Безумный правитель

Будучи мастером-алхимиком, правительница Каверсти часто проводила время в комнате, где сотворяла различные яды и прочие снадобья. Помещение было погружено во мрак и только еле заметный свет свечей развеивал его, отбрасывая тени.

На столе стояли склянки всевозможных форм и размеров. Некоторые из них были пустые, а некоторые наполнены разного цвета жидкостями. Из некоторых выходил пар, а другие шипели.

На небольших навесных полках лежали клыки и когти псов преисподней, а рядом стояла ступка для их растирания. На другой полке лежали несколько видов цветов, многие из них были из сада Ночных Кошмаров. На самой нижней полке лежали инструменты вроде щипцов, тонких палочек, маленьких ложечек – все это использовалось при добавлении ингредиентов.

Стук в дверь.

– Да, заходите, – ответила она, не отвлекаясь от своего дела. Взяв следующий бутылек, алхимик добавила несколько капель в склянку, стоящую перед ней, и жидкость окрасилась в бирюзовый, сильно зашипев.

В комнату вошел один из слуг, поднеся к Малинде конверт с письмом.

– Вам пришло письмо из академии от наследного принца Нойзла.

– Мне? – только сейчас женщина отвлеклась от своего дела, удивленно посмотрев на слугу, а после на конверт. – Моему супругу отдельно пришло?

– Нет. Только вам.

– Хорошо. – взяв одной рукой конверт, второй она махнула мужчине, приказывая покинуть комнату.

Когда правительница Каверсти осталась наедине с собой, она распечатала письмо. Взгляд зеленых глаз внимательно бегал по строчкам, и чем дальше она пробиралась, тем сильнее пальцы сжимали бумагу, а брови хмурились.

Дочитав последнюю строку, она резко подскочила. Стул с грохотом упал на пол. Свечи быстро затрепыхались, дергая тени на стенах. Она вылетела из помещения, направляясь в кабинет мужа, готовая выпытать из него все то, что он скрывал столь длительное время.

– Что это?! – она хлопнула по столу, за которым сидел Рутлес. – Это правда?! Почему ты ничего не рассказал мне?! – Малинда почти срывалась на крик.

Но Владыка лишь строго выдернул пергамент из-под ее пальцев, прижатых к деревянной поверхности. Подняв письмо на уровень глаз, он пробежался по строчкам. На лице не отразилось ничего, только холод.

– Да, это правда, – ответил он спокойным голосом, кладя письмо обратно на стол, но даже не посмотрев на свою жену.

В комнате повисла гнетущая тишина. Каждый вздох давался с трудом, словно помещение было заполнено ядовитым воздухом. На глазах Малинды постепенно скапливались слезы. Она смотрела на своего мужа, и его образ расплывался от соленой воды. Ей было тяжело поверить, что все это так. Что он просто взял и скрыл от нее такую информацию.

– И ты... – вымолвила она дрожащим голосом, полным негодования и обиды. – Ты посчитал, что мне не нужно это знать?! Но как же наш сын... Ему в шестнадцать уже придется занять твой престол?

– Не займет, – с тем же спокойствием ответил Рутлес.

– Что?! – она смахнула слезы правой рукой. – Но как же... Семь Богов ведь сказали, что он...

Мужчина с силой ударил по столу кулаком.

– Я сказал, – тихий, но строгий голос пробирал до дрожи. – Он не займет мой трон! Ни за что! – только сейчас он посмотрел на супругу. – Это мой трон! Пока я жив, только мне дозволено править Каверсти и больше никому! – взгляд янтарных глаз блеснул гневом, отчего в районе солнечного сплетения защекотало, а мысли возглавил сигнал опасности. – Если не будет престолонаследника, то и трон занять он не сможет...

Правительница Каверсти оцепенела и понимала: лучшее, что она может сделать сейчас – уйти и больше никогда не поднимать этот разговор, обдумать все в одиночестве. Но эмоции взяли над разумом верх, переживания о будущем своего сына и королевства не дали ей просто покинуть комнату. Она схватила его за плечо, надеясь вразумить.

– Что ты имеешь в виду?! Ты хочешь избавиться от нашего сына?! – сердце билось с такой скоростью, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Рутлес, умоляю... скажи, что это не так!

Но тишина в ответ заставила ее ужаснуться. Женщина отпрянула, прикрывая ладонями лицо и зажмурив глаза. Ей так хотелось, чтобы все это оказалось страшным сном, чтобы она открыла глаза в своей комнате и поняла, что это было не взаправду.

– Я знал, что ты не сможешь меня понять... Стража!

– Что... – не успела она осознать, что происходит, как в комнату уже ворвались двое из отряда Ночных Кобр.

Схватив женщину за руки, они оттянули ее назад к двери и остановились в ожидании дальнейшего приказа.

Рутлес подошел ближе. Мягко проведя указательным пальцем по серебристым волосам своей супруги, он тихо заговорил.

– Нойзл – точная копия тебя... Не только внешне, а еще и своим мягким, но в то же время ядовитым характером. – он посмотрел в ее зеленые глаза. – И уже в столь юном возрасте стал угрозой для моего трона, надо же...

– Он стал!? Это твоя оплошность, Рутлес! Семь Богов ни за что не простят тебя за это! Ты прятал темного мага столько лет! Думаешь, если ты убьешь собственного сына, они передумают!? Ты пал так низко, что тебе уже не выбраться!

Оглушающая пощечина пришлась по лицу женщины, заставляя откинуть голову вбок. Щека покраснела.

– Следи за языком! И... – Владыка сложил руки в замок за спиной и сделал шаг назад. – Я не говорил, что собираюсь убивать нашего сына. Это скорее запасной план на случай провала основного. – мужчина смотрел на Малинду сверху вниз. – По правде говоря, и тебя не собирался, но ты такой визг подняла... Уверен, что здесь ты уже нашла себе подручных, поэтому давать тебе шанс выбраться и рассказать обо всем Богам не позволю. У меня теперь нет права на ошибку. – янтарные глаза сощурились, пристально всматриваясь в залитые слезами зеленые. – Мой пес давно не охотился... Отпустите ее за воротами замка, а после выпустите Глуда на прогулку. – Рутлес вновь сел за свой стол, будто только что не приговорил свою жену к верной смерти.

– Нет! Рутлес, умоляю! – стража из отряда Ночных Кобр с силой оттаскивали ее назад, но женщина продолжала вырываться. – Рутлес, пожалуйста! Нойзл расскажет об этом Семи Богам! – голос надрывался, слезы ручьем бежали по щекам, капая на пол.

– А кто сказал, что Нойзл узнает? – безумный взгляд и злобная улыбка были последним, что увидела Малинда. Дверь захлопнулась...

Громогласный вой, означающий, что охота удалась. Женский крик, означающий, что чья-то жизнь оборвалась. А после лишь тишина и алое небо с двумя лунами, окрашивающее все вокруг в багровый цвет.

Убийцы из отряда Ночных Кобр уже привыкли к подобному, но был тот, кому это было чуждо...

Кейл сидел в пустующей комнате, в которую вот-вот должны были вернуться другие войны из отряда. Запустив пальцы в пурпурные волосы, он зажимал ладонями уши так сильно, как только мог, накрывшись одеялом с головой.

Стиснутые зубы скрежетали, а в уголках аквамариновых глаз скапливались слезы. Тело дрожало так, точно это он сейчас был вынужден прятаться от громадного монстра, который то и дело ходил вокруг, клацая зубами и хлюпая слюной. Будь проклят тот день, когда он решил прийти сюда!