Пыль, поднятая с полок, танцевала в лучах послеобеденного солнца, пробивавшихся через высокие окна библиотеки Невермора. Лина стояла на верхнем ярусе, среди стеллажей с пометкой «Запретный отдел: некрономикон и смежные практики». В руках она сжимала толстый фолиант под названием «Безмозглые басни: почему ваш зомби не будет вашим другом».

И зачем ты вообще здесь?Ехидным шёпотом прозвучал в её голове. Был ли это внутренний голос, или вторая личность, она не знала. Но «оно» всегда сопровождало её в разные моменты жизни.

Не для того ли, чтобы снова прикоснуться к чему-то, что пахнет им? Прижаться щекой к холодному стеклу того окна? Почувствовать его рядом?

- Хватит, - тихо, но твёрдо прошептала она, с силой ставя книгу обратно на полку. Страницы с детскими рисунками скелетов, танцующих под радугой, вызывали лишь раздражение.

Ты боишься. Боишься, что это не он. И боишься ещё больше, что это ОН. И эти сладкие воспоминания лишь способ сбежать от ужаса настоящего.

- Я давно забыла Айзека, - мысленно парировала она, лихорадочно пробегая глазами по корешкам. «Пособие для начинающих некромантов», «Зомби в популярной культуре: мифы и реальность», «Как вырастить своего тролля»... Всё это была чепуха. Если зомби Пагсли.. У него именно такое же сердце, и если это действительно Найт.. То вспомнить - значит углубиться и понять, с чем я имею дело, и нечего более.

Это была полуправда, и она это знала. Воспоминание, вызванное прикосновением к фотографии, было не просто информацией. Оно было топливом. Оно давало ей искру надежды, которая заставляла игнорировать леденящий душу ужас от вида разлагающегося тела в сарае. Она искала не просто книги, она искала оправдание своей внезапной.. надежде.

С глухим стуком она достала следующую книгу - «Тлен и механизм: алхимические подходы к оживлению плоти». Звучало многообещающе. Но, пролистав пару страниц, она с отвращением обнаружила, что это был сборник аллегорических поэм о тщетности бытия, где «механическое сердце» было метафорой черствости души.

- Бесполезно, - выдохнула она, ощущая, как волна разочарования накатывает на неё.

Именно в этот момент её взгляд упал на небольшую, неприметную дверцу в самом конце ряда, почти скрытую за выступающим стеллажом. На ней не было таблички, лишь выцветший символ - скрещённые ключ и свиток. Хранилище. Место, куда отправляли самые старые, непонятные или слишком опасные манускрипты, с которыми не знали, что делать. И тем более что были не для глаз любопытных учеников.

Инстинкт, что всегда вёл её к разгадкам, подсказывал: «Ищи там».

Дверь была заперта, но замок, как и многое в Неверморе, поддался простому вскрытию булавкой, которое она когда-то подсмотрела у Айзека. С лёгким щелчком дверь подалась внутрь. В любом случае, она сотрудник, и входить ей по факту, не запрещено.

Воздух в крошечном помещении был наполнен ароматом веков. Полки здесь были заставлены не книгами, а свитками, свёртками из потрескавшейся кожи и ящиками с непонятными механическими деталями. И прямо перед ней, на отдельном пюпитре, лежал одинокий том в кожаном переплёте, с обложки которого стёрлось любое название. Он выглядел ждущим.

Каллен медленно подошла и провела пальцами по коже. Она была холодной и шершавой. Это могла быть очередная бесполезная книга. А могла - разгадка.

Ну же.. - подгонял внутренний голос, с тем же напряжённым ожиданием. - Ты зашла так далеко. Сделай последний шаг.

Она глубоко вдохнула и открыла тяжёлую крышку.

Страницы книги были чистыми. Совершенно белыми, без единой буквы, чертежа или пятна. Лина перелистнула несколько листов - то же самое. Пустота. Она пролистала всю книгу до конца - ничего.

Ну вот, - зашипел вновь в голове ядовитый голос. - Нашла свою разгадку? Поздравляю. Очередной тупик. Может, хватит уже гоняться за призраками прошлого?

Горькое разочарование подкатило к горлу. Она с силой захлопнула книгу, подняв облако пыли.

- Ты противоречишь сам себе. Закройся и вылези из моей головы, - прошептала она сквозь зубы, уже скорее не обращаясь к голосу, а просто выпуская пар. Всё это было бессмысленно. Она зря потратила время, зря вскрывала хранилище, зря тешила себя надеждами.

