Глава 17: Цена короны

Столица встретила их как героев.Ещё на подъезде к городским воротам они услышали гул тысячи голосов, сливающихся в единый рёв. Когда колонна всадников показалась на главной улице, толпа взорвалась ликованием.- Зойсайт! Зойсайт! Наш Верховный Главнокомандующий!- Он спас нас! Он вернул справедливость!

- Да здравствует принц! Да здравствует наш защитник!Люди высыпали из домов, забрасывая дорогу цветами. Женщины махали платками с балконов, дети бежали рядом с лошадьми, старики падали на колени, благословляя проезжающего принца.Зойсайт ехал впереди колонны, на белом коне, который достался ему после битвы. Его доспехи были запылены, плащ порван, но в этом была своя красота - красота воина, вернувшегося с победой. Лицо его было бледным от усталости, но он держался прямо, отвечая на приветствия лёгкими кивками.Рядом скакал Кунсайт. Генерал выглядел ещё более измотанным, на его левой руке была свежая повязка, след удара, который он принял, защищая Зойсайта в последней схватке. Но его тёмные глаза следили за толпой настороженно, рука инстинктивно лежала на эфесе меча.За ними ехали капитан Маркс и сержант Марек, а следом отряд, изрядно поредевший за время погони. Пятеро всадников не вернулись. Их имена будут высечены на мемориале павших героев.Но сейчас город праздновал.

- Смотри на них, - тихо сказал Марек капитану. - Ещё вчера они молчали, когда Берилл творил свои бесчинства. А сегодня кричат о любви к принцу.- Так всегда, - ответил Маркс, и в его голосе звучала горечь. - Народ любит победителей. Но где они были, когда Зойсайту нужна была поддержка?Кунсайт промолчал. Капитан был прав.Площадь перед дворцом Совета была забита до отказа. Когда колонна въехала на неё, поднялся оглушительный рёв.- Зойсайт! Зойсайт! Зойсайт!Принц спешился. Толпа немедленно бросилась к нему. Стража с трудом сдерживала напор.- Ваше высочество, благословите мою дочь!- Милорд, позвольте пожать вашу руку!- Ваше высочество, вы спасли мою семью от разорения!Люди тянулись к нему, пытались коснуться его плаща, его руки. Зойсайт устало улыбался, пожимал протянутые ладони, отвечал на приветствия. Но глаза его искали кого-то в толпе.Он обернулся, Кунсайт стоял в стороне, придерживая свою лошадь. Их взгляды встретились на мгновение. Зойсайт сделал шаг к нему, протягивая руку...- Ваше высочество! - голос прорезал гул толпы.К нему протиснулся лорд Накамура в сопровождении других членов Совета.- Совет ждёт вас! Необходимо экстренное заседание! Дела не терпят отлагательства!- Но я только вернулся..., - начал Зойсайт.- Именно поэтому! Нужно составить официальный отчёт о поимке предателя, решить вопросы с конфискацией его земель, назначить новых управляющих..., - Накамура взял его под руку. - Прошу, ваше высочество. Это срочно.Зойсайт обернулся к Кунсайту, пытаясь встретиться с ним взглядом, но толпа советников уже окружила его плотным кольцом, уводя в здание Совета.

Кунсайт остался на площади, держа под уздцы двух лошадей. Он смотрел на закрывающиеся двери дворца, за которыми исчез Зойсайт.Аврора подошла к нему, коснулась его плеча.- Он вернётся к вам, как только освободится.- Конечно, - ответил Кунсайт, но голос его был пустым. - Когда освободится.Он повёл лошадей к конюшне, не оглядываясь.***Заседание затянулось до глубокой ночи. Зойсайт сидел во главе стола в Зале Совета, окружённый горами документов. Члены Совета сменяли друг друга, каждый со своими вопросами, требованиями, предложениями.- Ваше высочество, земли Берилла должны быть конфискованы, но кому их передать?- Милорд, его сторонники в восточных провинциях требуют амнистии...- Ваше высочество, казна истощена расходами на армию, нужно поднять налоги...- Милорд, торговые гильдии требуют аудиенции...Голоса сливались в один гул. Зойсайт подписывал документы, кивал, отвечал на вопросы механически. Его тело было здесь, но разум блуждал где-то далеко."Кунсайт. Где он сейчас? Поужинал ли? Обработал ли рану?"- Ваше высочество! - резкий голос вернул его в реальность. - Вы меня слушаете?Зойсайт моргнул. Перед ним стоял министр финансов с недовольным лицом.- Простите. Повторите вопрос.- Я спрашивал о бюджете на восстановление северных крепостей...Часы тянулись мучительно медленно. Когда, наконец, последний советник покинул зал, а последний документ был подписан, в окна уже светил серый рассвет.Зойсайт поднялся из кресла, чувствуя, как затекли ноги, как раскалывается голова от усталости. Он хотел только одного найти Кунсайта, обнять его, убедиться, что он рядом.Он вышел из Зала Совета и направился в крыло для гостей, где должны были разместить генерала.Комната была пуста. Постель не тронута.- Где генерал Кунсайт? - спросил Зойсайт у проходившего мимо слуги.- Милорд, генерал уехал ещё вчера вечером, к друзьям в нижний город. Сказал, что не хочет беспокоить дворец.Зойсайт сжал кулаки. Поехать к нему сейчас? Но уже светает, и через два часа новое заседание..."Завтра. Я увижу его завтра. Обязательно".Он вернулся в свои покои и рухнул на постель, не раздеваясь. Сон накрыл его мгновенно, тяжёлый и беспокойный.

