Глава 3

Когда мы оба наконец пришли в себя, то поняли: снова в реальности. Вокруг стоял мягкий свет казино, мерцали неоновые вывески, слышался гул автоматов и тихий звон монет.Николас молча схватил меня за руку и потянул внутрь зала. Сердце бешено колотилось, а ноги будто не слушались — но его хватка была уверенной, не оставляла шанса сопротивляться. Он усадил меня в глубокое кресло, сам сел напротив, пристально глядя мне в глаза. В этом взгляде было что-то странное, как будто он пытался прочитать мою душу, будто я была загадочной книгой, страницы которой он хотел перевернуть.- Теперь я хочу услышать твои объяснения, «Миссис Джордан», — сказал он тихо, но голос был тяжёлым, как будто каждое слово давило на грудь. Николас сжал руки на коленях, а глаза неотрывно смотрели на меня, будто пытались заглянуть внутрь моей души.Я закрыла глаза, сердце стучало так громко, что казалось, его услышат все вокруг. Выдохнула сквозь зубы:— Я... я не понимаю, как это произошло, но... в прошлом похоже мы были женаты, и... и... — слова застряли, словно не решаясь прорваться наружу.Николас нахмурился, взгляд стал холоднее и проницательнее:— Ты хочешь сказать, что в 1924 году мы были... первыми основателями казино « Зеркало судьбы»?Именно, — кивнула я, ощущая, как по спине пробежали мурашки, а мир вокруг словно слегка дрогнул. — И тогда произошло нечто... нечто, что нам нужно понять. Пока мы этого не выясним, всё будет повторяться снова и снова. Как будто мы застряли в каком-то странном круге времени, словно реальность застряла в петле...Он прислонился к столу, скрестив руки, глаза сверлили меня, как лучи прожектора:-Знаешь, Лия, моя семья всегда хранила легенду о «Зеркале судьбы». Говорят, что казино переходило из поколения в поколение, как драгоценная реликвия. Отцовские отцовские наставления, тайные коды, секретные комнаты — всё это передавалось из рук в руки. Но... — Николас замялся, голос стал тише, почти шёпотом, — как будто в семейных архивах кто-то намеренно умолчал, кто на самом деле основал это казино. Документы об основателях... словно стерты из истории. И, Лия... это как раз мы.Я почувствовала, как внутри меня дрожь, волосы встали дыбом:— Ты хочешь сказать, что настоящие основатели — это мы с тобой? И что это скрывают все эти годы?— Именно, — кивнул он. — И что-то тогда произошло, что сломало порядок вещей. До тех пор, пока мы не выясним, что именно, петля будет повторяться. Всё будто зафиксировано в какой-то странной, мистической «матрице».Я пожала плечами, пытаясь взять себя в руки:— Нам нужен полицейский архив. Там должны быть документы, отчёты, записи с 1924 по 1925 год. Только так мы сможем понять, что случилось тогда... и как это связано с настоящим.Он скривился, усмехнулся с едва заметной иронией:— И как ты предлагаешь пробраться туда?— Ты не смотрел детективы? — бросила я ему в ответ. — Скажем, что это школьное задание по истории!Николас фыркнул, откинулся на спинку кресла, взгляд потемнел:— Не дурно... но я тебе помогать не буду. У меня и своих проблем хватает.Я скрестила руки и посмотрела на него с раздражением:— Вот мудила... и правда, я и не просила о помощи.Я молча развернулась и ушла. Долго не думая, решила отправиться в городскую библиотеку — возможно, там я смогу найти хоть какие-то сведения об основателях казино. С каждым шагом по пустынным улицам Спринг-Вэлли меня охватывало чувство тревоги и усталости.«Я вообще не знаю, что мне искать и где именно. Как я устала от этой неизвестности...» — думала я, продвигаясь к библиотеке.Вдруг в кармане телефона зазвонил звонок. Я достала трубку:— Алло?— Привет! Это я, Ванесса! — раздался весёлый голос.— Я знаю, — ответила я. — Слушай, мне опять нужна твоя помощь.— Как раз хотела встретиться и прогуляться, — сказала Ванесса. — Поэтому с радостью помогу.— Отлично, ты супер! — улыбнулась я, чувствуя, как плечи немного расслабились.— Куда ехать?— В библиотеку, Спринг-Вэлли.— Хорошо, буду через пару минут.Не прошло и пяти минут, как Ванесса уже была рядом. Мы молча прошли внутрь библиотеки, ощущая запах старых книг и пыльных страниц. Отдел с архивами истории Лас-Вегаса был тихим, словно вся библиотека затаила дыхание.— Здравствуйте, чем могу помочь? — любезно спросила пожилая библиотекарша.