13 глава

Прошёл месяц. Мы с Эктором сблизились за это время. Не скажу, что стали друзьями — это было бы слишком просто. Но мы научились не царапать друг другу душу при каждом разговоре. Начали вместе появляться на мероприятиях, гулять после тренировок, помогать друг другу в сложные моменты.

Берта и Фермин улетели на отдых. Опять.Тётя понемногу идёт на поправку. В последний раз, когда я заходила к ней, она впервые за долгое время улыбнулась без усилия. Сказала, что «ещё месяц — и всё будет как раньше».

И я ей почти поверила.

Ещё какой-то месяц — и моя жизнь снова превратится в прежнюю. Я улечу в Турцию, буду заниматься проектом, который столько лет вынашивала, и больше никогда не вспомню эти два страшных месяца.

Никогда.

———Университет. Профессор Джо.

Он даже не удивился, когда дверь открылась без стука.

— У тебя всегда было странное понятие о приватности, — сказал профессор Джо, не отрываясь от бумаг.

— А у тебя — о лояльности, — отозвалась Леона, закрывая за собой дверь. Она подошла к столу, легко чмокнула его в щёку и села напротив. — Ты скучал?

— Чем обязан, невеста?

— У меня к тебе маленькая просьба. Связанная с твоей работой... и моей гордостью'.

Он закатил глаза.— Только не говори, что это снова про Аню.

— Это снова про Аню, — спокойно подтвердила Леона. — Я хочу, чтобы ты пригласил её сюда. На кафедру. Придумай повод — старый долг, неоформленные документы, что угодно.

— Зачем?

— Ты знаешь, зачем. Я хочу, чтобы она почувствовала давление. Чтобы все узнали, кто она такая на самом деле. Девочка без диплома, без будущего.— Не подходящая партия для Эктора Форта.

— Ты же сама ушла от него, Леона.

— Потому что он не знал, чего хочет. А теперь хочет её. И это меня не устраивает.

— Я не буду её допрашивать. Это низко. Она больше не учится здесь. Я даже не имею права...

— Ты профессор, Джо. У тебя много прав. Особенно когда ты хочешь, чтобы твоя конференция в Париже всё-таки состоялась.

— Или чтобы никому не пришлось вспоминать, как ты в прошлом году "случайно" подделал отчёт ради одной студентки.

Он молчал.

Леона улыбнулась.— Я люблю тебя, Джо. Но если ты не начнёшь мне помогать... я вспомню, что ты не единственный профессор в городе.

Она встала, поправила пиджак.— Пригласи её. Скоро. И дай мне знать, когда она подтвердит.

Дверь закрылась. А в кабинете снова стало душно и тяжело.

————

Утро было каким-то слишком спокойным.Слишком... правильным.Я сидела на диване, с ногами, в старом худи Берты, пила чай и листала статью по архитектуре. За окном гудела Барселона, но в комнате было тихо. Даже Пушистик — и тот не шуршал, просто дышал у моих ног.Кстати Эктор предложил мне его забрать на неделю две и я с радостью согласилась. На секунду мне показалось, что всё налаживается.Почти.

И тут пришло письмо.Не сообщение. Не звонок. Не реклама.Письмо — с университетского адреса.С пометкой «срочно».

Я сразу почувствовала, как в животе сжалось.Открыла.

⸻

От кого: Джо Хинси Тема: Срочная встреча

Аня, добрый день.Несмотря на приостановку вашей учёбы, в системе остались незавершённые административные вопросы.Прошу подойти в университет — кафедра архитектуры, кабинет 314.Дата: завтра, 10:00.

Профессор Джо

⸻

Я перечитала. Потом ещё раз.

«Приостановка учёбы» звучит как издёвка.«Административные вопросы» — как подстава.Почему именно сейчас? Почему через месяц молчания?

Я давно не общалась с профессором. Он вроде бы был на моей стороне, когда меня отчислили. Сказал что-то про «несправедливость», про «жестокую систему». Но потом исчез. Исчез, как все.

А теперь зовёт меня в свой кабинет.Официально.Ровно в 10:00.

Слишком вежливо. Слишком аккуратно. Слишком странно.

Я сделала скрин и скинула Бертe.Ответ пришёл почти сразу:

*Это ещё что? Он тебе до этого что-то писал?

