Место, где можешь быть собой

Поздним вечером Эльрих и Лия сидели в библиотеке. Расположившись на диване из фиолетового бархата, они наслаждались чтением книг. Рядом стоял небольшой столик, на котором располагался серебряный поднос с чайником и чашками. Из емкостей выходил пар от горячего чая. Теплые лучи дневного солнца падали на стеллажи с книгами.

Перевернув очередную страницу, глаза Лии забегали по строчкам, но на половине текста остановились. Не поворачивая головы к своему мужу, она аккуратно поинтересовалась:

– Может быть, нам стоит направить в Каверсти еще одного солдата, который будет нас информировать?

– Нет, Лия. Я больше не хочу рисковать, – мужчина также не отрывал взгляд от книги. – Прошлый даже не сообщил нам, что Рэленд посещает Каверсти... Вероятно, он уже скормлен псам преисподней или же решил примкнуть к Рутлесу.

Брови печально нахмурились, королева прикусила нижнюю губу.

– Но тогда слишком многое остается неизвестным. Что, если наш сын снова посещает эти земли? А мы даже не узнаем...

– Лия, я... – наконец Эльрих поднял глаза и повернулся к своей жене. – Думаю, что в этом нет смысла. Даже когда это произошло, мы узнали всю информацию от Дрейка. От нашего сына, который учится в академии, а не от нашего солдата. Тогда к чему такие риски?

– Наверное, ты прав...

– И... – начал он аккуратно, стараясь сказать следующее как можно мягче, – Я подумал, что можно позволить Рэленду самому решать, какой дорогой ему идти.

Лия резко подняла удивленные глаза.

– Как? Но ты ведь и сам боялся, что из этого ничего хорошего не выйдет, – ее голос задрожал от волнения. – Ты же знаешь его наклонности, его желания! Это наверняка рано или поздно выйдет из-под контроля! Он еще совсем мал, чтобы такое решать...

– А что нам остается? Чем больше мы пытаемся его уберечь, тем больше он от нас отдаляется! – голос повысился, расходясь эхом по библиотеке. – Думаешь, мы сможем его переубедить?! Направить истинным путем?!

Королева молча смотрела на мужчину, глаза уже были влажными, первые капли слез стекали по щекам.

– Я не уверен, что смогу принять эту его сторону, но и бороться с ней у меня больше нет сил... Семь лет мы пытаемся ему помочь, но за последний год все только стало хуже! – он сжал руку в кулак и зажмурил глаза. – Даже если все выйдет из-под контроля в будущем, когда нас уже не будет рядом, я уверен, что Дрейк сможет его остановить...

Нос Лии сморщился от отвращения. Ей была омерзительна такая мысль, но все-таки что-то внутри было согласно с таким решением. Что-то уверяло ее, что это самый простой вариант – просто оставить все, как есть. Не предпринимать попыток исправить сына.

Или вовсе сделать вид, что его не существует...

Время шло. Король с королевой не пытались даже наладить контакт с младшим принцем. Если он отказывался трапезничать с ними, то не заставляли, если он пропускал уроки, больше не ругались и не читали нотаций. За последние недели они даже практически не виделись. Мальчик, точно затворник, закрылся в своей комнате, посещая только уроки фехтования.

Когда Рэленду исполнилось восемь, его скромно поздравили, и отец с матерью сводили его впервые на охоту. Они попытались несколько раз начать разговор, но не получалось. Все заканчивалось лишь несколькими фразами с каждой стороны.

Во дворце словно все стало чужим, отчего в душе становилось холодно, пусто и одиноко. Младший принц был и рад тому, что родители больше не докучают ему учебой и ненужными нотациями о том, как важно принцу обучаться, что в будущем он будет советником короля – наследного принца Дрейка. Только теперь ему казалось, что в Эльтердии он стал практически полностью лишним.

И только посетив земли Лэндрей, Рэленд почувствовал себя спокойнее. Рядом с Кастлом, Бриксом, которого темный маг периодически приводил, и Селентией, которая не так давно оказалась в их рядах. В том месте его всегда встречали с теплотой, относились как к равному, искренне принимали и обучали тому, что ему интересно.

Чем ближе младший принц становился со своей компанией в Лэндрей, тем сильнее он отдалялся от Эльтердии и родителей. Но все же был единственный человек, который его там держал, хоть и слабее, чем когда-то.

Дрейк прислал Рэленду письмо с поздравлениями, теплыми и яркими. В конце он спросил, как дела у младшего брата. Это было так обыденно, будто до этого не существовало несколько месяцев полного игнорирования с обеих сторон. И мальчик решил подыграть этому. Он не стал расспрашивать Дрейка, почему он не отвечал на его письмо, как тот узнал о его посещениях земель Каверсти и почему сразу рассказал обо всем родителям...

Рэленд отвечал ему отчасти искренне, с желанием наконец-то пообщаться со старшим братом, который до своего отбытия в академию был единственным, кто его поддерживал. Хотя в груди все еще щемило от чувства, что его предали, желание возобновить их связь было мощнее этого.

После ответа младшего принца их переписка возобновилась. Она была обыденной, о повседневных делах. Ни один из них не рассказал всего, что произошло за это время. Дрейк не рассказал о нападении в общежитии, а Рэленд в свою очередь не рассказал о своей предрасположенности к темной магии, как и о натянутых отношениях с родителями.

– Я снова начал общаться с Дрейком, – мальчик, сидя на большом камне, крутил в руках обсидиановый кинжал.

– Да? – Кастл с интересом посмотрел на своего ученика. – И многим успел поделиться?

– Нет. Я просто рассказываю об уроках фехтования, погоде... и все.

«Думаю, больше нет смысла перехватывать их письма. Теперь в их отношениях явно есть трещина, которая так просто не затянется. Дрейку уже никак не повлиять на младшего брата», – темный маг уткнулся подбородком в ладонь, прикрыв рот, хитро ухмыльнулся, довольный своими действиями.

«К тому же Дрейк даже не рассказал своему младшему брату, что на него в академии покушалась темная магия... Хоть я и делал это только для того, чтобы привлечь внимание Богов, используя внушительную фигуру, все же... это было значимое событие», – ухмылка сползла с лица. Темный маг погрузился в свои мысли, анализируя все произошедшее и сопоставляя это со своими планами. Планами по изменению Контвенса.

Заметив, что Кастл замолчал и перестал задавать различные вопросы, Рэленд повернулся к мужчине. Взгляд карих глаз смотрел в куда-то пустоту перед собой, будто учитель был вовсе не здесь, а где-то в своих мечтах.

– Кастл, о чем думаешь?

Он несколько раз моргнул, возвращаясь к реальности и посмотрел на мальчика. Убрав руку с подбородка, мужчина натянуто улыбнулся.

– Думал, каким мог быть наш континент, если бы таким как мы не приходилось прятаться...

– Почему ты со мной возишься? – резко отвернувшись, младший принц сильно нахмурился, пытаясь сдержать слезы. – Даже родители от меня отворачиваются, а ты продолжаешь меня обучать, зачем...

Кастл смотрел на своего ученика широко раскрытыми глазами. Столь неожиданный вопрос поставил его в ступор, не позволяя подобрать нужных слов. Мысли метались в голове в попытках собраться в единый слог, единое предложение лжи, которая должна была сорваться с губ.

«Зачем? Зачем... Ведь ты практически с самого начала своего существования стал моим оружием...»