Глава 31

- Хедли. Проснись. Тебе нельзя больше спать. Давай, Хедли Джеймисон.

Я застонала и попыталась игнорировать надоедливый голос. Я пребывала в блаженном онемении и ничего не чувствовала. Мне было плевать на весь мир. Я поняла, что предпочитаю оставить все как есть.

Это расслабляло. Я точно заслуживала отдыха.

- Хедли. Проснись.

Я открыла глаз и вскрикнула, когда столкнулась лицом к лицу со Смертью. Он склонился над кроватью, на которой я лежала, и в его глазах был очень грустный взгляд.

Стойте. Вернемся на секунду назад. Кровать?

- Расслабься на секунду, Хедли, - предупредил меня Смерть.

Я стремглав приняла вертикальное положение и огляделась, пытаясь выяснить, что происходит.

Комната, в которой я находилась, была маленькой, пустой и окрашенной в белый цвет. Кроме кровати, на которой я сидела, больше ничего не было. Я была потрясена, обнаружив, что на мне та же одежда, которую я надела в тот день, когда попала под машину.

Где я?

- Смерть, - сказала я, смотря на него. - Что случилось?

Смерть вздохнул и провел рукой по своим волосам. - Ты умерла, Хедли, - мягко сказал он.

Я вспомнила звук визга шин и ощущение, когда меня подбросило в воздух, но больше ничего.

- Меня сбила машина, - медленно сказала я. - Верно?

Смерть кивнул, засунув руки в карманы.

- Хэйвок.

- Да.

Я знала, что должна была быть потрясена известием о том, что я мертва. Но вместо этого у меня просто было чувство, словно я уволилась с работы.

В конце концов, моя судьба была неизбежна, ведь так? Смерть был прав. Хэйвок добрался бы до меня рано или поздно, независимо от того, покончил бы с собой Арчер или нет.

- Видимо, я очень сильно ему не нравлюсь, - с обидой сказала я Смерти.

- Это не так, Хедли, - сказал Смерть, прислонившись к стене. – Он, скорее, терпеть не может то, за что ты боролась.

- И что это было? - смущенно спросила я.

Смерть улыбнулся и выглядел немного смущенным. - Любовь.

- Оу.

Любовь. Казалось, смешно разбрасываться этим словом после всего, что произошло. Оно не содержало в себе особого смысла и, возможно, принесло немного больше проблем, чем это того стоило.

Но это, определенно, стоило того. Даже если последние слова между мной и Арчером были не слишком приятными. По крайней мере, он знал, что я заботилась о нем. По крайней мере, он был в порядке.

- Так значит, Арчер теперь в безопасности, - сказала я. - Правильно?

Смерть ничего не сказал. Он уставился на меня холодным взглядом, который ничего не выражал и который вообще не сулил ничего хорошего.

- Смерть! – воскликнула я. - Пожалуйста, скажи мне! С Арчером все будет хорошо?

Он со вздохом отстранился от стены и предложил мне руку. - Давай, Хедли. Нам еще много чего нужно обсудить.

- Эй! Я не никуда с тобой не пойду, пока ты…

Смерть схватил меня за руку и потянул с кровати на ноги. Колени подкосились, и я почти упала на пол. Мои ноги стали как желе, и я внезапно почувствовала легкое головокружение.

- Ой, прости, - смущенно сказал Смерть. - Я забыл. Первые несколько минут после пробуждения немного трудные.

- Без шуток, - выдохнула я. - Дай мне руку.

Смерть обернул руку вокруг моей талии, притянул к себе и повел меня к двери.

- Куда мы идем? – спросила я. - Если это Рай, то он какой-то скучный.

Мы вышли из комнаты в узкий коридор с белыми стенами и безупречным полом, покрытым линолеумом. Посмотрев в обе стороны, я увидела, что коридор, как казалось, простирался в обоих направлениях, ведущих в никуда.

Это было жутковато.

- Нет, это не Рай, - сказал Смерть, потащив меня вправо. - Пойдём.

- Значит, это Ад?

Смерть остановился и резко посмотрел на меня с не очень забавным выражением лица. - Перестань задавать вопросы.

Я закатила глаза. – Без разницы.

Я только что попала под машину. Я была мертва. Самое меньшее, что я заслужила, были ответы.

Смерть продолжил тащить меня по коридору, все дальше и дальше, пока не остановился возле деревянной двери с причудливой резьбой и огромной медной ручкой.

Смерть совсем не предупредил меня по поводу того, что должно было произойти, прежде чем толкнуть дверь и ввести меня внутрь.

