То, с чего все началось. Часть 9

– Не понимаю, для чего нам такое отребье на континенте.

– Четвертый присел на стул, стоявший около круглого стола.

– Я согласен. Несмотря на то, что он избавился от так называемых сокомандников не своими силами, но все же настроил на это других, – подтвердил Второй.

– Да бросьте! – Кастл широко улыбнулся и махнул рукой. – Должно же быть хоть что-то интересное на этом континенте. Мы ведь тоже неидеальные, правда? – он сложил руки на груди и с прищуром оглядел всех присутствующих.

Многие замялись, опустив головы и теребя свои накидки. Только Пятый Бог гордо смотрел на рыжеволосого мужчину.

– Ты прав. И по этой причине я решил, что Тричерса можно оставить, – глаза игриво сверкнули. Он наклонился вперед и, сложив подбородок на тыльной стороне ладоней, заговорил сладко, точно змей-искуситель. – Ведь мы лучше других понимаем, что сильнейшие идут по трупам, оставляя позади себя реки крови. Я прав?

– Однозначно, – также сладко ответил Кастл.

– Тогда для третьего испытания предлагаю: каждый участник выберет себе в соперники одного из нас и... – он сделал долгую паузу, наблюдая за тем, как Боги смотрят на него испытующе, недоверчиво. – Этот участник может погибнуть от наших рук.

– Немыслимо! – Третий Бог вскочил, ударив кулаком по столу. – Убийства запрещены!

– Пф, убивать было запрещено участникам, – он надменно посмотрел на мужчину с белыми волосами, чьи глаза закрывала металлическая маска. – А нам кто запретит?

– Что ты такое...

– А я согласен с ним, – холодно произнес Четвертый, поглаживая подбородок большим и указательным пальцем. – Остались сильнейшие из тех, кто пришел на испытание. Даже если часть из них погибнет, мы сможем забрать их силы. – он перевел взгляд на Пятого Бога, на Третьего и на Восьмого. – Сильнейшие идут по трупам, оставляя после себя реки крови, так ведь?

Кастл ему подмигнул.

– Именно!

Полностью серые глаза Шестого внимательно изучали обстановку, а после и он подал голос, выражая свое согласие.

– Да как вы можете! Это люди, которые доверились нам! Мы должны, как правители, защищать их! – он беспомощно посмотрел на Седьмого, в ожидании поддержки. Но тот молчал. – Делайте что хотите, – он отвернулся, сжимая челюсти, и вылетел из комнаты.

Кастл проводил его внимательным, изучающим взглядом.

«Неужели жалеет о том, что сам натворил? Пытается искупиться за прошлое? Или просто прикрывается, чтобы собственное чувство вины не трогало?»

Утренний воздух обжигал легкие, в этот день было достаточно холодно. Но мысль о том, что сегодня решающее испытание, когда выяснится, кто станет королем одного из королевств, грела душу и сердце. Участники тяжело дышали, не сводя глаз с башни Палэйн. Они ждали, когда же появятся Боги и объявят о цели третьего испытания. Чтобы это ни было, каждый верил, что пройдет его.

И вот Семь Богов в сопровождении Кастла появились перед всеми. Они подробно рассказали об испытании, не упустив и самой главной детали: этот бой может быть их последним.

Участники шокировано переглядывались между собой.

– Но ведь вы говорили, что убийства запрещены! – крикнул один из них.

– Ну, понимаете, Боги решили, Боги передумали. – Пятый наигранно вздохнул и состроил грустную гримасу.

– Но мы дадим шанс уйти тем, кто все-таки понимает, что это слишком. – голос подал Первый Бог. Волосы, струящиеся водопадом с его плеч, делали землю вокруг влажной. – Те, кто понимают, что для них такое испытание – дикость, могут быть свободны.

Пятый с недовольством закатил глаза.

Осталось двадцать четыре участника, и каждый выбрал себе по одному Богу. Как и ожидалось, Тричерс выбрал себе в соперники Пятого Бога, того, кто позволил ему остаться и простил выходку с псами. Нэрси выбрала Седьмого, веря, что он здравомыслящей, чем остальные. А Артенд выбрал Третьего, он почему-то верил, что тот не навредит ему.

Если Бог решит – пройдешь дальше. А если нет, то твои дни на этом свете сочтены. Бой начался.

Тричерс и Пятый Бог уворачивались и наносили удары с такой улыбкой и легкостью, точно для них это был не поединок, а дружеская игра, по типу тех, в которые играют дети. Словно она не может сделать больно, не может нанести непоправимые раны, не может принести смерть.

Бой был поистине впечатляющим. Столбы пыли поднимались в воздух, перемешиваясь с магической энергией. Когда Тричерс уже стоял обессиленный на одном колене перед Богом, тот уже собирался направить в человека скопившуюся в руке магию. Но глазам предстала картина, как мужчина покрывается зеленой дымкой, похожей на огонь.

– А-А! – Тричерс закричал во все горло, и его магия разошлась разрушающей волной. Богам пришлось сотворить барьеры, чтобы не пострадали другие участники. Пятого Бога подобная магия не ранила, но заставила ненадолго потерять равновесие. Магия в его руке растворилась.

Поправив белые волосы одной рукой, он выпрямился и громко засмеялся.

– Ха-ха-ха! Ты все еще не даешь мне повода усомниться в твоих способностях! – он подошел ближе к обессиленному телу и с гордостью посмотрел сверху вниз. – Тричерс, ты заслуженно становишься правителем одного из королевств континента Контвенс.

Мужчина не поднимал головы, только посмотрел исподлобья сверкающими зелеными глазами.

– Благодарю!