Следующий день прошёл в том же бешеном ритме. Утром аудиенция для торговых гильдий. Днём совещание с военными. Вечером приём послов из соседних королевств.Зойсайт метался между залами, подписывал бумаги, выслушивал жалобы и прошения. Каждую минуту его дёргали, требовали решений, требовали внимания.Он трижды пытался отослать гонца к Кунсайту с приглашением поужинать. Но каждый раз что-то мешало.Сначала экстренное сообщение о бунте в южной провинции. Внезапный визит герцога из соседнего королевства.И вот известие о том, что отец впал в кому. Зойсайт бросил всё и помчался в родовой замок.Саито лежал без движения, бледный как мел. Лекарь качал головой.- Сердце не выдерживает. Это может случиться в любой момент. Часы. Может быть, дни.Зойсайт провёл всю ночь у постели отца, держа его за холодную руку и молясь богам, в которых не верил.К утру Саито не пришёл в сознание, но дыхание стабилизировалось. Лекарь выдохнул с облегчением.- Ещё день. Может быть, два.Зойсайт вернулся во дворец, измождённый и опустошённый. Его сразу же перехватили с новой кипой документов.День прошёл.Потом ещё один. И ещё.Каждый раз, когда Зойсайт вспоминал о Кунсайте, что-то требовало немедленного внимания. Мятеж, переговоры, кризис, донесение...Он жил в бешеном водовороте, где не было ни минуты для себя.Прошла неделя.Зойсайт сидел в своём кабинете, перебирая очередные отчёты, когда раздался стук в дверь.- Войдите, - устало бросил он, не поднимая глаз.Дверь открылась. В кабинет вошёл человек в форме генерала.Зойсайт вскинул голову, сердце ёкнуло.Кунсайт.Он стоял на пороге, выпрямившись по стойке "смирно". Лицо его было непроницаемым, как маска. Он отдал чёткий воинский поклон.- Милорд, - произнёс он официальным тоном.Зойсайт вскочил из-за стола, едва не опрокинув чернильницу.- Кунсайт! - вырвалось у него. - Прости, прости, что не нашёл времени... Я совсем замотался, Совет, отец, дела... Как ты? Рука зажила? Ты хорошо отдохнул?Слова сыпались из него потоком, он обошёл стол, уже протягивая руки...- Я понимаю, ваше высочество, - Кунсайт сделал шаг назад, уклоняясь от прикосновения. - Не стоит беспокоиться. У вас много дел.Его голос был ровным, вежливым.Слишком вежливым.Зойсайт остановился, хмуро глядя на него.- Кунсайт, что случилось?- Ничего, милорд. Всё в порядке.- Не ври мне. Я вижу..., - Зойсайт осёкся, глядя в непроницаемые глаза генерала. - Ты злишься на меня.- Нет, ваше высочество. У меня нет права злиться на Верховного Главнокомандующего.Это "ваше высочество" резало слух. Между ними никогда не было этой ледяной формальности.Зойсайт сделал ещё шаг вперёд, понижая голос:- Давай вместе поужинаем. Пожалуйста. Нам нужно поговорить. - Он бросил взгляд на стопку документов на столе. - Хотя... не знаю, будет ли у меня время. Весь вечер расписан. Но я постараюсь...- Ваше высочество, - перебил Кунсайт, и в его голосе прозвучала сталь. - Простите, но я возвращаюсь в свой форт.Зойсайт застыл, всё ещё держа в руке документ.- Что?- Я возвращаюсь в восточный форт. Завтра на рассвете.Бумага выскользнула из пальцев Зойсайта, плавно опускаясь на пол. За ней посыпались другие документы со стола, на который он нечаянно оперся.- Зачем? То есть..., - Зойсайт поднял руку, пытаясь собраться с мыслями. - Ты же переведёшься сюда? В столицу? Я найду тебе пост. Командующим столичной гвардии. Или советником по военным вопросам. Ты сможешь оставить восточный форт и...- Простите, милорд, - голос Кунсайта стал жёстче. - Но я возвращаюсь в форт, чтобы там остаться. Насовсем.Слово "насовсем" прозвучало как удар.- Что? - выдохнул Зойсайт. - Почему? Как ты можешь...Бумаги рассыпались по полу, но он не обращал на них внимания. Он шагнул к Кунсайту, хватая его за плечи.- Почему ты уезжаешь?! Я думал, ты будешь рядом со мной! Мы же... мы победили! Берилл мёртв, отец благословил нас, я скоро стану Верховным Главнокомандующим, и мы сможем...Кунсайт прикрыл глаза, и на мгновение его маска дала трещину. Боль промелькнула на его лице, острая, как удар ножом.- Сможем что, милорд? - тихо спросил он. - Быть вместе? Открыто? Вы действительно в это верите?- Да! - Зойсайт сжал его плечи сильнее. - Я изменю законы, я...- Вы скоро станете Верховным Главнокомандующим, - перебил Кунсайт, открывая глаза. В них не было прежнего тепла. Только пустота. - А я, лишь обычный, неприметный генерал пограничного форта. Наши пути расходятся.- Не говори так!- Но это правда, милорд. - Кунсайт аккуратно высвободился из его хватки. - У вас своя судьба. Великая судьба. Трон, власть, ответственность за миллионы жизней. А у меня своя, простая и незначительная. Охранять границу, командовать солдатами, отбивать набеги.- Ты..., - голос Зойсайта сорвался, - ты меня бросаешь.Это прозвучало не как вопрос. Как обвинение. Как мольба.Кунсайт отвернулся к окну, глядя на город, раскинувшийся внизу.- Каждый из нас имеет долг, - произнёс он тихо. - Ваш долг - быть Верховным Главнокомандующим. А у Верховного Главнокомандующего должна быть жена. Наследник. Династия. - Он сжал кулаки. - Я это понимаю. И принимаю.- Что?! - Зойсайт обошёл его, заставляя посмотреть себе в глаза. - Кунсайт, нет! Мне не нужна жена! Мне не нужна династия! Мне нужен ты!- Но королевству нужен наследник, - холодно ответил Кунсайт. - Стабильность. Законность престолонаследия. - Он посмотрел Зойсайту прямо в глаза. - Вы видели, что случилось, когда ваш отец заболел. Хаос. Паника. Берилл захватил власть за считанные дни, потому что не было чёткого преемника. - Его голос стал жёстче. - Вы не можете позволить этому повториться. Вы обязаны жениться. Родить наследников. Обеспечить будущее королевства.Зойсайт отступил, словно получив удар.- Ты... ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я женился на ком-то другом?- Я хочу, чтобы вы выполнили свой долг.- К чёрту долг! - закричал Зойсайт, и его голос эхом отозвался в кабинете. - Я люблю тебя! Только тебя! И никого больше!Кунсайт вздрогнул, но устоял.- Простите, милорд, но мне пора.Он развернулся к двери, его шаги гулко отдавались по каменному полу.- Умоляю, останься, - голос Зойсайта дрогнул, сломался. - Ты мне нужен. Без тебя я... я не справлюсь.Кунсайт замер у двери. Его рука легла на ручку, но он не повернул её.- Вы справитесь, - тихо сказал он. - Вы справлялись всю свою жизнь. Вы самый сильный человек, которого я знаю.- Нет! - Зойсайт шагнул к нему, глаза наполнились слезами. - Я сильный только с тобой! Ты делаешь меня сильным! А без тебя я...Кунсайт начал открывать дверь.- Приказываю! - выкрикнул Зойсайт отчаянно. - Приказываю тебе остановиться!Кунсайт застыл. Медленно, механически он повернулся и опустился на одно колено, склонив голову.Поза абсолютной покорности. Поза солдата перед командующим.- Слушаюсь, милорд, - произнёс он глухо.Зойсайт подошёл к нему, упал на колени рядом, хватая его за плечи, заставляя поднять голову.- Я люблю тебя, Кунсайт, - прошептал он сквозь слёзы. - Прошу. Умоляю. Останься. Мне всё равно на трон, на корону, на долг. Мне нужен только ты.Кунсайт смотрел на него, и в его тёмных глазах блестели слёзы - первые слёзы, которые Зойсайт видел за всё время их знакомства.- Милорд, - голос его дрожал, - моё сердце будет принадлежать только вам. Навсегда. До последнего вдоха. - Он поднял руку, касаясь мокрой щеки Зойсайта. - Но остаться я не могу.- Почему?! - Зойсайт вцепился в его мундир. - Скажи мне почему?!- Потому что мы слишком разные, - прошептал Кунсайт. - Вы - солнце, которому поклоняется весь мир. А я тень, которая не должна затмевать ваш свет. - Слеза скатилась по его щеке. - Я не смею просить вашей любви. Не смею желать того, что может разрушить вашу судьбу.- Ты уже имеешь мою любовь! - закричал Зойсайт. - Ты и есть моя судьба!Кунсайт закрыл глаза, и ещё одна слеза упала на пол.- Прости меня, - выдохнул он.Он поднялся резко, решительно. Зойсайт попытался удержать его, но Кунсайт высвободился, отступая к двери.- Кунсайт, нет! Не уходи! Пожалуйста!Но генерал уже открыл дверь и шагнул в коридор.- Кунсайт!!!Дверь закрылась.

