Глава 50

— Рами Ким! — Басовитый крик заглушил все остальные звуки тропического леса: шум ветра в кронах, взрывы магических снарядов, лязг мечей, крики пострадавших…Рами — военное звание жены раэра. Приятный бонус: на данный момент я единственная находилась в этом звании, потому что и раэр у нас был всего один.Вот только непонятно: был или ещё есть?!Прошло почти два месяца с тех пор, как мы прибыли на острова Ирвы. На самом деле Ирва — это река, но всю цепь мелких и не очень островов называли именно островами Ирвы.Не скажу, что наше прибытие было мирным… нас подбили с земли. Сначала одним массивным заклинанием подняли такие волны, что наш корабль чуть не утонул, а затем ссыпали на нас сотню мелких, сверкающих, словно звёзды, заклинаний.Раз утопить судно не получилось, они его подожгли.До берега мы доплыли все, а там на помощь пришёл один из местных отрядов, так что общими силами удалось отразить атаку.Но Тэхена здесь не было. И даже больше того: никто о нём даже не слышал.Но я упрямая, а интуиция не прекращала вопить о том, что он точно здесь, так что я не допустила ни одной мысли о том, что Чонгук просто избавился от меня путём обмана.Нет, Тэхен был где-то здесь. Где-то среди этих бесконечных островов с сотнями бегущих местных жителей и… монстрами.Самыми настоящими монстрами.Некоторая, проснувшаяся самой первой и полностью восстановившаяся часть из них спокойно покидала свои норы и днём, забиралась на верхушки деревьев или в густые кусты, выжидала удобного момента и нападала. Они не боялись пострадать сами и не боялись убивать чужих.Они, проснувшиеся спустя триста лет, были уверены: на их землях чужаки. Это — их дом, и они должны вернуть его любыми способами.Переговоры не привели ни к чему адекватному — все наши попытки поговорить были встречены заклинаниями и тонкими, похожими на иглы клинками, вылетающими из листвы и попадающими неизменно в горло.Поговорить с пленными тоже не удалось — эти… похожие на больших рептилий с синей кожей и двумя парами глаз каким-то образом душили себя изнутри и умирали.За всё это время нам не удалось поговорить ни с кем из них.— Рами Ким!Я спустила очередное поисковое заклинание — уже вошло в привычку проверять территорию поочередно с ещё десятью воинами каждые тридцать секунд — и поспешила на голос.Айэр Карг обнаружился за кустами. Подойдя, я взглядом проследила указываемое им направление и со смесью недоумения и тревоги взглянула на поднимающийся красно-фиолетовый дым.Порошок каръяса — выдаётся по мешочку на каждого участвующего в операции лекаря. Зажигать только в случае смертельной опасности.— Вот тьма! — Выругалась от души, хотя на языке вертелась парочка более крепких выражений, которым я научилась уже здесь, у своего отряда.— Мы ближайшие. — Карг сверился с небольшой картой, на которой чёткими зелёными точками отражались все ближайшие отряды.Красным на белом полотне со светло-коричневыми указателями мигал сигнал о помощи.Я повернулась налево и с глухим раздражением взглянула на быстро садящееся солнце, лучи которого окрасили редкие облака в розовый и светло-оранжевый.Эти твари опасны днём, но ночью…Мы уже закончили подготовку ночлега, расставили магические ориентиры и сделали всё то, что могло заранее предупредить нас об атаке и спасти жизни.У лекарей этого не было.Их шансы выжить ночью в лесу равны нулю.Наши, если мы сейчас выдвинемся к ним на помощь и попытаемся построить новый ночлег — тоже примерно около нуля.Я давала клятву защищать свой отряд.И я давала клятву защищать тех, кто не может сам за себя постоять — беженцев, лекарей, моряков, привозящих нам провизию.Я не могу рисковать одними ради спасения других.И я точно не могу просто стоять и смотреть, как тех других будут убивать, пока мы будем в безопасности.— Так что делаем? — Карг не на шутку распереживался, не прекращая переводить напряжённый взгляд с меня на солнце и на карту в руках.Не отвечая ему, я развернулась и пошла назад, в центр лагеря.— Рами Ким! — Громко и возмущенно окликнул Карг и поспешил за мной.Его обращение привлекло к нам всеобщее внимание, так что за моим шествием следили напряжённо, уже заранее не ожидая ничего хорошего.