Глава 14. Мёд и соль

Тени становились длиннее, когда Ириада наконец уронила тренировочный меч в пыль. Её ладони дрожали, покрытые кровавыми волдырями, а плечи горели, будто их полили кипящим маслом.  Ядвига уже развернулась уходить, как услышала за спиной первый всхлип.  Остановилась. Не обернулась.  — "Ты что, нюни распустила?" — голос её звучал привычно резко, но в груди вдруг заныло что-то острое и незнакомое.  Ириада не ответила. Только сжалась в комок, уткнувшись лицом в колени. Её спина вздрагивала, а слёзы оставляли грязные дорожки на щеках, смешиваясь с пылью.  Ядвига сжала кулаки.  "Слишком жестко", — мелькнуло в голове. "Она же ребёнок. Хрупкий. Совсем как..."  Мысль обожгла, и она резко отрезала её, как отрубают гнилую ветвь.  — "Вставай. Пойдём."  — "Н-не могу..." — голос Ириады прерывался, словно её душили. — "Всё болит... Я... Я не могу так..."  Ядвига резко выдохнула через нос, подошла и грубо схватила её за плечо:  — "Жизнь — не твой травяной отвар, девочка. Её не подсластишь мёдом."  Но когда Ириада подняла заплаканное лицо — с разбитыми губами, вздувшимся веком (куда всё-таки долетел нечаянный удар) — что-то сдвинулось внутри Ядвиги.  "Боги, она так похожа на него. Та же упрямая складка бровей. Те же взлохмаченные светлые волосы..."  — "Ты... ты ненавидишь меня?" — прошептала Ириада, вытирая лицо рукавом.  Ядвига отвернулась.  — "Ненавижу слабость. А ты... ты просто ещё не научилась."  Она достала из-за пояса флягу с ледяной водой, швырнула её девочке.  — "Пей. И перестань реветь. Завтра будет хуже."  Но когда Ириада сжала флягу дрожащими пальцами, Ядвига не ушла.  Стояла. Молчала. Смотрела, как закат красит лес в кровавые тона.  — "П-почему вы все готовитесь к войне?" — внезапно спросила Ириада, глотая воду. — "Может, её не будет? Может... может, всё будет хорошо?"  Ядвига закрыла глаза.  "Глупая. Наивная. Совсем как я тогда..."  — "Потому что мир — не сказка, девочка. Потому что монстры — не только в лесах. Они — здесь."  Она ткнула себя в грудь, туда, где должно было быть сердце.  — "И здесь."  Ткнула в висок.  Ириада затихла, а потом неожиданно протянула руку — коснулась Ядвигиной ладони.  — "А ещё здесь," — тихо сказала она, прижимая Ядвигины пальцы к своим заплаканным щекам, — Я поняла. Ночью Ириада принесла карту.  — ”Отец говорил, что в Ночных Землях есть пещера с чёрными цветами. Они помогают от лихорадки. Вот бы их достать…”  Ядвига взглянула на карту – испещрённую пометками Хипатоса.  — ”Ты боишься за них?”  — ”Нет. Я знаю, что они вернутся”, — уверенно сказала Ириада.  — ”Откуда такая уверенность?”  — ”Потому что ты не плачешь”, — пожимая плечами, ответила девочка. — ”А если бы они не вернулись – ты бы уже рвала на себе волосы.”  Ядвига не ответила. Но впервые за много лет ей захотелось обнять этого ребёнка. Вместо этого она бросила в камин ветку.  — "Когда они вернутся – накормишь их этой своей брёзгой с травами."  — "Это называется бульон", — поправила Ириада.  — "Как скажешь, зельеварова дочка."   Перед рассветом прискакал гонец.  Ядвига выбежала первой, схватив его за плащ:  — "Новости?"  — "Они живы", — выдохнул гонец. — "Но... с ними  дроу."  Ириада взмахнула руками:  — "Я так и знала! Теперь надо приготовить дополнительные миски!"  Ядвига посмотрела на неё – и внезапно улыбнулась.  — "Ты – странная девочка."  — "Это наследственное", — бодро ответила Ириада.