16 глава. На краю гибели

Улицы столицы в утренний час были забиты повозками, торговцами, зеваками. Кунсайт вёл их через узкие переулки, срезая путь. Зойсайт пригнулся к шее коня, чувствуя, как ветер срывает забрало.- Сколько до замка? - крикнул он.- Десять минут! - отозвался Кунсайт. - Может, пятнадцать, если попадём в затор у рынка!Позади послышался лязг доспехов и крики.- Стража! - Марек обернулся. - Они за нами!- Быстрее! - Кунсайт пришпорил коня, и тот рванулся вперёд.Они вылетели на широкую улицу, ведущую к родовым землям семьи Саито. Замок виднелся впереди, серые башни на фоне утреннего неба.Но между ними и воротами появился отряд всадников в форме столичной гвардии. Человек двадцать, не меньше.- Остановитесь! - прогремел голос командира. - Именем Совета!Кунсайт осадил коня. Зойсайт, Марек и Маркс выстроились рядом.- Пропустите нас, - спокойно сказал Кунсайт. - Мы едем по делам государственной важности.- Вы везёте беглого преступника! - командир указал на Зойсайта. - Принц Зойсайт арестован по приказу Совета!- Приказу Берилла, вы хотели сказать, - холодно поправил Кунсайт. - Лорд, который узурпировал власть.- Я выполняю приказ! - рявкнул командир. - Сдайте принца, или мы возьмём его силой!Кунсайт медленно положил руку на эфес меча.- Попробуйте.Напряжение в воздухе стало осязаемым. Двадцать против четверых. Шансов не было.Но Зойсайт не отступил. Он выехал вперёд, откинув забрало, чтобы все видели его лицо.- Я принц Зойсайт, сын Верховного Главнокомандующего Саито, - его голос прозвучал так, что каждый услышал. - Вы присягали защищать законную власть. А сейчас вы готовы убить наследника престола по приказу узурпатора?Командир заколебался.- Но... Совет постановил...- Совет был обманут, - перебил Зойсайт. - Лорд Берилл предъявил ложные доказательства, запугал свидетелей, подкупил членов Совета. А истинный Верховный Главнокомандующий - мой отец - лежит в том замке. Живой. И готов сказать правду о том, кто его отравил.По рядам стражи пробежал ропот.- Если вы преградите нам путь, - продолжал Зойсайт, - вы станете соучастниками государственного переворота. Вы войдёте в историю как предатели. - Он сделал паузу. - Но если вы пропустите нас, если поможете восстановить справедливость..., вы станете героями. Теми, кто спас королевство.Тишина повисла над улицей.Командир смотрел на Зойсайта, борясь с собой. Потом медленно поднял руку.- Стража! Расступиться!Отряд разделился, открывая путь.Зойсайт кивнул командиру с благодарностью и пришпорил коня. Кунсайт, Маркс и Марек последовали за ним.Когда они проскакали мимо, командир негромко сказал:- Удачи, ваше высочество. И... простите нас.Ворота замка Саито были открыты. Их уже ждали.

***Главный зал замка был полон. Все члены Совета пяти семей собрались здесь: лорд Накамура, леди Андо, лорд Кавахара. Их лица выражали смесь тревоги, любопытства и страха. Только Нефрит стоял с лёгкой усмешкой.А в спальне, полулёжа на кровати, сидел Верховный Главнокомандующий Саито. Он был бледен, худ, но глаза его горели той же сталью, что и прежде. Рядом с ним стоял Кайден, его брат, и придворный лекарь.Когда Зойсайт вошёл, Саито поднял глаза. Их взгляды встретились, и на мгновение что-то промелькнуло в глазах отца. Облегчение и гордость?- Отец, - Зойсайт преклонил колено. - Я пришёл.- Встань, сын, - голос Саито был слаб, но твёрд. - Ты не должен стоять на коленях. Ты ни в чём не виноват.

