Эдрик

Дни, последовавшие за утром неожиданных прибытий, были напряженными. Хотя слухи о нападении на Звездопад уже распространялись, многие из Дорна требовали рассказать, какие еще разрушения постигли их страну, и все они были на грани ярости, способной сровнять горы.

Эдрик приказал своим слугам поселиться в замке вместе со своими людьми, за исключением сира Рэймена, который присоединился к дорнийским войскам в лагерях. К сожалению, трое из тех, кто прибыл ночью, заболели в дороге и умерли до восхода солнца. А дети, они были так измотаны тяжелой ездой, что проспали целый день, прежде чем встать и съели примерно столько же еды, сколько Виман Мандерли на пиру. Королева была настолько любезна, что выделила одну из колыбелей из железного дерева для Артура. Он был таким капризным без своей матери, и он почти никогда не ел от своей назначенной кормилицы. Эшара была благословенной душой и всегда оставалась с Герольдом. Она хотела уберечь своего брата от плохих людей, которые забрали их мать.

К личному стыду Эдрика, у него редко было время для собственных детей, так как он был занят попытками удержать под контролем других дорнийских лордов, многие из которых требовали, чтобы силы Ланнистеров были вырезаны и уничтожены за предательство их королевы. Но даже когда Эдрик напоминал им, что напали наемники, а не они, среди многих из них все еще было недовольство. И благодаря Варису Пауку Эдрик узнал о слухах, что некоторые дорнийские лорды подумывают последовать за кем-то, кто предпримет действия мести, и пытаются сплотить других, чтобы те присоединились к ним.

Ситуация выходила из-под контроля, настолько, что Эдрик терял над ней контроль. Было так мало тех, кто мог оказать поддержку, и все они были из семьи Эдрика. У короля было больше забот, чем у Эдрика, и не было многих людей за пределами правления Эдрика, которым он доверял. Сир Рэймен был его самым доверенным из всех, рыцарь и советник отца Эдрика до него, но даже у Эдрика были подозрения, что среди армий могут быть сторонники Ланнистеров, и он поручил ему присматривать за своими детьми.

За пределами своего дома Эдрик пользовался большим доверием у Старков и Таргариенов, а леди Санса была достаточно любезна, чтобы помочь ему справиться с гневом, который чувствовали дорнийцы. Они вдвоем отправились в Большой зал Винтерфелла, чтобы встретиться с тремя наиболее могущественными правителями Дорна: Валиан Уллер, недавно назначенной леди дома Уллеров после того, как ее дед Хармен и отец Рохар погибли на Стене; лорд Дагос из дома Манвуди и Джинесса из дома Блэкмонт.

«Мои леди, мой лорд, - сказал Эдрик, - пожалуйста, успокойтесь».

«Спокойствие?» - усмехнулась леди Джинесса. «Меня поражает, что ты можешь быть таким пассивным после того, как Ланнистеры уничтожили твой родовой дом».

«Ланнистер», поправил Эдрик, «только один против нас, и все, кто присягнул ему, находятся здесь, с другими армиями, и не имеют никакого отношения к нападению».

«Это не имеет значения!» - воскликнул лорд Дагос. «Мы знали, что эти наемники-ублюдки находятся в Хеллгейт, прежде чем они двинулись в атаку. Наши дома лежат на пути к Звездопаду, кто может сказать, что на них не напали и не вырезали наших людей!?!»

Санса заговорила. «Мой господин, ворон от шпионов лорда Вариса может прилететь в любой момент. Мы не можем знать наверняка, что то, что вы говорите, может быть правдой».

«А если наши подозрения оправдаются? Если Дорн - это не более чем залитая кровью пустыня горящих замков?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» - потребовал Эдрик. «Мы находимся в тысячах миль от тех, кто напал на нашу страну, и у нас есть только то, о чем ты говоришь, - подозрения».

Леди Валиан сказала. «Независимо от того, атаковали наши земли или нет, мы должны отомстить за уничтожение Звездопада. Мы должны послать этой сучке Ланнистеров в десять раз больше убитых, чем вы понесли, и даже больше, если она продолжит быть занозой в наших боках».

Дорнийцы действовали из слепой мести, не заботясь о разуме или чести. Хотя Эдрик знал, что для них это была не месть за его народ, а за их гордость как народа Дорна. Они считали себя выше большинства, и что-то подобное было для них унизительным.

«Вы собираетесь убивать людей, невиновных в убийстве, которое совершили другие?»

