Часть 30

Время в Неверморе шло будто в тумане - три дня пролетели, как одна длинная ночь, наполненная шёпотами, суетой и ожиданием. В воздухе уже витала предвкушение бала: коридоры были украшены серебристыми гирляндами, зеркала - цветами из черного бархата, а в каждой аудитории обсуждали только наряды, кавалеров и музыку, что будет играть на празднике.

Айзек навещал Лили каждый день. Сначала просто молча сидел рядом, держа её за руку, иногда - читал ей отрывки из книг о мифах, иногда просто наблюдал, как она улыбается. Айзек чувствовал, что он её очень сильно любит. Парень стал для Лили чем-то вроде тихого света - того, что не обжигает, а согревает.

Лили чувствовала, как сердце с каждым днём бьётся чуть быстрее, когда он входил в палату. И где-то глубоко внутри зародилась мысль, которая не давала покоя. Её лицо вспыхивало, как только она представляла, что может сказать ему это вслух.

И вот - два дня назад.Вечер был тёплым, в лазарете уже не пахло лекарствами, только лавандой и свежим воздухом из приоткрытого окна. Лили сидела на подоконнике, свесив ноги, в руках у неё был стакан с соком. Айзек стоял у стола, задумчиво что-то чертил на бумаге - видимо, часть схемы из книги, которую они недавно нашли.

- Айзек, - позвала она тихо, и голос её дрогнул.- М? - он поднял глаза, чуть прищурившись.- Есть кое-что... что я хотела спросить.

Он подошёл ближе, и теперь расстояние между ними было всего шаг. Лили вдруг ощутила, как сильно дрожат пальцы, сердце застучало в ушах - но отступать было поздно.

- Знаешь, - начала она, глядя куда-то в сторону, чтобы не встречаться с его взглядом, - скоро ведь будет бал...- Да, - улыбнулся он краем губ. - Все только об этом и говорят. Даже Юджин пытался научить Вещь танцевать.- Правда? - рассмеялась Лили, но смех быстро растаял. - Я... думала, может...

Она запнулась, прикусила губу, вдохнула и выдохнула.- Может, ты бы... пошёл со мной? - последние слова она произнесла быстро, почти шёпотом, но Айзек расслышал всё.

На секунду он просто смотрел на неё - внимательно, будто хотел убедиться, что не ослышался. А потом медленно, но с лёгкой, искренней улыбкой произнёс:- Ты серьёзно думаешь, что я мог бы отказать тебе?

Лили вскинула взгляд, и в её глазах отразился лунный свет, падающий из окна.- Значит... да? - прошептала она.- Конечно, да, - ответил он и мягко коснулся её ладони. - Я и сам хотел тебя спросить, просто... ты меня опередила.

Она не смогла сдержать улыбку, губы сами собой растянулись, и щеки тут же вспыхнули алым.- Тогда считай, у нас свидание, мистер механическое сердце, - тихо сказала она, стараясь звучать уверенно.- Считай, что у нас целый вечер, мисс Тейлор, - ответил он с лёгкой насмешкой, но в его голосе звучала нежность, теплая и честная.

Он сделал шаг ближе, и на мгновение их руки соприкоснулись. Лили почувствовала, как через кожу пробежал тихий ток - не магия, не сила, а что-то простое и живое.

- Обещай только, что ты не исчезнешь, - сказал он чуть тише. - Ни с бала, ни потом.- Обещаю, - улыбнулась она. - Только если ты тоже не исчезнешь.

Он кивнул, и на губах мелькнула та самая улыбка, из-за которой у Лили снова заколотилось сердце.

В настоящее время.

Всё утро мысли Лили возвращались к словам Барри Дорта - они, как шипы, вонзались глубоко внутрь.«Теперь вся школа думает, что ты преследователь зверя».Она вспоминала, как эти слова холодно отозвались в груди, и теперь, когда она шла по коридорам Невермора, она чувствовала на себе взгляды.Некоторые из них были настороженными, другие - презрительными.Но чем дольше она жила с этим, тем яснее понимала: ей всё равно.