— Здравствуйте, нам бы хотелось ознакомиться со всеми статьями о первых основателях казино, — осторожно ответила Ванесса, а я кивнула в знак подтверждения.— А зачем вам именно основатели казино? — тихо поинтересовалась библиотекарша, словно проверяя нас.— Просто дополнительный проект по истории, — сказала я, стараясь говорить спокойно.— Так, у меня кое-что есть на примете, — улыбнулась она, перебирая папки. — Каких годов вас интересуют материалы?— 1924–1925, — ответила я, ощущая, как сердце начало учащённо биться.Старушка не спеша достала старую статью, пожелтевшую от времени. Я затаила дыхание, когда увидела заголовок:«Горячий Вегас»Статья подробно рассказывала о дне открытия казино «Зеркало судьбы», и среди строк мелькали имена: Николас Джордан и его жена Афелия — первые основатели знаменитого казино. Мурашки пробежали по спине, когда я читала эти строки.— Лия, смотри, — сказала Ванесса, — эта девушка чертовски похожа на тебя!Я взглянула на фотографию и на мгновение замерла. «Не скажу же я ей, что это я сама...»Статью я пролистала ещё раз, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о трагических событиях — о Ванессе, о гибели... Но всё, что было, касалось только открытия казино.— Ничего подходящего я здесь не нашла, — устало вздохнула я, закрывая папку.— Может, пройдёмся по магазинам? — предложила Ванесса. — Тебе нужно развеяться. В последние дни ты какая-то усталая.— Думаю, шопинг будет не лишним, — призналась я с лёгкой улыбкой.— Отлично! — радостно откликнулась подруга. — Предлагаю пойти в «Forever 21».— Идея супер, — согласилась я, чувствуя, как напряжение немного спадает.— Моя мама всегда говорит, — хихикнула Ванесса, — что шопинг зависит от настроения и количества денег в кошельке. Главное, чтобы покупки радовали любую девушку!Я улыбнулась, ощущая, что хоть на мгновение могу забыть о путанице с прошлым, о странных видениях и загадках «Зеркала судьбы».Приехав в торговый центр, Ванесса едва успела выйти из машины, как сразу потащила меня в отдел с модными, брендовыми вещами.— Помоги мне подобрать шикарное платье к этим красным туфлям, — сказала она, показывая фотографию своих новых туфель и сияя от восторга.— Ванесса, говорю сразу: я не стилист, к которому стоит обращаться, — ответила я с лёгкой улыбкой, смущённая её энтузиазмом.— Да ладно, — не унималась подруга. — Все видели, как ты шикарно одеваешься. Парни то и дело на тебя смотрят, а девчонки конкретно завидуют!Я усмехнулась и указала на манекен:— Ладно, тогда как тебе вот это белое бархатное платье?— Так не интересно! — фыркнула Ванесса. — Я хочу, чтобы ты прочувствовала все эмоции шопинга, а не тыкала пальцем в первое попавшееся!— Ладно, сдаюсь! — вздохнула я, покачав головой.— Уиии! Лия, ты лучшая! — радостно вскрикнула она, схватив меня за руку.Спустя час Ванесса, примерив несколько платьев, остановилась на красном — оно идеально сидело на её фигуре, подчеркивая талию и силуэт.— Ты тоже должна выбрать что-то себе, и это не обсуждается! — с улыбкой сказала подруга. — Ты обязана блестеть на вечеринке!— Эй, я вообще-то согласилась только пойти с тобой по магазинам, а про вечеринку разговор не шёл, — ответила я с ноткой недовольства, но внутренне улыбаясь.В этот момент к нам подошла консультант, мягко вмешавшись:— Здравствуйте, чем могу помочь?Прежде чем я успела ответить, Ванесса перебила меня:— Помогите подобрать для этой девушки изумительное платье, пожалуйста! — сказала она, глядя на меня с невинной улыбкой.— У вас отличная фигура, словно у греческой богини, — улыбнулась консультант. — Вам подойдёт практически всё, что вы наденете. Подобрать платье не составит труда.— Лия, соглашайся! — подбодрила меня Ванесса.— Ладно, сдаюсь, но это не значит, что я пойду на вечеринку! — ответила я с лёгкой усмешкой.Через пару минут консультант предоставила пять разных вариантов. Я решила не отходить от классики и выбрала чёрное платье. Оно идеально сидело: мягкий чёрный шёлк сочетался с жемчужными бретельками, подчёркивая женственность и округлость груди.— Лия, это платье шикарное! Ты в нём потрясающая! — восторженно воскликнула Ванесса.— Ладно, придётся признать... — сказала я с улыбкой, — ты была права, это платье действительно волшебное.