Глава 29. Пламя утраты и надежды

Маленькая худенькая девочка плакала, устроившись калачиком, после того как забралась на чердак и убрала лестницу, чтобы никто до неё не смог добраться. Ей было больно и обидно за свою жизнь, и она не понимала, за что её судьба так наказывает.

Мать категорически запрещала ей открыть дверь или даже задуматься выйти наружу, и она не стала ослушаться её. Она уже не глупая девочка, чтобы не понимать суть происходящего, но ей хотелось, чтобы всё было наоборот. Осознание того, что, возможно, она больше не увидит свою маму и отца, - душило. Она задыхалась от слёз. Всё её тело дрожало от страха, и она думала о том, как хорошо начался этот день - день её рождения, когда она обрела магическую силу огня.

В этот день ей исполнилось двенадцать лет, и все друзья пришли отпраздновать этот чудный день. У неё появилось очень много подарков, которые до сих пор лежали в зале для гостей. На празднике они устраивали разные конкурсы, веселились, танцевали под музыку. Родители заказали очень много сладостей и блюд, и все с наслаждением их пробовали. Мия помнит, как загадывала своё желание, когда задувала свечку на торте, и тот момент, как случайно загорелся листочек, который она держала, напоминая ей о силе огня.

Прошёл всего час после того, как все они покинули их дом, и полчаса после того, как какие-то ужасные существа били по барьеру дома и наконец разбили его. Каждую минуту перед её глазами снова и снова всплывал момент, как отец бросился защищать их. Как началась драка, и как мама крепко обняла её, вытерла слёзы, заслонила ей обзор от чего-то ужасного.

- Милая, я знаю, ты уже взрослая и сможешь действовать по своему усмотрению, но сейчас должна полностью слушаться меня! - отчаянный вздох слетел с её губ. Было видно, что она еле сдерживает слёзы, даже руки дрожали. Девочка сразу поняла, что мама чего-то скрывает, и захотела посмотреть в ту сторону, но дрожащие ладони мягко коснулись её щёк, не дав ей повернуть голову. - Посмотри мне в глаза и обещай, что будешь делать то, что я скажу, без вопросов и сомнений! Ты же хочешь порадовать меня с отцом? Не заставляй нас сомневаться в твоих решениях.

Девочка неуверенно кивнула.

- Мия, ты сейчас быстренько должна добраться до последней комнаты, той, в которой недавно сделали ремонт. Там поднимись на чердак и убери лестницу. Закрой дверцу чердака и ни за что не открывай, даже если я сама буду тебя просить! Ты помнишь механизм - как открыть проход в чердак и обратно закрыть его, убирая лестницу? Мы же недавно тебе показывали.

- Да.

- Солнышко моё... - женщина в этот раз не смогла удержать слёзы, но, не показывая их, крепко обняла дочку - не хотелось отпускать. Если бы могла, то отдала бы всё, что имеет, за возможность продлить этот момент до бесконечности, но реальность сурова. - Убери даже мысль о том, чтобы выйти наружу! Ступай, не поворачиваясь назад!

Бедная Мия, как только лишилась тёплых объятий матери, помчалась по указанному пути. Она сделала всё, как мама сказала... кроме одного - не закрыла дверцу чердака. Ей хотелось узнать, что будет дальше, и ежесекундно ждала чего-то ужасного. Везде было тихо, и кроме собственного дыхания и стука сердца она ничего не слышала.

Ожидания не были ложными - поток мыслей разрушил громкий стук двери. Кто-то неистово колотил по ней. И ещё... и ещё. Наконец - тишина.

Затаив дыхание и даже не двигаясь, она ждала, когда кто-то откроет дверь комнаты. Каждая секунда казалась вечностью, все чувства заострились.

Когда спустя какое-то время она выдохнула и подумала: «Может, это всё?!», - какое-то существо, напоминающее её маму, разбив преграду, вошло в помещение. Оно сразу подняло голову и посмотрело на потолок - туда, где была открыта дверца. Существо было всё в крови и в грязной чёрной одежде. Женщина поймала взгляд девочки и мило улыбнулась.

- Доченька, давай, приди ко мне, всё уже прошло! Их больше нет.

Мия поверила бы ей, если бы не увидела слишком острые для человека зубы на улыбающемся лице и почерневший участок кожи возле уха. После боя на ней могла быть кровь и грязная одежда, но точно не ненормальные изменения. Монстр не прекращал улыбаться.

- Нет, - твёрдо и тихо прошептала девочка.

- Почему?

- Я боюсь тебя и знаю, что ты не моя мама. Уходи отсюда, - уже ровно и твёрдо сказала она. Девочка не знала, сможет ли монстр добраться до неё, но, судя по его поведению, решила, что не сможет.

- Мелкая неблагодарная девка, чтобы ты сейчас же спустилась вниз, или я тебя... - существо начало трансформироваться: кожа полностью почернела, вены вздулись, на пальцах появились длинные, твёрдые и острые, как кинжал, когти, безумная улыбка стала ещё более устрашающей. - До чего же слабой была твоя мать... у меня силы почти не изменились.

