XІV глава

Отряд летел уже час. Два раза они спускались к воде, чтобы утолить жажду. Солнце жадно палило их спины. Во время полёта они ни разу не перекинулись ни единым словом, но всё равно жутко устали: от непрерывного махания крыльями у них болела спина, а из-за постоянного наблюдения вокруг ныла шея. Только Ята будто чувствовал себя как всегда. Но Тая, похоже, готова была свалиться в море от усталости и жажды, и ей казалось, что Ромео тоже разделяет её мнение. Когда у неё совсем не осталось сил, она увидела перед собой остров, усеянный сплошными елями. Ромео тоже оживился, увидев своё спасение.— Еловый лес! — радостно воскликнула Тая. — Мы достигли своей цели!

Приземляться между колючими деревьями оказалось ещё одним испытанием для крупных драконьих тел. Они ещё несколько минут низко парили над лесом в поисках пустого клочка для приземления. Наконец, всё же найдя с краю острова пустое местечко, драконы успешно приземлились. И надо же! Трава здесь была совершенно другой, какой-то колючей и не очень приятной. А также воздух, он благоухал свежей землей и хвоей, обдавая дождевой прохладой. Но, несмотря на все эти прелести, родной лес был куда приятнее.— Ну что, прогуляемся? — спросила Тая, пытаясь своим весёлым тоном подбодрить друзей.— Нет, сперва отдых, — сказал Ромео, опускаясь на землю.— Ты же сама с лап валишься от усталости, — вставила Ята. — Неужели тебе самой не нужен перерыв?— А с каких это пор ты начала заботиться о нас? — укоризненно поинтересовалась Тая, ложась рядом с Ромео.— А с таких, что если вы не будете вовремя прерываться на отдых, то мы цветок никогда не найдём.— Вот как. То есть продолжаешь думать только о себе?— Если тебя это так обрадует, то да, — прищурилась Ята и ушла вглубь елового леса.После её ухода, Тая устало вздохнула.«Почему, ну вот почему она такая? — думала она. — Я же вроде её потомок, так почему ко мне нельзя относиться с уважением? Что её во мне не устраивает?.. Хотя, это всё же её проблемы, а я собираюсь быть такой какой являюсь».— Эй, Тая, — позвал Ромео, и она отвлеклась. — Всё хорошо?— Да, просто устала, как и ты, — а потом снова вздохнула и уставилась на свои лапы. — Опять о Яте думаю… Что с ней не так? А может, дело во мне?— Нет, конечно, ты просто не так всё понимаешь. Яту мы никак не сможем изменить, и, кажется, она вовсе не хочет меняться. Но ты одна из самых моих лучших друзей, а их у меня не так много. Уже забыла, кто спас меня от возможной гибели? Ты — лучшее, что со мной случалось.Тая подняла голову и посмотрела прямо в глаза другу. Там отражалось золотое солнце, из-за чего они казались ещё выразительнее.— А что насчёт Беллы? — вдруг спросила Тая. — Кем она являлась для тебя? Ромео помолчал, явно вспоминая то прекрасное время.— Больше, чем другом. Ты же меня понимаешь?Тая кивнула. Ромео благодарно улыбнулся, отвернулся, накрылся крыльями, и через несколько минут Тая услышала его ровное дыхание. Ей бы тоже не помешало вздремнуть, но сон будто сам не шёл.День обещал быть длинным и насыщенным, и Тая, чтобы не терять зря времени, решила устроить себе своеобразный отдых, а именно спокойную прогулку по неизвестной местности. И, возможно, она сможет добавить какие-то новые участки на свою карту. Ей хотелось сделать её самой точной, чтобы в дальнейшем на неё равнялись, и чтобы она могла приносить пользу не только ей.Тая тихо поднялась и направилась прямо в чащу леса, надеясь, что Ята не устроит ей очередную неожиданную встречу. Лапы её постоянно кололись и скользили по мокрым еловым иголкам, совсем непривычным для неё. Но Тае всё равно нравился этот лес.Бесконечные ели упирались своими верхушками в небо, усеянное облаками. Сквозь ветви осторожно проникали солнечные лучи, оставляя золотые пятна на стволах. Запах смолы смешивался с благоуханием влажной земли, вызывая чувство покоя и умиротворённости. Каждый вдох приносил ощущение чистоты и гармонии, заставляя забыть обо всех заботах и тревогах внешнего мира. Тае этот лес напоминал свой, родной, поэтому она чувствовала себя почти как дома.