*Нет. С октября вообще ни одного слова.

*Что-то не так.

Я долго смотрела в экран. Потом — на письмо.Было неприятное чувство, будто меня пригласили не поговорить, а допросить.

Но я пойду. Конечно, пойду.Я устала прятаться.

Пусть говорит, что хочет. Пусть пробует.

Я — не та Аня, которой он читал лекции про перспективу. Я изменилась.

Форт.

Я собирался на тренировку, когда пришло сообщение.Номер без имени, но я сразу понял, кто это.

Леона.—Нам нужно встретиться.

Сердце сжалось.Прошёл месяц. Она молчала. Не реагировала ни на что. Ни на фото с Аней в прессе, ни на сторис. Как будто её просто не существовало.

А ведь всё это — ради неё. Контракт. Фиктивные отношения.Я хотел, чтобы она увидела. Чтобы пожалела. Чтобы вернулась.

И вот. Вернулась.

Новое сообщение пришло через минуту:

Леона:*Сегодня. В 17:00. Кафе Bruna.Не опаздывай.

Я не ответил сразу. Просто сидел, уставившись в экран.

А потом напечатал:

*Хорошо. Буду.

Удалил переписку.

Чёрт.Почему ощущение такое, будто я не к ней еду — а в ловушку?

—— Кафе "Bruna", 17:00

Она пришла в аккурат по часам. Всё так же — идеально собрана, гладкая, как обложка журнала.Я встал, едва заметно кивнул. Леона села напротив, чуть откинулась на спинку, молча оглядела меня.

— Ты изменился, — сказала она наконец.— Не уверен, что к лучшему.

Я чуть улыбнулся.— Ты как всегда драматична.

— А ты как всегда избегаешь ответа.Она взяла бокал с водой, посмотрела сквозь него.— Мне снилось, как мы с тобой снова на балконе у твоей мамы. Ты был в старой чёрной футболке, я — в твоём свитшоте. Мы пили дешевый сок и смеялись над тем, что у нас не будет будущего.

Я на секунду задержал дыхание.Потом пожал плечами.— Мы многое тогда говорили.

Леона посмотрела на меня пристально.— Ты счастлив?

— А ты?

Она не сразу ответила.Потом чуть кивнула.— Думаю, да. Джо — хороший человек. Спокойный.Пауза.— Стабильный.

Я склонил голову.— Джо? Это твой...?

Она кивнула.— Мой жених. Мы пока не афишируем.Улыбнулась — быстро, неестественно.— Ты тоже особо не афишируешь. Хотя ваши с Аней фото в прессе были довольно... трогательные.

Я посмотрел в окно.— У нас всё не сразу. Но... мы рядом. Это важно.

— Она в тебя влюблена?

— А ты всё ещё хочешь знать такие вещи?

— А ты — нет? — тихо спросила она.

Несколько секунд мы просто молчали.

Потом Леона выдохнула, опустила взгляд на стол.— Я правда хотела встретиться. Просто... всё так быстро меняется. Ты — с ней. Я — с другим. Но внутри всё равно как будто не закончили.

— Мы не закончили, — сказал я. — Мы просто перестали разговаривать.

— Возможно.Она чуть усмехнулась.— Думаешь, она меня возненавидит, если я приглашу вас на ужин? Пара на пару?

Я вскинул брови.— Ужин?

— Да. Джо будет. Я, ты, Аня. Поговорим. Познакомимся.Её голос был лёгкий, почти искренний. Почти.

— У неё сейчас не самое простое время. Не уверен, что ей будет комфортно.

— А ты спрашивал её об этом? Или просто решил за неё?

Я резко поднял взгляд.— Леона...

— Всё хорошо, Эктор. Я не претендую. Просто...Она встала, медленно надела пальто.— Просто интересно — кто мы теперь. И зачем вообще притворяемся, что не ревнуем друг друга.

Она ушла.Я остался.И впервые за долгое время не знал, кого ревную сильнее — её к Джо... или себя — к Ане.

—— 06.11.24

Я проснулась раньше будильника.Точнее — просто открыла глаза и больше не смогла заснуть.Потолок смотрел на меня пустым равнодушным взглядом. Я пыталась убедить себя, что это обычная встреча. Просто формальность. Пять минут, и всё.Но внутри было ощущение, будто я встаю под дождь без зонта.