После прошло еще несколько сражений, в ходе которых некоторые маги погибли. Но остались и те, кто был назначен будущим правителем. Тричерс предпочел остаться и понаблюдать за сражениями, нежели возвращаться в свою комнату.

Настала очередь Нэрси и ее поединка с Седьмым Богом.

По началу бой давался даже легко, но постепенно наступления Бога становились увереннее, жестче. Они заставляли девушку выдыхаться все сильнее и сильнее.

Она продолжала выпускать сгустки пламени, меняя огненные хлысты на огненные стены, которые должны были ее защищать. Но с каждой минутой ее силы ослабевали. Хлысты теперь больше напоминали тонкие нити, а стены не защищали от удара.

И когда очередная волна божественной магии прошла через ее защиту, Нэрси отлетела на несколько шагов назад и закашляла. В ушах стоял громкий звон, заглушающий все вокруг. От невыносимой боли она зажмурилась и закусила губу так, что из нее пошла кровь.

– Я же говорил... Слабачка... – Тричерс произнес это шепотом, но именно его она услышала. – Бездарность.

Девушка резко подняла голову, выискивая те самые ненавистные зеленые глаза, которые смотрят с высокомерием и презрением. Мужчина, довольный происходящим, ухмылялся, взирая на лежащую на земле, в пыли, Нэрси.

Ее начало переполнять чувство ярости, ненависти, враждебности. Если она умрет, то заберет его с собой! Она поднялась на трясущихся ногах и, повернувшись к Богу, закрыла глаза. Глубокий вдох. Выдох. Еще раз. Глубокий вдох. Выдох.

Тело обволок жаркий огонь, на коже пролегла чешуя. Темно-синие глаза стали янтарными, переполненные решимостью. Волосы колыхались в воздухе. Все смотрели, точно завороженные.

Нэрси резко обернулась, посмотрев на Тричерса. И в груди разлилось приятное тепло от выражения его лица. Удивление или, скорее, шок, даже страх.

– Тричерс, если я погибну, то ты уйдешь вместе со мной! – ее голос больше напоминал злой рокот, так похожий на драконий. – Я не позволю, чтобы такая гниль, как ты, распоряжалась чужими жизнями безнаказанно!

Она уже сделала уверенный шаг вперед, когда Седьмой предстал перед ней, подавляя божественной аурой.

– Нэрси, ты проходишь. Я считаю, ты заслуживаешь место на престоле. Можешь сбросить свое воплощение.

Она тяжело дышала, продолжая сверлить взглядом Тричерса.

– Не вынуждай идти на крайние меры и подчинись воле Бога, – беспристрастно произнес Седьмой.

Девушка стиснула зубы до скрипа, но все же послушалась.

В отличие от Тричерса, она предпочла вернуться в свою комнату, а не наблюдать за бойней, в ходе которой погибают люди.

Когда наступила очередь Артенда, многие маги уже погибли. А те, кто прошел, ушли в свои комнаты, либо остались понаблюдать за оставшимся боем.

Они с Третьим Богом долгое время стояли друг напротив друга, не решаясь нападать. Казалось, если они постоят так еще немного, то это закончится само собой. Но, увы, это было не так, и бой все-таки пришлось начать.

Первым, кто перешел в наступление, был Артенд. В отличие от яростного боя Тричерса с Пятым, их бой был аккуратным. Точно ветер игрался в лепестках хрупких цветов и старался не повредить их. Маг понимал, что он сражается с Богом, но все равно подходил к этому щепетильно.

Он оказался в непростой ситуации: изгнанный на эти земли, борющийся за выживание, а после – за шанс, который мог дать ему вторую жизнь. Но все же Артенд всегда выбирал в первую очередь оставаться человеком. Поэтому, даже если перед ним сейчас Бог, он сам не должен превращаться в монстра. Пусть он проиграет, пусть лишится жизни. Но даже в последние свои минуты Артенд будет знать, что всегда был человеком.

Третий Бог резко остановился, а после выпрямился.

– Я считаю, что именно с такими принципами должен быть правитель одного из королевств континента Контвенс.

Мужчина расширенными от удивления глазами посмотрел на Бога. Он сомневался, правильно ли понял посыл сказанного. Но Третий лишь кивнул.

Испытание прошли тринадцать человек, остальных же ждала незавидная участь. Ночью Боги разделили их магические силы между собой, а тела развеяли с помощью своей магии...

Так были созданы тринадцать земель. Королевство Хакон было расположено около гор и соседствовало с драконами. Оно находилось под правлением королевы Нэрси Шайрл.

Тричерс Харм, как и обещал, создал все условия в своем королевстве для псов преисподней и забрал их к себе. Нэрси была и не против.

«Мне здесь эти клыкастые убийцы не нужны», – так она сказала, посчитав, что те могут напасть на ее людей, пока будут исследоваться пещеры.

Артенд Дженеройз прослыл как справедливый король, заботящийся о своем королевстве. Он создал армию Святых рыцарей, одну из самых сильнейших армий континента Контвенс.

Земли, которые служили пристанищем для отбросов, стали процветать. От сухих земель практически ничего не осталось. Благодаря Богам континент был наполнен различными видами растений, озер, животных.

Контвенс становился известнее, от чего на него иной раз совершались нападения. Семь Богов быстро расправлялись с врагами, продолжая разделять между собой их магию и становиться сильнее. Настолько сильнее, что уже никто не мог им противостоять.

Также на месте, где когда-то проходили испытания, теперь была академия. А ночлежка участников стала общежитием для учеников.

Правители королевств сменялись, менялись и границы их земель. Боги давали своим подданным возможность решать распри между собой самим.

Так и прошло четыреста лет. Кастл продолжал оставаться в тени и становился все более невидимым, даже для Богов. До определенного момента...