- Какого...

Я стояла в большом конференц-зале. В нем был длинный, шикарный стол, который занимал большую часть комнаты с кожаными креслами вокруг. В дальнем конце комнаты было окно, но вместо каких-нибудь пейзажей, все, что я видела, был туман.

Что меня удивило, была не сама комната. Это был человек, который сидел за столом.

Судя по тому, как он сидел в своем кресле, я могла сказать, что он был высоким. Его волосы были темными, глаза ярко-голубыми и сам он был довольно красив. Я никогда не встречала прежде этого человека, но я чувствовала, что знаю, кто он такой.

- Здравствуй, Хедли, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги. - Не могу сказать, что мне приятно познакомиться с тобой при таких обстоятельствах, но я рад тебя видеть.

- Точно, - дрожащим голосом сказала я. - Кто вы?

Мужчина слегка улыбнулся. - Крис Моралес.

Я стояла там несколько минут, с отвисшей челюстью смотря на Криса Моралеса. Я никогда раньше не видела ни одной фотографии Криса, но Эйприл, Мэй и Джун немного были похожи на него - их губы, форма глаз.

- Присаживайся, Хедли, - вмешался Смерть, подтолкнув меня, когда проходил мимо.

Каким-то образом мне удалось сесть на стул возле Смерти, напротив Криса Моралеса.

Мне было до сих пор трудно поверить, что я на самом деле смотрела на Криса Моралеса. Я столько слышала о нем, но все же у меня было странное ощущение, как будто он не настоящий.

Это было слишком нереально.

- Почему вы здесь? – спросила я Криса, радуясь, что мой голос больше не дрожит.

- Поблагодарить тебя, - сказал мне Крис. - За все, что ты сделала для моей семьи.

- Я не так уж много и сделала, - сказала я быстро. - Думаю, что я гораздо больше напортачила.

Джун пострадала. Реджина пострадала даже еще больше. Со стороны, может быть, это выглядело, будто Арчеру стало лучше, но не то чтобы я могла быть уверена в этом.

Крис слегка засмеялся, качая головой. - Нет. Нет, ты не напортачила.

- Откуда вы можете знать? - проницательно спросила я его. – Вы ведь мертвы, не так ли?

- Так и есть, - согласился Крис. - Но это не значит, что я не могу видеть что-либо, что происходит с моей семьей.

- Но я…

- То, что ты сделала, Хедли, сыграло безумно важную роль, - прервал меня Крис, наклонившись вперед. - Ты не знаешь, как моя жена и Арчер вели себя прежде, чем я умер. Ты, наверное, даже не узнала бы их, если бы у тебя был шанс вернуться и встретиться с ними. Судя по тому, что я видел, Арчер, действительно, покончил бы с собой. И я думаю, что именно ты изменила его мнение, заставила его образумиться.

Я чувствовала себя глупо из-за того, что слезы бегут по моим щекам. Я не хотела говорить об Арчере. Как бы я не была уверена, что он будет в порядке, что он будет рядом со своей семьей, было...больно думать о нем.

Я никогда не увижу Арчера. Я никогда не заговорю с ним, не буду хмуриться на него или смеяться вместе с ним, или дразнить его. Я никогда не смогу снова поцеловать его.

Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я, безусловно, недооценивала, какую боль это причинит.

- Правда? – сопела я, протирая рукавом куртки под носом. - Он всегда выглядел таким...расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе.

- Вряд ли можно обвинять мальчика, - вмешался Смерть. - Ему было нелегко.

- Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, - задумчиво сказал Крис. – Будущее, о котором он даже не думал.

- И какое же будущее? – спросила я.

Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать?

- Остепениться и завести семью, - ответил Крис. - Понять, чего он действительно хочет в жизни - чем он увлечен.

Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли?

- А Реджина... - продолжил Крис, его голос исказился от боли. - Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима.

Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала.

- Так что, да, Хедли, - сказал мне Смерть. - Ты помогла им. Ты молодец, малышка.

- Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, - призналась я. - Я хотела пойти в колледж и выйти замуж, и завести детей, и.…жить.

- Я знаю, - согласился Крис. – Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других.

- Это так, - тихо сказал Смерть.

Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула.

Эта история подошла к концу.

Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Все шло по плану – вроде как - и больше ничего не нужно было.

Я чувствовала себя довольной и счастливой, что все будет хорошо, но еще и очень-очень грустной.

Я даже не успела попрощаться.

