Глава 39. Вечеринка

Анила

Дни потекли одинаковые, как капли дождя по стеклу. Тренировки, занятия, тренировки, еда, сон. Иногда кошмары. Всё реже, но всё ещё. Я привыкла. Тело привыкло к нагрузкам, голова - к мысли, что я здесь надолго. Может, навсегда.

Утро начиналось с фехтования.

Я ненавидела фехтование. Не потому, что не умела. Потому что у меня не получалось. Вообще. Магия - другое дело. Там я чувствовала силу, она текла по венам, слушалась, рвалась наружу, и я еле сдерживала её, как зверя на поводке. А здесь - деревянный меч в руках и слабая физическая форма. И Рейнар напротив. Всегда Рейнар.

- Ты дерёшься как мельник, - сказал он, убирая клинок после того, как я в третий раз подряд оказалась на полу. - Размашисто. Предсказуемо.

Я сидела на холодных плитах, потирая ушибленное запястье, и злилась. Не на него - на себя. Он был прав. Мышцы не слушались. Я видела его движения, понимала, куда он ударит, но тело не успевало. Слишком медленно. Слишком слабо.

- Я не мельник, - буркнула я, вставая.

- Тогда учись. Или так и будешь полагаться только на магию.

Я стиснула зубы. В его голосе не было издёвки. Просто констатация факта. И от этого было ещё обиднее.

Он снова встал в стойку. Я подняла меч. Мы сошлись. Я пыталась быть быстрее, хитрее, но он просто уходил в сторону, блокировал, и через несколько секунд я опять лежала на полу, а его клинок упирался мне в горло. Не больно, но ощутимо.

- Вставай.

Я встала. И снова. И снова. После десятого раза у меня дрожали руки, спина ныла, а в голове стучало: «Бесполезно. Ты никогда не научишься».

Он заметил моё состояние. Опустил меч.

- На сегодня хватит.

Я не спорила. Просто кивнула и пошла к скамье за водой. Он остался стоять посреди зала. Я чувствовала его взгляд спиной, но не оборачивалась.

А потом случилось то, чего я боялась.

Я наклонилась за флягой, поскользнулась на мокром полу (кто-то пролил воду) и грохнулась на спину. Удар вышиб воздух из лёгких. В глазах потемнело от боли и злости. И на секунду - всего на одну дурацкую секунду - контроль сорвался.

С кончиков пальцев сорвалась алая искра. Маленькая, почти невидимая. Я даже не сразу поняла, что произошло. Пока не услышала шипение и не увидела, как тренировочный меч Рейнара, который он держал в руке, вспыхивает и плавится, стекая на пол горячими каплями.

Он отбросил его. Посмотрел на меня. Я сидела на полу, прижимая руку к груди, и не могла вдохнуть от ужаса. Не от боли - от того, что я сделала.

- Прости, - прошептала я. - Я не хотела.

Он молчал. Потом подошёл, протянул руку. Я взяла её, и он рывком поднял меня. На секунду мы оказались слишком близко. Я видела капли пота на его виске, чувствовала запах - не дорогого парфюма, а простого мыла и металла. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его фиолетовых глазах не было ни злости, ни страха. Только что-то непонятное.

- Я знаю, - сказал он тихо. - Но когда-нибудь ты не сдержишься в настоящем бою. Готова ли ты к этому?

Я не ответила. Это будет для меня преимуществом . Да и что тут скажешь? Он отпустил мою руку и пошёл к выходу, даже не обернувшись. А я осталась стоять, глядя на лужу расплавленного металла на полу, и думала, что он прав. И от этого было страшнее всего.

После фехтования был этикет. Я ненавидела этикет даже больше, чем фехтование.

- Леди Навия, десертную вилку берут левой рукой, а не правой. И не тыкают ею в воздух, словно вы собираетесь проткнуть соседа.

Я сжала зубы и переложила вилку. Соседом слева оказался Рейнар. Он сидел с каменным лицом, но я заметила, как дрогнул уголок его губ, когда я чуть не уронила нож. Нет, он не смеялся. Но ему явно было... весело? Я не знала, как назвать это выражение. Раздражало.

