Часть XVIII. Схватка за душу

Зал дрожал. Каменные колонны изгибались, словно живые, и воздух был густым, как смола. Тени подняли руки — и мир вокруг изменился. Он и Арис оказались в центре, окружённые кольцом света, которое превращалось то в пламя, то в ледяной ветер.

— Здесь не действуют мечи, — произнёс один из Теней. — Здесь сражаются души.

Его клинок померк, поглотив сияние. Но он не отступил. Его взгляд был устремлён только на неё.

— Смотри на меня, — сказал он ей, словно ни Теней, ни Ариса, ни бездны вокруг не существовало. — Не смотри на них. Только на меня.

Она дрожала, сжимая в руках световые оковы, что держали её. Тени шептали в уши:

— Ты уже не принадлежишь себе.— Он оставит тебя, как только узнает правду.— Ребёнок — его проклятие.

Слёзы выступили на её глазах, но она смотрела прямо на него.— Я не верю вам. Я верю ему.

В этот миг световые цепи треснули. Из её груди вырвалось сияние — тёплое, живое, и оно ударило в сторону Теней. Их смех превратился в рёв.

Но зал вдруг содрогнулся снова — уже не от их силы. Врата распахнулись, и в мир вошли другие.

Третья сила

Их шаги были громкими, тяжёлыми, словно приближение армии. Существа в чёрных мантиях с золотыми масками вошли в зал. Их глаза горели багровым светом, а в руках были жезлы, излучающие силу, не похожую ни на свет, ни на тьму.

— Мы ждали этого момента, — сказал их предводитель. Голос был металлический, лишённый тепла. — Тени спорят, Хранители прячутся, Изгнанные торгуются... Но мы знали, что придёт время.

Тени отшатнулись — впервые в их голосах проскользнуло не любопытство, а злость.— Вы не имеете права вмешиваться!

— Мы имеем, — ответил предводитель спокойно. — Потому что именно мы написали пророчество.

Зал застыл. Даже Арис не сдержал короткий смешок.— Вот так всегда. Кто-то пишет правила — а потом все остальные умирают, пытаясь им следовать.

Предводитель золотомасочных поднял руку.— Девушка идёт с нами. Она — центр. Она — невеста не только его. Она — залог новой эпохи.

Он резко шагнул вперёд, заслонив её собой.— Я убью каждого из вас, если вы сделаете хоть шаг ближе.

Но золотые маски не сдвинулись.— Ты не понимаешь. Даже если убьёшь нас, кровь уже в ней. Она сама приведёт тебя туда, где ты боишься оказаться.

Она

Сердце билось так сильно, что гул в ушах перекрывал всё.Тени говорили одно. Он говорил другое. Арис — третий. Теперь и эти... золотомасочные.Все тянулись к ней. Все видели в ней не человека — символ, пророчество, ключ.

— Я не ключ! — закричала она, и в голосе её было столько отчаяния, что стены зала треснули. — Я живая!

Её свет вспыхнул снова — и на мгновение все фигуры вокруг дрогнули. Даже золотые маски.

Он шагнул ближе и взял её за руку. Его глаза были полны решимости.— Тогда мы перепишем пророчество. Вместе.