Зойсайт рухнул на пол, на то самое место, где секунду назад стоял Кунсайт. Он прижал ладони к холодному камню и разрыдался громко, навзрыд, как ребёнок.Все слова, все мольбы, вся боль вырывались из него в этих рыданиях. Он плакал так, как не плакал никогда безудержно, отчаянно, словно весь мир рушился вокруг.По ту сторону двери стоял Кунсайт.Он прислонился спиной к стене, прикрыв глаза, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.Слёзы текли по его щекам, но он не издал ни звука.Он слышал рыдания Зойсайта, каждое всхлипывание резало его сердце, как нож. Каждое "останься" звучало как приговор. Он хотел вернуться. Боги, как он хотел!Распахнуть эту проклятую дверь, упасть рядом с ним на пол, обнять, поцеловать, пообещать, что никогда не уйдёт.Но он не мог.Потому что любил его слишком сильно, чтобы разрушить его будущее.Кунсайт видел, как на Зойсайта смотрят придворные с восхищением, надеждой, благоговением. Видел, как люди тянутся к нему, как его имя скандируют на улицах.Зойсайт был рождён для величия. Для трона. Для истории.А Кунсайт... Кунсайт был просто солдатом. Человеком без знатного рода, без влияния, без будущего при дворе.Если он останется, их связь раскроется. В королевстве не преследовали за однополую любовь, но для королевской крови действовали другие правила. Верховный Главнокомандующий должен жениться, родить наследника, обеспечить династию. Это был фундамент стабильности.Совет не назовёт это грехом. Скажут о долге, династии, безответственности. А враги обвинят Кунсайта в манипуляции принцем ради власти."Я не позволю этому случиться. Даже если это убьёт меня".Кунсайт сжал кулак сильнее, чувствуя, как кровь сочится между пальцев.Рыдания за дверью постепенно стихли, сменившись тяжёлым, прерывистым дыханием."Прости меня, любимый. Прости, что причиняю тебе боль. Но это единственный способ спасти тебя от ещё большей боли".Кунсайт оттолкнулся от стены и пошёл прочь по коридору.Каждый шаг давался с трудом, словно он шёл по дну океана, под тяжестью всей воды мира.Слёзы всё текли, но он не вытирал их. Пусть текут. Никто не увидит.Он вышел из дворца в предрассветную мглу. Конюшни были пусты. Его конь, уже осёдланный, ждал у коновязи, слуги выполнили его приказ.Кунсайт вскочил в седло и пустил коня шагом через спящий город.На востоке небо начинало светлеть."Прощай, Зойсайт. Моя любовь. Мой принц. Мой свет"."Живи. Царствуй. Будь счастлив"."А я буду любить тебя издалека. До конца своих дней".Конь перешёл на галоп, и столица осталась позади.