Потом была история магии, где я честно пыталась не заснуть, но голос преподавателя убаюкивал, как колыбельная. Селеста толкала меня локтем, когда я начинала клевать носом. Один раз я вздрогнула и чуть не подпалила парту. Селеста сжала мою руку под столом, и я выдохнула. Сдержалась.

На обеде Рейнар снова сел за наш столик. Просто поставил поднос и начал есть. Селеста щебетала о чём-то, я ковырялась в тарелке. Есть не хотелось. Он заметил это и молча подвинул ко мне свой десерт - что-то воздушное, кремовое, с ягодами.

- Я не голодная, - сказала я.

- Врёшь, - ответил он, не поднимая глаз от своей еды.

Я хотела возразить, но желудок предательски заурчал. Селеста фыркнула в кулак. Я покраснела, взяла ложку и съела этот проклятый десерт. Назло. Ему. Или себе. Неважно.

Танцы были отдельным кругом ада.

Я не понимала, зачем аристократам столько разных танцев. Медленные, быстрые, с поклонами, с переходами, с какими-то нелепыми жестами. Мои ноги отказывались запоминать последовательность шагов. Я путалась, наступала партнёру на ноги, один раз чуть не упала, и только рука Рейнара на моей талии удержала меня от позора.

- Соберись, - сказал он, и в его голосе не было ни капли сочувствия. - Ты не на поле боя.

- На поле боя у меня лучше получается, - пробормотала я, пытаясь вернуть равновесие и не думать о том, что его ладонь всё ещё лежит на моей спине. Горячая. Тяжёлая.

- Не сомневаюсь. Но здесь не поле боя. Здесь нужно просто двигаться. Слушай музыку. Доверься мне.

Я сглотнула. Довериться. Ему. Тому, кто когда-то прижал меня к стене и угрожал. Тому, кто сейчас ведёт меня в танце, и его рука не дрожит, и шаги точны, как удары клинка. Я закрыла глаза, выдохнула и попыталась просто следовать за ним. Не думать о шагах. Просто чувствовать ритм.

Получалось плохо, но уже не катастрофа. Я всё ещё путалась, но он поправлял меня - молча, почти незаметно. Когда музыка стихла, я открыла глаза и поняла, что мы стоим слишком близко. Его лицо было совсем рядом, и я видела, как бьётся жилка на его шее. Он отпустил меня и отступил на шаг.

- Уже лучше, - сказал он ровно. - Но до бала ещё далеко.

Я ничего не ответила. Просто кивнула и пошла к скамье, где сидела Селеста и делала вид, что очень занята своей туфелькой. Её глаза сияли.

- Ты танцевала с ним, - прошептала она, когда я села рядом. - И он тебя хвалил.

- Он сказал «уже лучше». Это не похвала.

- Для Рейнара - очень даже похвала. Поверь мне.

После занятий меня вызвал к себе Лувиан Аурис. Мой бывший куратор, а теперь - преподаватель по водной магии. Он ждал меня в маленьком кабинете, заставленном книгами и кристаллами. Пахло старыми пергаментами и чем-то свежим, как после дождя.

- Садись, Анила.

Я села. Он смотрел на меня внимательно, но без давления. Как всегда.

- Твоя магическая сила росла быстрее, чем я ожидал. Ты уже сильнее меня. Намного.

Я молчала. Что тут скажешь? «Спасибо»? Глупо. Я не просила эту силу.

- Но твоё тело, - продолжил он, - не поспевает. Ты не воин. Ты - источник. А источник, который не умеет защищать себя физически, - лёгкая добыча. В настоящем бою тебя убьют раньше, чем ты успеешь создать первую искру.

Я сжала кулаки. Он был прав, и от этого становилось тошно.

- Я учусь, - сказала я. - Фехтование, танцы, этикет... Я пытаюсь.

- Я знаю. И я хочу помочь. Приходи на дополнительные занятия. Я научу тебя техникам, которые не входят в общую программу. Не только водной магии - тому, как двигаться, как уклоняться, как использовать минимум силы для максимума результата. Твоя мощь огромна, но ты тратишь её впустую.