Девушка вышла из хранилища, оставив дверь открытой. Пусть кто хочет - разбирается с этой ерундой.

***Вчерашний вечер, проведённый у Уэнсдей, теперь казался ещё более обескураживающим. Да, она узнала, что видения девушки исчезли, но это знание не принесло облегчения. Что-то шло не так, и Уэнсдей, лишённая своего дара, была как корабль без руля в штормящем море.

Лина быстрыми шагами спустилась по винтовой лестнице библиотеки и вышла в центральный парк. Она направилась к своему общежитию, мысленно составляя план: принять душ, выпить кофе и попытаться выкинуть из головы и зомби, и механические сердца, и пустые книги.

В этот момент, среди её мыслей, внимание привлекло странное движение на верхних ветках центрального дуба.

Это были вороны. Целая стая, не менее тридцати особей. Они не каркали и не сновали туда-сюда. Они сидели абсолютно неподвижно, выстроившись в почти идеальный круг, и смотрели вниз. Не рассеянным птичьим взглядом, а пристально, целенаправленно. И все их взгляды были устремлены на неё.

Брюнетка замерла, по спине пробежали мурашки. Это было не просто скопление птиц. Это был акт наблюдения. Осмысленный, коллективный и оттого жутковатый. Вороны молча наблюдали за её каждым шагом, поворачивая головы с жутковатой синхронностью.

Вчера они пытались украсть Вещь. Сегодня - просто наблюдали. Надвигалась буря, и эти чёрные птицы были её гонцами.

Мысль о том, чтобы идти в свою комнату и пить кофе, мгновенно испарилась. Она развернулась и направилась обратно к главному зданию, к комнате Уэнсдей и Энид. Нужно было предупредить их. Или просто убедиться, что с ними всё в порядке.

Подойдя к двери, она на мгновение задержалась, прислушавшись. Тишина.

- Уэнсдей? Энид? - позвала она, открывая дверь без приглашения.

Никого.

И тогда её взгляд упал на стол Уэнсдей. Там, среди разбросанных бумаг, сидел сам Вещь. Он неподвижно лежал на столешнице, его пальцы слегка постукивали по дереву, словно в нетерпении.

Лина медленно вошла и подошла к нему.

- Вещь, - тихо сказала она. - Где Уэнсдей?

Рука приподнялась, оперлась на указательный и средний палец, как на ноги, и начала отбивать сложный, но понятный ей ритм. Она научилась понимать его «речь» за последний год.

- Куда она ушла? - спросила Лина.

Пальцы снова задвигались.

- Права? Водительские права Энид? - переспросила Каллен, и до неё наконец дошло. - Она поехала в больницу? К Тайлеру?

Вещь постучал один раз - утвердительно.

Она покачала головой, но без особого удивления. В действиях Уэнсдей всегда была своя, извращённая логика. Украсть права у лучшей подруги, чтобы навестить в больнице парня, который был Хайдом. Да, звучало как обычный вторник для Аддамс.

- Спасибо, Вещь, - бросила она и резко развернулась, вылетая из комнаты.

Она мчалась по коридорам, срываясь с лестниц, и выскочила на площадку перед главным входом как раз вовремя, чтобы увидеть, как одинокая чёрная фигура уже почти достигла ворот школы.

- Уэнсдей! - крикнула она, подбегая.

Аддамс, кажется её не услышала.

Лина, окончательно подбежав к ней, схватила её за плечо.

- Уэнсд..

Резкий удар в висок новой картинки перед глазами не дал ей договорить, прерывая разум на введение.

Она увидела окно на втором этаже здания. Знакомый коридор. Кажется..больница? Затем - чёрный наряд, мелькнувший в проёме. Уэнсдей, падающая вниз, спиной к земле. Не прыжок, не полёт, а именно падение. Руки раскинуты, косы развеваются. Жёсткий удар об асфальт. И тишина.

Видение отпустило её так же внезапно. Лина судорожно отшатнулась.

Уэнсдей наконец была к ней повёрнута и широкой глубиной своих чёрных глаз наблюдала за подругой.

- Видение? - спокойно спросила она.

- Да, - выдохнула Лина, всё ещё приходя в себя.

- Расскажу тебе о нём по дороге.

Она словила непонимающий на секунду взгляд Аддамс.

- Не стоит отнимать у Энид последние мелочи её жизни. Особенно сейчас. - Она, имела в виду вчерашнее признание Уэнсдей о видении смерти подруги. - Я сама отвезу тебя в больницу.

Уэнсдей на секунду задумалась, затем медленно кивнула.