***Известие пришло к вечеру.Зойсайт сидел на полу кабинета, прислонившись к стене, глядя в пустоту. Слёзы высохли, оставив солёные дорожки. В груди зияла дыра.Дверь открылась. Аврора вошла, бледная, с красными глазами.- Зой, - прошептала она.Он поднял взгляд пустой, безжизненный.- Отец?Она кивнула.- Час назад. Он так и не пришёл в сознание. Сердце просто... остановилось.Зойсайт медленно поднялся, опираясь на стену.- Я хочу его увидеть.- Зой, может, стоит подождать до утра?- Сейчас.***Родовой замок встретил тишиной. Чёрные ленты украшали дверные проёмы. У покоев Саито стоял Кайден.- Племянник... мне очень жаль.Зойсайт кивнул и вошёл.Комната тонула в полумраке. Саито лежал на постели, руки сложены на груди. Впервые на его лице не было ни суровости, ни гнева. Только покой.Зойсайт опустился на колени."Ты ушёл. Оставил меня одного".Он коснулся холодной руки отца."Ты никогда не обнимал меня. Не говорил, что любишь. Только в самом конце, когда времени не осталось".- Я не готов, - прошептал он. - Не знаю, как править без тебя. Как жить без того, кого люблю.Он наклонился, прижимаясь лбом к сложенным рукам отца.- Прости, если всё испорчу. Я сделаю всё, что смогу. Но это будет моё правление. Не твоё."Прощай, отец. Спасибо за боль, которая закалила меня. За жестокость, научившую ценить доброту".Он поднялся и вышел, не оглядываясь.

