Искать правду или же.... скрыть ее...?

▎Двадцать четвертый день восьмого месяца.

Небо стояло ясное, будто вымытое ночным дождём, но в прозрачной синеве уже чувствовалась надломленная тишина уходящего лета. Листья на вершинах деревьев понемногу желтели  робко, будто опасаясь привлечь внимание. Они дрожали от лёгкого ветерка, несшего в себе дыхание скорого холода. Солнце, поднявшееся над холмами, светило мягко, словно не желая спорить с осенью за право властвовать над землёй.

Лу Чу Си осторожно приподняла край занавески повозки. Её волосы слегка колыхнулись от ветра, а взгляд скользнул по дороге, по увядающим деревьям, по тихой, спокойной утренней дымке.— Скоро осень…  произнесла она почти шёпотом.

Её лицо оставалось безмятежным, но в глубине глаз скрывалась тревога, будто мысли, копившиеся многие дни, наконец требовали выхода. Пальцы незаметно сжали подол рукава  едва уловимое движение, которое выдавало её внутреннее волнение.— Становится прохладно…  добавила она ещё тише.

Повозка слегка качнулась, затем остановилась.— Госпожа Лу! Мы прибыли к резиденции Цзы! объявил Эр Чжуан, приподнявшись со своего места.— Возвращайся. Я задержусь здесь,  ровно ответила она, вновь опуская занавес.

Перед ней раскинулась резиденция семьи Цзы строгие, величественные ворота, высокие стены, резные балки крыши, на которых застыли деревянные драконы, будто охраняющие покой дома.— Как прикажете, госпожа,  поклонился Эр Чжуан, разворачивая повозку. Колёса медленно покатились обратно по дороге.

---

Лу Чу Си только ступила на землю, как заметила вдали две фигуры, выходящие из ворот. Фань Синь шла неспешно, рядом с ней служанка Фу Сунь, державшая в руках свитки.Чу Си мгновенно направилась к ним, почти не раздумывая  словно ноги сами знали дорогу.Фань Синь, увидев знакомый силуэт, остановилась, слегка приподняв брови.

— Чу Си?.. тихо удивилась она.  Что-то случилось? Почему она пришла сюда?..  мелькнуло у неё в мыслях.— Фань Синь,  вы куда то направляетесь?  спросила Лу Чу Си, останавливаясь перед ними.Она тяжело вздохнула, словно решаясь:— Мне нужно сказать тебе одну… очень важную вещь.

Фань Синь опустила взгляд, в её голосе проскользнула мягкая грусть:— Мы направляемся в императорский архив. Мне нужно отыскать одну запись…Она чуть помедлила и добавила:— А ты… ты в порядке? После смерти твоей бабушки ты словно потускнела. Стала тише, сдержаннее… как будто часть света покинула тебя.—Чу Си поспешно качнула головой:— Вот именно об этом я и хотела поговорить. Пойдёмте вместе,  расскажу всё по дороге.— Хорошо. Моя повозка неподалёку,  сказала Фань Синь и указала на дорогу.

Трое медленно поднялись внутрь. Фу Сунь занавесила вход, и повозка мягко тронулась.

---

▎По дороге…

Повозка мерно покачивалась, стук колёс по камням отдавался глухим эхом. Некоторое время Лу Чу Си молчала, глядя в пол, будто собирая часть себя, прежде чем заговорить.— В зале предков… у духового алтаря… когда я беседовала с бабушкой…  начала она приглушённым голосом.  Я заметила на столе чашу вечернего вина. И вдруг подумала: а что если её смерть была не случайной?

Фань Синь медленно подняла голову.— Я нашла её старшую служанку, ту, что была при ней до последнего часа. Она сказала что тот вино уже забрали люди из Управления внутренних дел,  голос Чу Си стал резче.— Теперь я уверена. Бабушка каждую ночь пила это вино. И если Фу Шань осквернила его ядом…Она умолкла, пальцы сжались в кулак.— Это ещё одна причина найти её. И заставить заживо закопать

Фань Синь легонько коснулась её руки, мягко говоря:— Не печалься. Мы обязательно её найдём. Сейчас её ищут не только мы  весь Хуэй Линь поднят на ноги. Она долго не скрывается.Чу Си кивнула, но туман тревоги в её взгляде лишь сгущался.Повозка продолжала путь, когда Фань Синь вдруг сказала задумчиво:

— Я… ведь не рассказывала тебе про тот странный сон?..— да, помнится... ты рассказывала. Он снова вернулся? спросила Чу Си.— Третий день подряд…  тихо ответила Фань Синь. — Сон один и тот же, но словно… меняет лицо. Вещи вокруг будто другие, но неизменны три: бездна, на краю которой я стою… зеркало… и незнакомец в тени. И на мне каждый раз другая одежда.

— Возможно, это знак. Или твоя память пытается вернуться,  Чу Си нахмурилась.Фань Синь опустила взгляд.— Сестра сказала то же самое. Поэтому нам и нужен архив… может, я найду там что-то о себе.

Некоторое молчание. Потом Чу Си осторожно спросила:— А… твой муж? Он не в поместье?Фань Синь покачала головой.— Его нет дома. И я даже не помню, как он ушёл… Я потеряла сознание. Очнулась  уже рассвет. Слуги сказали, что его и брата вызвал во дворец сам император.

Лу Чу Си резко повернулась к ней:— Ты потеряла сознание!? Почему ты мне не сказала?Фань Синь слабо улыбнулась, но взгляд её померк.

— Лекари предупреждали: если память пытается вернуться слишком быстро, голова может заболеть так, что человек упадёт без чувств. Я увидела сестру… сердце дрогнуло… и я попыталась вспомнить. Боль накрыла меня полностью. Когда очнулась  был уже рассвет.

Она сделала паузу.— А этот сон… он словно тянет меня куда-то, у меня в голове хаос . Поэтому я ничего не знаю о том, что сейчас происходит во дворе.

---

Через полчаса.

— Госпожа Цзы! Мы прибыли к архиву!  раздался голос возницы.

Повозка остановилась перед высокими воротами императорского архива. На каменных плитах лежала тень от огромных ворот с медными накладками. Стражники медленно распахнули створки.

Фань Синь, Лу Чу Си и Фу Сунь вышли наружу. Холодный ветер обдал их лица, будто предостерегая.Повозка откатилась к краю дороги, ожидая, как и подобает при входе в государственное учреждение.Девушки переглянулись  и сделали шаг вперёд, к истине, скрытой за старыми свитками.