Зойсайт поднялся, чувствуя, как в горле стоит ком.Берилл, стоявший в стороне, шагнул вперёд. Его лицо было бледным от ярости.- Это незаконное собрание! - выкрикнул он. - Принц бежал из-под стражи! Он должен быть арестован!- Замолчи, - тихо, но с такой силой произнёс Саито, что Берилл замер. - Я ещё жив. И пока я жив, здесь командую я.Он повернулся к Совету.- Члены Совета. Вы пришли попрощаться с умирающим. Но я не умру. Не сейчас. Потому что у меня есть долг, сказать правду. - Его взгляд скользнул по лицам. - Правду о том, кто пытался меня убить.Зал замер.- Утром того дня ко мне пришёл лорд Берилл. С докладом о пограничных делах. Мы беседовали около часа. Потом он ушёл, а я вернулся к своим документам. - Саито сделал паузу, переводя дыхание. - Через полчаса слуга принёс чай. Того слугу я знал двадцать лет. Доверял ему. Я выпил чай, не задумываясь.Лекарь подал ему кубок с водой. Саито сделал глоток и продолжил:- Через несколько минут я почувствовал жжение в горле. Головокружение. Я понял - яд. Я попытался позвать на помощь, но голос не слушался. Я упал. Последнее, что я видел, как кто-то входит в кабинет, берёт с моего стола какие-то бумаги... и уходит, закрывая дверь.- Вы видели его лицо? - тихо спросил лорд Накамура.- Видел. И узнал. - Саито посмотрел прямо на Берилла. - Это был ваш человек, милорд. Один из тех, кого вы "рекомендовали" мне для личной службы год назад.Берилл побледнел как смерть.- Это... это ложь! - заорал он. - Бред больного!- Бред? - Кайден достал свёрток. - Тогда объясните это. Показания лекаря из городской больницы. В день отравления к нему привели слугу с сильнейшими ожогами от кислоты, той самой, что использовалась в яде. Слугу привели люди в форме личной охраны лорда Берилла. А через час этот слуга умер. От "случайного" удара ножом".Он развернул пергамент, показывая печать лекаря и подпись свидетелей.- Лекарь сохранил записи. Он боялся, что его заставят молчать. И он был прав, через неделю в его дом пытались вломиться. Но мы успели вывезти его и спрятать.Совет загудел. Лица членов выражали шок и ужас.- Это ещё не всё, - подал голос Нефрит. Он достал новую пачку документов. - Финансовые записи. Переводы крупных сумм со счетов, связанных с лордом Бериллом, на счета торгового дома "Серебряный якорь". Того самого, который он приписывал принцу Зойсайту.Он положил документы на стол перед Советом.- Настоящий владелец "Серебряного якоря" - некто Виктор Грейн, бывший офицер, уволенный за связи с криминалом. Он даёт показания, что получал деньги от лорда Берилла для найма наёмников. Наёмников, которые должны были убить принца Зойсайта в восточных землях.Аврора выступила вперёд.- А вот показания писаря, который вносил записи о переводах от имени принца. Он признался, что лорд Берилл заплатил ему, чтобы тот подделал записи и солгал Совету. - Она посмотрела на Берилла с презрением. - Мы нашли этого писаря раньше, чем ваши убийцы.Берилл отступил к стене. Его лицо из бледного стало багровым.- Вы... вы все сговорились! - выкрикнул он. - Это заговор против меня!- Заговор? - Саито попытался подняться, и Кайден помог ему. Старик стоял, опираясь на брата, но его голос гремел. - Это справедливость, Берилл. Та самая, от которой ты годами убегал. Но больше некуда бежать.Он повернулся к Совету.- Члены Совета. Вас обманули. Заставили поверить в вину невинного. Но теперь вы знаете правду. И я требую, восстановите моего сына в правах. Арестуйте истинного предателя. И пусть закон свершится.Лорд Накамура медленно сделал шаг вперёд. Его лицо выражало стыд.- Ваше величество. Совет... совет был слеп. Мы позволили страху затмить разум. - Он склонил голову. - Мы просим прощения. И постановляем: все обвинения с принца Зойсайта снимаются. Его регентство восстанавливается.Один за другим, склонялись головы членов Совета перед Зойсайтом.Леди Андо, со слезами на глазах:- Простите нас, ваше высочество.Лорд Кавахара, глухо:- Мы были трусами.Зойсайт молча кивал, принимая извинения. В душе его клокотала буря эмоций, но лицо оставалось спокойным.Накамура повернулся к Бериллу.- Лорд Берилл. Вы арестованы по обвинению в государственной измене, покушении на убийство Верховного Главнокомандующего и фальсификации доказательств. Стража!Двое стражников шагнули вперёд.Берилл метнулся к выходу, но Кунсайт преградил ему путь. Генерал стоял неподвижно, как скала, рука на эфесе меча.- Вы куда? - холодно сказал он.Берилл остановился. Его плечи поникли. Игра окончена, и он проиграл.Стражники схватили его, заломили руки, надели кандалы, те самые, что недавно носил Зойсайт.Когда его выводили, Берилл обернулся. Его взгляд встретился с взглядом Зойсайта.- Ты победил, мальчик, - прохрипел он. - Но не думай, что это конец. Таких, как я, много. И однажды...- Однажды я буду готов, - спокойно ответил Зойсайт. - Потому что ты научил меня главному: враги не всегда приходят с мечом. Иногда они приходят с улыбкой и ложью. И я больше никогда не позволю себе забыть это.Берилла увели. Дверь захлопнулась за ним.