«Мои леди, мой лорд», - сказала Санса, - «мой брат предал мечу Рикарда Карстарка. Его сыновья были убиты сиром Джейме, а лорд Карстарк убил своих кузенов Виллема и Мартина Ланнистеров, чтобы вернуть долг. Против чести, против приказа, и мой брат казнил его за его преступления».

У леди Джинессы в уголках губ мелькнула тень ухмылки. «И как хорошо это сработало для твоего брата, короля Севера? Он потерял половину своей армии и проиграл войну, потому что не смог сдержать свои желания».

Сансе удалось сохранить спокойствие, но Эдрик сжал кулаки на столе. «Ты смеешь оскорблять семью, которая приютила нас в своих собственных залах!?!»

Санса легко положила руку на кулак Эдрика, но не отрывала взгляда от леди Джинессы. «Мужчины Западных земель находятся под защитой Дома Старков и останутся таковыми. Если вы предпримете какие-либо действия против них, то будете обвинены в измене и встретитесь с тем возмездием, которого вы требуете, в десять раз больше того, что вы даете».

«Они служат Серсее!»

«Они связаны с сером Джейме», - напомнила Санса, - «а он поклялся своим мечом и верностью дому Таргариенов». Хотя были некоторые, такие как леди Бриенна, лорд Тирион и даже король, которые доверяли слову сера Джейме, Эдрик не доверял ему полностью. Но он доверял решению короля и будет защищать его.

Леди Валиан выглядела более сердитой, чем кто-либо другой, при упоминании сира Джейме. «Вы доверитесь клятвопреступнику, человеку, который убил Эллиару Сэнд?»

«Он не убивал Эллиару, Валиан», - сказал Эдрик твердым тоном. «Ее пытали бесчеловечно, и сир Джейме проявил к ней милосердие. Если что, ты в долгу перед ним за это».

«Ха, это будет долг, который Ланнистерам никогда не выплатить».

«Насколько я вижу, «Клятвопреступник» сдержал свое слово верности больше, чем вы и другие дорнийцы за одно утро. «Клятвопреступник» сделал для нас больше за последний год, чем Дорн сделал для кого-либо за последнее десятилетие. Он пытался лишить жизни свою сестру, прежде чем был вынужден бежать и поклялся в верности королю и королеве. По праву клятвы и чести его люди теперь связаны с ним, и они связаны с домом Таргариенов». Между всеми повисла тяжелая тишина, чтобы слова Сансы дошли до них. «Надо ли мне напоминать вам всем, как сказал лорд Эдрик, что мы находимся в тысячах миль от тех, кто совершил те злодеяния, о которых мы говорим. Если Серсея узнает о том, что мы делаем с ее армией здесь, основываясь на слепых обвинениях против невинных, что помешает ей сделать ваши подозрения правдой?»

У Сансы была отличная мысль. То, что они все обсуждали, на самом деле основывалось на подозрениях. Если бы они предприняли действия до того, как узнали правду, последствия были бы хуже, чем могли бы быть.

Лорд Дагос откинулся на спинку стула и посмотрел на Эдрика. «Тогда что же ты хочешь, чтобы мы сделали? Ничего, как принц Доран?»

Эдрику уже начинало надоедать отвечать на все вопросы. У него были свои, но он не был уверен, кто был тем человеком, у которого нужно было спрашивать ответы. Его жена была в Королевской Гавани, вероятно, заперта в Черной камере под Красным замком. По крайней мере, это было лучшее, на что он мог надеяться, что казалось разумным. Если бы кто-то держал Безумную Королеву под контролем, то Эдрик мог бы почувствовать небольшое облегчение. Но единственные люди, которые имели какое-либо реальное влияние на Серсею, ​​были мертвы. Какие бы доверительные отношения или связи Серсеи ни были с лордом Джейме, они, вероятно, были разорваны, когда он попытался убить ее перед тем, как сбежать.

«Мы закончим это сегодня вечером. И если я услышу о каких-либо нападениях на армию короны, я возьму на себя обязательство лично отрубить голову тому, кто отдал приказ. И поскольку мы на Севере, я буду тем, кто это сделает. Как здесь говорят, человек, выносящий приговор, должен размахивать мечом».

Эдрик встал с Сансой и подождал, пока дорнийцы покинут Большой зал. Когда они ушли, он повернулся к ней лицом. «Мне жаль, что тебе пришлось услышать такое оскорбление».

Санса наконец начала показывать признаки сдерживаемой ярости. «Поверь мне, если у меня будет хорошее оправдание, я отдам ее на растерзание волкам». В ее манере говорить не было и намека на преувеличение или сарказм. Она имела в виду то, что сказала.