Да, за два месяца мы успели довольно хорошо друг друга изучить.Я остановилась на небольшом возвышении — там, откуда меня было хорошо видно всему притихшему отряду.Тяжело оглядела парней и мужчин.Коротко выдохнула и честно рассказала:— Кто-то из лекарей в смертельной опасности. — Все тут же напряжённо подались вперёд — все знали, какая лекари необходимая редкость, у нас их всего семь на все бесконечные острова. — Наш долг — обеспечить его безопасность. Я не имею права спасать его жизнь ценой ваших. Поэтому, если кто-то из вас готов рискнуть и отправиться со мной, чтобы умереть или спасти жизнь тому, кого мы поклялись оберегать, я буду искренне вам благодарна. Если нет — ничего страшного, я всё понимаю. Это не приказ, я даю вам право выбора.Отправиться со мной согласились тринадцать человек из сорока двух. Ещё десять постараются растянуть безопасный проход хотя бы на несколько десятков метров от лагеря.Километровый путь мы преодолели с рекордной скоростью, по пути отбились от двух нападений и очень скоро вышли на беженцев.Тридцать человек, в основном женщины и дети меньше пяти, ни одного нашего воина и всего один лекарь.И внезапная атака, случившаяся прямо при нашем появлении.— Северо-запад! — Определила я мгновенно, пульсаром сбивая летящий в худую темнокожую женщину клинок.Раньше не получалось, со временем приноровилась.Половина моего отряда рванула в определенном направлении, остальные открыли огонь по ближайшим кустам и деревьям. Ещё трое, в том числе и Карг, рванули к беженцам — проверять состояние и коротко и быстро обрисовывать наши дальнейшие действия.Я, успешно сбив с деревьев четвёрку ящероподобных тварей в кожаной тёмной одежде, поспешила к лекарю.— Общее состояние отряда? — Требовательно спросила у него, сбивая пятого метателя ножей пульсаром.С громким хрустом веток и шелестом листвы бездыханное тело повалилось вниз и приземлилось на землю с глухим ударом.— Стабильное. Небольшое расстояние преодолеем без трудностей. Как далеко ваш лагерь, Дженни?Каюсь, не ожидая подобного, я против воли вздрогнула и в результате пульсар улетел в сторону. Тут же отправила ещё один, в этот раз угодивший точно в цель, и стремительно обернулась к мужчине.Чтобы со смесью удивления и радости узнать в нём того самого лекаря, которого привёл ко мне Тэхен — тот, кто смог исправить все ошибки своих коллег и очень быстро поставить меня на ноги.Тот, кому я, без преувеличения, была обязана жизнью.Ох, как же давно это было! Словно в другой жизни — тихой и не такой опасной, как эта.Здесь же все ужасно устали, но никто не жаловался, потому что все понимали: вместо нас никто не придёт, и этим людям больше никто не поможет.Мы — всё, что у них сейчас есть.

В лагерь мы вернулись с трудом и потерями, но… главное, что вернулись. Растянули и усилили охранную сеть, разбросали по округе заклинания, срабатывающие на движение и попросту взрывающиеся — жестоко, но у нас тут война, вообще-то.И, раз уж на то пошло, жестоко втыкать клинки в горло и утаскивать под землю детей.Весёлая будет ночка. Ещё одна в числе многих других.Через пару часов, закончив с ранеными и теми, кому повезло меньше, меня нашёл лекарь. Он ничего не говорил, просто подошёл и молча сел на ствол поваленного дерева, на котором я в данный момент стояла, руками растягивая очередное поисковое заклинание — растягивать мысленно не было уже никаких сил.Да и руки дрожали, плохо слушаясь, но никто не жалуется. Никто.Закончив, я не села — просто рухнула на землю, привалившись спиной к стволу. Если бы могла, то уснула бы прямо здесь, но у меня ещё полчаса моей вахты, и только потом меня сменят и дадут пару-тройку часов на беспокойный сон.Но всё это самым невозможным образом отошло на задний план, едва я услышала негромкий голос айэра, сказавшего:— Я видел его.Всего три слова, но после них у меня появилось такое чувство, что вся усталость и тяжесть моего положения слоями спадают и тают у ног, словно их никогда и не было.Хотелось переспросить, чтобы убедиться, но в этом не было необходимости.