Я зашла в примерочную, переоделась и, выйдя, направилась к кассе. После оплаты и лёгких шуток с Ванессой я чувствовала приятную усталость: день был продуктивным, и хотя мысли о «Золотом Фениксе» и прошлом всё ещё тревожили, шопинг стал маленькой передышкой.Вернувшись домой, я усталая опустилась на кровать и сама не заметила, как погрузилась в сон, позволив телу и мыслям отдохнуть перед новыми открытиями.Я проснулась с ощущением странного дежавю: комната была незнакомой, но воздух пахнул знакомо — смесью старого дерева и сигаретного дыма. Мягкий свет ламп, стоящих на столах, будто переносил меня в другое время. Сквозь сон я поняла, что снова оказалась в прошлом.Передо мной открывалась сцена из жизни моей подруги Ванессы, как будто я стала невидимым наблюдателем. Она стояла на краю комнаты, а напротив неё был молодой мужчина — её парень. В её голосе дрожь и раздражение одновременно:-Ты не можешь признаться, что проиграл в этом казино наш бизнес! — кричала Ванесса, — Как мне после этого в глаза родителям смотреть!? Митчелл, ты мне ответишь или так и будешь молчать?Митчелл стиснул зубы, глаза его сверкали злостью:— Что я могу тебе сказать? Это всё из-за чёртовых Джорданов и их казино. Будь они прокляты!Я внутренне сжала кулаки. «Вот же мерзкий тип... Он сам проиграл, а на нас всю вину свалил», — подумала я.— Это не оправдание! — резко продолжила Ванесса. — Ты же знаешь, что Лия — моя близкая подруга, и она ни в чём не виновата. Тебе пора повзрослеть и стать ответственным человеком! Человеком, который несёт ответственность за свои действия и ошибки!И тут я услышала резкий хлопок. Сердце застучало быстрее. По интуиции я поняла, что этот удар предназначался для Ванессы. Я осталась за углом, не в силах вмешаться, и видела, как её щёка краснеет от силы удара.- Как ты смеешь поднимать на меня руку? — продолжала Ванесса, стиснув зубы. — Если бы не я, ты был бы нищим! Всё, что у тебя есть — это дала тебе я и мои родители!Митчелл замер, словно впервые осознав последствия своих действий. Ванесса, дрожа от гнева и страха, обвела взглядом комнату. Её глаза искали опору, и вдруг я поняла — это момент, после которого всё пойдет к трагедии.Я, как в замедленной съёмке, наблюдала за их эмоциями: ярость, отчаяние и страх переплетались так, что воздух в комнате казался тяжёлым и вязким. Словно сама судьба держала нас в своих руках. И тут сквозь шум разума и гул сердца я почувствовала, как пространство вокруг меня начало менять форму. Стены, мебель, звук шагов — всё растворялось. Я снова возвращалась в настоящую реальность, но сцена перед глазами оставалась живой, как отпечаток на стекле.«Я должна понять, что произошло за эти три часа до смерти Ванессы», — подумала я, сжимая кулаки. — «Только так я смогу разорвать этот круг и, возможно, спасти её... хотя бы в памяти».Словно невидимая нить связывала меня с прошлым и настоящим, а ощущение ответственности и тревоги делало каждое мгновение почти невыносимым. Только под утро мне удалось вздремнуть но мое разочарование оказалось куда ближе.Внезапно я почувствовала, как кто-то тронул меня за плечо.— Милая, просыпайся! Иначе опоздаёшь в школу, — прозвучал знакомый голос.Я моргнула несколько раз, пытаясь сфокусироваться, но тело словно отказывалось подчиняться. Каждое движение давалось с невероятным усилием, а мысли плелись в густой туман.«Почему же так сложно пошевелиться?» — с трудом подумала я, ощущая слабость во всем теле.— Лия, ты слышала меня? — голос повторился, более настойчивый.— Уже... иду... — прошептала я, наконец собрав в кулак последние силы. Постепенно пальцы начали подчиняться, руки двинулись, а тело, словно пробуждаясь после долгого сна, начало возвращаться в реальность.Остатки видений прошлого ещё держали меня в своих объятиях. Мгновение назад я видела трагическую ссору Ванессы и Митчелла, и это ощущение не отпускало, как тяжёлый шлейф.Я села на край кровати, пытаясь привести мысли в порядок. Сердце стучало так громко, что казалось, слышит весь дом. «Это не просто сны... это сигналы, подсказки», — подумала я. — «Если я хочу понять, что случилось с Ванессой, мне придётся действовать».С усилием я встала с кровати и, натянув школьную форму, решила, что сегодняшний день станет первым шагом к разгадке. Снова шагнув в реальность, я уже знала: прошлое и настоящее переплелись.

