глава 6

Прошла неделя.Семь дней — вроде бы ничего, но для меня они тянулись как вечность.Я всё время ловила себя на мысли, что думаю о том разговоре. О его голосе. О том, как холодно он сказал: «Лучше не надо».

Каждый вечер я возвращалась домой, падала на кровать, включала тихую музыку и пыталась убедить себя, что всё уже неважно.Но память — упрямая штука. Она лезет даже туда, куда не звали.

⸻

На третий день я впервые подошла к зеркалу и посмотрела на себя по-настоящему.Тусклые глаза, вечно собранные в пучок волосы, свитер, который я ношу уже третью осень подряд.Я выглядела как тень.

— Пора, — сказала я себе. Просто и тихо.

Не для кого-то. Не чтобы кто-то пожалел или заметил.А чтобы наконец почувствовать, что я жива.

⸻

Сначала я просто сменила джинсы — выбрала те, что чуть плотнее сидят на бёдрах.Потом добавила чёрную рубашку с узким воротником.Через пару дней достала из шкафа пальто — длинное, чёрное, до пола. Когда-то мама говорила, что в нём я выгляжу слишком «мрачно».Мне вдруг захотелось именно этого — пусть будет мрачно, но моё.

На пятый день я перестала надевать линзы.Глаза снова стали серыми, холодными, как ноябрьское небо.И впервые за пять лет я не стала их прятать.

⸻

Утро понедельника было удивительно ясным. Воздух пах листьями и кофе из школьного автомата.Я шла по коридору, и впервые за долгое время не чувствовала себя невидимкой.Не потому, что кто-то смотрел, а потому, что я сама не пряталась.

— Привет! — услышала я неожиданно звонкий голос сбоку.

Я обернулась. Передо мной стояла девушка — невысокая, смуглая, с кудрявыми тёмно-шоколадными волосами, которые весело подпрыгивали при каждом движении.Её глаза — тёплые, карие, будто прятали солнце.

— Ты Габи, да? — спросила она, чуть улыбаясь. — Меня зовут Авани. Ну, вообще Авани Грегг, но зови просто Ави.

— Эм... привет, — ответила я, немного растерянно. — Да, я Габи.

— Отлично! — она легко хлопнула в ладоши. — Слушай, я просто решила, что если ты новенькая, то тебе нужно хотя бы одно нормальное знакомство. А то наш класс — это целый зоопарк.

Я невольно улыбнулась.— Зоопарк?

— Ну а как ещё назвать, когда на первой парте сидит Мэдс, которая уверена, что она ведьма, сзади — парни, живущие ради TikTok, а в центре — Джейден, наш местный принц с выражением вечной скуки.

Имя ударило неожиданно.Но я сделала вид, что не заметила.— А ты кто тогда?

— Я? — она чуть приподняла брови. — Наверное, тот, кто кормит всех зверей и следит, чтобы не перегрызлись.

Мы обе рассмеялись.Этот смех звучал странно легко. Даже слишком.

⸻

Так началась наша дружба.Ави оказалась той, кто умеет превращать скучное утро в приключение. Она знала про всех — кто с кем встречался, кто с кем поругался, у кого списывать нельзя при всём желании.А главное — с ней я могла просто быть. Без масок, без лишних объяснений.

На переменах мы сидели вместе, обсуждали музыку и кофе, потом к нам частенько присоединялся Энтони — с его фирменной ухмылкой и бесконечными шутками.

— Ну всё, теперь я не один странный человек в этой компании, — сказал он однажды, усаживаясь рядом.

— В смысле, ты странный? — уточнила Ави.

— Конечно. Только странные люди видят красоту в хаосе, — ответил он, кивая в сторону Габи.

Я фыркнула.— А ты, значит, поэт?

— Только по пятницам, — усмехнулся Энтони.

Мы засмеялись — громко, искренне.И впервые за долгие месяцы я почувствовала, что умею смеяться по-настоящему.

⸻

Джейден всё это время был где-то рядом.Иногда я ловила его взгляд — быстрый, колючий, будто он изучал каждое моё движение.Он никогда не подходил.Не говорил ни слова.

Но когда я начинала смеяться, он словно замирал, потом отворачивался — и на лице у него появлялось то самое выражение... смесь тоски и злости, которую я не могла понять.

А потом — просто перестал смотреть.

Совсем.Как будто меня не существовало.

Это оказалось больнее, чем я ожидала.

Я старалась не обращать внимания. Смех Ави, спокойствие Энтони, новые привычки, новые наряды — всё это заполняло пустоту, но не вытесняло её полностью.Иногда я ловила себя на мысли, что делаю всё это не только для себя.Как будто хотела доказать что-то. Ему? Себе? Я не знала.

⸻

Однажды, после уроков, мы втроём шли по школьному двору.Ави рассказывала, как перепутала дверь в учительской и влетела в кладовку с ведром.Я смеялась до слёз, Энтони держался за живот.

— Ну всё, прекратите! — кричала она, смеясь вместе с нами. — Я же травмировалась морально!

— Зато теперь ты легенда школы, — сказала я, вытирая глаза.

Ави хитро посмотрела на меня.— Слушай, а ты изменилась, знаешь? Когда я тебя впервые увидела — ты была как стекло. Прозрачная. А сейчас — светишься.

Я замерла.— Свечусь?

— Угу, — подтвердила она. — Только не делай вид, что не чувствуешь этого.

Энтони кивнул.— Она права. И это не из-за одежды или волос. Просто... ты перестала прятаться.

Я улыбнулась.И, может быть, впервые поверила, что правда могу стать другой.

⸻

Вечером, возвращаясь домой, я посмотрела в отражение витрины.Чёрное пальто колыхалось на ветру, волосы, выпрямленные утром, мягко ложились на плечи. Серые глаза отражали свет фонаря.Я чуть усмехнулась.

Вот она я.Не та, что боится. Не та, что прячется за чужими словами.

А та, что наконец начала идти.

И пусть где-то позади кто-то больше не смотрит, не зовёт и не вспоминает —я всё равно иду вперёд.