Я подняла на него глаза. В его взгляде не было жалости или страха. Только спокойная уверенность учителя, который видит потенциал ученика и хочет помочь ему раскрыться.

- Хорошо, - сказала я. - Я приду.

Он кивнул и отпустил меня. Я вышла из кабинета и пошла по коридору, думая о его словах. «Источник, который не умеет защищать себя физически, - лёгкая добыча». Я не хотела быть добычей. Я хотела быть той, кто выживет. И поможет выжить другим.

Вечером, когда я уже лежала в постели, в дверь постучали. Это была Лионель. Она сияла, как начищенный золотой, и держала в руках два конверта.

- Приглашения! - выпалила она, протягивая один Селесте, а второй - мне. - Через три дня закрытая вечеринка для элиты. Только для избранных. Вы идёте!

Селеста схватила конверт и начала его вертеть, предвкушая. Я взяла свой медленнее. Закрытая вечеринка. Элита. Я - простолюдинка, которая с трудом отличает десертную вилку от обеденной.

- Ты же придёшь? - Лионель смотрела на меня с надеждой. - Как моя подруга. Я хочу, чтобы ты была там.

Я посмотрела на конверт. Потом на Селесту, которая уже вовсю фантазировала о платьях. Потом на свои руки, которые сегодня чуть не расплавили меч. И кивнула.

- Приду.

Лионель просияла. Селеста захлопала в ладоши. А я думала только об одном: мне нужно платье. И мне нужно научиться танцевать так, чтобы не опозориться перед всей элитой королевства.

До вечеринки оставалось три дня. Три дня, за которые мне нужно было превратиться из девушки, путающей вилки, в ту, что сможет не опозориться перед элитой. Я не ставила цель им понравиться. Просто не хотела, чтобы Селесте и Лионель было стыдно за меня.

Платье я решила создавать сама. Не потому, что не могла попросить - могла. Просто хотелось по настоящему красивое платье, с новым фасоном, которого у некого нету .

Вечером, за день до вечеринки, мы с Селестой заперлись в её комнате. Она колдовала над своим нарядом, и я засмотрелась. Из её ладоней текло жидкое золото - её огненная магия, обузданная и послушная, принимала форму платья. Ткань струилась, переливалась, как расплавленное солнце. Оно было тёплым на вид, и я почти чувствовала его жар.

- Ты чего застыла? - Селеста обернулась, и платье послушно замерло, дожидаясь её. - Давай, твоя очередь.

Я вздохнула и закрыла глаза. Внутри меня всегда жили два вида магии : синий - вода, и алый - то, что я так боялась. Я потянулась к обоим. Синий привычно отозвался прохладой, алый - жаром, но я не дала им столкнуться. Просто позволила течь вместе, смешиваясь, как краски в воде.

Когда я открыла глаза, на мне уже было платье. Ткань мерцала, переливаясь от глубокого синего к тёмно-алому, словно закатное небо или море в час, когда солнце касается горизонта. Никаких украшений - только цвет. Он сам был украшением.

Селеста ахнула.

- Анила... Это... Я даже не знаю, как назвать этот цвет. Ни у кого такого нет. Ты хоть понимаешь, что ты сделала?

Я посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело идеально, подчёркивая талию и мягко спадая к полу. Я не чувствовала себя в нём принцессой. Я чувствовала себя собой. Только в очень красивом платье.

- Понимаю, - ответила я. - Понимаю, что если кто-то спросит, где я его взяла, я честно скажу, что сделала сама. И пусть подавятся.

Селеста рассмеялась и хлопнула меня по плечу.

- Вот это настрой! С ним и пойдём.

В день вечеринки я волновалась. Не из-за платья - из-за всего остального. Танцы, разговоры, сотни глаз. Селеста убежала вперёд - её кто-то позвал, какая-то герцогиня, с которой они были знакомы с детства. Лионель, как организатор, уже носилась по залу. Я осталась одна перед высокими дверями, за которыми гремела музыка и слышался смех.

«Ты - Анила Эстрель Навия. Ты пережила яд, который убил бы любого. Ты владеешь силой, способной стереть с лица земли полмира . Ты справишься с кучкой надушенных аристократов».