Пятничное утро в школе было необычно оживлённым. Коридоры наполнялись звоном каблуков, смехом и разговорами, а лучи утреннего солнца проникали через высокие окна, делая пыль в воздухе почти видимой. Запах свежеиспечённых булочек из школьной столовой смешивался с ароматом новых учебников и свежего пластика парт.Старшеклассники ходили группами, обсуждая только одно — вечеринку, которую устраивал Николас Джордан в своём загородном коттедже. Словно воздушный поток, слухи о предстоящем событии мгновенно разлетались по всей школе: кто во что оденется, какие напитки будут поданы, и кто кого приведёт.— Я так жду сегодняшней вечеринки! — восторженно сказала Ванесса, хлопнув меня по плечу. — Лия, ты обязательно должна пойти с нами!— Пфф... Постараюсь, но ничего не обещаю, — ответила я, чувствуя лёгкую тревогу под всплеском эмоций окружающих.— Отказы не принимаются, новенькая! — с самоуверенной ухмылкой произнёс Ник, проходя мимо нас.— У меня есть имя, вообще-то... — пробормотала я про себя, раздражённо закатывая глаза.«Какой же он кретин! Не могу поверить, что я когда-то была за ним замужем», — подумала я, стараясь не выдать свои эмоции.— О чём задумалась? — почти испугано спросила Ванесса, заметив моё замешательство.— Да так... думала, что сегодня надеть, — ответила я, стараясь выглядеть непринуждённо.— Ура! Значит, ты точно придёшь? — радостно воскликнула Ванесса. — Ты слышал, Митч, она согласилась пойти с нами!— Да-да, я прекрасно слышал, — Митчелл засмеялся, и в его смехе звучала лёгкая ирония. — Отлично, что новенькая не отказалась.Митчелл был высоким, спортивным парнем с тёплой улыбкой и весёлым характером. Его тёмные волосы слегка растрёпаны, словно он только что вернулся с пробежки, а глаза сияли энергией. Он идеально подходил Ванессе: всегда внимательный, готовый поддержать и пошутить в нужный момент. Благодаря Ванессе, меня уже знали почти все в старшей школе, и я начала осознавать, что не обязательно быть «серой мышкой», которая сидит в тени до конца учебного года.-Да, я приду, — сказала я наконец. — А сейчас, простите, мне нужно кое-куда сходить.Как только я отошла, по коридору пронеслась тень — чёрная и туманная, словно сама ночь шагала по солнечному полу. Она двигалась не случайно, а с какой-то целью, словно молчаливо просила о помощи. Сердце снова забилось быстрее.«Что это значит? — подумала я. — Почему она появляется именно сейчас, когда всё вроде бы просто школьное утро и пятничная суета?»Я остановилась на миг, прислушиваясь к лёгкому шороху. Коридоры стали как будто пустыми, несмотря на шум школьного утра. В воздухе чувствовалась тревога, и я поняла, что сегодняшний день будет не только о вечеринке, но и о тайнах, которые я должна разгадать. Чёрная тень двигалась впереди меня, почти невесомо скользя по полу, и притягивала взгляд, словно магнит. Сердце колотилось, но я не могла отступить. Шаг за шагом я следовала за ней, пока не оказалась у старого кабинета истории, который недавно переделали в подсобку для выставочных картин.Дверь была приоткрыта, и я толкнула её слегка, пытаясь заглянуть внутрь. Комната была полумраком, лишь солнечные лучи пробивались сквозь занавески, освещая старые картины, покрытые пылью. На одной из них моё дыхание застыло: изображение окровавленной Ванессы словно оживало на холсте, взгляд её глаз пронзал меня насквозь. От ужаса в глазах потемнело, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног — сознание словно провалилось, и я снова оказалась в прошлом.- Что здесь происходит? — недовольно спросил шериф, входя в помещение.- Вы решили допросить мою жену? Вы и вправду думаете что можете сделать это без моего ведома и согласия ?— холодно произнёс Николас, уже стоявший рядом.-Простите, мистер Джордан, просто ваша жена была близкой подругой погибшей, и мы хотели расспросить, не замечала ли она что-то странное в её поведении, — ответил детектив Кейдж, пытаясь сохранять серьёзный тон.— Я вам не позволю просто так расспрашивать мою жену! — нахмурился Николас.— Всё нормально, Николас, — вмешалась я, собравшись с мыслями. — Мне есть что рассказать.Шериф и детектив внимательно меня слушали, а я, чувствуя тяжесть прошлого, начала пересказывать увиденное:— Это было вчера ночью, я шла по коридору к игровому залу и услышала ссору. Сначала я подумала, что это кто-то чужой, но потом узнала голос Ванессы. Она ругалась со своим молодым человеком. В какой-то момент я услышала резкий звук — будто пощёчина.— И что было дальше? — заинтересованно спросил детектив.— Дальше я не стала слушать до конца и ушла, — ответила я, ощущая, как каждое слово возвращает меня в ту ночь.«Всё это странно, — подумала я, — не мог же её убить возлюбленный, и уж тем более Митчелл. Этот парень совершенно не способен на такое... Но что-то здесь не так. Честно признать я уже заплуталась что и к чему , где реальность , а где иллюзия, где сон , а где очередное ведение.

Я всё-таки решилась пойти на вечеринку, но стоит ли мне там быть? Вся эта ситуация с Николасом и прошлым, сводит меня с ума.Одев, своё недавно купленное платье, принялась за выбор украшения. Поразмыслив пару минут, я с уверенностью решила, что украшения с жемчугом будет отлично подчёркивать жемчужные бретельки.- Я становлюсь похожей на себя.... Из прошлого. Может не стоит всего этого делать и оставаться дома ?- спросила я саму себя .- Ало! Лия , привет. Забыла упомянуть вечеринка с акцентом на 20-ые года - Да он блин издеваться!- Это традиция которая переходит с поколения в поколения! Будет весело.- Хорошо, жду с предвкушение это веселье.- саркастично пробубнила.-Я за тобой заеду сегодня в восемь!  – Радостно крикнула Ванесса.