Я просто верила.Я просто знала.Всё это время я знала, что он здесь, я…— Как он? — Очень-очень тихо спросила я, не находя в себе сил повернуть голову и посмотреть мужчине в глаза.Вместо этого я устремила взгляд в тёмный лес, видя там совсем не деревья, а чёрные с горящим зрачком глаза.— Примерно как ты. — Айэр безрадостно хмыкнул. — Уставший, грязный, ненавидящий всех вокруг и бездумно глядящий в небо всякий раз, как появляется свободная секунда.Я была выжата морально и физически, но слабая улыбка всё равно растянулась на губах.Потому что я тоже постоянно бросала взгляды в небо.— А он, — внезапно ком встал в горле, — знает, что я здесь?Лекарь молчал слишком долго, чтобы это не начало настораживать.И голову к нему я всё же повернула, чтобы снизу и с боку взглянуть в глаза, которые мужчина тут же виновато отвёл.Что-то внутри так больно-больно стянуло моё сердце…— Его отряд пересёк один из трёх захваченных континентов, долгое время они были отрезаны от внешнего мира, и когда я видел его, они только-только двигались к берегам, Дженни…Мне не нужно было слушать дальше, чтобы понять, о чём он говорит.У Тэхена не было источника информации, он не знает о том, что я здесь.Они… Тьма! Если долгое время они были отрезаны от внешнего мира, то сейчас у них наверняка не осталось никаких запасов — за два-то месяца!— Они спасают беженцев? — Смутное подозрение закололо куда-то в грудь.Потому что я уже знала, что услышу, даже до того, как айэр повторно отвёл взгляд.Но он не мог промолчать, поэтому очень тихо и сказал:— У его отряда иная миссия, Дженни.Да, та, из которой гарантированно не выйти живым!Одно дело собирать беженцев и держаться рядом с берегом — путём отступления и шансом на жизнь.И совсем другое выполнять «иную миссию».Не нужно быть гением, чтобы понять, что это за миссия: истребление врага! Уничтожение человекоподобных агрессивно настроенных рептилий.Тех, кто не идут на переговоры и не берут пленных.Тех, кто готовы умирать за свою миссию.Тех, кто не остановятся, пока не очистят свои земли.Ох, бесконечно проклятая тьма!Хотелось закрыться руками от всего мира и сделать вид, что я — улитка и спряталась в свой надёжный безопасный панцирь от всех проблем, но вместо этого я подняла руки на уровень груди, растянула и отпустила поисковое заклинание.И даже с облегчением получила сигнал о подступающей сзади группе. Это, конечно, было страшно и опасно, но так я хотя бы на время смогла отстраниться от своих безрадостных мыслей.А когда мы с десятком других патрулирующих смогли избавиться от врагов даже раньше, чем те приблизились и напали, я вернулась к сонному лекарю и задала ещё один важный вопрос:— Как давно вы виделись?Айэр задумался, но не над ответом, а над тем, стоит ли мне его давать.В итоге тяжело вздохнул и ответил:— Три дня назад. — И указал направление в лесную глушь. — Дженни, пожалуйста, не делай глупостей.Глупостей наделала моя семья, я лишь разбираюсь с последствиями их несправедливости.— Обязательно. — Кивнула я и вернулась на свой пост.А уже утром плюнула на всё, на что только можно было плюнуть, уселась на камень и открыла пространственное окно. Не то, сквозь которые можно ходить, но своего собеседника я увидела очень чётко.Все вокруг меня — тоже, поэтому тут же затихли и вытянулись по напряжённой струнке.— Дженни? — Айэр Чон Чонгук словно глазам своим не поверил, с искренним изумлением уставившись на меня.Такой фокус я проделывала впервые — все говорят, что магия этих тварей глушит все связывающие чары. Отсюда и удивление сидящего за столом за документами и картами Чона.Удивительно, что за два месяца я успела позабыть черты его лица.Но у меня в запасе не было того времени, которое мне было необходимо, поэтому я сразу прямо и спросила:— Какого хрена?Ладно, это немного не то, что я хотела спросить, но в конце-то концов — я злая брошенная жена, имею полное право на злость и возмущение!— Какого хрена… что? — Уточнил ещё не отошедший от шока правитель.Мой отряд тактично молчал. Они вообще ребята умненькие, и когда их командир ругается с целым правителем, они предпочитают стоять в сторонке и не вмешиваться.