страх

В палатке царил хаос - две найденные позже девушки одновременно пришли в себя и впали в истерику.

Эвилин стояла впереди, прикрывая Лили собой. Её плечи были напряжены, взгляд - жёсткий, почти хищный. Несмотря на то, что сама дрожала от холода и страха, держалась она куда увереннее всех остальных.

Лили же, наоборот, едва стояла на ногах. Глаза красные, дыхание сбившееся, она пряталась за Эвилин, пальцами судорожно сжимая её рукав.

Когда Томас и Ньют подошли ближе, Лили вдруг резко подняла голову.Секунду всматривалась... и как будто узнала.

- Эвилин... это... это они... - прошептала она, цепляясь сильнее.

Эвилин лишь бросила быстрый взгляд на парней, потом снова прикрыла Лили корпусом.

- Ни шагу ближе, ясно? - её голос прозвучал неожиданно твёрдо.- Она и так еле дышит.

Ньют поднял ладони, показывая, что не собирается их трогать.- Всё нормально. Мы не причиним вреда. Нам просто нужно понять, что с вами произошло.

Томас осторожнее посмотрел на Лили, но та сразу спряталась за спину Эвилин.

Эвилин чуть наклонилась к ней:- Всё хорошо. Я здесь. Никто к тебе не подойдёт, пока я не разрешу, слышишь?

Лили кивнула, прижимаясь ещё сильнее, как маленькая.Несмотря на свои 16, в этот момент она казалась совсем ребёнком.

Лили вроде бы уже дышала ровнее, но вдруг её пальцы дёрнулись, колени подогнулись. Эвилин сразу заметила.

- Лили? Эй... стой, - тихо сказала она, придерживая её за плечи.

Лили не ответила. Её взгляд внезапно стал пустым, дыхание сбилось, будто ей не хватало воздуха.

- Томас! - голос Эвилин сорвался. - С ней что-то не так!

Ньют мгновенно оказался рядом:- Она теряет сознание, отойдите!

Эвилин не дала Лили упасть - ловко подхватила её, прижимая к себе.- Лили! Слышишь меня?!

Томас опустился рядом на колени, коснулся её лба.- Она горячая... очень горячая. Это не просто паника.

Ньют обеспокоенно оглянулся вокруг:- Нужно перенести её в тень, быстро! Если это жара или реакция - всё может стать хуже.

Эвилин, крепко удерживая Лили, смотрела на них настороженно.Голос её дрожал, но она всё равно стояла между ними и подругой:- Если вы причините ей вред... хоть чуть-чуть... я вас разнесу.

Томас мягко поднял руки, показывая, что не враг:- Эвилин... мы пытаемся помочь. Если она сейчас уйдёт в жар или в шок - это опасно. Дай нам хотя бы посмотреть.

Лили тихо всхлипнула, глаза у неё закрывались, губы стали бледными.Тело обмякло.

- Лили! - прошептала Эвилин, опускаясь с ней на колени. В голосе впервые было настоящее отчаяние. - Держись, слышишь? Пожалуйста... со мной...

Она прижимала девушку к себе, будто боялась, что та исчезнет.

Когда Лили наконец перевели в тень, Ньют проверил её пульс и выдохнул с облегчением:

- Всё нормально. Просто стресс. Она вымотана и испугалась до полусмерти. Пусть поспит.

Эвилин тут же прикрыла Лили одеялом, осторожно коснувшись её волос.- Я же говорила... просто перенервничала...

Томас улыбнулся ей слегка:- Главное - она в порядке.

ЛАБОРАТОРИЯ

Тревога витала в воздухе. Красные огни мигали, отбрасывая длинные тени на людей, которые метались между панелями. Компьютеры перегружались, лампы гудели, система, казалось, вот-вот рухнет.

Замдиректор Неон тер руками, но сосредоточенно вводил коды.

- Давай... давай... хоть что-то... - пробормотал он сквозь зубы.

На экране мигало:UPLOAD 41%... 52%... 67%... 74%...Система предупреждала: UNSTABLE CONNECTION

- Быстрее! - закричал оператор сзади. - Мы теряем питание!