После короткого разговора с Ванессой я наконец сдалась — выбора у меня всё равно не было. Она заехала за мной на своей машине, и мы направились к даче Джорданов. Когда мы въехали на территорию, я поняла, что слово «дача» звучало слишком скромно. Перед нами возвышался огромный коттедж, больше похожий на особняк, чем на загородный дом. Высокие окна, массивная деревянная дверь, подсвеченный фасад — всё говорило о старинной истории этого дома. Я даже почувствовала, как по коже пробежал холодок: здесь явно хранились тайны, о которых лучше не знать.Мы припарковались, и почти сразу услышали громкую музыку и смех. Вечеринка была в самом разгаре. Повсюду толпились ребята из старших классов, кто-то танцевал, кто-то сидел с бокалами на веранде, а кто-то уже вовсю флиртовал в углу.

Кого я вижу! — протянул знакомый голос. — Неужели наша новенькая решила посетить нашу «скромную» вечеринку?Я обернулась — Николас стоял в дверях, самоуверенно опершись на косяк. Его изумрудные глаза хитро блестели, губы тронула довольная ухмылка.— Ну, приглашение ведь было для всех, как я понимаю? — спокойно ответила я, стараясь не поддаваться его провокации.— Я уверен, что ты пришла только ради меня, — наклонился он ближе, почти касаясь моих волос. — Признайся, скучала?— Да, Николас, я очень скучала, — закатив глаза, произнесла я. — Как по зубной боли.Не слушая его издёвок, я прошла внутрь. Толпа буквально поглотила меня, и я потеряла Ванессу из виду. Обойдя несколько комнат, я уже начала нервничать, когда вдруг кто-то обнял меня сзади за талию.— А вот ты где! Я тебя повсюду ищу! — воскликнула Ванесса.Я резко обернулась и с облегчением выдохнула:— Слава Богу... Ты в порядке?— Конечно. А вот ты выглядишь так, будто призрака увидела. — Она нахмурилась.— Просто плохое предчувствие, — отмахнулась я.— Тогда тебе точно нужно выпить. И пошли скорее! Все только тебя и ждут, чтобы играть в игру !— Какую ещё игру — настороженно спросила я, но подруга уже тянула меня в гостиную.

В центре большой комнаты ребята собрались вокруг низкого столика. Музыка стихла, и чья-то девушка с ярко-красной помадой весело воскликнула:— Предлагаю сыграть в «Правду или действие»!— Это же детская игра, — пробормотала я.— Только мы играем по-взрослому, — кокетливо произнесла брюнетка, сидящая в объятиях Николаса.— Ну что, боишься? — подначил кто-то из толпы.— Я играю! — заявила я, поднимаясь с кресла.Все переглянулись, кто-то свистнул.— Правила простые: две «правды» подряд брать нельзя. Одна правда, одно действие, — произнес высокий парень.— Афелия, ты уверена? — прошептала Ванесса, заметно нервничая. — Тут ставки высокие. Отказываться нельзя.Я сжала кулаки:— Я не из трусливых.Игра началась.— Мэдди, правда или действие? — спросил кто-то.— Правда, — ответила девушка.— Где у тебя был самый сумасшедший секс?— Думаю... в школьных душевых, прямо во время тренировки, — ухмыльнулась она, не смутившись ни на секунду.Толпа засмеялась, кто-то свистнул. Я лишь закатила глаза: какое же это убожество...Николас в это время сидел отстранённо, обнимая свою очередную «фанатку». Его глаза блестели, словно он наблюдал за охотой. Лия! — окликнул меня один из парней. — Тебе выпало действие!— Ну? — спросила я, скрестив руки.— Три минуты в чулане с Николасом. Посмотрим, насколько далеко вы зайдёте!— Серьёзно? — я подняла бровь. — У вас фантазии на большее не хватает?— Правила есть правила, — ухмыльнулась та же брюнетка.Николас медленно поднялся с кресла, его изумрудные глаза впились в меня. В них горел вызов, азарт и что-то ещё — опасное.— Пошли, — приказным тоном сказал он.Я подняла голову, показывая, что не боюсь, и направилась за ним. Мы вошли в маленький чулан, он захлопнул дверь и запер её. Пространства было так мало, что мы стояли вплотную друг к другу.Я почувствовала его горячее дыхание у самого лица. Николас всем телом прижал меня к стене, и я отчётливо ощутила, как между нами исчезает воздух.— Ну что, «Миссис Джордан», — прошептал он, наклоняясь к самому моему уху, — боишься проиграть?Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а внутри разгорелась смесь злости, страха и... чего-то совсем другого.Три минуты показались вечностью.