От одного этого вида девочка наконец торопливо закрыла дверцу. На ватных и дрожащих ногах Мия ступила к окну с мыслью: если монстр доберётся сюда, она будет прыгать через него.

Снизу слышались разные звуки, будто кто-то там сражался. В сердце девочки возродилась вспышка надежды, что пришла какая-то помощь. Люди всегда надеются на чудо, особенно в последний момент. Она ждала, прислушиваясь к каждому шороху, до тех пор, пока всё не стихло.

Проход на чердак невозможно было закрыть на ключ, поэтому кто-то медленно открыл его - и там нашли девочку. Это был человек в строгой военной форме чёрного цвета с шестью полосками тёмно-фиолетового цвета на рукавах, показывающими его достижения. Юноша с зелёными глазами и тёмно-каштановыми волосами - Калис Флорин. Член спасательной команды, прибывшей из Северных земель под руководством Вильяма Навии. Калис был магом растений и лучшим другом Вильяма.

Маг не вошёл полностью на чердак - только до пояса, его держало лианоподобное растение.

- Здесь находится девочка, - сообщил он кому-то, затем снова посмотрел в её сторону. - С тобой всё хорошо?

Мия не знала, можно ли верить этому человеку. Он мог быть одним из тех тварей, которые ещё не трансформировались, поэтому девочка не двигалась, мысленно готовясь спрыгнуть из уже открывшегося окошка.

- Не бойся, мы хотим только помочь, - мягко прошептал военный. Он не знал, как уговорить девочку, чтобы она поверила ему. - Те твари, которых ты видела, всегда улыбаются. Посмотри на меня - неужели я похож на них?!

- Нет, но... - она пошатнулась назад, глядя на его напуганными глазами. Всё-таки поверить не смогла.

Калис, заметив её намерения, сразу же закрыл выход наружу с помощью крепких лиан, которые отросли и не дали девочке повода для лишних жертв.

- Знаю, что тебе сложно поверить, но мы настоящие люди - спасательная команда, и мы никогда не причиним тебе вред. Ты всё равно не сможешь сбежать, у тебя нет другого варианта, кроме как... эх.- Войн со вздохом сожаления левой рукой закрыл свои глаза и лоб .

Мия поняла, что у неё нет другого выхода, поэтому просто подошла к нему, и они вместе спустились вниз. Когда они спустились, растения тут же исчезли. В помещении кроме них было ещё четверо парней. Они были рады, что смогли спасти хоть кого-то. Мия проводила взглядом одного за другим, пока не заметила трупы, лежащие в противоположном углу комнаты, - она замерла. Там были тела её родителей.

По коже девочки пробежала мелкая дрожь, и от паники она забыла, как дышать, будто кислород не помещается в лёгких. Лицо стало бледным, дыхание - неровным и быстрым. Всё это продолжалось десятки секунд, пока она не потеряла сознание.

- Тупой, что ли?! - Вильям ударил по голове Калиса, который подхватил упавшую в обморок девочку.

- Ай, больно вообще-то, - злобно посмотрел тот на друга.

- Кто вообще позволяет маленькому ребёнку - да даже взрослым - увидеть трупы своих родителей? Ты не должен был позволять ей увидеть это. Какой ужас пронеслось в её голове , когда она посмотрела?

- Я... я позабыл об этом. Прошу прощения, командир! - злясь на себя, сквозь зубы процедил Калис.

- Дай мне девочку. Нам придётся отправить её в детдом, но сначала я отнесу её к целителям, - печально посмотрев на девочку, тихо сказал Вильям, затем посерьёзнев добавил: - А их отнесите в лабораторию. Пусть учёные проверят - мне кажется, монстры ещё живы. Нужно сжечь всех этих тварей.

Для детей родители всегда были и будут опорой, щитом и теми, кого они любят и кому доверяют больше всего. Но что будет, если отнять это у них?

Дети очень любят своих родителей, так же как и они их, особенно маленькие дети. Печально даже думать, что им придётся повзрослеть за пару дней. Беззаботная и детская жизнь уже окончена.

Уже другом конце королевства, в детском доме, Мия, проснувшись после обморока, смотрела на мир совсем другими глазами. Она понимала, что её детство безвозвратно ушло, но чувство страха постепенно смягчалось. Рядом с ней были люди, готовые защитить и поддержать.

***

Прошло уже полгода после первого нападения умбр. Дарион думал, что будет долго возиться с этой проблемой и монстры будут огромной помехой, заставляя народ биться в панике, появится финансовый кризис, хоть и знал, что это только начальный бой с минимальными жертвами, но всё оказалось страннее, чем он ожидал: вот уже четыре месяца, как не было зафиксировано ни одного появления этих тварей.

