День, Когда Теряется Надежда

«Ваше Высочество, не так давно в Каверсти явились Третий и Четвертый Боги. Это я услышал от других слуг в замке. Я на протяжении четырех дней старался выяснить причину, по которой они прибыли, но, к сожалению, безуспешно. Я лишь знаю, что они устроили настоящий переполох, а Владыка ходит сам не свой, погружен в себя. Также я заметил, что пропал верный слуга вашего отца – Кастл. Но никто не бросился на его поиски, и Владыка не выглядит настолько взволнованным, как это было с главным советником Кельсмо... Не знаю, связана ли его пропажа с недавними событиями, но я посчитал нужным сообщить вам об этом. Ваш преданный воин Кейл».

Юноша свернул пергамент, обернул вокруг него веревку и использовал запечатывающее заклинание. Письмо рассеялось в воздухе, отправляясь в академию к своему получателю.

Парень поднялся из-за стола и торопливо покинул свою комнату. Если он опоздает на тренировку, то учитель этого так просто не оставит.

Стоило двери захлопнуться, как помещение погрузилось во мрак. В углу стали сгущаться тени, средь которых зловеще сверкнули фиолетовые глаза.

«Да-а, это письмо определенно посеет смуту и тревогу в учениках. Нойзл обязан будет рассказать обо всем Дрейку. И тогда паника, враждебность, страх сделают всю нужную работу. Распространить хаос. Заполнить им каждый уголок континента Контвенс...»

Тени рассеялись, и комната приняла прежний вид.

Трое ребят шли по дорожке, ведущей к общежитию, и активно обсуждали различные темы, которые по большей части касались их обучения. Когда они зашли внутрь здания, Нойзл попрощался со своими друзьями. Они сразу же направились в свои комнаты, а принц Каверсти зашел в кабинет поддержки учеников, желая проверить, не поступало ли ему писем из его королевства.

– Да, для вас есть одно. Поступило около двух часов назад.

– Спасибо.

Мальчик поднялся на нужный этаж и зашел в свою комнату. Сняв запечатывающее заклинание и веревку, он развернул письмо.

Нойзл внимательно вчитывался в каждое слово, написанное Кейлом. Голову постепенно заполняли тревога и вопросы, а в горле нарастал ком. Прочитав последнюю строчку, Нойзл отложил пергамент и уставился в пол, сверля одну точку взглядом. Мир вокруг расплывался, в ушах стоял гул.

Что ему теперь делать? Ранее мальчик уже получал письма от Кейла, в которых рассказывалось, что юноша тренируется с Рэлендом. Но, как выяснилось, принц Эльтердии был каждый раз без сопровождения родителей. Как он добирается до земель Каверсти солдат Ночных Кобр, так и не смог выяснить.

Нойзл был также и в курсе того, что пропал главный советник Кельсмо. Стоило ему уехать в академию, как в замке стало происходить все больше странных событий. А теперь еще и прибытие Богов.

Все события переплетались в паутину. Липкую, постоянно растущую паутину, которая затягивала все больше жертв. Покроет ли она весь континент?

– Только вот куда же пропал Кастл... Боги явились за ним, потому он сбежал? – произнес он еле слышно шепотом, а после цокнул. – Нельзя доверять темным магам. Неудивительно, что Боги когда-то решили от них избавиться!

За окном послышался чей-то далекий смех. Вероятно, он шел из сада, в котором сейчас отдыхали ученики. И мысли сменились в другое направление.

Стоит ли рассказать обо всем Дрейку? Да, все происходящее – это дела семьи Нойзла и его королевства. Только вот Рэленд тоже там иногда появляется. И не просто появляется, а тренируется с отрядом Ночных Кобр, к тому же без родителей. В курсе ли они? До сего момента принц Каверсти хранил это в секрете, убеждая себя, что это его не касается. Но теперь ситуация в Каверсти накаляется и с каждым днем все больше.

Что, если младший брат Дрейка пострадает? Получится ли тогда убедиться в том, что Нойзла это действительно не касается? Мальчик тяжело выдохнул. Он запустил пальцы в серебристые волосы и принялся массировать голову подушечками пальцев. Если он расскажет обо всем Дрейку, будет ли это считаться, что он предал отца?

Дни шли один за другим. Нойзл так и не поделился с Дрейком даже частью того, что знал. Раньше он бы и на минуту не переживал об этом, но теперь, когда они стали ближе, его гложет совесть.

Они в очередной раз сидели на скамейке в саду под ночным небом, усеянным яркими звездами, и любовались двумя лунами.

– Знаешь... – Дрейк подал голос, нарушая безмолвие. – Я переживаю за своего брата. – Нойзл вздрогнул, сердце пропустило удар. – Он так ни разу мне и не написал с того момента, как я покинул Эльтердию... – брови слегка сдвинулись к переносице. – Может быть, он слишком сильно расстроился из-за того, что родители его в Каверсти не пускают. Говорят, что он стал достаточно буйным и часто повышает на них голос...

– Возможно... – грудь сдавило чувством вины, потому ответ дался тяжело.

– Кто бы знал, что мы будем вот так сидеть вместе, а я буду делиться с тобой своими переживаниями. – он уперся ладонями о скамью и слегка приподнялся. – Ладно, давай возвращаться в общежитие.

«Сейчас или никогда!» – быстро промелькнуло в голове.