Это был первый раз, когда Эдрик увидел Сансу, и это напугало его. На какой-то момент он увидел в ней не Старка, а кого-то, кто напомнил ему Серсею. «Как бы я ни сочувствовал твоему гневу, я бы этого не допустил. Если леди Джинесса даст мне на это повод, я прослежу, чтобы она умерла, но не была изуродована».

Санса покачала головой. «Прости, ты права. Это было опрометчиво. Боги, я чувствую, что превращаюсь в Серсею».

«После того, что я видел и знаю о ней, ты один из самых далеких от нее людей. И будь уверен, я не позволю, чтобы бесчестие Джинессы памяти твоего брата осталось безнаказанным».

Эдрик повернул голову, услышав приближающиеся к ним шаги, и увидел одного из королевских гвардейцев, сира Лоримуса Мадда. «Мой лорд, моя леди, король и королева просят вашей аудиенции».

Вместо того, чтобы пойти в комнату короля и королевы, Эдрика и Сансу привели в покои лорда. Сир Лоримус присоединился к одному из дотракийцев королевы и встал на стражу у двери. Рыцарь открыл ее для них, и они вошли, чтобы увидеть королеву, сидящую за столом в комнате, а короля, стоящего позади нее. Лорд Тирион и Варис сидели в креслах напротив стола рядом с пустым, предназначенным для Эдрика и Сансы. На каменном полу возле очага лежал лютоволк короля, Призрак.

«Лорд Эдрик, леди Санса», - сказала королева, - «спасибо, что вы пришли так быстро». Она жестом пригласила их сесть.

«Конечно, ваша светлость». Эдрик сел рядом с Сансой и заметил, что все выглядят растерянными.

Варис заговорил. «Лорд Эдрик, мы получили отчет о Дорне и еще один из Королевской Гавани. Однако, учитывая нынешнее настроение Дорнийцев, мы посчитали за лучшее сначала представить его вам».

Эдрик почти усмехнулся. «Никаких возражений».

«Насколько нам известно, единственные места в Дорне, подвергшиеся нападению, - это Звездопад, Водные Сады и Солнечное Копье. Город сумел выдержать атаки наемников, но группа из них проникла в город и захватила оставшихся дочерей Оберина Мартелла».

Не так уж много было для восприятия, но новость казалась ошеломляющей. Солнечное Копье выстояло, но ужасной ценой. Бастарды Оберина были последними из рода Мартеллов, и теперь только Тиена была по-настоящему в безопасности от Серсеи. По крайней мере, Эдрик сможет успокоить лорда Дагоса и леди Джинессу и Валиана, что их дома в безопасности.

«А отчет из Королевской Гавани?»

«В отчете подтверждено пленение вашей жены, бастардов Мартеллов и еще одной девушки из Предела, личность которой не удалось установить. К сожалению, учитывая трудности с передачей сообщений в столицу и из нее, мы только что узнали, что их перевезли в неизвестное место несколько недель назад. На данный момент заложники не находятся в Королевской Гавани, но это единственное, что нам известно об их местонахождении. Но я могу вас заверить, что я отправил столько своих птиц, сколько смогу, на поиски любых признаков их присутствия».

Хотя это должно было успокоить, Эдрик не мог этого почувствовать. Было достаточно плохо, что Нилу увезли в Королевскую Гавань в таком состоянии, но теперь ее нигде не было видно. «Когда вы планируете сообщить об этом другим лордам?»

Джон сказал. «Мы созовем собрание в длинном доме в полдень. Однако мы слышали о росте напряженности в дорнийских войсках».

«Поверьте мне, слышать об этом - ничто по сравнению с тем, что увидеть своими глазами».

Королева прочистила горло. «Насколько нам известно, ничего не произошло, но мы подозреваем, что против сил Серсеи здесь будут приняты жестокие меры».

Санса сказала. «Было достаточно сложно уговорить двух леди и лорда не нападать на невинных солдат из-за подозрений. Единственное, что их удерживало, это те самые угрозы, которые они высказывали солдатам Ланнистеров. Не самый вежливый способ закончить дискуссию, но это лучшее, что мы можем сделать, чтобы запугать ради мира».

«Независимо от того, запуганы они или нет, - ответил Тирион, - нам нужно принять меры, чтобы не допустить сражения внутри армии».

«Согласна», - сказала Дейенерис, - «сколько там дорнийских солдат?»

