глава 43

Чердак дышал прохладой, будто хранил собственный климат - смесь пыли, старой бумаги и чего-то неуловимо живого, что Алина уже перестала списывать на сквозняк.Никита поднялся следом, придерживая рукой люк, чтобы не стукнуть.- Осторожно, здесь низко, - сказал он, хотя Алина знала, что он следил не за балками, а за ней.Сегодня они договорились разобрать коробки, которые Мария Лескова оставила после себя. Алина не призналась, но внутри дрожало лёгкое волнение: вдвоём с Никитой она чувствовала себя так... неуязвимой? Или наоборот - слишком открытой.Они сели на старое покрывало, поставив между собой большую коробку.- Ну что, - Никита улыбнулся, - вскрываем тайны века?- По чуть-чуть, - Алина откинула крышку.Письма. Связки, перевязанные бечёвкой. Конверты, потемневшие по краям. Тетради, пожёлтевшие на сгибах.Алина взяла первое письмо - дата 1989 год. Строгий почерк, короткие фразы, много недосказанности.- Такое чувство, будто она постоянно что-то скрывала, - пробормотала Алина.- Или кого-то защищала, - отозвался Никита, наклоняясь ближе, чтобы прочитать через её плечо.Он был слишком близко. Она чувствовала его дыхание, ловила запах его свитера - что-то древесное, тёплое. И от этого ей хотелось спрятать дрожь в руках.Они разобрали ещё одну связку.- Подписи странные, - заметил Никита. - Видишь? Вместо имени - символ. Как будто буква, но не до конца.Алина нахмурилась:- Это больше похоже на... начертание. Как будто для тех, кто понимает.Никита усмехнулся:- Ну вот, теперь у нас ещё и шифр есть.Она подняла глаза - он смотрел на неё слишком внимательно, будто пытался прочитать что-то между её словами. Алина быстро перевела взгляд обратно в коробку.- Давай смотреть дальше, - сказала она, чтобы сбить ритм сердца.В глубине коробки лежал конверт, которого она раньше не видела. Не старый, но и не новый - аккуратный, плотный.Она раскрыла его.И замерла.- Что там? - Никита придвинулся ближе.Алина повернула фото так, чтобы он тоже увидел.На снимке - женщина, похожая на Марию, только моложе. И рядом мальчик лет пяти-шести.Глаза большие, тёмные.Улыбка - чуть застенчивая, знакомая.И что-то в лице...Что-то ускользающее.Алина нахмурилась, не сразу понимая, откуда ощущение дежавю.- Погоди, - Никита взял фото в руки. - Это точно она?Алина подняла фотографию ближе к лампе.Мальчик лет шести - худой, с тёмными чуть спутанными волосами, прямыми бровями и внимательным, почти настороженным взглядом.Слишком взрослым для его возраста.Она прищурилась. Внутри словно кто-то медленно перевёл переключатель.Где-то она уже видела этот взгляд.Так же внимательно.Так же недоверчиво.И вдруг узнала.- Никита... - тихо сказала она. - Этот ребёнок похож на Артёма.Никита поднял голову:- На какого Артёма?- На соседа. - Она сглотнула. - Того, что живёт в доме через участок. Вечно угрюмого, который всем кивает издалека, но никогда ни с кем не разговаривает.Никита нахмурился, взял фотографию, долго вглядывался.- Хм... глаза действительно очень похожи. И выражение...Алина кивнула, чувствуя, как поднимается лёгкая дрожь:- Он всегда держится отстранённо. Всегда будто напряжён. А этот ребёнок... - она указала на снимок. - Посмотри. Это та же настороженность. Та же привычка смотреть так, будто готов исчезнуть в любой момент.Никита задумчиво потер подбородок:- Если на фото действительно он... значит, у Марии мог быть ребёнок. И... возможно... он живёт рядом всё это время.- Но тогда почему он избегает всех? Почему будто боится, что его узнают? - Алина ощущала, как в груди растёт тревожное, но захватывающее предчувствие. - И почему никто об этом не говорил?- Может, он и сам не знает, - предположил Никита. - Или знает слишком хорошо.Алина снова посмотрела на фото.