Она достала из кармана заламинированный сертификат Энид и положил его на парапет.

- Поехали.

Они вышли за территорию школы и Каллен повела её через парковку к своей машине. Это был не казённый транспорт от Невермора, а её личная, старая, но ухоженная Волга тёмно-синего цвета. Машина, которую она купила на первые зарплаты и которую берегла как зеницу ока. В ней был свой характер, своя история.

Перед тем как сесть, Лина машинально поправила зеркало заднего вида. И застыла.

У самых ворот школы, в тени большого клёна, стояла высокая, неуклюжая фигура. Одежда висела лохмотьями, плоть была серой и обвисшей.

Что?

Это был он.. Зомби Пагсли! Ну вернее.. Айз.. Так. Стоп. Она ещё точно не знает.

Он не двигался, просто стоял и смотрел в их сторону пустыми глазницами. Как он выбрался? Цепи были прочными.

Сердце девушки сжалось. Не от страха, а от острого, щемящего беспокойства. Если он уйдёт в город, если его кто-то увидит.. если с ним что-то случится.. её единственный шанс, её безумная надежда рассыплется в прах.

Она медленно, стараясь не выдать волнения, повернулась к Уэнсдей, уже сидевшей на пассажирском сиденье.

- Уэнсдей, в вашей семье...это только у тебя нет телефона, или у Пагсли тоже? - спросила она, делая вид, что пристёгивается.

Уэнсдей, уставившись в лобовое стекло, равнодушно пожала плечами.

- Меня не интересуют способы, с помощью которых мой брат разлагает свой мозг.

Лина прикусила нижнюю губу. Её пальцы сжали ключ. Связаться с Аддамсом не получится. И сейчас нельзя было отвлекаться. Нужно было везти Уэнсдей. Зомби никуда не денется, он стоял на месте. Она должна была верить в это.

Она резко повернула ключ зажигания. Двигатель завёлся с низким, уверенным рычанием.

- Желательно пристегнись, - коротко бросила она и, не глядя больше в зеркало, тронула с места.

***Машина мчалась по извилистой дороге, ведущей от Невермора к больнице Уиллоу Хилла. Лина вела почти на автомате, её пальцы сжимали руль. В ушах стоял гул, смесь рева двигателя и навязчивых мыслей. Образ зомби, стоящего у ворот, преследовал её.

Рядом Уэнсдей сидела неподвижно, уставившись в окно на мелькающие деревья. Лина коротко пересказала ей видение. Аддамс выслушала молча, не задав ни единого вопроса, лишь слегка наклонив голову, словно анализируя полученные данные.

Наконец, они подъехали к больничному комплексу. Лина затормозила у главного входа, но даже не выключила двигатель.

- У меня остались дела в школе, - сказала она, глядя прямо перед собой и стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Я не могу ждать. Тебя устроит, если я тебя здесь оставлю?

Уэнсдей медленно повернула к ней голову. Её тёмные глаза будто просверлили Лину насквозь, оценивая её поспешность. Казалось, она вот-вот задаст неуместный вопрос.

- Приемлемо, - наконец произнесла она и, не прощаясь, вышла из машины, чёрное пальто развевалось на ветру.

Брюнетка не стала дожидаться, пока та скроется за воротами. Она резко дала по газам, и Волга с визгом шин рванула обратно в сторону Невермора. На этот раз она не щадила машину, скорость стремительно росла. Она обгоняла редкие автомобили, врезаясь в повороты, её сердце колотилось в такт оборотов двигателя. Мысли крутились вокруг одного. Чтобы перехватить успеть зомби.

Ворота Невермора показались впереди. Она резко затормозила, чуть не врезавшись в ограду, и высунулась из окна, вглядываясь в то место, где стоял зомби. Тенистое место под клёном было пусто.

Нет.

Она выпрыгнула из машины, даже не заглушив мотор, и подбежала к тому месту. Никого. Лишь смятая трава и.. странный след, похожий на волочение ноги, ведущий вглубь территории школы.

Она рванула к главному зданию, её ноги сами понесли её к комнате Пагсли. Влетев в общежитие, она без стука распахнула дверь. Комната была пуста. На кровати валялись разбросанные комиксы и какие-то электронные детали, но самого Пагсли не было.

И тут она вспомнила. Расписание. Сейчас у них должен быть урок у профессора Орлоффа.

Она помчалась по коридорам, снося на бегу пару растерянных первокурсников, и подлетела к кабинету магических зоологий. Из-за двери доносился монотонный голос профессора и звук его механических колёсиков.

