Глава 10. Спутники тьмы

Хедвиг стоял у края обрыва, сжимая кулаки так, что суставы скрипели. Внизу, в ущелье, ветер гнал фиолетовый туман — дыхание земель дроу.  Хипатос подошёл бесшумно, как всегда. Его трость слегка поскрипывала по камню.  — Ну что, «Говард»? — усмехнулся он.  Хедвиг не обернулся.  — Я придушу её во сне.  — Нет, не придушишь.  — Она ест руками, Хипатос!  — А ты воюешь, как медведь в кузнице, и всё же мы терпим.  — Я не выдержу.  — Выдержишь. Месяц. Год. Пока не научимся жить без их магии.  — А если она родит мне ребёнка?  Хипатос хмыкнул.  — Конечно родит. Представь: твой наследник с золотыми волосами и расписанный узорами, словно ночной горшок. Хедвиг застонал, но плечи его расслабились.    — Они называют свою богиню «Пожирательницей эльфов»! Они режут друг друга и обмазываются собственной кровью! Вдруг в их разговор встрял некто третий. Из тьмы прозвучал сладкий хитрый голос: — Кровь – это просто краска, ваша светлость. Истинная власть пишется страхом. Его глаза мерцали, будто видели то, что скрыто от других.  Высокий, костлявый, с кожей цвета пепла и длинными пальцами, будто созданными для удушения. Лицо вытянутое, острое. Глаза черные – будто две капли ночи.  Он опирался на костяную трость. — И всё же… наша земля зелёная. Наши дети не умирают от голода. Разве не ради этого ты здесь?  Молчание. Хипатос вздрогнул. Хедвиг провёл рукой по лицу, смахивая усталость. Не желая оставаться в ночных землях дольше положенного, они стали собираться в дорогу. Старейшина дроу поднял иссохшую руку, и тени за его спиной сгустились, приняв форму трех фигур.  — "Принцесса не отправится в земли эльфов одна", — его голос скрипел, как ржавые цепи. — "Эти трое будут её щитом, её голосом... и её напоминанием о доме."  Первой вышла крепкая девушка невысокого роста, почти прозрачная с черными короткими волосами. Она была немногим старше принцессы и назвалась именем Нерея, уточнив древнее происхождение своего имени, означавшее “морская глубина”. На щеках – синие узоры, как спирали. Её плавные движения напоминали змею, готовую к удару.  Она улыбнулась так, что у Хедвига свело зубы. Нерея подошла к Амарантос и обняла, словно прощалась. Она шептала одними губами так, чтобы слышала только белокурая принцесса: "Ты добрая, принцесса. Но доброта – это роскошь, которую могут позволить только сильные." Вперёд ступил крупный мужчина, который превосходил Хедвига своими размерами. Однако он двигался медленно и тяжело. Земля дрогнула. Его доспехи, покрывали символы, в которых была заточена темная магия. — "Мое имя Драксар и если кто-то коснётся её — умрёт", — просто сказал он.  Потом он обратился к принцессе, пригнув колени, но все равно глядя сверху вниз «Ты наша кровь, принцесса. Но если ты поведешь нас в пропасть – я первым схвачу тебя за шею.» Олдрик появился последним, опять словно выплыл из тьмы. — "А я прослежу, чтобы ваши... обычаи... не оскорбили нашу принцессу", — прошипел он.  Хедвиг стиснул меч и подумал про себя: "Это не договор. Это насмешка." Хипатос, видя как закипает Хедвиг, хромым, но быстрым шагом, оказался рядом. Он схватил мужчину под локоть и увел подальше от лишних ушей. — "Они шпионы!" — Хедвиг врезал кулаком в стол, и дубовое полотно треснуло. — "Эта тварь с костяным посохом вынюхает все наши слабости! А "фрейлина"? Она обернётся и вонзит нож в спину Амарантос!"  Хипатос перехватил его руку перед вторым ударом.  — "Ты прав. Они — шпионы. Но если мы убьём их сейчас — дроу назовут это предательством. А нам нужен их хлеб. Их магия."  — Ты предлагаешь терпеть их под боком?!  — "Я предлагаю переиграть. Пусть думают, что контролируют ситуацию. А мы... найдём их слабости."  Хипатос разжал его пальцы, один за другим.  — "Нерея боится огня — её узоры тускнеют у костра. Драксар хоть и верен принцессе, но со своей родней не в ладах — достаточно намёка и они назовут его предателем и оставят без крова над головой в родных землях. А Олдрик... он хоть и умен, но уже не молод. Такие как он любят поговорить."  Хедвиг затих.  — ...Чёрт возьми. Ты уже всё продумал.  — "Я всегда продумываю. Теперь успокойся. И перестань ломать мебель — заставят еще платить кровью или еще чем. Амарантос скакала вокруг повозки, тыча пальцем в каждого встречного эльфа.  — "Ой, а у тебя уши острые! А у тебя — нет! А ты... ой, они вообще без узоров! Как скучно!"  Нерея ловила её за рукав, не сдерживая вздох:  — "Принцесса, нельзя так. Они могут... обидеться."  Драксар шёл сзади, его взгляд прожигал спины эльфийских лучников.  — "Если хоть одна стрела полетит в её сторону..."  Олдрик бормотал себе под нос, записывая что-то в свой гримуар, обтянутой кожей неизвестного происхождения: "Стены низкие. Копья тупые. Охрана спит на ходу... Прекрасно."  Хедвиг сжал поводья так, что кони заржали.  — Я всё ещё могу передумать и придушить их.  Хипатос хлопнул его по плечу:  — "Месяц. Всего месяц потерпи. Потом или они привыкнут, или... мы найдём способ избавиться."  Амарантос обернулась, помахав им:  — "Говард! Иди сюда, тут ёжик! Он колючий, как ты!"  И даже Олдрик фыркнул.