То первое нападение стало трагедией, унесшей гораздо больше жизней, чем поначалу казалось, - несколько сотен погибших, разрушенные дома, искалеченные судьбы. Монстры не нападали на детей, у которых ещё не проснулась магия, поэтому много маленьких детей остались без родителей - тварям от человечества нужна была только сила. Кроме некоторых местностей южной части королевства нигде больше не наблюдалось такого, поэтому там на каждом углу начали закреплять прослеживающие устройства.

Король Дарион, человек долга и выдающийся стратег, не мог найти покоя. Он часами сидел в своём кабинете, изучая карты и отчёты, пытаясь найти скрытую логику в этом внезапном затишье.

«Если это должно было быть планом для отвлечения внимания, то оно было до неприличия простым, лёгким и, что самое настораживающее, спонтанным», - размышлял он, барабаня пальцами по пергаменту. - «Нападение было бессмысленно ограниченным по масштабу. В нём не чувствовалось железной воли командующего. Как будто никто не управлял монстрами, как будто каждый из них жил своей собственной, примитивной жизнью, движимый лишь инстинктом - без какого-либо централизованного управления. Всё кажется так, как будто не осталось больше ни одной из этих тварей».

Эта мысль на мгновение успокаивала, но тут же вызывала ещё более глубокий страх. «А может быть, именно этого и добивается противник? Возможно, он хотел, чтобы мы расслабились и пришли к выводу об отсутствии создателя? Чтобы мы списали это на природную аномалию или хаотичный всплеск Тьмы? Каков его истинный мотив? Нанести небольшой урон, собрать немного силы, а затем исчезнуть на полгода? Это не похоже на тактику завоевателя. Но мне известно одно - все они появляются с помощью магии, и без создателя все они исчезнут, поэтому этот вариант сразу же отклоняется».

Эти мысли ежесекундно тревожили короля, истончая его нервы, не давая покоя и заставляя подозревать каждую тень и каждое благоприятное известие. Он чувствовал, что затишье - это не конец, а лишь пауза, в которой противник перегруппировывается или ждёт своего часа.

В этот напряжённый момент в кабинет вошёл Главный Советник, лорд Элтон. Его лицо было бледным, но в глазах светилось странное, трепетное благоговение. Он держал в руках свежий отчёт из Королевской Академии Магии.

- Ваше Величество, у нас есть... невероятные новости, - начал Советник, понижая голос до заговорщицкого шёпота. - Наши учёные и маги-аналитики провели серию сложнейших экспериментов с маной Его Высочества, наследного принца. Они пришли к единодушному выводу: барьер, искусственно сдерживавший его полную магическую силу, полностью сломлен. И... сила Его Высочества увеличилась десятикратно. - ровно так, как и предсказывала и готовила ваша покойная супруга. Если не брать в расчёт двух магических цветов - самых разрушительных сил, что когда-либо существовали... сил, способных уничтожить мир... - советник нервно глотал подступивший к горлу ком, который появился только из-за того, что он представил силу этих магов, которые уже живут и в этом мире, пусть даже ещё и молодые. - То Его Высочество - наследный принц - является самым могущественным магом, десятки раз сильнее всех людей своего поколения. А возможно... и превосходит старшего.

Он опустил взгляд.

- Старания, вера и самопожертвование нашей покойной Королевы не просто не прошли даром. Теперь у нас есть щит, достойный грядущей Тьмы.

Эти слова эхом отозвались под сводами зала, напоминая Дариону, что за силой его сына стоит слишком высокая цена. И что приближающийся шторм может оказаться куда страшнее первого нападения умбр.

Советник замолчал, и в комнате наступила тяжёлая, гнетущая тишина. Король Дарион провёл рукой по лицу - жест, который он позволял себе только тогда, когда был полностью уверен, что вокруг никого нет. Элтон стоял неподвижно, словно боялся нарушить мысленное равновесие монарха.

- Десятикратно... - медленно повторил Дарион, не поднимая глаз. - Это слишком быстро. Слишком рано.

- Ваше Величество, - осторожно произнёс Элтон, - возможно, именно сейчас это и нужно королевству. Если умбры действительно готовятся к настоящему войну , то наследный принц и та девушка с алой магией смогут...

Дарион поднял глаза на советника и медленно кивнул. Он понимал, что любая ошибка сейчас может стоить слишком дорого. Но в глубине сердца он почувствовал необычное спокойствие, редкое для него состояние за эти шесть месяцев тревог.

Прошедший хаос оставили отпечаток на всем королевстве, но среди разрушений и потерь зародилась надежда. Дети, пережившие утрату, находили в себе силы идти дальше.

И хотя впереди был ещё долгий путь, и ещё не раз мир столкнётся с испытаниями, королевство пережило самое трудное. А над ними всеми, как тихий оберегающий свет, продолжала сиять память о тех, кто пожертвовал собой ради будущего.

Южная часть королевства начал медленно восстанавливаться, и каждый день приносил новые надежды. Люди вновь учились радоваться, любить и верить.