Стены задрожали. Где-то сверху упал металл, искры разлетелись по комнате.

UPLOAD 75%... 77%... 78% - ERROR... TRANSFER HALTEDPARTIAL DATA SAVED

Неон тяжело вздохнул:- 78... Больше не вытянет... Но хотя бы хоть что-то сохранили...

Потолок сотрясало снова. Плитки падали.

- Неон! Уходим! - закричал оператор, глаза его были полны страха.

Но Неон не отводил глаз от экрана.- Уже поздно...

Взрыв произошёл мгновенно, рядом. Яркий свет залил комнату, ударная волна обожгла воздух.

Оператор отлетел назад, беззвучно падая.Неон... исчез в ослепляющем свете.

Экран мигнул в последний раз:DATA SAVED: 78%CONNECTION LOST

И погас

ГЛЕЙД

Поле выглядело знакомо, но всё было иначе. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, создавая длинные тени на земле, а воздух казался тяжелым.

- Ньют... - Лили сжалась, прячась за плечо друга. - Смотри...

Томас напрягся. На поляне, где раньше была относительная тишина, теперь медленно двигались Искажённые. Но они были не ночные, как раньше. Нет - теперь они шли днём, полностью видимые под солнцем, их силуэты угрожающе скользили между деревьями.

Лукас скрестил руки, напряжённо оглядывая поле:- Отлично... день. Они теперь выходят днём.

Ньют стоял неподвижно, следя за Искажёнными:- Система разрушена. Контроль потерян. Они свободны в любое время. Солнце их больше не останавливает.

Лили тихо прижалась к Ньюту:- Они... нас заметят?

- Пока они далеко, - ответил Ньют, стараясь говорить спокойно. - Но будьте готовы. Любое неверное движение - и они приблизятся.

Искажённые шли медленно, но целеустремлённо. Глэйд больше не был безопасным местом днём, как раньше.

- Придётся быть осторожными каждый день, - тихо сказал Томас. - Теперь каждый световой час - испытание.

Лукас усмехнулся, хотя страх в его глазах был очевиден:- Отлично... день, а не ночь. Как всегда, ха-ха.

Лили сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Томас понимал: теперь их новая жизнь в Глэйде началась всерьёз.

Когда Искажённые наконец отошли и скрылись за деревьями, Ньют поднялся на небольшой камень и крикнул:- Всем внимание!

Люди медленно собрались вокруг, тревожно переглядываясь.- Мы должны обсудить всё, что произошло, - начал Ньют серьёзно. - Система разрушена. Искажённые больше не ограничены ночью. Они выходят днём. И теперь Глэйд - не безопасное место ни днём, ни ночью.

Он сделал паузу, давая людям осознать серьёзность ситуации.- Всё, что мы знали о правилах и безопасности, теперь изменилось. Каждый день, каждый шаг может быть опасен.

Лукас усмехнулся, но голос его дрожал:- Так, что теперь... мы просто бегаем и прячемся?

- Нет, - ответил Ньют строго. - Теперь мы действуем. И сначала - все работы и проекты откладываются. Нам нужно сосредоточиться на одном: найти выход и убедиться, что каждый сможет выжить.

Толпа затаила дыхание. Томас видел, как Лили сжимала кулаки, пытаясь удержаться на ногах.

- Забудьте о сборе еды, о ремонте и других заданиях, - продолжал Ньют. - Каждый должен участвовать в поисках выхода. Нам нужно объединиться, иначе мы не переживём следующий день.

Люди кивнули, многие ещё не понимали всей опасности, но интуитивно чувствовали, что это - правда.

Ньют обвел взглядом всех:- Сейчас мы делимся на группы. Кто знает участок, кто держит карту, кто будет осматривать лес - всё это важно. Но главное: цель одна - найти выход и безопасное место для всех.

Толпа начала активно обсуждать план действий, делиться идеями.Лукас кивнул Томасу:- Похоже, теперь мы действительно на охоте... но на этот раз - за безопасным выходом.

Ньют сделал шаг вперёд, поднимая руку:- Всё ясно? Действуем вместе. И помните - осторожность превыше всего.