Эдрик ответил. «Нас шесть тысяч, но без моих людей у ​​других лордов всего около двух тысяч». Эдрик был одним из немногих, кто не поддержал Эллиару, когда она впервые вступила в союз с Таргариенами. Из-за ее выбора и планов Тириона Ланнистера двенадцать тысяч дорнийцев были убиты, сражаясь с Эуроном Грейджоем на море. Даже после той резни было удивительно, что были такие же безрассудные и глупые, готовые сразу же пойти в бой. Но Эдрик пользовался большой преданностью своих людей, и были некоторые из других правителей Дорния, которые сдерживали свои руки по его слову.

«Тогда пусть ваши люди будут наготове на случай, если что-то случится. Орда дотракийцев действует как барьер, разделяющий армии, так что любой...» Лицо Дейенерис немного напряглось, прежде чем она продолжила. «Любой, кто захочет сражаться, должен будет пройти через них». Она прочистила горло. «Это все на данный момент, лорд Эдрик. Кхоно!» - вошел дотракийец, стоявший на страже у двери. «Квафат фихат Миссандей тат анна».

«Сек, Кхалиси». Кхоно вышел из комнаты, и вскоре за ним последовали Тирион и Санса. Варис остался сидеть. У него, должно быть, есть еще дела с королем и королевой.

Мысли Эдрика обратились к мыслям о Ниле. Он начал задаваться вопросом, почему ее вообще забрали. Было ли это из-за его открытого энтузиазма и симпатии к Таргариенам в драконьем логове или потому, что он был исполняющим обязанности Верховного Лорда Дорна? Какова бы ни была причина, он хотел бы исправить ее. Он никогда не хотел, чтобы ее постигла такая участь.

В коридоре раздался внезапный вопль, похожий на вопль Сансы. Когда Эдрик вошел в коридор, он увидел Сансу, которая стояла неподвижно в коридоре и смотрела прямо на него, по-видимому, смущенная. Лорд Тирион оглядывался, уходя, и все время ухмылялся.

«С вами все в порядке, моя леди?» - спросил Эдрик.

«Лорд Дейн», - сказала она, - «я думаю, что нашла что-то ваше». Она откинула голову назад, показывая жестом, что что-то, или, скорее, кто-то, находится позади нее. Как будто по команде, две маленькие головки черных волос выглянули из-за Сансы с противоположных сторон ее тела, за ее платьем, но под ее плащом. Как только они увидели своего отца, дети метнулись назад за Сансу, и она, казалось, вздрогнула, когда они это сделали. «И они оба крепко держатся за то, чего не должны», - она звучала немного взволнованной.

Эдрик опустился на одно колено. «Эшара, Герольд, пожалуйста, отпустите эту милую женщину и идите сюда прямо сейчас». Две головы высунулись из-за Сансы, и они медленно пошли к выходу. Герольд последовал за Эшарой, словно она была для него щитом. Эдрик вздохнул. «Вы двое, здесь все такие же озорники, как и в Звездопаде».

«Папа», - сказала Эшара, «почему мы должны здесь оставаться? Мы хотим домой».

Эдрик не был уверен, как объяснить, что Звездопад был уничтожен, так, чтобы это было просто для них. «Ну... мы пока не можем вернуться, потому что какие-то люди его сломали. Так что нам придется подождать, пока его починят».

«Сколько это продлится?» - спросила Эшара, когда они с Герольдом наконец-то оказались в объятиях Эдрика.Честно говоря, он понятия не имел. «Боюсь, не скоро». Взгляд Эдрика метнулся к Сансе. «Эшара, Герольд, вы знаете, кто это?» Они оба посмотрели на Сансу, а затем снова на него и покачали головами. «Это Санса Старк. Она живет здесь, в этом замке, и позволяет нам остаться с ней. А теперь повернитесь, извинитесь и скажите о ней что-нибудь хорошее». Он похлопал своих детей по спинам, когда они повернулись лицом к Сансе.

«Нам очень жаль», - сказала Эшара.

«Мы сеем», - сказал Джерольд.

Санса улыбнулась им обоим. «Я прощаю вас обоих».

Джеральд указал на Сансу. «Красивые волосы».

Ашара, с другой стороны, сделала комплимент, который большинство не хотели бы слышать вслух перед другими. «У тебя очень мягкая задница».

Эдрик чуть не подавился, когда она это сказала. «Не то чтобы это было, Эшара». Эдрик простонал. Она была еще слишком мала, чтобы понимать, что следует говорить, а что нет.