Я села на кровати.На подоконнике лежал телефон. Никаких новых сообщений.Ни от Берты, ни от Эктора.

Странно, как быстро привыкаешь к чьему-то вниманию.А потом — к тишине.

На кухне я включила чайник, машинально насыпала овсянку в миску, но так и не съела.Пушистик тёрся о ноги, тёплый и неосознанно заботливый.Я взяла его на руки и уткнулась лицом в его шерсть.

— Это просто встреча, — прошептала я. — Просто поговорим. Профессор Джо же не может хотеть зла.

Но голос внутри шептал другое.

Я собрала волосы в хвост, надела бежевую водолазку, тёмные брюки и ту куртку, в которой когда-то встретилась с Эктором в кафе.В зеркале я выглядела спокойно. Сдержанно. Но глаза выдавали.

На улице было душно. И не по погоде — по атмосфере.

Каждый шаг в сторону университета казался не таким уж физическим. Словно я приближалась не к зданию, а к какому-то прошлому, которое не захотело уйти.

Я вспомнила, как сидела в этой аудитории. Как Джо хвалил мой проект. Как поддержал, когда я получила стипендию.Он был одним из немногих, кто верил.

А теперь — вызов. Внезапный. Без объяснений. И слишком вовремя.

На входе в университет было шумно. Кто-то смеялся, кто-то торопился. Я прошла мимо всех — тихо, почти незаметно.Кабинет 314.Он всё такой же — белые двери, табличка с потёртой буквой "П".

Я стояла перед дверью, глядя на неё, как на приговор.

Вдох. Выдох.

Постучала.Голос внутри — ровный, мужской:— Войдите.

И я вошла.

Я открыла дверь медленно.Скрип, как раньше. Всё так же пахнет кофе и бумагами.На стене всё те же чертежи, у окна — зелёная лампа, которую он никогда не включает.Профессор Джо сидел за столом, в белой рубашке с закатанными рукавами, листал какой-то конспект.Он поднял глаза — и улыбнулся. Та самая, тёплая, преподавательская улыбка.

— Аня, — сказал он мягко. — Рад тебя видеть.

Я чуть кивнула.— Здравствуйте.

Он указал на стул напротив.— Проходи, садись. Не волнуйся. Ничего страшного. Просто немного бюрократии.

Он говорил спокойно. Добро. Даже тепло.Как старый знакомый, который рад тебя видеть.А я сидела, слушала — и чувствовала, как что-то внутри напрягается.

И тут мой взгляд скользнул по его столу.Папки, чашка, ручки...И небольшая фотография в тёмной рамке.

Я не могла разглядеть чётко, но там был он — Джо — моложе, улыбающийся. И рядом девушка.Красивая. Высокие скулы, чёткие черты, яркая помада.Что-то в ней было... хищное. Слишком идеальное.

— Это ваша сестра? — спросила я, прежде чем успела подумать.

Он посмотрел на фотографию, задержался взглядом.А потом медленно улыбнулся.

— Не совсем.Он взял фото, чуть повернул его рамкой вниз — будто не хотел, чтобы я смотрела.— Скорее, напоминание о прошлом.

Я кивнула. Не стала уточнять.

Тишина зависла. Чай в моём горле остыл.

Джо заговорил снова:

— Ты знаешь, мы тут недавно на кафедре обсуждали, как часто студенты бросают учёбу.Он откинулся назад, будто рассуждая вслух.— Обычно из-за стресса. Или нехватки средств. Или...Он посмотрел прямо в меня.— ...по личным причинам.

Я почувствовала, как что-то холодное коснулось спины.

— У тебя ведь всё хорошо, Аня? — спросил он чуть тише. — Ты не... перегорела?

Я кивнула.Слишком быстро. Слишком резко.

— Всё нормально. Я справляюсь.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Ты ведь была одной из лучших. Я бы не хотел, чтобы ты потеряла себя.

Он снова улыбнулся. А я — нет.

И в этот момент мне захотелось встать и уйти.Как будто кто-то невидимый стоял за моей спиной и наблюдал за каждым моим словом.Он всё ещё улыбался. Я — нет.Воздух в кабинете стал плотным, как будто окна кто-то закрыл изнутри.