Совет разошёлся. Аврора и Нефрит удалились, чтобы дать отцу и сыну побыть наедине. Кунсайт отправился проверять, надёжно ли охраняется Берилл в подземелье замка.В покоях Саито было тихо. Только потрескивание дров в камине нарушало молчание. Верховный Главнокомандующий сидел на кровати, укутанный тёплым пледом. Лицо его было измождённым, но глаза сохранили прежнюю остроту.Зойсайт стоял у окна, не зная, с чего начать. Между ними всегда была стена, холодная, непробиваемая. И даже сейчас, после всего, что произошло, он не знал, как её разрушить.- Садись, - тихо позвал Саито, указывая на стул рядом. - Мне тяжело задирать голову.Зойсайт послушно опустился на стул. Они сидели молча, и тишина давила сильнее любых слов.Наконец, Саито заговорил, его голос был хрипловат от слабости:- Наверное, мне стоит извиниться.Зойсайт вздрогнул, не веря своим ушам. Он медленно поднял глаза.- Отец...- Нет, позволь мне закончить, - Саито поднял руку, останавливая его. - Я был жесток. Требователен. Холоден. Ты называл это пытками и, возможно, был прав. - Он сделал паузу, глядя в огонь. - Но благодаря этому... благодаря тем испытаниям ты стал достойным. Ты стал сильным.В груди Зойсайта, что-то сжалось, смесь старой боли и неожиданного облегчения.- Я не хотел быть сильным ценой детства, - тихо сказал он. - Я хотел быть твоим сыном. Просто... сыном.Саито закрыл глаза, и на его лице промелькнула гримаса боли не физической, а душевной.- Я знаю. И это моя самая большая ошибка. - Он открыл глаза, и в них Зойсайт увидел то, чего никогда прежде не видел - сожаление. - Я думал, что готовлю тебя к суровому миру. Что любовь сделает тебя слабым. Но я ошибался. Любовь - это и есть сила. Та самая, которой я сам никогда не обладал.Зойсайт почувствовал, как горло сжимает. Слёзы подступили к глазам, но он сдержал их.- Мне жаль, что я не заметил раньше предательства в лорде Берилле, - продолжал Саито. - Он был рядом годами. Шептал, плёл интриги. А я был слеп. Доверял ему больше, чем следовало. - Голос его дрогнул. - И это чуть не стоило тебе жизни. Прости меня.- Отец, вам нужно отдохнуть, - Зойсайт поднялся, собираясь позвать лекаря. - Мы поговорим позже, когда вы окрепнете...Но Саито резко протянул руку и схватил его за запястье. Хватка была слабой, но отчаянной.- Нет. Не позже. Сейчас. - Он притянул Зойсайта ближе, заглядывая ему в глаза. - Я должен сказать тебе кое-что. Пока ещё могу.Зойсайт опустился на колени рядом с креслом, не высвобождая руки.- Отец, не говорите так. Вы выздоровеете. Лекарь сказал...- Лекарь сказал то, что я велел ему сказать, - перебил Саито с горькой усмешкой. - Яд сделал своё дело. Моё сердце повреждено. Я держусь из последних сил. - Он сжал руку Зойсайта крепче. - У меня осталось мало времени. Несколько дней. Может быть, неделю, если боги будут милостивы. Но не больше.Холод пробежал по спине Зойсайта.- Нет. Это не может быть правдой. Вы... вы только что победили! Вы разоблачили Берилла! Вы не можете сейчас...- Умирать? - Саито слабо улыбнулся. - Смерть не считается с нашими планами, сын. Она приходит, когда пожелает. - Он провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Зойсайта редкий, почти нежный жест. - Но я рад. Рад, что успел увидеть, каким ты стал. Рад, что смог защитить тебя напоследок.Слёзы, которые Зойсайт так старательно сдерживал, покатились по щекам.- Я не готов остаться без вас, - прошептал он. - Я не знаю, как править. Как быть Верховным Главнокомандующим. Я... я всё испорчу.- Не испортишь, - твёрдо сказал Саито. - Потому что у тебя есть то, чего не было у меня. У тебя есть люди, которые любят тебя. Не за титул. Не за власть. За то, кто ты есть.Он посмотрел на дверь, куда несколько минут назад вышел Кунсайт.- Я рад, что ты нашёл человека, который готов поставить к твоим ногам весь мир. Генерал Кунсайт, достойный человек. Верный. Храбрый. Он защитит тебя, когда меня не станет. - Саито сделал паузу, его взгляд стал серьёзным. - Но ты должен решить, что тебе дороже: любовь или трон. Потому что, возможно, придётся выбирать.Зойсайт непонимающе посмотрел на отца.- Я... я не понимаю.- Поймёшь, - Саито откинулся на спинку кровати, словно эти несколько минут разговора отняли у него последние силы. - Когда придёт время. А пока знай: что бы ты ни выбрал, я буду гордиться тобой.Его глаза закрылись, голос стал совсем тихим:- Я всегда гордился тобой, сын. Даже когда не показывал этого. Ты был лучшим, что случилось в моей жизни. И моим самым большим страхом. Потому что я боялся, что этот мир сломает тебя. Но ты не сломался. Ты выстоял. И стал сильнее меня.Зойсайт прижал отцовскую руку к своим губам, чувствуя, как слёзы капают на морщинистую кожу.- Я люблю вас, отец, - прорвалось из груди. - Я всегда любил. Даже когда ненавидел. Даже когда хотел сбежать. Я люблю вас.Саито открыл глаза в них блестели слёзы.- Я тоже люблю тебя, сын, - прошептал он. - Прости, что говорю это так поздно. Прости, что не говорил раньше. Я... я не умел.Они сидели так, держась за руки, пока огонь в камине не начал затухать.