В темноте чулана пахло пылью, старым деревом и едва уловимым ароматом его парфюма. Я чувствовала, как напряжение между нами растёт с каждой секундой. Николас стоял так близко, что любое моё движение упиралось в его грудь.-Отойди, — прошипела я, стараясь держаться уверенно.— Не могу, — он усмехнулся, но глаза его горели так, словно это был вовсе не смех, а вызов. — Здесь слишком тесно...— Тогда держи дистанцию!-Ты, шутишь? – прошептал, Ник в нескольких сантиметрах от моих пересохших губ. - Ты, хочешь, чтобы я тебя отпустил не наигравшись? От его слов , у меня предательски закололо внизу живота. - Я покажу тебе мир азарта и экстрима , если ты, только этого захочешь. Принуждать не буду, я конечно подлец, но не подонок. Его язык решительно и дерзко пробрался в мой рот, и, поддавшись его напору, я все же доверилась в могущество безнравственного искушения. Ник, издал слабый рык , вдавливая меня в стену своим поршнем.Я глубоко вдохнула, задержала дыхание на два удара сердца и медленно выдохнула. - Хватит! Прекрати!-  я постаралась оттолкнуть этого психа , но выглядело это настолько глупым , и вся эта ситуация, только и забавляла его .— А ты всё такая же упрямая, — прошептал он. — Как тогда.Я замерла.— Что значит «как тогда»?— Ты ведь знаешь, — в его голосе звучало странное напряжение, будто он и сам не до конца понимал, что говорит. — В 1924-м ты тоже злилась так же.У меня закружилась голова. Слова Николаса пронзили меня, словно ключ, открывший дверь воспоминаний. Потемнело в глазах, и я почувствовала, как пол уходит из-под ног.Передо мной больше не было тесного чулана. Вместо него — просторный кабинет с высоким потолком, старинными люстрами и массивным деревянным столом. Николас стоял всё так же рядом, только одет он был в строгий костюм начала прошлого века. На его руке блестела золотая печатка с выгравированным фениксом. Сейчас он потрясающе выглядел, или я просто раньше не обращала внимание, на его мускулистое тело под изысканным костюмчиком, который как никогда кстати подчеркивал его мужественное тело.-Афелия, — его голос был ниже и твёрже, чем обычно. — Мы не должны показывать слабость. Казино ещё слишком молодо, а конкуренты ждут момента, чтобы нас уничтожить.Я оглянулась. На столе лежали бухгалтерские книги, пачки долларов и старые газеты. На обложке одной из них заголовок:«Ванесса Лин — наследница богатейшей семьи Лин замечена в скандале с владельцем казино».У меня сжалось сердце.— Что... что всё это значит? — прошептала я.Николас шагнул ближе, его глаза больше не горели игрой, как на вечеринке, а были серьёзными, даже печальными.— Значит, время снова делает свой круг. И ты должна вспомнить, Афелия. Потому что без твоей памяти мы оба обречены.На пороге появился мужчина в безупречно выглаженном костюме и с каменным лицом. Его взгляд скользнул по нам, задержавшись на Николасе.— Мистер Джордан, — сухо произнёс он, слегка поклонившись, — хозяева столов ждут вас. Господин Митчелл настаивает, чтобы вы присоединились к партии. Ставки этой ночи особенно высоки.Николас сжал челюсти, словно всё происходящее раздражало его не меньше моего. Но тут же его лицо снова приняло маску самоуверенного игрока. Он взял меня за руку и повёл к залу.Игровой зал сиял огнями. Люстры отбрасывали мягкий свет на зелёные сукна столов, фишки звенели в руках игроков, бокалы с виски и шампанским отражали огонь свечей. Здесь витал запах азарта и сигарного дыма.— Мистер Джордан, ваша ставка? — настороженно спросил крупье, склонив голову.— Повышаю, — уверенно бросил Николас, выкладывая фишки.— Не боишься потерять всё? — с насмешкой спросил Митчелл, сидевший напротив.— Никак нет, мой дорогой друг, — холодно усмехнулся Николас.Я молча наблюдала за ним, и в голове звучал только один упрёк:«Какой же он всё-таки самодовольный эгоист... однако до умопомрачения привлекательный. Чёрт! Это во мне говорит Лия Джордан, но никак не я! Опомнись, Лия, вы с ним чужие люди!»— Лия, дорогая! С тобой всё в порядке? — обернулся ко мне Николас, заметив мой отстранённый взгляд.«Что ты несёшь, Николас? Ты должен сейчас сконцентрироваться на игре! Вы с ней почти не знакомы!»Я изобразила лёгкую улыбку и кокетливо поправила локон.— Да... дорогой... я отлучусь ненадолго, припудрить носик, — тихо сказала я, поднимаясь со стула.Покинув стол, я направилась в сторону женской уборной. Чем дальше я отходила от шумного зала, тем отчётливее чувствовала странное головокружение.