— Ты ведь теперь в совсем другом ритме, — сказал Джо, наливая себе воды. — Я имею в виду, у тебя другая жизнь.Он сделал глоток и продолжил:— Меньше времени на учебу, больше на... встречи. Поездки. Съёмки. Все эти мероприятия.

Я замерла.— Откуда вы...?

Он поднял глаза, будто удивился моему вопросу.— Аня, я живу в этом городе. Я читаю новости.Он чуть усмехнулся.— Кроме того, твоя история довольно обсуждаемая.Пауза.— Простая девушка. Стипендия. Университет. И вдруг — девушка Эктора Форта. Везде. На обложках. В соцсетях.

Я молчала.

— Я не осуждаю, — сказал он мягко. — Просто... переживаю.Он положил ладони на стол.— Ты всегда была целеустремлённой. И я бы не хотел, чтобы ты потеряла свою ось. Себя.Он произнёс это так, как будто действительно заботился.Или как будто прекрасно знал, что я уже начинаю терять равновесие.

Я почувствовала, как всё сжимается внутри.Слишком внимательный взгляд. Слишком точные слова.Как будто кто-то подсматривал за мной — и теперь проговаривает мои мысли вслух.

— Спасибо, что беспокоитесь, — сказала я. — Но у меня всё хорошо.

Джо кивнул.— Я рад это слышать.Он посмотрел на часы.— Не буду тебя больше задерживать. Просто хотел убедиться, что ты... в порядке.

Я встала.— Спасибо за встречу.

Он открыл дверь первым.И, когда я уже выходила, сказал тихо:

— Аня... если вдруг захочешь просто поговорить — мой кабинет всегда открыт.

Я кивнула и пошла по коридору.

Но уже не чувствовала пола под ногами.Он знал.Слишком много знал.

Я вышла из кабинета, как будто из тёплого, но душного аквариума.Прошла по коридору, спустилась по ступенькам, вышла на улицу.Солнце било в глаза, люди проходили мимо, кто-то смеялся. А я стояла, будто под водой. Всё было не по-настоящему.

Он знал.Он знал про Эктора. Про меня. Про стипендию.Про съёмки. Про «новую жизнь».

Я вытащила телефон.Нашла Берту. Нажала "позвонить".Сигналы длились вечность.

— Ань, привет! — весело сказала она, как ни в чём не бывало. — Ну как ты? Ты ж к Джо пошла, да?

— Берта... — я говорила медленно, — он спросил меня про Эктора. Прямо.Пауза.— Как он может знать?

На том конце повисла тишина.

— Профессор Джо... — выдохнула я. — А ты помнишь...— Что? — спросила Берта.

— В тот день... в лифте...

⸻Flashback

Месяц назад.

Лифт почти закрылся, когда голос резко прорезал тишину:

— Подождите!

Двери дрогнули, и в кабину влетел профессор Джо. В руках — кипа бумаг, которая тут же рассыпалась по полу.

— Ох, простите, — он неловко нагнулся. — Моя вина.

Я присела рядом, помогая собирать листы. Сердце билось быстро — утро и так началось плохо.

И вдруг мой взгляд упал на один лист. Порванный. Без шапки, без имени. Но посреди строки — отчётливо:Форт.

Я замерла.Дыхание сбилось.

— Я... я помогу! — выдавила я, сжав листок пальцами.

Он кивнул, не глядя.

Двери открылись на нужном этаже. Он шагнул вперёд — и я вместе с ним.

Пока он возился с ключом от кабинета, я незаметно сжала бумагу в кулаке и сунула в карман.

— Спасибо, Аня, — сказал он тепло.

— Конечно, — ответила я, уже чувствуя, как пальцы дрожат.

The flashback is over

⸻

— ...ты ведь тогда тоже видела этот лист, — сказала я в трубку. — Его фамилия. Помнишь?

Берта вздохнула.

— Помню. Я помню, как ты сжала его, будто это был ключ ко всему.

Я кивнула — сама себе, сама в пустоту.

Потому что теперь я знала — он и правда был ключом.Только к чему?

————————————————————

Наконец я написала главу🙏🏽 Извините за долгое отсутствие🥲

Переходите в мой тгк: rrivishkka_ Узнай первым о выходе глав,оставь отзыв,подкинь идею)