Глава 6

Лица прошлого

Огнезвёзд сидел у выхода из своей палатки, глядя на поляну.Солнце поднималось выше, лагерь жил обычной жизнью — патрули, ученики, возня котят…И вдруг — они.

Трое.Шли к кучу свежей добычи.

Две молодые кошки и один крепкий кот.В их походке было что-то… странно знакомое.Мелькание шерсти, поворот головы, взгляд — будто он уже видел это.Когда-то. Где-то.

Огнезвёзд замер.В памяти будто вспыхнул короткий образ — крошечные котята, свернувшиеся в мху…Но он не мог вспомнить, как они стали взрослыми.Что с ними было? Где он их видел?

— Песчаная Буря, — позвал он, заметив, как она проходит мимо.

Та обернулась, подошла, лизнула его в ухо.

— Что случилось?

Огнезвёзд указал хвостом на троицу:

— Кто это?.. Я раньше их не замечал.

Песчаная Буря удивлённо моргнула… а потом засмеялась.

— Ты что, серьёзно? Ты что, забыл совсем?

Он не ответил, просто смотрел.

— Наша соплеменница, Сорококрилка, много сезонов назад нашла их в лесу.Они были совсем маленькими, брошенные. Она вырастила их, как своих.Синяя Звезда тогда ещё была жива — позволила им остаться.

Огнезвёзд напрягся.

> Это были те самые котята…...Я вынес их из прошлого сам…

— Как их зовут? — спросил он хрипло.

Песчаная Буря указала хвостом:

— Вон та, с белыми лапками — Тростинка.Рядом с ней — Бледница.А кот — Серомрак.

Он смотрел на них, не дыша.

Бледница.У неё был взгляд, как у Пестролистой.Та же глубина. Та же осторожность.Когда она посмотрела на него — его сердце дрогнуло.

> Это ты… ты — её дочь.И ты… слишком похожа на неё…

Она как Пестролистая

Огнезвёзд сидел молча.Песчаная Буря давно ушла — её голос уже затерялся среди звуков лагеря.

Он остался. Один.И всё, что он видел перед собой — это она.Бледница.

> Нет. Не может быть.Это просто совпадение.Просто… похожа.

Он заставил себя перевести взгляд.Смотрел на Тростинку — та оживлённо болтала с Долгохвостом. Смех, лёгкость. Простая, весёлая кошка.

Серомрак — сильный, молчаливый, сосредоточенный. Меткий взгляд. Настороженность в каждой мышце.Но… в нём он не видел ничего своего.Ни черты. Ни повадки. Ни тона движения.

> А в ней… всё.Как у Пестролистой.Как у меня.

Он не подходил.Не заговорил.Он наблюдал.

Каждое её движение — как воспоминание.Как возвращение к прошлому, которое не должно было случиться.Но произошло.

> Если я заговорю с ней…всё начнётся.

Огнезвёзд вздохнул. Закрыл глаза.Он знал — ничего не изменить.Но и отойти — уже не мог.

Слишком знакомая

Огнезвёзд открыл глаза, которые до этого прикрыл, словно пытаясь спрятаться от собственного сердца.Лагерь был тем же — шум, голоса, солнце на траве.Но перед ним — стояла она.

Бледница.

Кошка смотрела прямо на него.Не враждебно. Не нагло.С любопытством.И… чем-то ещё. Тенью вопроса, на который он боялся ответить.

— Почему ты на меня так смотришь? — спросила она.

Её голос был мягким, спокойным.Но у Огнезвёзда всё внутри сжалось.Он узнал этот тембр. Это интонации.Пестролистая…

> Нет. Это другая. Это не она. Это невозможно.

Он стиснул зубы.И тут же заговорил, слишком быстро, слишком поспешно:

— Я... я просто выбирал, кто пойдёт в патруль.— И… кто его поведёт.

Соврал.И знал это.

Она прищурилась.

— Правда? — голос чуть дернулся. — А почему тогда смотришь только на меня?

Он не знал, что ответить.Он был Огнезвёзд — предводитель, сильный, мудрый.Но сейчас…Он чувствовал себя тем самым Огоньком.Юным. Неуверенным. Влюблённым.

— Просто… ты выделяешься, — выдохнул он.— У тебя… хорошая осанка.

Она фыркнула, и краешком губ — улыбнулась.

— Ну, тогда пусть меня ведёт патруль. Я не против.— Только если ты снова будешь так смотреть, предупреждай заранее. Я могу неправильно понять.

Огнезвёзд хрипло засмеялся, глядя ей в глаза.

> Ты уже всё поняла.Ты не она, но ты как она.И я… пропал.

Первые шаги рядом

— Бледница поведёт патруль, — сказал Огнезвёзд громко, чтобы все слышали.

Он уловил, как её уши чуть дёрнулись от удивления — но она ничего не сказала, просто уверенно встала на лапы.

— С ней пойдут Тростинка, Серомрак, Белохвост… и я, — добавил он.

Белохвост хмыкнул, но ничего не возразил.Огнезвёзд не часто ходил в обычные патрули.Но сейчас… ему было важно.

> Я должен убедиться, что всё… нормально.Что она просто воительница. Просто молодая кошка. Не более.

Они шли по лесу в тишине.Бледница вела вперёд — уверенно, без лишних слов.Серомрак всё поглядывал на Огнезвёзда, как будто чувствовал, что что-то не так.

Проверяли границу с Речным племенем.Запах был свежим, но нарушений не было.

— Обновим метки и вернёмся, — коротко сказала Бледница.

Огнезвёзд шел рядом.Слушал её голос, наблюдал за её движениями.Каждое движение напоминало ему о Пестролистой.И чем дольше он шел рядом — тем сильнее стало щемить внутри.

> Я не должен…Я не могу…Но она здесь. Живая. Рядом.

На обратном пути Бледница заговорила первой:

— Ты всегда идёшь в патрули, которые сам назначаешь?

Огнезвёзд усмехнулся:

— Иногда. Когда чувствую, что стоит.

— И что ты почувствовал на этот раз? — её голос был слишком спокойным, но взгляд — цепкий.

Он замешкался.

— Ответственность, — произнёс он.— И… интерес.

Она не ответила.Но на лице её мелькнуло нечто похожее на понимание.

Когда лагерь показался между деревьями, Огнезвёзд почувствовал, как напрягся.Ему не хотелось, чтобы этот путь заканчивался.

> Мне спокойно рядом с ней.Это неправильно. Но это… сильно.