Каллен, пытаясь перевести дух, мягко открыла дверь.

Профессор прервал лекцию и удивлённо посмотрел на неё. Два десятка учеников, включая Пагсли, развернулись на скрип стульев.

- Простите за вторжение, профессор, - выдохнула Лина, делая усилие, чтобы говорить ровно. - Здравствуйте.

- Мисс Каллен? - удивлённо поднял брови Орлофф. - Что случилось?

- Извините, это очень срочно. Можно я украду у вас Аддамса на пару минут? - её взгляд упал на Пагсли, который смотрел на неё с нескрываемым любопытством. - Есть важное дело.

Профессор, человек.. Ну или голова, сам по себе понимающий.

- Ну, если дело не терпит отлагательств.. Только, пожалуйста, быстро, Пагсли. Мы разбираем особенности пищеварения химер.

Пагсли выскочил из-за парты так быстро, что чуть не опрокинул стул. Как только дверь закрылась за ними, он тут же набросился на девушку с вопросом.

- Что случилось? Выглядишь, будто видела призрака!

- Твой Хлюп сбежал! - выпалила она, опуская голос до шепота.

Лицо Парня вытянулось.

- Что? Я его утром проверял, перед уроками. Он был на месте, цеплялся и рычал, как и всегда.

- Я видела его меньше часа назад у выхода из Невермора! Стоял и смотрел. - Она не стала уточнять, на что именно.

- Но как? Цепи были стальные! И он даже не пытался тогда вырваться...

- Я не знаю! - с отчаянием в голосе сказала Лина. - Но мы должны его найти, пока его не обнаружил кто-то другой!

Они помчались через парк к старому сараю Юджина.

Осторожно, на всякий случай вооружившись палкой по дороге, Пагсли толкнул дверь помещения.

Сарай погрузился в привычный полумрак, пахнущий мёдом и тленом. И там, в глубине, у той же самой балки, стоял он.

Зомби не был прикован. Цепи валялись на полу, разомкнутые. Но он не пытался уйти. Он просто стоял, повернувшись к ним своим ужасным лицом. И в его позе не было прежней агрессивной напряжённости. Он просто.. стоял.

- Хлюп? - неуверенно позвал Пагсли, заходя внутрь.

Лина, застыв на пороге, не могла оторвать от него взгляда. Что-то было не так. Что-то изменилось.

- Он.. вернулся? - тихо произнесла она, больше сама для себя.

Парниша, осмелев, подошёл чуть ближе и внимательно присвистнул.

- А ты уверена, что он вообще убегал? Может, ты другого зомби видела?

- Какого другого? Нет, это был он, - чуть агрессивнее ответила она. Её взгляд скользнул по фигуре существа, выискивая детали. И девушка заметила.

- Пагсли, посмотри на него. Внимательнее.

Мальчик нахмурился и начал водить глазами по зомби.

- Ну.. вроде тот же.. Подожди. - Он прищурился. - Голова.. она вроде не такая вдавленная? И плечи.. они как-то ровнее держатся. Не так перекошено.

Лина кивнула, её сердце снова забилось чаще, но на этот раз не от страха. Черты лица действительно стали чуть менее расплывчатыми, овал - чуть более определённым. Разлагающаяся плоть на скулах и подбородке как будто слегка подтянулась, обнажая структуру черепа, которая теперь больше напоминала человеческую. Даже его поза была иной - не обвисшей и беспомощной, а скорее.. Чуть собранной. Как будто механизм внутри начал потихоньку, с скрипом, возвращаться к своей изначальной форме.

- Он меняется, - прошептала она, и в её голосе прозвучала неподдельная надежда.

- В смысле, меняется? - не понял Пагсли. - Он же мёртвый. Мёртвые не меняются, они разлагаются.

- Обычные - да, - Лина медленно сделала шаг вперёд, не сводя глаз с зомби. Тот не проявил агрессии, лишь слегка повернул голову, следя за её движением. - Но у него не обычное сердце. Помнишь? Механическое. Может.. Может, оно не просто поддерживает его существование. Возможно, оно.. запускает какой-то процесс. Мы не можем знать точно. Но это мои предположения.

Они стояли и молча смотрели на существо, которое всего пару суток назад было просто ожившим трупом, а теперь начало, пусть и едва заметно, обретать черты того, кем оно когда-то было. И в тишине сарая, нарушаемой лишь тяжёлым, булькающим дыханием зомби, витало осознание одного простого факта: всё только начинается.