Внезапно дверь распахнулась с грохотом. На пороге возник Кунсайт, его лицо было бледным, глаза горели тревогой.- Простите, милорд! - он запыхался, словно бежал. Опустился на одно колено, отдавая поклон Саито. - Берилл сбежал!Зойсайт вскочил на ноги, обернувшись к генералу.- Как?! Его же охраняли!- Его люди напали на караульных в подземелье. Трое стражников мертвы. Берилл ушёл через потайной ход. - Кунсайт поднялся. - Мой отряд уже седлает лошадей. Мы немедленно отправляемся в погоню. Каждая минута на счету.- Я еду с вами! - Зойсайт шагнул к двери, но замер, обернувшись к отцу.Саито смотрел на него с тихой улыбкой.- Иди, - сказал он. - Иди с ним. И докажи всем докажи себе, что ты не обычный наследник. Ты - воин. Ты - правитель. Ты - тот, кто завершит начатое. - Его голос окреп. - Моя жизнь уже подошла к концу, но твоя только начинается. Не трать её на прощанье.Зойсайт сделал шаг к двери, потом остановился. Развернулся и бросился обратно к отцу.Он упал на колени, обхватил его руки обеими ладонями и прижал к губам. Целовал морщинистые пальцы, чувствуя под губами холодную кожу и слабый пульс.- Я вернусь, - прошептал он. - Обещаю. Я вернусь, и мы ещё поговорим. О многом. О том, что не успели сказать раньше.Саито положил свободную руку ему на голову благословляющий жест, которого Зойсайт ждал всю жизнь.- Ты уже вернулся, сын. Ты вернулся ко мне, когда я потерял надежду. Этого достаточно. - Он наклонился, касаясь губами лба Зойсайта. - А теперь иди. Мир ждёт своего героя.Зойсайт поднялся, вытирая слёзы. Кунсайт протянул ему руку, и они вместе вышли из комнаты.У порога Зойсайт обернулся в последний раз.Саито сидел в кровати у затухающего камина, маленький и хрупкий. Но когда их взгляды встретились, в глазах старика горел всё тот же огонь.- Долгой вам жизни, отец, - тихо сказал Зойсайт.- Долгой тебе жизни, мой сын, - ответил Саито. - И пусть она будет счастливее моей.Дверь закрылась.