«Но это было похоже на лимонный к...» Эдрик притянул ее к себе и зажал ей рот рукой, чтобы она не смущала его и Сансу еще больше, чем уже смущала.

«Мне очень жаль, леди Санса». Он чувствовал себя так же смущенно, как и она, вероятно.

Санса покраснела и изо всех сил старалась сохранить официальное самообладание. «Они всего лишь дети».

Эдрик нервно улыбнулся Сансе, прежде чем обратить внимание на Эшару. «Слушай, есть определенные вещи, которые ты не должна говорить, так же как есть определенные вещи, которые ты не должна делать. Помнишь, как тебя наказали за то, что ты бегала по замку голой?»

Эшара надулась. «Я целый месяц не ела сладостей».

«А что ответила тебе твоя мать, когда ты спросил почему?»

«Потому что ты должна держать свое тело в тайне, пока не выйдешь замуж».

«Это верно, и это значит, что вам также следует сохранять конфиденциальность тел других людей».

Эшара никогда не любила лекции, но кто же их любил? Она посмотрела на лицо отца. «Папа, когда мама приедет?»

Эдрик совершенно не представлял, как ей ответить, как сказать им, что Нила была заложницей самой мерзкой женщины, живущей в Вестеросе. «Она... э-э...»

«Вот вы двое!» - сказал сэр Рэймен, выходя из-за угла. «Как вы прошли мимо служанки, мне непонятно. Простите меня за... побег, милорд. Я прослежу, чтобы они вернулись в свою комнату».

«Нет!» - закричала Эшара и крепко вцепилась в дублет Эдрика. «Мы не хотим возвращаться! Мы хотим увидеть драконов!»

«Двагинс!» - повторил Джеральд.

«Эшара, Герольд, сейчас, наверное, самое худшее время, чтобы увидеть драконов, потому что они очень рассержены». Его дети посмотрели на него в замешательстве. Конечно, они не могли понять, что значит «рассержены». «Драконы расстроены, и любой, кто приблизится, может пострадать или даже хуже».

Оба выглядели разочарованными. Они видели драконов только мельком из окна своей комнаты, но увидеть их вблизи было совершенно другим опытом.

Видя их такими, Эдрик только думал о том, как они отреагируют, когда ему придется рассказать им о Ниле. На его сердце легла тяжесть. Эшара и Герольд спрашивали о своей матери с тех пор, как они впервые приехали. Они слышали, что с ней случилось, но не понимали таких вещей, как заложник и плен. Рассказать им так, как они поймут, не только огорчило бы их, но и напугало бы. Но прежде чем он сможет это сделать, он должен был сначала узнать одну вещь.

«Леди Санса», - сказал Эдрик перед самым ее уходом, - «могу ли я поговорить с вами?»

«Конечно, мой господин».

Эдрик почувствовал, как его дернули за плащ. «Можно нам пойти с тобой, папа?» - спросила Эшара.

«Это будет просто скучный разговор со мной и королем. Возвращайся в свою комнату с сиром Рэйменом». Эдрик ожидал, что она разозлится и устроит истерику, но вместо этого она выглядела грустной, даже убитой горем.

«Но ты никогда не приходишь к нам, пока не настанет время сна».

Семь адов, если бы он был так занят, что не смог найти время для своих детей, быть отцом. Проклятые лордства и то, что они у него отняли.

«Лорд Эдрик», - заговорила Санса, - «У меня есть идея, которая может сработать для всего этого. Она привлечет их внимание на достаточно долгое время и в то же время предоставит кого-то, кто будет за ними присматривать».

Такое предложение, даже не зная, что это было, было слишком хорошим, чтобы сказать «нет». Эдрик посмотрел на своих детей. Герольд выглядел взволнованным, но Эшара все еще имела угрюмый вид. «Мне осталось сделать еще несколько дел, а потом я обещаю тебе, что мы сможем провести сегодня немного времени вместе. Может быть, я даже смогу убедить короля позволить тебе увидеть драконов, когда они успокоятся».

Этого было более чем достаточно, чтобы глаза Эшары расширились, и она крепко обняла Эдрика за шею. «Спасибо, папа! Мы будем очень хорошими, обещаю!» Было приятно видеть Эшару счастливой, но теперь Эдрику нужно было заставить короля и королеву позволить ей увидеть драконов. Если он потерпит неудачу, возможно, она согласится на яйца.

Эдрик оглянулся на Сансу. «Кого ты имела в виду?»

Санса ухмыльнулась ему и пошла обратно в покои Лорда.

