Глава 35

Утро я планировал начать правильно: подъехать к её дому, отвезти в универ, купить в этот раз чай — в надежде, что её улыбка сегодня будет уже немного теплее. Но всё пошло не по плану. Срочные дела, без которых весь мой «законный» бизнес мог бы посыпаться.

Я чертыхнулся, глядя на часы. Хотелось поехать к ней, несмотря ни на что. Но пришлось решать вопросы. Разобрался быстро, и уже после полудня был на парковке возле её учебного корпуса. Майкл, по моей просьбе, скинул номер аудитории — я оставил его «дежурным» наблюдать, если что-то вдруг пойдёт не так.

Я вошёл в здание, прошёл по коридору и заглянул в нужную аудиторию. Сразу нашёл глазами Натали — она сидела, будто опустошённая, уткнувшись лицом в руку. Мишель рядом что-то говорила, но та даже не реагировала. У меня в груди неприятно кольнуло. Что с ней?

Я быстро подошёл. Она подняла на меня глаза — красные, потухшие — и тут же отвела взгляд.

— Натали, — позвал я тихо.

— Извини... я сейчас не хочу ни с кем разговаривать, — её голос был тихий, будто надломленный. Через секунду она встала и ушла из аудитории, не оборачиваясь.

Я обернулся к Мишель.

— Что произошло?

— Она молчит. Даже мне не сказала. Что-то серьёзное, похоже, — ответила Мишель, глядя ей вслед.

Я выбежал в коридор и увидел её фигуру в конце. Она уходила во внутренний двор. Я пошёл за ней. Не спеша. Не давя. Но и не позволяя ей исчезнуть.

Она остановилась у скамейки, как будто почувствовала, что я рядом.

— Натали, — снова позвал я.

— Эш... не надо, — она отвернулась. Но я подошёл ближе и мягко взял её за запястье, подтолкнув к скамейке.

— Сядь. Просто посиди со мной.

Она послушалась. Но лицо упрямо прятала, будто от этого боль станет незаметней.

Я сел на корточки напротив и молча смотрел на неё. Не требовал.

— Что случилось?

— Ничего, — снова.

Я чуть склонил голову, мягко проводя пальцами по её колену, через джинсовую ткань. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Натали. Я же вижу. Если что-то болит — скажи. Не бойся.

Она замолчала. Сделала вдох, ещё один. Потом вдруг заговорила медленно, будто боялась сорваться:

— Родители узнали про Ника. Что он вернулся, что живёт со мной. Я всё это время их обманывала. Думала, он сам как-нибудь объяснит. Что справится. А теперь они считают, что я поставила брата выше их доверия.

Я слушал молча. Но внутри всё горело. Я знал, что с Ником всё непросто, но то, что она тянула это одна... Меня это злило. Не на неё. На ситуацию. На её родителей. На этого идиота Ника, который всё еще не научился решать проблемы сам.

— Ты хотела как лучше, — сказал я, взял её ладонь в свои. — И я это понимаю. Иногда ты слишком много берёшь на себя. Думаешь, что всё сможешь вывезти.

— Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Я не умею ссориться. Не хочу, чтобы они злились на меня.

— Они не будут. Поверь. Просто дай им время. Но ты не одна. Я рядом, — я крепче сжал её ладонь. — Мне можно доверять.

Натали медленно подняла взгляд. В её глазах всё ещё было много боли, но уже не было одиночества. Мне показалось, что она впервые позволила себе быть слабой и знала, что я это выдержу.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я рядом. Всегда, — тихо сказал я, не отпуская её руки.