***Во дворе замка уже ждали лошади. Двадцать всадников из личного отряда Кунсайта, закалённые воины с пограничных фортов.Аврора и Нефрит, закутанные в плащи, стояли рядом. Воздух был густ от невысказанного страха и тяжести предстоящей разлуки.Зойсайт взял руки Авроры в свои. Её пальцы были ледяными.

- Позаботься об отце, - его голос, обычно твёрдый, смягчился, став почти шёпотом, предназначенным лишь для неё. - Не дай ему угаснуть в моём отсутствии.Потом он обернулся к Нефриту, и его тон изменился, стал жёстче, повелительнее голосом регента, дающего последний наказ.- А тебе, друг, доверяю королевство. Если что-то случится... если мы не вернёмся...- Не говори так! - внезапный крик вырвался у Авроры. Она бросилась к нему, вжавшись лицом в холодные доспехи на его груди, цепко вцепившись в плащ, словно пытаясь удержать. - Не смей говорить такое! Ты должен вернуться. Ты... ты обязан.Зойсайт на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как по его спине пробежала дрожь. Затем он мягко, но настойчиво отстранил её, одной рукой откинул с её лица прядь волос и наклонился, чтобы положить прощальный поцелуй на лоб. В этом прикосновении была вся нежность, на которую он был способен, и безмолвная клятва.- Тогда вернись Победителем, - прошептала она, поднимая на него полные слёз глаза.

Больше не было слов. Резким движением Зойсайт развернулся, плащ взметнулся за ним алым пятном в сером свете зари. Он ловко вскочил в седло, и его конь, почуяв волю, беспокойно переступил с ноги на ногу.- Куда он мог направиться? - спросил Зойсайт.- На юг, к портам, - ответил один из всадников, капитан разведки. - У него там связи. Если успеет на корабль, мы его больше не увидим.- Тогда мы не дадим ему успеть, - холодно сказал Кунсайт. - Скачем без остановок. Меняем лошадей на постоялых дворах. Но догоним. Должны догнать.Он поднял руку, и отряд двинулся.Зойсайт обернулся на скаку. Замок Саито стоял на холме, окутанный предрассветной дымкой. В одном из окон мерцал слабый свет - покои отца."Отец. Спасибо за всё. За боль, которая сделала меня сильным. За холодность, которая научила меня ценить тепло. За жестокость, которая показала, что такое милосердие. Я очень надеюсь, что мы ещё увидемся"."Я сделаю тебя гордым. Обещаю".Он развернулся лицом вперёд, к дороге, уводящей на юг. Рядом скакал Кунсайт, за ними, верные друзья.Берилл бежал. Но они были быстрее. Решительнее. Сильнее.Охота продолжалась.И на этот раз он не уйдёт.

***Они скакали без остановок два дня и две ночи, меняя лошадей на постоялых дворах, урывая часы сна в седле. Каждая минута была на счету.На второй день, когда солнце клонилось к закату, разведчик вернулся с известием:- Берилл впереди! Около двух часов езды. Он направляется к порту Каллистон. Там его ждёт корабль.- Мы успеем, - процедил Кунсайт сквозь зубы. - Ещё один рывок. Меняем коней в последний раз!На постоялом дворе маленького городка они взяли свежих лошадей. Кунсайт шепнул что-то на ухо хозяину, и тот, кивнув, спешно удалился. Зойсайт чувствовал, как тело наливается свинцом от усталости, но заставлял себя держаться в седле.- Как ты? - тихо спросил Кунсайт, подъезжая к нему.- Выдержу, - коротко ответил Зойсайт. - Главное, догнать его.Кунсайт кивнул, но в его глазах мелькнула тревога.Они мчались дальше. Пейзаж менялся, холмы сменились равниной, потом показалось море, серое и неспокойное под вечерним небом.И тогда они увидели его.Берилл скакал во главе небольшого отряда, человек тридцать, не больше. Его люди, верные до конца. Или просто хорошо оплаченные.- Там! - крикнул Нефрит, указывая вперёд.Берилл тоже увидел их. Он обернулся, и даже на расстоянии Зойсайт различил ярость на его лице. Предатель пришпорил коня, пытаясь оторваться, он резко свернул в боковую долину, ведущую в тупик.- За ним! - скомандовал Кунсайт.Погоня превратилась в бешеную гонку. Копыта гремели, как барабаны войны. Расстояние сокращалось.Зойсайт почувствовал неладное, слишком резкий манёвр, слишком уверенный...- Стойте! - закричал он. - Это ловушка!Но было уже поздно.Когда отряд Кунсайта въехал в долину, со всех сторон на них обрушилась лавина врагов.Берилл не бежал. Он готовился.Из-за холмов, из леса, из-за скал вылилась армия. Несколько сотен человек. Может, больше. Наёмники, дезертиры, преступники, все, кого Берилл смог собрать, используя украденное золото и обещания власти.- Боевой порядок! - рявкнул Кунсайт, разворачивая коня. - Круговая оборона! Защищайте принца!Двадцать всадников против сотен.Но они не дрогнули.Люди Кунсайта были воинами пограничья, закалёнными в сотнях боёв. Каждый стоил десятерых обычных солдат. Они сомкнули свой строй вокруг Зойсайта, выставив копья.Наёмники Берилла обрушились на них волной.Первый удар был жестоким. Три всадника из отряда Кунсайта пали под градом стрел и копий. Но остальные держались.Кунсайт сражался как демон. Его длинный меч рассекал воздух, каждый удар был смертельным. Рядом с ним бился Зойсайт, его клинок танцевал в руках, отражая удары, нанося точные, выверенные уколы.Но враги всё прибывали. Кольцо сжималось.- Их слишком много! - крикнул капитан Маркс, отбивая очередной удар.- К утёсу! Спиной к скале! - скомандовал Кунсайт. - Такеши знает, где искать!Они заняли оборону, прижавшись к каменной стене. Двадцать против сотен. Это был расчётливый шаг, сократить линию фронта.- Держаться! - прорычал Кунсайт. - Помощь придёт!Ещё двое воинов пали. Потом ещё один.Зойсайт чувствовал, как руки устают, как кровь заливает глаза от пореза на лбу. Они проигрывали. Медленно, но верно.