Гуляя по лесу уже минут десять, она не нашла ничего удивительного или запоминающегося. Помимо слишком высоких для своих размеров елей, в лесу больше ничего особенного не наблюдалось.«Интересно, тут живут хоть какие-нибудь драконы? — думала Тая, оглядываясь по сторонам. — Вроде никакой живности нет, значит, драконы здесь вряд ли будут жить, но ничего нельзя исключать».Таю настораживало отсутствие живности в таком прекрасном лесу. И хотя он хорошо подходил под стереотипы многих зверьков, она никого не слышала, помимо шелеста ветра и шороха игл.Яту она тоже, к облегчению, не встречала. Переживать за неё было бессмысленно: как она сама сказала, она самостоятельна и не очень-то нуждается в друзьях.Тая вновь вспомнила дерзкие слова подруги, и под чешуёй пробежали мурашки. «А она действительно так думает или только прячет свой настоящий характер? Было бы здорово, если Ята оказалась совершенно другим драконом...»Но её мнение тут же переменилось. Она фыркнула. Ну да, мечтать не вредно! Но всё равно ей придётся терпеть подругу до конца путешествия.Вроде бы они не преодолели даже середину своего пути, но как будто сил осталось только на обратную дорогу. Но сколько ещё их ждало впереди! Было так интересно, что хотелось поскорей взмыть в небо, позабыв об усталости и отдыхе, и бесконечно лететь и лететь, а потом свалиться в море от изнеможения. Да-а, мечта...Вот так, в раздумьях, Тая забрела на довольно неплохую полянку с несколькими кустами, которые создавали некий в круг. «Отличное место для ночлега, — отметила про себя Тая. — Думаю, спать на открытом месте мы не будем, мало ли что».По солнцу и теня́м она определила время и потихоньку стала двигаться к месту привала. Всё-таки надолго оставлять Ромео одного она не очень хотела, да и нужно было сообщить о поляне.Ходьба до места привала у неё заняла меньше времени, по крайней мере Тае так показалось. Ромео уже проснулся и видимо хотел поймать дичь, судя по его мокрым лапам и отдышке.— Всё-таки ты не способен ловить рыбу, — хихикнула Тая, садясь перед ним.— Да она мне не очень-то нужна, я для тебя старался, всё равно я не смогу привыкнуть к её отвратительному запаху. — он мотнул головой, меняя тему разговора. — Как прогулка? Что увидела? Если честно, я немного напрягся, когда не заметил тебя рядом.— Ничего удивительного, правда. Одни сплошные иголки да шишки в некоторых местах. Одно только поражает: за всё время проведённое здесь я ни разу не встречала никого, кроме нас. Даже дичи не видела. Что это за лес без дичи?— Да, и вправду странно... — задумался Ромео. — Мне это не нравится. Давай по-быстрому осмотримся там, где ты ещё не была. Яту по пути найдём.— Скорее она найдёт нас, — пошутила Тая.Кое-как собравшись, драконы двинулись обследовать остров. Когда они приблизились к тому месту, которое Тая заприметила и хотела устроить привал перед очередным отправлением, она сказала:— Видишь кусты? — она махнула в ту сторону хвостом, чтобы показать их Ромео. — Там я планирую вместе переночевать, а с того места до края границы хвостом махнуть. Мы спокойно отдохнём и с новыми силами полетим в пустыню Безлиственных стволов.— Так далеко? — изумился Ромео. — А мы сможем? Вроде как ночные фурии с трудом переносят длительные перелёты. Да и не только ночные…— Да, полёт будет н близким, и, возможно, к его концу у нас отвалятся крылья, да и не только они, но мы во что бы то ни стало должны достигнуть своей намеченной цели, к которой мы так долго и усердно шли. И, возможно, это будет наш единственный шанс усмирить Яту, сделать её хоть чуточку счастливее…— Скажи, почему тебе так важно чужое счастье?— Я и сама не очень понимаю. Просто… — Тая помолчала, подбирая нужные слова. — Наверное, вы являетесь самым ценным, что я сейчас имею. Мне трудно представить свою жизнь без кого-либо. Я слишком привязываюсь к кому-либо, поэтому если кто-то из вас вдруг будет страдать, я с удовольствием разделю этот недуг, чтобы вам было не так больно.