– Дрейк! Подожди... – Нойзл схватил его за кисть, призывая сесть обратно. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Принц Каверсти поделился всем, что знал: о том, что пропал главный советник, что в его королевство наведывались Боги, что Кастл тоже пропал, и особенно о том, что Рэленд периодически тренировался с отрядом Ночных Кобр. И это только часть того, что ему известно.

Глаза Дрейка округлились, а тон был повышен.

– Почему ты мне сразу не рассказал?!

– А как ты себе это представляешь?! Я не лезу в дела отца. И даже не знаю, что он задумал. Может... – он прикрыл глаза и быстро выдохнул. – Может, он просто хочет стать ближе к вашей семье, но через того, кто в этом заинтересован хотя бы...

– Да! Точно! Себя убедить пытаешься? Как будто ты своего отца не знаешь: коварный, злобный, с вечной жаждой крови!

Нойзл сжал челюсть до зубного скрипа и сощурился.

– Я понимаю твою злость, но не забывай, что это все еще мой отец! Будь ты на моем месте, разве не занимал бы сторону короля Эльриха?

Принц Эльтердии нахмурился и резко отвернулся, переваривая услышанное. Было тяжело признать, что он поступил бы также и менее вероятно, что в итоге бы поделился этим, как Нойзл.

Они просидели в безмолвии более часа. Сад совсем опустел, и тишину нарушало лишь журчание фонтана и звуки сверчков.

– Кастл – темный маг, я ведь прав? – не поворачиваясь, спросил мальчик с каштановыми волосами.

– Ага...

– Кто бы сомневался. Я должен рассказать родителям о том, что Рэленд посещает Каверсти...

– Я понимаю.

– Извини, что так сказал... Про твоего отца.

– Думаю, весь континент согласился бы с твоим мнением на его счет.

– Но не ты.

Но ответа на это не последовало. Нойзл лишь поднялся со скамьи и повернулся в сторону выхода.

– Давай возвращаться в общежитие.

Оказавшись около своих комнат, Дрейк уже потянулся к дверной ручке, но остановился. Он повернулся к другу:

– Я не знаю, буду ли писать письмо родителям.

– Почему? – в зеленых глазах мальчика отражалось замешательство.

– Они не оставят этого просто так. И кроме того, что они могут снова развязать войну с твоим королевством... Если раскроется, что это рассказал я, то могу потерять доверие младшего брата. – пальцы задрожали, а ресницы стали мокрыми. – Навсегда... Он мне не простит этого.

Нойзл подошел ближе и положил свою руку на плечо собеседника, стараясь поддержать.

– Попроси их не говорить Рэленду, кто его раскрыл. Уверен, они должны тебя понять.

Дрейк молча кивнул.

– Да и вы, ребята, так привязаны друг к другу. Не думаю, что это настроит его против тебя.

Принц Эльтердии тяжело сглотнул.

– Так было раньше, не сейчас...

Солнечные лучи пробивались через окно библиотеки. Король с королевой сидели на бархатном фиолетовом диване и наслаждались чтением книг в компании друг друга, пока в дверь не раздался легкий стук. Внутри оказался дворецкий с письмом, которое посеяло раздор, оставивший отпечаток в воспоминаниях младшего принца Эльтердии.

Рэленд с лучезарной улыбкой на лице держал в ручках изумрудные минералы, вспоминая о щенке преисподней. Своем щенке.

Дверь в комнату с грохотом отворилась, и в нее влетел покрасневший от гнева Эльрих. Мальчик в спешке старался убрать камни в коричневый мешочек, но они только рассыпались по полу.

– Ты был в Каверсти! Мы запретили тебе посещать эти земли! Но ты ослушался! – Его быстро привлекло то, как Рэленд, не обращая на короля внимания, резво что-то собирает. Король подскочил к одному из минералов и поднял его. – Что это?! В окрестностях замка таких нет. Откуда они?!

– М-мне подарили...

– В Каверсти?! – Мужчина грубым движением выхватил кожаный мешочек, отчего мальчик пошатнулся.

– Нет! Не забирай!

– Как ты попал в Каверсти?! Тебе кто-то помог?!

Рэленд растерянно хлопал глазами в попытках придумать отговорку, но в голове было пусто. Как он мог объяснить, что успевает за одну ночь побывать в Каверсти и вернуться обратно? Это невозможно.

– Молчишь, значит. Этих камней, как и Каверсти, и всего, что касается тех земель, ты больше НИКОГДА не увидишь!

– Нет! Папа, пожалуйста! Отдай их! – мальчик взревел, из ярко-голубых глаз хлынули слезы, делая их похожими на океан глубокой печали. Он схватился за рубашку родителя, крепко вцепившись пальцами.

Но Эльрих был непоколебим. Мужчина с такой силой отцепил мальчика, что тот упал, ударившись о пол. Резко развернувшись, король направился к выходу, не оборачиваясь.

– Не думай, что наказание обойдет тебя стороной!

Младший принц бессильно лежал на ковровом покрытии, смотря через реки слез вслед уходящему королю, отчего его силуэт расплывался. И только сейчас его внимание зацепилось за сжатый силой пергамент в другой руке.

Дверь захлопнулась. Он остался один. Без людей, без надежды, без шанса оказаться там, где его принимали, обучали и где исполнялись мечты. Мальчик закричал так, что у всех, кто его услышал во дворце, сердце заболело так, словно его сжали колючей проволокой. Душераздирающий крик отпечатался эхом в стенах замка, который он считал домом. Считал... Мог ли он продолжать так думать и дальше?