Глава XV

                 Таинственная дыра.

   Когда граф Райзенштайнский в качестве комиссара полиции со своим сыном, лесником Калиной, вслед за Рольфом добрался до таинственной дыры, располо- женной низко над землей в скале, то обнаружил у нее объятого ужасом и бледного, как смерть, полицейского с окровавленным и сломанным штыком на кивере.    Этот жандарм постоянно яростно колол штыком в эту дыру, а Рольф выпускал в нее из своего пистоле- та один выстрел за другим.    Оба были весьма испуганы. Взволнованно начали они рассказывать:   Внезапно перед их взором предстало странное животное, большое, как лев, с телом, как у дракона.    У него было шесть ног и козья голова, из которой постоянно исходил дым, а в зубах оно несло ребенка семитского типа.    И именно в этой дыре оно якобы спряталось.    Жандарм столь неосторожно колол eгo штыком, что в конце концов сломал последний.    Когда граф все это выслушал, то назвал весь рассказ глупостью и обманом чувств.    Хотя он и был ослабевший от потери крови, которая по-прежнему капала у него из раны на горле, все же не перестал быть от этого менее отважным и приказал тщательно осмотреть дыру.    Осмотр он возглавил самолично. дыра была величиной в человеческий рост и вела куда-то под землю.   Страшное чудовище, которое в ней укрылось, должно было быть сильно задето выстрелами из Рольфова пистолета и ударами жандармского штыка, о чем свидетельствовали многочисленные кровавые следы на земле.    Граф вынул из ножен саблю, и, преследуем по пятам остальными участниками экспедиции, храбро влез в дыру.    Все проявили большое безрассудство, отравившись в дыру в скале, не имея с собою никакого фонарика, ни даже спичек.    Так что они легко могли схлопотать в этой дыре от кого-нибудь по морде, не говоря уже, что могли получить и травму. Вопреки тому, что граф постоянно объявлял о том, что все, кто ему встретятся, будит арестованы именем закона, ничто в ответ не двигалось и не отзывалось.    Всем пришлось пережить ужасные минуты, когда граф своею саблей начал наудачу колоть и рубить в той дыре во все углы.    Дыра должна была вести глубоко под землю, ибо было пройдено уже 18 шагов, а конца так и не было достигнуто.    Вдруг перед ними забрезжил свет, дыра постепенно расширялась.    Очевидно, это была какая-то пещера.    Все нетерпеливо рванулись вперед.    Расширение пространства принесло всем заметное облегчение, так что они могли вздохнуть свободно.    И вот они уже приближаются в подземелье к огромному залу, в который сверху проникает свет.   Это была дивно-прекрасная пещера.    На стенах висели сталактиты. Все присутствующие были этой красотой растроганы, и у самого графа, который, как полицейский комиссар, был ко всем возможным впечатлениям привычен, выступили от восторга над этой красотой слезы, которые волнительно сливались воедино с капавшей до сих пор из его раны на горле кровью.    И со сталактитов постоянно капало.    Это, однако, не была вода, как обычно бывает в подобных пещерах, — со сталактитов капало в подготовленные емкости великолепнейшее пльзеньское пиво.    Только теперь участники похода заметили большой пресс, стоявший в углу.    Это был печатный пресс, и он служил для производства банковских билетов.    И действительно, банкнот вокруг этого пресса было разбросано не меньше, чем на пять миллиардов.    Все на первый же взгляд определили, что эти банкноты фальшивые, и что они очутились в притоне фальшивомонетчиков.    Граф начал изучать банкноты, каждая из которых была поделана необычайно удачно, будучи неотличимой от подлинной.    И лесник Калина заявил, что эти банкноты фальшивые, в особенности потому, что на них отсутствовал орел.    После чего граф и остальные согласились, что и фальши- вомонетчиков им необходимо преследовать.    Ранее, однако, было необходимо осмотреть целую пещеру.   Банда неизвестных фальши- вомонетчиков удобно устроилась в этой пещере.    Там имелась даже тахта и стол с остатками замечательното обеда.    Поскольку все проголодались, то присели к столу, дабы после всех перенесенных треволнений немного подкрепиться; пиво, стекающее со сталактитов, также придало им сил.    Граф, однако, не оставался долго за столом и, встав из-за него, принялся за осмотр всех уголков пещеры.    Когда он достаточно удалился от своих друзей, то обнаружил некую нишу, от которой далее отходил куда-то неясный боковой коридор.    Он смело отправился вперед в путь по этому ходу и, пройдя каких-нибудь 50 шагов, почувствовал, что справа ему слышится звук голосов.    Тогда он повернулся в том направлении и заметил, что из-за скалы выглядывает чья-то голова.    Это, вероятно, был кто—то из негодяев-фальшивомонетчиков, ожидавший там в засаде.    Единственное, что показалось графу странным, — то, что голова была слишком маленькой для человека и совсем не шевелилась. Голова эта могла быть разве что детской.    — Сдавайся, несчастный! — загремел голос графа, который взмахнул для острастки саблей.    Однако граф не получил ответа.    Тогда он мужественно приб- лизился к голове и, подойдя к ней вплотную, признал в ней дверную ручку.