«Сир Рэймен», сказал Эдрик, «не могли бы вы сообщить главным домам Дорна, что сегодня днём состоится встреча? А также...» Эдрик наклонился ближе и прошептал: «сообщите моим лейтенантам, чтобы они приказали нашим людям вооружиться». Он не хотел рисковать, вызывая вспышку боевых действий в лагерях.

«Сейчас же, милорд». Сир Рэймен поспешно вышел тем же путем, которым пришел, а Эдрик направился обратно к вошедшей в комнату Сансе.

«Санса, - сказал Джон, - тебе еще что-то нужно?»

«Нет», - ответила она, «я краду у тебя кое-кого». Санса прошла мимо них и вошла в комнату.

Эдрик заглянул внутрь и увидел, как Санса привела детей к королеве. «Простите за вторжение, ваша светлость», - сказала Санса.

«Кто эти двое?» - спросила Дейенерис.

«Ваша светлость, это Эшара и Герольд из дома Дейнов». Дети не сводили глаз с Дейенерис, когда Санса опустилась перед ними на колени. «Это королева Дейенерис Таргариен». Как только Эшара услышала, кто такая Дейенерис, она попыталась сделать реверанс. «Кто-нибудь из вас знает, кто такой лютоволк?»

Они оба покачали головами, и Санса указала на Призрака, которого они еще не видели. Эшара ахнула, а Герольд испугался и спрятался за плащом Сансы.

«Можем ли мы его погладить?» - смело спросила Эшара.

«Можно, он очень ручной».

Эшара медленно подошла к Призраку, который поднял голову с пола и посмотрел прямо на нее. Она протянула руку, положила ее ему на голову и начала слегка гладить его гриву. «Он такой пушистый!» - взволнованно взвизгнула она.

«Призрак, со мной». Сказала Санса. Она вышла из комнаты, за ней следовал Призрак, а Эшара в благоговении плелась за большим белым лютоволком, пока Герольд цеплялся за Сансу, все еще боясь его.

Джон усмехнулся, когда они прошли мимо него. «Предатель», - пробормотал он, когда Призрак прошел мимо.

Эдрик подумал, когда последовал за ними и догнал Сансу. Он последовал за ней наружу во двор, и он был гораздо менее оживленным, чем когда все готовились к битве с мертвецами, и гораздо менее многолюдным.

Санса вывела детей на открытое место, не засоренное людьми. «У вас двоих есть целая территория, чтобы играть с Призраком. Только не будьте с ним слишком грубы». Джеральд крепче вцепился в ее платье. Она опустилась на колени и улыбнулась ему. «Все в порядке, он тебя не тронет».

«Страшно», - ответил Герольд.

«Он выглядит пугающе, не так ли?» Никто из них не заметил, когда Призрак приблизился к ним. Герольд ахнул и спрятал лицо в плаще Сансы. «Если ты будешь добр к нему, то и он будет добр к тебе». Герольд выглянул и посмотрел в большие красные глаза, уставившиеся на него. «Он очень нежный и не будет на тебя лаять, обещаю». Герольд схватил Сансу за руку, медленно протягивая свою руку Призраку. Прежде чем он успел дотронуться до него, Призрак лизнул пальцы Герольда, и Герольд начал хихикать.

«Он щекочет!»

Санса улыбнулась, когда Герольд отпустил ее руку и начал гладить Призрака.

«Давай, Герольд!» - позвала Эшара. «Давай построим снежный замок!» - Герольд помчался с Призраком к Эшаре.

Санса встала и смотрела вместе с Эдриком, как они все вместе убегают. У нее было доброе сердце, и Эдрик был рад иметь такого друга, как она. «Однажды ты станешь хорошей матерью», - сказал он ей.

Санса покачала головой. «После трех помолвок и двух браков, все нежеланных, я отказалась от этого».

Он не мог придумать, как действовать дальше.

От неловкого молчания его спасла Санса. «Как дела?»

«Я пока не могу ответить на этот вопрос. Хотел бы я иметь на несколько лет больше опыта в такой должности. Моя жена где-то там, пленница и во власти бог знает кого, а мои дети не имеют о ней ни малейшего представления». Эдрик думал, что произнесение этого вслух облегчит тяжесть, которую он чувствовал, но этого не произошло. «Я понятия не имею, что мне делать». Он чувствовал, что в его голове проносились тысячи мыслей, и он не мог найти нужную.

«Так что найдите, что вы можете сделать вместо этого. Знание этого может дать вам ответ, который вы ищете».

