Глава 39

Прошла неделя. Всего неделя — а ощущение, будто я в какой-то параллельной реальности.

Эш задаривал меня так, будто наверстывал годы, в которые, по его словам, «не имел права ни о ком заботиться». Огромные букеты роз, брендовая сумка, о которой я мечтала почти год, ювелирный браслет из золота. Я сперва отказывалась — искренне, хотя и неумело. Но он читал меня как открытую книгу: стоило мне мельком задержать взгляд на чем-то роскошном, он уже видел эту тихую радость, которой я сама стеснялась.

У нас почти не было времени вместе — его работа, мои пары, смены в магазине — но он неизменно подвозил меня в университет и забирал. Даже если сам не высыпался. Каждый раз целовал нежно, уверенно, но никогда не переходил границу. Не давил. Не требовал. Для меня это это очень ценно.

И самое странное — он ходит на пары только ради меня. И то на совмещенные пары.

Он не писал мне «доброе утро» и «спокойной ночи», не засыпал сообщениями. Но мне это и не было нужно. Его действия говорили громче любых слов.

⸻

Единственное, что пришлось сделать — спрятать подарки. От одного человека, к чьей реакции я точно была не готова.

От мамы.

Она приехала внезапно, предупредив всего за день. Я носилась по квартире, пытаясь навести порядок, и в этой суете забыла попросить Ника держать язык за зубами. А зря.

Мы сидели в зале, мама перебирала привезённые гостинцы и смотрела на меня с той своей тихой материнской тревогой:

— Ты точно хорошо питаешься, Натали? Под глазами синяки. Ты опять работаешь слишком много?

— Всё хорошо, мам. Просто пары, магазин... ты же знаешь.

— А Ник? — спрашивает сразу. — Вы ладите? Никаких ссор больше?

Я киваю. Отношения с Ником мы действительно частично прояснили. Но сейчас была другая проблема.

Ник ввалился в комнату с тарелкой еды и, словно специально, в самый неподходящий момент бросил:

— Мам, да расслабься. Натали вообще теперь с обеспеченным мужиком, можно сказать, в надёжных руках.

Я чуть не выронила свою тарелку.

Мама резко моргнула.

— Что? С каким мужчиной?

— Я имел в виду... ну у неё есть парень. Серьёзный тип.

— Ник. — Я процедила его имя так, что воздух вокруг похолодел.

— Да ладно! — поднял руки он. — Ты всё равно планировала рассказать. Мама же не враг.

Мама медленно повернулась ко мне. В её взгляде было всё: тревога, ожидание, страх за меня.

— Натали. Ты действительно встречаешься с кем-то?

Ком в горле стал тяжёлым. Но я всё равно кивнула.

— Да, мама. Встречаюсь.

— И давно? — слишком спокойным тоном.

— Неделю... ну... почти уже два месяца. Мы просто... не сразу... — я споткнулась о слова.

Мама нахмурилась. Мне стало не по себе.

— Он... порядочный? — спросила она очень тихо.

Я выдохнула.

— Он заботливый. Очень. И надёжный. Сложный, да. Но не опасный. И... он меня уважает. И я его выбрала сама. Это моё решение, мам.

Она смотрела долго. А я впервые не оправдывалась.

— Я... я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась, если что-то пойдёт не так, — сказала она наконец.

— Я знаю, — мягко ответила я. — Но если и обожгусь — это будет мой опыт. Не твой.

Мама слабо улыбнулась. С грустью, но без осуждения.

Где-то сбоку Ник шепнул, как всегда не вовремя:

— Мам, а ты знаешь, что он ей даже чай покупает утром?

— Ник, замолчи, — я стукнула его по руке.

Но мама улыбнулась чуть крепче.

И впервые я поняла: она боится, но готова попробовать довериться моему выбору. Даже если не понимает его.