Берилл наблюдал за битвой с холма, его лицо искажала торжествующая улыбка.- Добейте их! - кричал он. - Тысяча золотых тому, кто принесёт мне голову принца!Наёмники взревели и ринулись в новую атаку.И тогда Зойсайт увидел, что здоровенный громила с топором прорвался сквозь строй, целясь прямо в него.- Зой! - Кунсайт развернулся, но его отрезали от принца трое врагов.Зойсайт поднял меч, готовясь принять удар...Но Кунсайт был быстрее.Генерал рывком прорвался на своём коне сквозь врагов, отшвырнул одного, зарубил другого и в последний момент оказался между Зойсайтом и громилой.Топор опустился.Кунсайт принял удар на щит, но лезвие прорезало дерево и металл, вонзившись ему в левое плечо.- Нет! - закричал Зойсайт.Кунсайт рухнул с коня, но, даже падая, успел выбросить вперёд руку с мечом. Клинок вонзился громиле в горло. Тот захрипел и рухнул рядом.Зойсайт спрыгнул с коня, упал на колени рядом с Кунсайтом. Кровь хлестала из раны на плече генерала, окрашивая землю в алое.- Кунсайт! Держись! - Он разорвал свой плащ, пытаясь перевязать рану.- Я... в порядке, - прохрипел Кунсайт, пытаясь подняться. - Защищай себя... они идут...Враги окружали их со всех сторон, готовясь к последнему удару.Зойсайт поднялся, заслоняя собой раненого Кунсайта. В его правой руке был меч, в левой кинжал. Он готовился умереть, но продать свою жизнь дорого.Сержант Марек, капитан Маркс и оставшиеся воины сомкнули вокруг них последний круг обороны.Это был конец.И тогда земля задрожала.Сначала это был далёкий гул, похожий на раскаты грома. Потом грохот тысяч копыт.Все и защитники, и нападавшие замерли, оборачиваясь на звук.С севера, из-за холмов, как морская волна, хлынула армия.Пятнадцать тысяч солдат. Знамёна четырёх пограничных фортов развевались на ветру. Во главе командующие, присягнувшие Кунсайту.- Боги..., - выдохнул Марек. - Они пришли.Берилл побледнел как мертвец, глядя на надвигающуюся лавину.- Нет... это невозможно...

Армия пограничья обрушилась на наёмников Берилла как молот на наковальню. Тысяча против пятнадцати тысяч. Исход был предрешён.Наёмники дрогнули, потом побежали. Кто-то бросал оружие, кто-то пытался прорваться, но их окружили со всех сторон.Один из командующих, старый генерал с седой бородой, подъехал к Кунсайту и Зойсайту. Спешился, преклонил колено.- Простите за опоздание, генерал Кунсайт. Ваше высочество. - Он низко поклонился. - Мы шли без остановок, как только получили ваш сигнал.Кунсайт, опираясь на Зойсайта, медленно поднялся.- Вы... пришли вовремя, Такеши, - выдавил он сквозь боль. - Как всегда.Генерал Такеши улыбнулся.- Не мог же я позволить вам забрать всю славу.