Я толкнула дверь и вошла.

На секунду в ближайшей части зала стало тихо. Я почувствовала, как взгляды скользят по мне - по платью, по лицу, по тому, как я держусь. Я не опустила глаз. Просто пошла вперёд, выискивая знакомые лица.

Почти сразу ко мне подплыли две девушки в нежно-розовых платьях, расшитых живыми цветами. Они улыбались, но в глазах - чистое любопытство, как у кошек перед мышью.

- Какое необычное платье! - пропела первая, блондинка с жемчужными бусами. - Кто ваш портной? Я никогда не видела такой ткани.

- Я сама его сделала, - ответила я спокойно. - Магией.

Их брови взлетели вверх. Интерес вспыхнул ярче.

- Сами? - вторая, брюнетка с изумрудными серьгами, оглядела меня с ног до головы. - Вы, должно быть, очень сильный маг. Из какого вы рода? Я вас раньше не встречала.

- Я не из знати, - сказала я ровно. - Меня зовут Анила Навия. Я учусь на боевом факультете.

Улыбки на их лицах застыли. Блондинка нахмурилась, будто пыталась вспомнить, где слышала это имя. Брюнетка первая сложила два и два.

- Ах, та самая простолюдинка, - её голос стал слаще мёда, но мёд был отравлен. - Говорят, вам невероятно повезло: какая-то редкая магия, внимание принцессы... и даже принца. И зачем вы вообще здесь? Чтобы всем показать, что простолюдинка может напялить красивое платье и притвориться равной? Я слышала, вы даже танцевать не умеете.

Внутри что-то вспыхнуло. Не магия - другое. Злость. Но я не дала ей выхода. Просто посмотрела на брюнетку, на её фальшивые изумруды, на её напряжённую улыбку, и вдруг поняла: она боится. Не меня - того, что я могу оказаться лучше её. И от этого понимания стало легко.

- Я здесь, потому что меня пригласила принцесса, - сказала я ровно. - А танцевать я учусь. Как и вы когда-то. Если вы закончили, у меня ещё много дел.

Я обошла её, как обходят лужу на дороге. Она что-то прошипела вслед, но я не слушала. Моё платье переливалось алым и синим, и я чувствовала себя в нём просто красивой - сильной. Потому, что я лучше их. И мне не нужно их одобрение.

Я шла через зал, когда меня кто-то окликнул. Голос был знакомый и радостный.

- Анила! Ты всё-таки пришла!

Лионель. Она буквально светилась. Платье цвета её магии - глубокий фиолетовый, расшитый серебряными нитями - делало её похожей на ожившую грозовую тучу, красивую и опасную. Она схватила меня за руки и оглядела с ног до головы.

- Твоё платье... Это что-то невероятное! Ты сама?

- Сама, - кивнула я, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

- Я так рада, что ты здесь, - она чуть понизила голос. - Тут половина гостей смотрят на меня как на будущую королеву, а половина - как на ребёнка, который мешается под ногами. С тобой хоть можно нормально поговорить.

Я усмехнулась.

- Сочувствую. Но я здесь скорее как экспонат. «Смотрите, простолюдинка в красивом платье».

- Плюнь, - отмахнулась Лионель. - Ты в сто раз интереснее их всех вместе взятых. Пойдём, я покажу тебе, где самые вкусные закуски. И заодно расскажу, кто из этих напыщенных павлинов на самом деле боится ...

Я не удержалась от смеха и пошла за ней. Мы немного поболтали, она показала мне стол с десертами, указала на нескольких гостей с забавными комментариями, а потом её снова унесло - обязанности хозяйки.

А я продолжила искать Селесту. Её золотистую макушку я заметила на втором ярусе, в окружении трёх девушек в роскошных платьях. Увидев меня, она просияла и, извинившись перед собеседницами, бросилась ко мне.

- Ну наконец-то! Я уже боялась, что ты сбежала. Как тебе?

- Шумно, - честно ответила я. - И слишком много взглядов. Но Лионель уже провела мне экскурсию по десертам.