«Есть много вещей, которые я мог бы сделать. Я мог бы маршировать своей армией прямо сейчас, я мог бы предложить предать вас всех». Он явно преувеличивал, и она знала это. «Это то, что мне нужно сделать, но это ускользает от меня. И прямо сейчас я беспокоюсь, что любой шаг, который я сделаю намеренно или случайно, будет неправильным». Эдрик облокотился на перила балкона и посмотрел на своих детей, играющих в снегу с Призраком. Они были счастливы, очень счастливы, и Эдрик не хотел, чтобы они это потеряли, он не хотел потерять их. Но прямо сейчас он терял из виду, как защитить их, когда придет время.

«Когда я увидел Серсею в Драконьем Логове, я понял по одному взгляду, что она опаснее, чем я когда-либо думал. И без отца или лорда Джейме, которые бы ее сдерживали, неизвестно, что она может сделать». Это только усугубило ситуацию. Человек с такой силой и непредсказуемостью был так же опасен, как Безумный Король. «Но, учитывая, как она вела себя в последнее время, мне кажется, я замечаю некую закономерность».

«Закономерность?» - спросил Эдрик, встал и посмотрел на нее.

«Каждый раз, когда мы делаем ход, каждый раз, когда она делает ход, все заканчивается тем, что она лжет. Королева захватила Утес Кастерли, прежде чем объединиться с нами, но Серсея спланировала это и использовала этот шанс, чтобы уничтожить свой оставшийся флот. Серсея отдала нам армии Вестероса, которыми она командовала, и оставила Золотые Мечи в Королевской Гавани, но наняла еще больше наемников, чтобы атаковать земли, лишенные солдат. Она, очевидно, лжет и ей нельзя доверять, просто ее действия делают ее непредсказуемой. Насколько нам известно, у нее есть заложники из Дорна и Простора, но что, если их больше?»

«Не уверен, что понимаю. Кем они еще могут быть, как не заложниками? Все они представляют ценность для кого-то достаточно великого, чтобы пойти из-за них воевать».

«Итак, начнем с самого начала. Как вы думаете, почему вашу жену забрали, а не убили?»

"Она - леди дома Дейн. Причин может быть несколько".

"Такой как?"

«Нила могла бы быть заложницей, чтобы Дорн не сражался, но... Сначала я собирался объявить Дорн нейтральным в борьбе против нее». Если бы это было так, это только вызвало бы больше вопросов. «Слишком много всего может быть».

«Тогда какая же причина самая худшая?»

«Худшее?»

«Я узнал, что иногда мы должны попытаться спросить о худшей возможной причине, по которой кто-то что-то сделал, и посмотреть, насколько она разумна. Так какова же худшая возможная причина, по которой забрали вашу жену?»

Сначала Эдрик думал, что худшей причиной может быть казнь, но это не имело смысла. Взять ее в заложники могло бы помешать ему сражаться. «Если она заложница, ей могут угрожать смертью, если я буду сражаться с Серсеей». Нет, услышав, что Санса описала непредсказуемость Серсеи, должно было быть что-то большее. «Или она могла бы угрожать ей смертью, если я не повернусь против тебя».

«Если бы Серсея взяла под свой контроль некоторых лидеров здесь, то снова произошла бы Красная свадьба».

Санса была права. Если бы лорды Вестерленда сохранили свою верность Серсее, а не лорду Джейме, то это было бы пятнадцатью тысячами вражеских солдат у порога всех остальных. И еще оставалась проблема девушки из Простора. Кем бы она ни была, она могла бы добавить огромное количество солдат. У Мелиссы Тарли было восемнадцать тысяч, но у остальных лордов вместе взятых было двенадцать тысяч. Угрожай нужному, и это все равно было бы много.

Однако даже если бы атака внутри армий произошла, они бы не смогли победить. Но это ослабило бы их достаточно, чтобы соперничать со всеми наемниками под командованием Серсеи, давая ей преимущество, необходимое для победы в грядущей войне.

Зазвонил колокол и привлек внимание Эдрика и Сансы. Он доносился со стороны ворот. «Повозка приближается!» - крикнул привратник. Через мгновение он снова закричал. «Найдите короля и откройте ворота!»

«Как ты думаешь, что происходит?» - спросил Эдрик.

«Я не уверена», - ответила Санса.

Эдрик поспешил с балкона и прошел мимо своих детей. «Эшара, Герольд, оставайтесь с леди Сансой». Он не стал дожидаться подтверждения, но его тон был достаточно твердым, так что ему это и не понадобилось. По пути Эдрик случайно наткнулся на человека, несущего бочки.