Она знала, кто она. И знала, что рядом с ней - те, кто верит в неё: Агнес, Энид, Пагсли, Юджин, Бьянка, Айзек... и даже Тайлер, который теперь, кажется, снова находил себя.Этого было достаточно.

*********************

В комнате царил творческий хаос.На кроватях и стульях лежали расчески, тени, шпильки, флакончики с духами и блестки.Лили, Агнес и Энид, смеясь и споря, примеряли платья и помогали друг другу собраться на бал.Из окна струился мягкий вечерний свет, делая всё вокруг золотым - будто само солнце захотело посмотреть, как три девушки превращаются в красавиц.

- Агнес, стой! У тебя локон выбился! - Энид быстро подбежала к ней с плойкой в руках.- Энид, я сейчас тебя этой плойкой стукну, если ты ещё раз дернешь, - фыркнула Агнес, но всё равно стояла смирно.- Зато потом все парни Невермора на тебя смотреть будут, - ухмыльнулась Лили, сидя на подоконнике и заплетая себе косу.

Агнес, притворно закатив глаза, улыбнулась.- Мне одного достаточно, - сказала она, взглянув в зеркало, где отражался Пагсли, ждавший их где-то внизу.

Лили чуть отстранилась от зеркала и посмотрела на своё платье.Оно было длинным, алым, как пламя, с изящными вырезами на плечах и тонкими лентами, спускавшимися вдоль спины.Ткань мягко струилась, обнимая фигуру, а при каждом движении играла бликами, словно в ней жила собственная магия.Энид помогала закрепить тонкую серебряную цепочку на шее, а Агнес - заколоть последние пряди.

- Думаю, тебе подойдёт что-то вроде лёгких волн, - сказала Энид, проведя рукой по волосам Лили. - У тебя лицо нежное, а локоны придадут тебе немного... таинственности.- А я бы добавила блестки, - предложила Агнес, держа в руках баночку. - Немного сияния не повредит!- Сияние и загадочность? Похоже, вы решили сделать из меня ведьму-богиню, - рассмеялась Лили, глядя на своё отражение.

Через несколько минут всё было готово:волосы Лили мягкими волнами спадали на плечи, а тонкая серебристая лента переплеталась с прядями, будто луч лунного света.На губах - лёгкий красный блеск, глаза подведены так, что казались ещё выразительнее.

Агнес выглядела как воплощение весны - короткое зелёное платье подчёркивало её яркий, живой характер, а распущенные волосы блестели в лучах света.- Вот теперь я точно готова покорять всех, - сказала она, вертясь перед зеркалом.

Энид, в своём пастельном бежевом платье, была изящной и лёгкой, словно лучик света.Она собрала волосы в аккуратный пучок, а пару прядей специально оставила выбиваться, придавая образу лёгкости.- Надеюсь, Бруно не потеряет дар речи, когда меня увидит, - улыбнулась она, нанося последние штрихи макияжа.

- Он, скорее всего, и слова не скажет, - подмигнула Лили. - Просто застынет.- А Айзек? - хитро спросила Агнес, бросив на подругу взгляд. - Думаешь, он тоже застынет, когда тебя увидит в этом платье?- Может, и да, - смущённо ответила Лили, поправляя подол. - Хотя, кажется, я застыну первой.

Комната взорвалась смехом.На миг всё было по-настоящему просто - без тьмы, без страха, без зверя.Только три девушки, смеющиеся, как раньше, когда весь мир казался безопасным.

Энид подняла зеркальце и взглянула на них обеих.- Ну что, красавицы, готовы к балу?- Более чем, - ответила Лили, и её глаза блестели.

Они переглянулись, взялись за руки и вышли из комнаты, оставив за собой след лёгкого аромата духов и ощущение приближающейся сказки.Бал начинался - и никто из них ещё не знал, что ночь, полная музыки и света, скоро превратится в испытание, которое изменит всё.