- Вот и отлично! - Селеста взяла меня под руку. - Тогда пойдём, добьём оставшиеся. Там такие пирожные, что можно забыть обо всём на свете.

Мы шли через зал, и я ловила на себе новые взгляды. Но теперь рядом была Селеста, и это придавало сил. Она болтала, показывала на кого-то, рассказывала смешные истории про аристократов, и я почти расслабилась. Почти.

А потом началась официальная часть. Лионель поднялась на небольшой помост и объявила, что сейчас будет первый танец - медленный, парный, по традиции открывающий вечер. Пары начали выходить в центр зала. Я не двинулась с места. Моё дело - стоять у стены и делать вид, что меня это не касается.

Но когда я уже собиралась отойти в тень, чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулась. Рейнар.

Он был в тёмно-фиолетовом костюме, почти чёрном, который подчёркивал его глаза. Лицо, как всегда, непроницаемое. Он протянул мне руку.

- Потанцуем.

Это был не вопрос. Я сглотнула.

- Я не умею этот танец.

- Я знаю. Но ты будешь танцевать. Со мной.

- Зачем тебе это? - вырвалось у меня. - Ты же можешь пригласить любую. Зачем позориться со мной?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах что-то мелькнуло - не раздражение, скорее усталость.

- Потому что если ты не научишься сейчас, на балу будет хуже. А я не хочу, чтобы моя... - он запнулся на долю секунды, - чтобы ты опозорилась перед королём.

Я стиснула зубы. «Моя». Он чуть не сказал «моя невеста». Но вовремя остановился. И от этого было только злее. Почему?

Не знаю.

- Ладно, - буркнула я и вложила ладонь в его.

Мы вышли в центр зала. Вокруг нас уже кружились пары - плавно, изящно, словно лебеди. Я чувствовала себя белой вороной, которая случайно залетела в лебединую стаю. Но рука Рейнара была тёплой и уверенной. Он положил вторую ладонь мне на талию, и мы начали двигаться.

Я сбилась на третьем шаге. Наступила ему на ногу на пятом. Он не поморщился. Просто продолжал вести, чуть замедляясь, давая мне время. Я пыталась вспомнить всё, чему меня учили, но ноги не слушались. В голове звенело: «Не так, не так, не так...»

- Перестань думать, - тихо сказал он, наклоняясь к моему уху. - Ты опять за своё .

Я закрыла глаза. Вдох. Выдох. Я перестала считать шаги. Его рука на моей талии направляла, его пальцы сжимали мои ровно настолько, чтобы я понимала, куда двигаться. Я всё ещё путалась, но уже не так катастрофично. Мы кружились, и мир вокруг сузился до этой точки - его руки, моего дыхания, музыки.

Когда танец закончился, я открыла глаза. Он смотрел на меня. Без улыбки, но и без холода.

- Уже лучше, - сказал он. - Почти не калечишь.

Я фыркнула, но внутри стало теплее. Он отпустил меня и отступил на шаг.

- Вечер только начался. Постарайся не убить никого до утра.

- Постараюсь, - пообещала я. - Но ничего не гарантирую.

Он хмыкнул и растворился в толпе. А я осталась стоять, чувствуя, как сердце постепенно возвращается к нормальному ритму. И только потом заметила, что на нас смотрели. Много глаз. Кто-то с любопытством, кто-то с завистью, кто-то с откровенным неодобрением. Но Рейнар уже ушёл, а я осталась одна посреди зала, и мне ничего не оставалось, как сделать вид, что так и надо.

Селеста подлетела ко мне мгновенно.

- Ты танцевала с ним! Опять! И он тебя не бросил посреди зала- вы не плохая пара !

- Он указал , чтобы я постаралась никого не убыть до утра- проворчала я.

- Главное, что он вообще с тобой танцевал, - она подмигнула. - Пойдём, выпьем чего-нибудь. Ты заслужила.

Я позволила ей увести меня к столу с напитками. Вечер продолжался. И я подумала, что, наверное, это не самый плохой вечер в моей жизни. Шумно, неловко, чужо - но я справляюсь. И рядом есть те, кто не даёт мне упасть. А значит, всё не зря.