«А! Смотри, куда идешь!» Мужчина выглядел совершенно грязным. Если бы он носил одежду, заляпанную солью, его бы приняли за железнорожденного. Он пролил часть содержимого бочонков на перчатки и быстро вытер их, но оставил ярко-зеленые пятна на штанах.

«Извините». Эдрик снова обратил внимание на ворота, вокруг которых начала собираться толпа любопытных, желающих посмотреть, что происходит.

Ворота открылись, и вошел плачущий мужчина, управлявший повозкой. Когда его лошадь остановил один из охранников, он запаниковал. «Пожалуйста! Не трогайте меня! Я всего лишь посыльный!» Слезая с повозки, он практически упал с нее и встал на колени. «Они сказали, что убьют мою семью, если я не привезу их сюда! Мне жаль!»

«Успокойся!» - сказал один из охранников рядом с ним. «Что сюда принести?»

«Груз... они... о, семь чертей, они убили детей прямо у меня на глазах!» Один из охранников пошел посмотреть, что это за груз, когда вокруг начала собираться большая толпа. Охранник открыл заднюю часть фургона, ахнул и прикрыл рот от отвращения.

Охранник с водителем посмотрел на того, что у повозки. «Что это?» - крикнул он.

«Тела, завернутые в шерсть».

Охранник посмотрел на водителя. «Что это значит?»

Водитель, с красными от горя глазами и лицом, едва выговорил: «Тела - это одна часть, слова королевы - это другая».

К этому времени король обнаружил, что его уже нет впереди. «Что здесь происходит?»

Охранник сзади повозки ответил, пока он и еще один человек начали вытаскивать тела из повозки. «Он сказал, что он посланник. Мертвые - это одна часть, слова Серсеи - другая». Он и другой охранник осторожно положили первое тело на заснеженную землю и пошли за другим. Само тело было размером с ребенка, и возница действительно сказал «дети», так сколько еще должно было последовать за ним?

Король подошел к водителю и встал над ним. «Какое послание Серсеи?»

Возница поднял голову, полный страха. «Д-дракониху и бастарда Винтерфелла, поздравляю вас с победой над мертвецами. Теперь, когда Страна спасена, вам решать, обретете ли вы мир или уничтожите то, что осталось. Сдайте армии, которые вы у меня украли, сдайте моих вероломных братьев, и вы сможете завладеть дикими землями Севера. Не давайте мне то, что я требую, и я дам вам больше того, что я даю. Таковы мои условия. Если вы посмеете думать оставить то, что вы у меня взяли, Ланнистеры всегда будут в долгу».

К тому времени последнее тело было выгружено из повозки и уложено рядом с остальными. Всего их было шесть. Король подошел к одному из самых больших и сдернул шерсть, покрывавшую голову, чтобы открыть кусок украшенной ткани, лежащий на лице жертвы. Он сдернул ее и увидел молодую девушку не старше семнадцати лет, ее лицо было пустым, а горло перерезано. Король поморщился, увидев девушку такой, но затем с беспокойством посмотрел на ткань. Он пробормотал слово, тихо, но достаточно громко, чтобы его можно было разобрать. «Тарли». Он посмотрел на одно из других тел, одно из маленьких, сдернул шерстяное покрытие и увидел еще один кусок ткани на лице жертвы. «Мартелл».

Когда Эдрик услышал Мартелла, он присмотрелся к ткани на другом, только что показанном, и увидел, что на ней тоже был символ Дома Мартеллов. Могут ли ткани на лицах быть каким-то указанием на их личности? У Эдрика не было времени думать об этом, когда все чувства в его теле замерли, когда он услышал, как король произнес еще одно имя.

«Дэйн».

Краем глаза Эдрик мог видеть, что последнее выгруженное тело было открыто, но фиолетовая ткань закрывала лицо. Он также мог видеть локоны каштановых волос, ее волосы. Король сдернул ткань, и напротив каждой части своего тела Эдрик увидел Нилу, лежащую там с перерезанным горлом, как и у других. Он не мог слышать себя, когда подбежал к ее телу, но он мог чувствовать боль крика в своем сердце, вырывающегося изо рта. Его душа полностью разорвалась, когда он упал на колени у тела Нилы.

Это не должно было случиться, она не должна была умереть. Как бы Эдрик ни кричал внутри себя, что это неправда, а трюк, тело, которое он баюкал в своих объятиях, говорило обратное.