- Так что теперь? – спросила я Смерть и Криса. - Что теперь должно произойти?

- Я не могу ответить на это - с небольшой улыбкой сказал Крис. - Решать тебе.

Что значит, решать мне? Я ведь была мертва, не так ли?

- Решать мне, - медленно повторила я. - Что вы имеете в виду? Я мертва.

- Верно, - в унисон сказали Смерть и Крис.

- Но не думай, что это конец, - сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице.

- Боже, - застонала я, уронив голову на руки. - Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того?

Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем.

- Нет, - сердито сказал Смерть. – Тебе придется принять решение.

- И какое же это решение? – спросила я, стараясь не язвить.

Я слышала это раньше – и, особенно, от Смерти. На тот момент, с меня хватило принятия решений.

- Ты можешь решить остаться мертвой, - серьезным голосом сказал мне Смерть. - Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться.

- Вернуться? Вернуться? - Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. – Вот так легко? Я просто вернусь?

- Если захочешь, - заверил меня Смерть. - Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь …

Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку.

- Это не смешно, - сорвался Крис. - Ей шестнадцать. Она заслуживает жить.

Это подало мне идею.

- Смерть... – с опаской посмотрела на него я. - Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня?

Как бы отчаянно я не хотела вернуться и жить, не было бы лучше для семьи Моралесов, если бы Крис вернулся вместо меня?

- Нет.

Это слово Крис и Смерть произнесли одновременно.

- Это... было бы неправильно, - медленно сказал Крис, боль промелькнула на его лице. - Я мертв уже в течение пяти лет. Как бы я не хотел увидеть своих девочек и быть с моей женой и сыном, это было бы нечестно по отношению к кому-либо.

- Нечестно, что вас убили! – воскликнула я. - Мне очень жаль, что это случилось с вами, Крис. Вы не заслужили этого. Реджина и девочки, и Арчер очень скучают по вам. Они все еще нуждаются в вас.

- Это против законов природы, - со вздохом сказал Смерть. – Крис прав. Это было бы слишком сложно. Пришлось бы стереть воспоминания. Отца Арчера пришлось бы освободить из тюрьмы. Слишком сильное вмешательство не осталось бы незамеченным.

- Но спасибо, - сказал Крис, глядя на меня. - Серьезно.

Я сделала все возможное, чтобы одарить Криса радостной улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Смерть.

- Так...я могу вернуться? – сказала я. - Я могу вернуться прямо сейчас?

Ухмылка Смерти стала шире. - Я так понимаю, это и есть твое решение.

- Да! - почти кричала я. - Я хочу вернуться!

- Очень хорошо, тогда, - кивнув, сказал Смерть. - Ты можешь вернуться.

Я облегченно вздохнула, но не раньше, чем повернуться обратно к Крису.

- Не волнуйся, - сказал Крис, прежде чем я успела что-либо сказать. - Это правильный поступок. Твои родители нуждаются в тебе. Реджина и девочки нуждаются в тебе. Арчер нуждается в тебе.

Его улыбка была искренней, когда он посмотрел на меня, и я могла сказать, что Крис Моралес действительно был добросердечным, сострадательным человеком - человеком, которого вы встретите только раз в жизни.

- Спасибо, Крис, - тихим голосом сказала я. - Я рада, что познакомилась с вами.

- Я тоже. Присматривай за нашей семьей, хорошо?

Я не могла не улыбнуться на это. - Присмотрю.

- Готова? - спросил Смерть, с тяжелым вздохом поднимаясь на ноги.

- Конечно, - сказала я, быстро встав.

- Но сначала…

Прежде чем я успела среагировать, Смерть протянул руку и крепко сжал мое плечо, и затем мое зрение затуманилось, в то время как перед моим взором разыгралась сцена - которую могла видеть лишь я.

Она закончилась так же быстро, как и началась, но этого было достаточно, чтобы заставить меня ухватиться за стол для поддержки и подождать, пока комната перестанет кружиться.

- Что это было? - слабо спросила я Смерть.

- Просто небольшой предпоказ, - сказал Cмерть, его голос казался до странности удовлетворенным.

- То есть ты хочешь сказать, что это сбудется? – ахнула я, мои глаза расширились. - Ты серьезно?

- Может быть, сбудется, - с ухмылкой сказал он. - Но никогда не знаешь наверняка, верно? Все постоянно меняется.

Я не понаслышке знала насколько верно это было.

Я успела помахать Крису и попрощаться с ним, прежде чем Смерть снова сжал мое плечо.

Затем я канула в неизвестность.