глава 9

  — Ну и где она? – спросил Чарли, взглянув на время на телефоне.Сейчас было уже десять минут седьмого, фильм начинался в половину, а Элли до сих пор не пришла.  — Уверена, придет с минуты на минуту. Не знаю, почему она мне не отвечает. Ладно, я замерзла, давай подождем ее в кафе?  — Хорошо, куда пойдем?  — Не знаю… о, погоди, пошли в «Грильд», так хочется гамбургера.— Не похоже на «не знаю», – усмехнулся Чарли.

~ * ~

  Зайдя в «Грильд», я мысленно поблагодарила Бога за то, что здесь так тепло. У рецепции быстренько написала Элли, где мы, и к нам подоспела официантка с дружелюбной улыбкой.  — Столик на двоих? – спросила она, указывая на нас.  Я взглянула на ее бейджик. Лиззи.  — На троих, скоро еще подойдет наша подруга.  Девушка оживленно кивнула и проводила нас в тихий уголок ресторана. Раздала нам меню, оставив одно для Элли, и снова ослепительно улыбнулась.  — Принести вам пока напитки?  — Да, мне колу с ванилью, – с милой улыбкой ответил Чарли, оторвав взгляд от меню. – Лия, ты будешь «Спрайт»?  — Ты слишком хорошо меня знаешь, Чарльз, – хихикнула я.  — А как иначе? Ты же моя лучшая подруга, – подмигнул он.  После этих слов Лиззи вся засияла. Она записала заказ и убежала на кухню. Интересно, какие бы эмоции у нее возникли при просмотре «Дневника памяти» или прочтении какого-нибудь бульварного романа?  — Это Элли? – вдруг спросил Чарли.  Я оглянулась через плечо и на секунду остолбенела.  Что за черт?!   — Привет, ребят! – взволнованно, словно находясь под наркотой, воскликнула Элли и села рядом со мной. Она выглядела как кукла: вся разукрашенная, платье короткое, в обтяжку и с глубоким декольте.  — Привет… – одновременно ответили мы с Чарли, все еще не отойдя от шока.  Подруга взяла меню и откинула волосы назад.  — Извините, что опоздала, увлеклась сборами.  — Оно и видно, – еле слышно хохотнул Чарли.  О нет, все очень плохо! О чем она думала? Что на нее нашло? Что за выкидоны?  Она нацепила накладные ресницы?  О боже, это нужно срочно остановить!  Тут Лиззи принесла нам с Чарли напитки, и Элли вся напряглась. Да что с ней не так?  — Вы уже сделали заказ? – спросила подруга, глядя на Чарли и хлопая ресницами, которые были похожи на опахало.  — Нет, взяли только напитки, что ты хочешь?  Элли повернулась к Лиззи и молча постучала пальцами по столу. Воду. Конечно же, воду… Подруга всегда заказывала воду, она ненавидит газированные напитки.  — Колу с ванилью, пожалуйста.О боже, нет!   Делано засмеявшись, я стукнула ее по руке – очень сильно, – и Элли взвизгнула.  — Она просто шутит, – вмешалась я. – Принесите ей стакан воды.  — Ли… – возмущенно заговорила Элли, но я снова перебила.  — Элли, не сходишь со мной в уборную? – миленько спросила я.  Она склонила голову набок и подавила стон – поняла, что у нее проблемы.   — Зачем?  — Затем что я так хочу.  — Знаете, я никогда не понимал, почему девушки ходят в уборную вместе, – произнес Чарли. – Если бы так делали парни, это выглядело бы по-гейски.  — Точно! – согласилась Элли. – Лия, не понимаю, зачем мне туда идти, душечка?  Я одарила ее грозным взглядом, и она вздрогнула.  — Элли, в уборную. Живо!  У нее поникли плечи, и она, закатив глаза, встала.  — Ладно-ладно! Боже, – пробормотала подруга.  Войдя в уборную, я проверила, что там никого нет, заперла дверь и повернулась к Элли, которая смущенно и озадаченно переминалась с ноги на ногу.  — Что за дела, Элли? – возмущенно закричала я, всплеснув руками. – Какого черта ты творишь? Что ты этим хотела показать? Скажу прямо, ты ведешь себя вовсе не как та Элли, которую мы знаем и любим.  — О чем ты, Лия? – прикинулась она дурочкой.  Один Бог знает, как я ненавидела, презирала и не переносила девушек, которые прикидывались дурочками, полагая, что так они выглядят мило.  У МЕНЯ ДЛЯ ВАС НОВОСТЬ: это не так!  И да, я в курсе, что это все синонимы слова «ненависть».  — Мне хочется тебе вмазать.  Элли вздохнула.  — Ладно-ладно, может быть, я немного переборщила с макияжем…  — Нет, Элли. Дело не только в макияже. Еще в волосах, платье, каблуках, на которых ты еле ходишь, блестках на глазах и этих дурацких накладных ресницах.  — Лия, – захныкала она.  — Я говорю тебе это, потому что я – твоя лучшая подруга. Ты пытаешься быть той, кем не являешься. Зачем?Элли отвела взгляд.  — Разве это не очевидно?  — О, поверь, еще как очевидно, – усмехнулась я, – но я хочу услышать это от тебя.  — Просто я хочу, чтобы он обратил на меня внимание.  — Прости, не расслышала, душечка, можешь повторить?  — Хорошо! Ладно! Я хочу, чтобы Чарли обратил на меня внимание, ясно? – в отчаянии произнесла она.  — О, он точно обратил на тебя внимание, – пробормотала я. – Элли, не стоит так себя вести. Выглядит ужасно! Ты же сама хотела, чтобы я тебе помогла. Не понимаю, с чего вдруг тогда решила взять все в свои руки… это просто…  Она потупила взгляд.  — Ясно, ты во мне разочаровалась.Я даже не попыталась возразить.  — Элли, как ты не понимаешь? Это, – я указала на весь ее образ, – это не ты!  В ответ молчание.  — Ты должна найти парня, который влюбится в тебя такую, какая ты есть, а не какой хочешь казаться. Если тебе нравится Чарли, тогда завязывай со всем этим. Так ты лишь выставляешь себя дурой.  — Я видела девушек, с которыми он встречался, Лия…  — Да, и что? Ни с одной из тех девушек, которым ты пытаешься подражать, Чарли не встречался дольше двух недель.  — Я не пытаюсь им подражать…  — Еще как пытаешься… и явно перегибаешь. Ты лучше этого, Элли. Не стоит притворяться кем-то другим, чтобы понравиться парню.   Если он тот единственный, то полюбит тебя такой, какая ты есть.   Если нет – значит ты заслуживаешь лучшего.  Между нами повисла тишина. Если я хорошо знаю Элли – а это так, – то она извиниться через... Пять. Четыре. Три. Два. Один.   — Ты права, прости меня.  Я мысленно станцевала от счастья.   Мы с Элли крепко обнялись, а затем я отстранилась и сделала то, что хотела сделать с той секунды, как увидела подругу.  Сорвала ее накладные ресницы.