***Три дня королевство прощалось с Верховным Главнокомандующим.Утро похорон выдалось серым. Зойсайт стоял перед зеркалом в чёрном парадном мундире: золотые эполеты, орден отца на груди, меч на боку.Он выглядел как правитель. Но внутри была пустота.- Готов? - тихо спросила Аврора.- Нет. Но разве это имеет значение?Процессия двигалась медленно. Двенадцать генералов несли гроб. За ними шёл Зойсайт один, во главе скорбящих.Улицы замолчали. Женщины плакали, мужчины снимали шляпы."Они кричали моё имя неделю назад. А теперь молчат. Такова цена власти".Слеза скатилась по щеке. Он не вытер её.В Главном храме Верховный жрец читал молитвы. Зойсайт стоял неподвижно."Они говорят о Верховном Главнокомандующем. О правителе. Но никто не говорит об отце. Потому что его и не было".Ещё слёзы. Не только об отце. О Кунсайте. О том, что потерял всё за неделю.Когда пришло время его речи, он поднялся.- Верховный Главнокомандующий Саито был великим правителем, - начал он ровно. - Он посвятил жизнь королевству. Он был справедлив, силён, непоколебим.Пауза.- Он также был моим отцом. И он научил меня: власть - это бремя. Тяжёлое, безжалостное бремя, которое несёшь до конца дней.Он посмотрел на гроб.- Я обещаю продолжить твоё дело, отец. Обещаю защищать королевство, даже если это будет стоить мне всего.Последние слова прозвучали с горечью.Усыпальница располагалась на вершине холма. Мраморные стены, высокие колонны, всё дышало вечностью.Гроб опустили в склеп. Каждый бросил горсть земли.Зойсайт подошёл последним. Сжал холодную землю в кулаке."Прощай, отец. А я буду жить дальше. Потому что выбора нет".Он разжал пальцы. Земля упала на крышку гроба.Каменная плита задвинулась, запечатывая склеп.Зойсайт развернулся и ушёл, не оглядываясь.

***Вечером в Зале Совета собрались все члены пяти семей.Королевство не могло оставаться без правителя.Зойсайт занял место во главе стола, кресло отца. Слишком большое. Слишком тяжёлое.Лорд Накамура поднялся.- Принц Зойсайт, сын Саито, наследник по праву, доказавший силу и мудрость. - Он склонил голову. - Совет поддерживает вашу кандидатуру на пост Верховного Главнокомандующего.Один за другим члены Совета вставали, склоняя головы.Генерал Такеши протянул древний меч власти.- Армия присягает вам.Зойсайт взял меч обеими руками. Тяжёлый. Холодный.- Я принимаю эту ответственность, - произнёс он. - Клянусь служить королевству. Клянусь защищать его. Клянусь быть справедливым.Он сделал паузу.- Но я не буду копией отца. Я буду править по-своему. С милосердием, где он был жесток. С надеждой, где он видел только долг.- Да здравствует Верховный Главнокомандующий Зойсайт!Зал взорвался рукоплесканиями.Зойсайт стоял неподвижно. Внутри была пустота.

"Я стал правителем. Но почему так одиноко?"Его взгляд скользнул к окну. Где-то там, за горами, был Кунсайт."Ты знаешь? Гордишься? Или тебе всё равно?"Гнев вспыхнул."Ты бросил меня в самый важный момент".Но под гневом была боль."Я скучаю. Каждую секунду. Ты забрал часть меня".

Аврора подошла.- Зой? Ты в порядке?- Нет, - тихо ответил он. - Но буду. Когда-нибудь.Она обняла его.- Корона тяжела.- Тяжелее, чем думал, - он прислонился к её плечу. - Но я её надел. И должен нести. До конца.Они стояли в опустевшем зале при свечах.Снаружи начался дождь, холодный, смывающий следы ушедшего дня.