«Всякий раз... чем дольше мы остаёмся в их телах, тем сильнее становимся подобными им. И ощущаем те же эмоции, что и они. Это дивное ощущение... Но неужели я боюсь полюбить?»В зеркале уборной на меня смотрела женщина в изысканном вечернем платье, её лицо было бледным, но удивительно притягательным. Я почти не узнавала себя.Когда я вернулась в зал, игра уже была окончена. Николас стоял у бара и, увидев меня, раздражённо нахмурился.— Лия, где тебя носит? — недовольно прошептал он, едва я подошла ближе.— Мать твою! Почему же ты так пугаешь? — вырвалось у меня.— Повторюсь, где тебя носило?— Я же говорила, в уборной. А что случилось?Его глаза сузились.— Я видел, как Ванесса и Митчелл вместе выходили из казино.Я вздрогнула. Не дав ему договорить, схватила Николаса за руку и повела к выходу. Но стоило нам сделать шаг к дверям, как мир резко закружился, а тело словно вырвало из реальности.Мир заколебался, стены словно дрогнули, и я снова очутилась в чулане. Музыка и смех доносились сквозь дверь, а Николас всё ещё стоял напротив меня, прижав к стене. Только теперь в его глазах был тот же взгляд, что и у «старого» Николаса — настороженный, полный тайных знаний.Три минуты истекли.За дверью кто-то громко крикнул:— Эй! Время вышло!Николас медленно отстранился, но его взгляд всё ещё жёг меня насквозь.Мы услышали голоса за дверью — приглушённые, но явно взволнованные.Кажется, Ванесса на повышенных тонах спорила с Митчеллом, а тот пытался её удержать.— Пусти меня! — резко выкрикнула она. — Я точно слышала её голос отсюда!— Ванесса, не сходи с ума, дай им побыть... — бормотал Митч, но его тут же перекрыли громкие удары в дверь.— Фак, — недовольно пробормотал Николас, раздражённо закатив глаза. — Не дадут, блин, насладиться моментом!Через секунду дверь распахнулась так, словно её выбили. Влетела Ванесса — волосы растрёпаны, глаза пылают гневом. А за ней ввалился запыхавшийся Митч.— Почему вы так долго?! — выпалила она, переводя взгляд с меня на Николаса. — Ник, если ты приставал к ней, пеняй на себя! Я не позволю тебе одурачить Лию!— Фак, Ванесса! — рявкнул Николас, стиснув кулаки. — Если бы не десятилетняя дружба, я бы хорошенько тебя...— Попробуй только! — перебила его она, встав прямо между нами, словно готовая вцепиться когтями.— Эй, парень, не злись так! — осторожно вмешался Митч, положив руку Николаcу на плечо. — Мы просто переживаем.— Переживаете? — сквозь зубы усмехнулся Ник. — Да я вас обоих сейчас вышвырну из дома!Я резко подняла руки, стараясь остановить разгорающийся конфликт.— Хватит! Всё, я уезжаю. Мне это всё уже надоело.— Лия, ты серьёзно? — недовольно фыркнула Ванесса.Я кивнула.— Более чем.И в этот момент Николас неожиданно шагнул ближе, его голос звучал не как приказ, а как просьба:— Я провожу тебя.Я дернулась от его слов.«С чего это вдруг ты стал таким милым?»— Лия, остановись! — снова окликнул он, когда я повернулась к выходу.— Да что тебе нужно? — резко бросила я.— Я хочу помочь тебе разобраться в этом, — сказал он тише, чем обычно, но с твёрдостью, от которой сердце сбилось с ритма.— С чего ты решил, что мне нужна твоя помощь? — холодно парировала я. — Как ты тогда сказал? «Я не буду тебе помогать, потому что у меня и своих проблем хватает». Помнишь?На его лице впервые мелькнула искренняя вина.— Извини. Я был не прав.— Наконец-то ты это признал! — усмехнулась я, хотя внутри всё трясло.— Так ты мне разрешишь помочь тебе? — продолжил он, делая шаг ближе. — Я тоже, как и ты, хочу спасти Ванессу.— Ладно. Завтра нам нужно пойти в полицейский архив. Узнать, что тогда произошло с Ванессой Лин.Николас прищурился, и на его лице мелькнул интерес.— Хорошо. Я завтра за тобой заеду ровно в десять.— И ты так просто решил согласиться? — я не удержалась от сарказма.— Ну да, — он чуть усмехнулся. — Мне самому интересно, что тогда произошло. И... и...— Ладно, хватит, — перебила я его, чувствуя, как силы стремительно покидают тело. — Я вызову такси и поеду домой. Дико устала.Он уверенно взял меня за руку.— Не стоит. Я сам тебя подброшу.Я хотела возразить, но его пальцы сжали мою ладонь крепче, и в его взгляде не было ни привычной дерзости, ни язвительной ухмылки. Только решимость.И именно это пугало меня больше всего.