— Какого хрена у нас есть отряды, уничтожающие этих ползучих тварей? Какого хрена я о них не знаю? И, тьма тебя раздери, какого хрена Тэхен возглавляет один из них?!Вот последнее меня интересовало больше всего остального, но и первые два вопроса были неплохими.Айэр шумно выдохнул, прикрыл глаза и приложил два пальца к своей ровной переносице. Настолько ровной, что сейчас это сильно раздражало, и в свете недавно всплывшей информации у меня появилось желание эту ровность слегка подпортить.Интересно, что со мной сделают, если я сломаю нос правителю? Если учесть, что я на службе, а он мой… м, родственник?— Я не вправе говорить с тобой об этом. — Отрезал айэр.— Да-да, секретная операция, государственная важность, — я покивала, мол всё знаю и всё понимаю. И очень, вот просто очень серьёзно сказала: — Когда вернусь, я сломаю тебе нос.Потому что заслужил.Чонгук даже отпираться не стал, он просто очень пристально посмотрел мне в глаза и ответил:— Главное, вернитесь.И за секунду до того, как портал пошёл рябью и растворился в воздухе, я поняла, что он сказал это, обращаясь не только ко мне. «Вернитесь» звучало во множественном числе.Если бы Чонгук был просто родственником и другом, я бы решила, что он говорил обо мне и Тэхене, но он в первую очередь правитель, так что…— Слышали, что сказал правящий айэр? — Преувеличенно бодро поинтересовалась у своего отряда. — Нас дома ждут, так что давайте уже разберёмся с этим делом и вернёмся...

Я рассказала ребятам всё как есть: мой муж возглавляет секретную смертельно опасную операцию, о которой нам по идее даже знать не положено, но я собираюсь его найти и как минимум набить его наглую морду за то, что оставил мне жалкую записку вместо того, чтобы хотя бы попрощаться по-человечески.Отряд уважительно промолчал, а потом мне с намёком напомнили о том, что командую тут вообще-то я, и выше меня по званию только правитель, и если с ним не связываться, то он ни о чём и не узнает и чётких указаний дать не сможет…В общем, я же говорю: умные у меня ребята. Сообразительные очень, я ими прямо горжусь.И они только лишь доказали свою сообразительность, когда внезапно предложили оставлять за собой пару простых заклинаний, сигнализирующих нам о появлении новых беженцев из глубины джунглей.За два месяца последних осталось совсем немного, мы вывезли почти всех, но островов было много, и некоторая часть из них была довольно большой, на выход из глубины леса нужно было время…Мы спасали, кого могли.Но могли, к несчастью, не всех.В итоге вместо патрулирования леса вдоль берега мы начали заходить глубже. Спасшихся неизменно выводили на берег, а затем снова возвращались в глубину.День. Второй. Неделю. Девятый день.На десятый Карг вспылил:— Предлагаю спалить весь остров! — Проорал он, голыми руками отбиваясь от тварей.Там кулаки были размером с мою голову, так что Карг вполне себе мог отбиваться и голыми руками.— Утопить всё к чертям! — Предложил кто-то со стороны.Предложение ожидаемо поддержали одобрительными возгласами, перемешанными со звуками сражения.Я никого не осуждала — сама уже мечтала взорвать всё к тьме.И да, я уже тоже была очень уставшей и очень-очень злой. В итоге злость довела до того, что одну из последних бросившихся на меня ящериц я перекинула через себя, с силой ударила спиной о землю, вывернув руку в плече, придавила горло ногой и буквально проорала:— Да когда вы уже угомонитесь?!Этот вопрос волновал всех без исключения, потому что уже просто не было сил сражаться с теми, кому, кажется, не было ни конца, ни края.Мозгов у них тоже не было, раз до сих пор не дошли до мысли о благоразумности переговоров.Мы же всё понимаем: изначально земли были их, но во время спячки их заселили другие народы. Так придите, поговорите, объясните ситуацию — все люди цивилизованные, все всё понимают, выход бы точно нашли.А так — какой во всём этом смысл? Какой? Я просто не понимаю.Чуда не произошло, мозг у ящериц работать не начал, и эта, как и все, кто был перед ней, просто взяла и совершенно сознательно задохнулась к тьме.