Зойсайт помог Кунсайту сесть на землю, быстро затягивая повязку на его плече. Кровотечение замедлилось, но рана была глубокой.- Ты идиот, - прошептал Зойсайт, и голос его дрожал. - Мог погибнуть.- Не мог, - Кунсайт слабо улыбнулся. - У меня ещё... есть дела. Например, дожить до твоей коронации.Марек подбежал к ним, его лицо было в крови и грязи, но глаза горели торжеством.- Берилл! Он пытается бежать!Зойсайт резко поднял голову.Берилл, увидев, что всё потеряно, развернул коня и помчался прочь, на юг, к морю. С ним оставалось лишь пятеро телохранителей.- Нет, - прошипел Зойсайт. - На этот раз ты не уйдёшь.Он вскочил на коня, несмотря на крики Кунсайта.- Зой, подожди!Но он уже мчался за Бериллом. Кунсайт попытался встать, чтобы последовать за ним, но упал обратно, рана не давала двигаться.- За принцем! - скомандовал он солдатам. - Живо!Десяток всадников сорвался с места, следуя за Зойсайтом.

Берилл скакал, как одержимый. Впереди виднелось море, маленькая бухта, где стоял корабль с поднятыми парусами. Последний шанс на спасение.Но Зойсайт был быстрее. Его конь, свежий и сильный, нагонял.Один за другим телохранители Берилла поворачивались, пытаясь задержать преследователей. Зойсайт рубил их, не останавливаясь. Его клинок пел песню мести.Наконец Берилл остался один.Он осадил коня у самого берега, развернулся. В руках у него был меч длинный, тяжёлый, дорогой. Но Зойсайт видел страх в его глазах.- Хватит бежать, Берилл, - Зойсайт спешился, медленно приближаясь. - Игра окончена.- Игра? - Берилл засмеялся истерично. - Ты думаешь, это игра? Я строил планы годами! Годами! А ты, щенок, разрушил всё за несколько недель!- Ты отравил моего отца. Пытался убить меня. Предал королевство. - Голос Зойсайта был холодным, как лёд. - За это есть только одна плата.Берилл выпрямился, сжимая рукоять меча.- Если хочешь моей жизни, возьми. Но сначала попробуй победить.Он ринулся вперёд с криком, обрушивая на Зойсайта шквал ударов. Берилл был старше, опытнее, сильнее.Но Зойсайт был моложе и быстрее.Он уклонялся, парировал, отступал, изматывая противника. Берилл задыхался, его удары становились неточными, отчаянными.И тогда Зойсайт нанёс удар.Финт влево, уклон вправо и его клинок вонзился Бериллу в грудь, пробив доспехи.Берилл застыл, глядя на рукоять меча, торчащую из его тела. Кровь хлынула из губ.- Ты..., - прохрипел он. - Ты... всего лишь мальчик...- Я сын своего отца, - тихо ответил Зойсайт, глядя ему в глаза. - И я заканчиваю то, что начал.Он выдернул клинок.Берилл рухнул на колени, потом повалился лицом в песок. Волны прибоя ласково касались его тела, смывая кровь.Зойсайт стоял над ним, дрожа от усталости и эмоций. Меч выпал из рук.

Крики солдат - "Зойсайт! Да здравствует принц!» - долетали до него будто сквозь воду. Он смотрел на кровь на своих руках и не чувствовал ничего, кроме леденящей пустоты и усталости.И тут его пронзила одна мысль.- Кунсайт..., - прошептал он. - К Кунсайту!Он развернулся и бросился к коню, оставив позади и тело предателя, и крики победы. Сейчас существовало только это - его раненый друг и несколько сотен ярдов, которые их разделяли.Следом подъехали солдаты.Они стали кричать Зойсайт смотрел на море.Неужели Всё кончено.Берилл мёртв. Справедливость восторжествовала.Но почему же он не чувствует облегчения? Только пустоту.- Кунсайт, - вдруг выдохнул он. - Мне нужно к Кунсайту.Он развернулся и побежал к коню.