Мальчик смотрел прямо в объектив - тем же взглядом, каким Артём иногда смотрел на неё через свой забор: мимолётно, скрываясь, будто проверяя, видит ли она его по-настоящему.- Никита... - её голос стал почти шёпотом. - Думаю, нам надо узнать о нём больше.Он тихо положил руку ей на плечо, мягко, поддерживая:- Разберёмся. Вместе.Утро началось неожиданно спокойно, хотя ночь Алина почти не спала.Фотография мальчика снова и снова вставала в голове - слишком знакомый взгляд, слишком живое воспоминание.На улице было свежо, тихо. Дома по соседству казались дремлющими, но только один - через участок - вызывал у неё теперь странное чувство.Дом Артёма.Когда Алина вышла на крыльцо, она увидела его - он стоял у своей калитки, поправляя сетку на заборе. Ветер трепал его волосы, лицо было сосредоточенным, чуть нахмуренным, как всегда.Но теперь, зная, что его взгляд когда-то был взглядом мальчика на старой фотографии, Алина смотрела иначе.Она тихо поздоровалась:- Доброе утро.Артём поднял глаза.На мгновение они встретились - тёмные, внимательные, будто изучающие. И точно такие же настороженные, как на снимке.- Утро, - коротко ответил он и вновь отвернулся к работе.Ничего грубого. Ничего странного.Но в том, как он избегал её взгляда, было что-то... осознанное.Словно он боялся, что она увидит слишком много.Алина вернулась в дом - с ещё большим количеством вопросов, чем вышла.Никита приехал ближе к обеду.Принёс кофе и ещё раз попросил показать фотографию. Они уселись на кухне, расстелив на столе всё, что нашли ночью: письма, коробку, снимок.- Посмотри, - сказала Алина, снова подвигая фото. - Ребёнок и Артём... они же похожи, правда?Никита не стал кивать сразу. Он долго смотрел, переворачивал снимок, щурился.- Лицо действительно напоминает, - наконец сказал он. - Но нужно больше, чем просто похожие черты.- Я знаю, - Алина прижала пальцы к кружке, чувствуя тепло. - Но у меня... ощущение. Будто пазл начинает сходиться.Никита задумчиво перевёл взгляд на окно, где виден был серый дом Артёма:- Давай посмотрим даты.Они перебрали письма Марии:даты совпадали с тем временем, когда мальчику на фото могло быть пять-шесть лет.Некоторых конвертов не хватало - будто кто-то забрал именно те, что могли бы объяснить связь.- Если Мария жила здесь... если у неё был ребёнок... - тихо начала Алина. - И если по какой-то причине его забрали, или увезли, или он остался... здесь...- То он мог вырасти по соседству? - Никита поднял глаза. - Слишком многое должно совпасть.- Но ведь совпадает, - повела она плечами. - Он один живёт. Его никто не навещает. Он никого к себе не подпускает. И... - она запнулась, - у него такое чувство... будто он чужой среди своих.Никита медленно кивнул:- А ты хочешь узнать правду.- Хочу, - честно ответила она.Он положил ладонь на стол, рядом с её рукой - не касаясь, но так близко, что воздух между ними будто стал теплее.- Тогда будем разбираться. Но аккуратно.Мы не имеем права врываться в его жизнь, если ошибаемся.Алина посмотрела на фотографию.Мальчик держал в руках деревянную игрушку - маленькое колесо, которое кто-то когда-то сделал специально для него. На обороте едва видно карандашное: «Л. 199? г.»Л. Лескова?Мария?Или кто-то другой?- Никита... - тихо сказала Алина, - если Артём действительно имеет отношение к Марии... Он может быть частью всей этой истории. Он - единственный живой след.- Тогда придётся с ним поговорить, - Никита выдохнул. - Но не сейчас. Давай сначала всё проверим.Алина кивнула.Но когда она подошла к окну, Артём в этот момент поднял голову от своей двери - будто почувствовал взгляд. Их глаза встретились снова.И теперь Алина была уверена:Он что-то знает.И он давно ждёт, когда кто-то хватит смелости спросить.