~ * ~

  Элли стерла этот ужасный макияж, распустила волосы и надела куртку, после чего мы вернулись за столик.   Чарли смущенно посмотрел на нас.  — Ты что-то натворил, Чарльз? – с ходу накинулась я.  Он провел пальцами по своим светлым шелковистым волосам.  — Вы торчали там целую вечность! Я умирал с голоду, так что поел.   Простите.  Мы с Элли переглянулись и засмеялись. Поверьте, парни нетерпеливы, когда дело касается еды.  — Ничего страшного. – Я посмотрела на время – фильм начинался через пять минут. – Думаю, Элли может заказать еду навынос или купить что-нибудь в кинотеатре.  — Что? – Элли округлила глаза. – А ты не идешь?  Я наиграно помассировала виски.  — Извините, ребята, у меня раскалывается голова, хочется просто побыстрее лечь в кровать.  — Можно сходить в кино в другой день, Лия. Мы не против, да, Элли? – предложил Чарли.  — Нет-нет-нет! Ерунда, ребят, идите без меня, все нормально, правда, – возразила я.  — Ты уверена?  — Да! – Я проводила их на улицу. – А теперь идите! Фильм скоро начнется.  Элли быстренько обняла меня на прощание и прошептала на ухо:  — Что ты делаешь?  — Хм, просто будь собой, а там посмотрим, – ответила я, после чего с улыбкой проводила их взглядом.  И только они завернули за угол, как до меня дошло: я приехала сюда с   Чарли и без него… теперь не скоро попаду домой.  Улыбка медленно сползла с лица.  Прекрасно. Пешая прогулка. Просто чудесно.  Жизнь удалась!