Ну, или куда они там уходят? Надеюсь, что в какое-нибудь очень нехорошее место.Я брезгливо отпустила от природы холодную конечность и та безвольно повалилась на бездыханное тело.Этот лес уже давно превратился в кладбище.Я очень надеюсь, что мы не станем его частью.— Север!Все мгновенно заняли позиции, готовые к новому нападению, повернулись в нужном направлении и…— Это наши!Облегчённого выдоха не сдержал никто.Я, встав нормально, по привычке пробежалась взглядом по лицам идущих к нам мужчин и…Замерла, перестав дышать.Просто застыла без движения, чувствуя, как сердце вначале замирает, а затем срывается на ускоренный нервный бег.Чувствуя, как руки начинают дрожать и перед глазами всё предательски плывёт.Потому что лицо, которое я выискивала так долго, так старательно, так отчаянно… которое я так часто видела в своих беспокойных коротких снах… черты которого мне мерещились везде, куда бы я ни взглянула…Это лицо наконец появилось в моей реальности.Этот мужчина наконец вернулся в мою жизнь.И теперь я точно знала: это — не плод моего буйного воображения. Он такой же настоящий, как и все мы, как и все вокруг.Тэхен… шёл позади остальных, вместе с мужчиной он буквально на себе нёс кого-то из своих. И его первым суровым вопросом к нам было:— С вами есть лекарь?Начавшееся знакомство двух отрядов смолкло, мои повернулись ко мне, ожидая ответа от меня, как от командира, а я…Я просто стояла и не могла пошевелиться.Ничего не могла сделать.Не могла дышать, не могла двигаться, не могла оторвать взгляда от приближающегося, но так и не взглянувшего на меня Тэхена — словно меня здесь не было, словно он не узнал меня, словно узнал, но не хотел смотреть…Сколько всего жуткого я передумала за эту пару мучительно долгих секунд, пока раэр Ким Тэхен, наконец, не поднял голову и не скользнул раздражённым взглядом по толпе.Чтобы споткнуться им о меня и замереть, как замерла и я.Болезненный удар моего сердца о рёбра — и я понимаю, что все мои ужасные теории — просто глупости. У Тэхена буквально на руках раненный член его отряда, к которому уже спешил лекарь, и ему просто нельзя было отвлекаться, потому что человеческая жизнь — это очень-очень важно, это самое важное, что у нас в принципе есть.Но он замер, потрясённо глядя мне в глаза.Словно не веря, что я и правда могу быть здесь. Словно просто не веря…— Джи? — Дрогнувшим голосом прошептал он, и выглядел таким растерянным, встревоженным, не понимающим простых вещей.Мне и самой не верилось, честное слово. А все вокруг просто переводили взгляды с меня на Тэхена и обратно и не понимали вообще ничего.Раненого мужчину забрали с руки раэра и ещё одного мужчины, и мой муж сделал несколько невольных шагов ко мне, не отрывая от меня же взгляда.И я просто заставила себя улыбнуться сквозь заливающие лицо слёзы и сказать:— Твои прощальные записки — просто ужас.И совсем неважно, что несчастный клочок бумаги, в местах сгиба протёртый до дыр, всё это время лежал в моём внутреннем кармане — прямо под сердцем.— Могу сказать то же самое про твоих родственников. — Очень хрипло, малоразборчиво, но, едва он это сказал, мы оба, словно два последних идиота, улыбнулись и шагнули друг к другу.Тэхен сделал ещё один неловкий шаг, словно у него затекло всё тело, и я, наплевав на всё, сорвалась на короткий забег и со всех сил впечаталась в его такое родное тело.Знакомые руки привычным движением обняли и прижали к себе, нос зарылся в мои волосы, я сама обняла мужчину за шею и прижалась к нему так сильно, как только могла.Мне хотелось обнять его крепко-крепко, до боли в мышцах и костях, и сделать всё возможное и невозможное, чтобы он больше никогда вот так не исчезал и не подвергал себя смертельной опасности…Но вместо этого я просто тихо плакала, понимая, что попросту влюбилась.Уже так давно и так сильно, что это осознание первое время мешало дышать.И сейчас, когда я отчаянно цеплялась за него, как за сон, который может исчезнуть, дышать тоже было очень больно, и сердце сжималось так сильно, и глаза нещадно жгло, но я была просто счастлива.Просто очень-очень счастлива найти его — живым и невредимым...