Ромео улыбнулся, с восторгом глядя на подругу.— Я рад, что я кому-то нужен. Если меня будет что-то тревожить, я обязательно поделюсь своими мыслями с тем, кто меня по-настоящему поймёт.Тая тоже улыбнулась в ответ и посмотрела на еле видное за верхушками елей небо.Как же она была рада завести новых верных друзей, которые могут понять и поддержать… Правда, от Яты таких поощерений не дождёшься, но ей хватало и одного слушателя. Ведь сидя в пещере и слушая вечное молчание растений на протяжении двух лет, можно легко сойти с ума. А здесь тебе по-настоящему хорошо, в лесу, рядом с друзьями, почти как дома… Дома? О, как там её родной дом, с бурной речкой, с пещерой? Да, хорошо было тогда, но и сейчас вроде тоже неплохо.Думая о прошлом, Тая и не заметила Яту, подошедшую сзади и молчавшую всё это время. Она будто улавливала каждое её слово, сказанное про себя.— Куда идём? — спросила Ята специально громко, чтобы напугать свою спутницу.Тая вздрогнула и обернулась, ища глазами источник шума.Увидев Яту, она нахмурилась:— Искать твой цветок, нетрудно было догадаться.Ромео с непониманием уставился на подругу, но она посмотрела на него так, что тот без объяснений сразу всё понял и отвернулся, чтобы не мешать.Ята недовольно фыркнула:— Мне кажется, здесь опять ничего нет. И это относится не только к цветку. — Она выругалась. — Что это ещё за места такие, где ни одной живой души? Смысл их осматривать, если заранее знаешь, что там ты ничего не найдёшь?!Ята со злости ударила хвостом по ближайшему кусту. Тот даже не шелохнулся, пропуская сквозь себя тяжёлую махину и ещё больше раздражая дракона.— А мы и не знали, — заспорила Тая. — Я тут, например, в первый раз, и мне этот лес даже нравится.— И мне тоже, — вставил Ромео, хотя наверняка не очень понимал, о чём идёт речь. — И хотя мне леса не очень по душе, этот меня даже успокаивает.Ята опустила голову и прижала отростки к голове, недовольно бормоча что-то себе под нос.Идя по лесу уже минут двадцать, они не наткнулись ни на что необычное. Бесконечные ели уже начинали наводить страх, будто специально теряя и путая драконов. При каждом взгляде на небо казалось, что оно вот-вот исчезнет под колючими ветками, и дороги назад уже не будет. Они навсегда затеряются в тьме под деревьями, и их никогда уже никто не увидит.Взлететь они тоже не могли — сплошные ели мешали расправить крылья, не то что подняться в воздух. Не хотелось это признавать, но, похоже, Ята всё-таки оказалась права, и тут и вправду нечего делать.Тая прижала отростки к голове и опустила глаза.«Неужели это всё было зря? Мы впустую потратили время? Ну, мы бы всё равно должны были исследовать эту территорию. Ведь так?..»— Что это там? — вдруг спросил Ромео, смотря перед собой.Тая подняла голову и проследила за взглядом друга. Тот смотрел на куст с красивыми сине-голубыми цветочками. Даже Ята, заинтересованная необычной находкой, подошла поближе.— Мы его нашли? — Ромео не верил своему счастью, будто цветок искал он. — Мы нашли Цветок жизни! Или, вернее сказать, Цветки жизни. Как их тут много!Ромео почти вплотную приблизился к загадочным цветам, но Тая оставалась неподвижной.«Я уже где-то видела эти цветочки, но вот только где?..»Ромео стал нюхать завораживающий аромат, любуясь и восхищаясь драгоценной находкой.— Неужели, это правда они? Как всё просто, даже странно... Тут столько цветков, что на миллион призраков хватит!— Ты даже себе не представляешь, сколько существует признаков на самом деле, — вставила Ята, вставая рядом с ним. — Тут их даже на четверть призраков не хватит.Тая старательно старалась вспомнить, что это за куст. Не выдержав, она села и открыла сумку, доставая книгу «Целительство, или как самостоятельно сделать разные вещи».Найдя страницу с похожим растением, она прочла:— Голубой Олеандр.