Мы ехали молча. Салон автомобиля наполнял едва слышный ритм радио — ленивые аккорды джаза, которые казались странно уместными после всего, что произошло. Неловкость висела в воздухе как густой туман: то, что случилось в чулане, никуда не делось, но, кажется, и не проговорено вслух.Я уставилась в окно: движение огней, мерцание вывесок, силуэты сосен за трассой. Внутри всё казалось сжато: мои мысли, дыхание, даже рука на двери. Наконец меня пронзило простое, но тревожное осознание.

«Почему он вдруг решил помочь? — думала я. — Пока я не пойму, кто он на самом деле, ответов не будет.»— О чём задумалась? — почти тихо спросил Николас, не отрывая глаз от дороги. Его голос был ровным, но в нём скользила настороженность.— Да так... — тяжело выдохнула я. — Просто думаю. Не обращай внимания.Он повернул голову ко мне, и в свете приборной панели его глаза выглядели необычно мягкими. Но в их глубине всё равно гулял тот самый стальной блеск, который я знала так хорошо.— Если мы не начнём доверять друг другу, у нас с тобой ничего не получится, — заявил он после паузы.Я фыркнула, не скрывая иронии:— И ты сейчас говоришь мне про доверие?Он вздохнул. На миг мне показалось, что он хотел рассердиться, но сжал это в себе:— Я не понимаю, что я сделал не так, — спросил он искренне. — Почему ты ко мне так относишься?Я посмотрела на него. Его выражение казалось искренним до боли, и это меня бесило ещё сильнее. Я ответила прямо:— Ты — типичный мажор. Тебе с детства внушили: увидел — получил. Для тебя мир — это игра, в которой ты всегда выигрываешь. Но доверие, Ник, оно не покупается. Его заслуживают. А Николас из прошлого — он мне нравился больше. Там он был другой.Он рассмеялся тихо, чуть горько:— Значит, я тебе нравлюсь? — его тон был насмешлив, но в его взгляде мелькнула надежда.— О, какой ты самовлюблённый кретин, — отрезала я уже спокойнее. — И как я могла полюбить тебя тогда — для меня и самой тайна.Между нами повисла пауза. Дорога шуршала колесами, и разгон был плавным. Я пыталась подобрать слова, но в голове мешались воспоминания о портрете, о колье, о тех странных проблесках прошлого. Внезапно в салоне — маленькая деталь, которая почему-то показалась важной: Николас слегка сжал руль. Его пальцы дрогнули.— Ты знаешь... — начал он медленно, — с твоим появлением кое-что изменилось не только в тебе. Я... тоже начал видеть. Фрагменты. Картины из другой жизни. Иногда они приходят в самый неподходящий момент.Я уставилась на него так, будто впервые всерьёз слушала. Его признание лежало тяжким камнем — и в нём была доля правды, которую я уже подозревала.— И что ты будешь с этим делать? — спросила я, стараясь сохранить хладнокровие.— Я не знаю, — честно ответил он. — Но мне кажется, что если мы будем действовать поодиночке, ничего не получится. Если память — это ключ, то два ключа лучше одного. И мне... не хочется, чтобы ты шла в это в одиночку.Эти слова звучали слишком близко к обещанию, и я почувствовала, как сердце дрогнуло. Но тут же вернулась суровая реальность — мы были не союзники, а люди, привязанные к сложной игре, где ставки выше всякой дружбы.Потом началась ссора на пустом месте — о мелочах, которые на самом деле были предлогом выговорить страхи. Он обвинил меня в недоверии, я — его в самоуверенности. Мы подбрасывали друг другу слова, как щепки в костёр, пока свет светофора вдалеке не сменил красный на зелёный.— Ладно, — наконец произнёс он, в его голосе прозвучала усталость. — Завтра я заеду ровно в десять. Архив. Мы начнём с документов. Ты увидишь — там будут ответы. По крайней мере, я постараюсь.Я кивнула — это было разумное предложение. Я хотела сказать, что не хочу его помощи, что справлюсь сама. Но усталость брала своё; внутренняя тревога требовала алиби — пусть и сомнительное — в лице человека, с которым меня связывало прошлое и, возможно, будущее.Дорога стала короче. Он подъехал к моему дому, включил поворотник и остановился у тротуара. Свет фар отбрасывал на его профиль тёплую подсветку, и на мгновение он выглядел не как бездушный аристократ, а как человек, который тоже уязвим.— Спасибо за поездку, — выпалила я, открывая дверь. Вроде бы обрывисто, но честно.— Береги себя, — ответил он тихо. — И постарайся выспаться. Завтра будет долгий день.Я вышла из машины, почувствовав холод ночного воздуха. В дверях он посмотрел мне вслед, а я, не успев удержаться, бросила через плечо:— И, Ник? — его взгляд медленно повернулся ко мне.— Да?— Не думай, что я тебе теперь доверю всё, — сказала я и, едва улыбнувшись, захлопнула за собой дверь.Шаги по крыльцу казались громче, чем обычно. В голове — шум мыслей и одна жгучая уверенность: завтра начнётся то, чего нельзя будет остановить.