Новый этап

Ночь была холодной и тихой. Лунный свет серебристой лентой пробегал по каменным стенам замка, отражаясь в лужах и мерцающих листьях. Ты шагала по пустынному двору Хогвартса, пытаясь не шуметь, держа в руках свёрток с новым заданием от Снейпа.

— Идёмте быстрее, — раздался резкий голос позади. Ты вздрогнула и увидела профессора, который словно возник из тени, с его непроницаемым взглядом, который не терпел промедления.

— Сегодня вам придётся приготовить зелье из редких трав, — сказал он, не оборачиваясь, направляясь к заброшенному павильону возле озера. — И нет, вы не найдёте ингредиенты в библиотеке или у меня в кабинете. Они растут прямо здесь, среди ночи.

Ты шагала следом, чувствуя, как холод проникает сквозь мантию. Снейп остановился у небольшой поляны, освещённой только луной, и указал пальцем на куст с серебристыми листьями.

Ты опустилась на колени, аккуратно срезая листья, когда услышала его голос:

— Не дрогните. И не забудьте — одна ошибка, и это зелье превратится в отраву, которую вы вряд ли сможете отмыть с кожи.

Ты сжала губы и сосредоточилась. Вскоре у тебя в руках был небольшой пучок. Снейп взял его, изучил, и, не говоря ни слова, кивнул сдержанно.

— Хорошо. Теперь возвращаемся.

По дороге обратно он не обращал на тебя ни малейшего внимания, но ты чувствовала, что каждое его движение — это скрытая оценка твоей выдержки и аккуратности.

Подойдя к одному из старых фонтанов, он остановился и вдруг сказал:

— С вами непросто, мисс. Но, похоже, вы не из тех, кто сдаётся после первого удара.

Ты встретила его взгляд и, не отводя глаз, спросила:

— Почему вы тогда продолжаете тянуть меня за собой, профессор?

Он хмыкнул и отвернулся.

— Не люблю недоделок. А вы — проект, который не хочет развалиться.

Ты улыбнулась про себя, понимая, что ещё один этап испытаний позади.Ночь была непривычно тихой. Даже портреты, казалось, спали, их краски поблёкли под мерцанием факелов. Мисс Т/и шла по коридору Хогвартса, стараясь ступать как можно тише — в руках она держала маленький фонарь, окутанный заклинанием «Lumos Silentium». Свет не дрожал, не выдавал её шагов.

Она не должна была быть здесь. Но после последних занятий по зельеварению её не отпускала одна мысль: что-то не так с тем ингредиентом, который профессор Снейп принес из своих личных запасов. Его реакция на тепло была странной, почти живой. И если её догадка верна — это не просто редкий компонент, а нечто куда опаснее.

Слухи о старом складе подземных ингредиентов ходили давно. Снейп, разумеется, никому не говорил, где он находится. Но Т/и не могла спать, пока не проверит сама.

Каменные ступени вели вниз, воздух становился тяжелее. Тишину нарушал лишь звук её дыхания. Когда она дошла до массивной двери, покрытой рунами, сердце забилось быстрее. Она провела пальцами по знакам, шепча заклинание распознавания — руны вспыхнули, отозвавшись мягким голубым светом.

— Aperi… — прошептала она, и дверь медленно отворилась.

Внутри пахло старым металлом, пылью и чем-то едким, отдалённо напоминающим серу. На полках стояли сотни склянок, флаконов и запечатанных сосудов. Она шагнула внутрь, осматриваясь, когда вдруг один из сосудов дрогнул, словно внутри что-то зашевелилось.

Свет фонаря выхватил из тьмы стеклянную колбу с чёрной жидкостью. Внутри, как в капле живой тени, двигалось нечто — слишком быстрое, чтобы успеть рассмотреть. Она почувствовала, как магия вокруг изменилась: воздух стал плотным, тяжёлым.

— Это... не ингредиент, — прошептала она. — Это существо.

Внезапно жидкость взорвалась изнутри, и по полу скользнула густая чёрная масса, словно дым, принимающий форму когтей. Т/и отпрянула, подняла палочку:

— Protego!

Щит вспыхнул, отражая удар, но тень не исчезла — она будто смеялась, скользя по стенам. Девушка сделала шаг назад, осознавая, что вызвала нечто древнее и очень голодное.

— Lumos Maxima! — выкрикнула она, и ослепительный свет разорвал темноту. Тварь отпрянула, зашипела, а потом растворилась в воздухе, оставив на полу тонкую полоску чернеющего пепла.

Т/и стояла одна, тяжело дыша. На мгновение она ощутила пустоту — не страх, не облегчение, а странное чувство понимания. Опасность ушла, но теперь она знала: кое-какие тайны подземелий лучше не тревожить.

Когда она вышла из тьмы обратно к лестнице, на верхней ступени её ждал кто-то — высокая фигура в чёрной мантии.

— Я думал, вы умнее, мисс Т/и, — раздался холодный голос.

Она подняла взгляд — Снейп. Его глаза сверкнули в полумраке, и на лице мелькнула не злость, а скорее… тревога.

— Простите, профессор, — выдохнула она. — Мне нужно было знать.

Он задержал паузу, затем тихо произнёс:— Любопытство — опаснейший ингредиент, если не знать меры.

Он развернулся, его мантия взметнулась, и лишь одно мгновение — совсем короткое — в его взгляде мелькнула тень задумства