Глава 52

Удивительно, как спокойные ночи могут стать настоящей роскошью за довольно короткий промежуток времени.

Ночи, когда не приходится просыпаться от разрывающегося телефона из-за новых происшествий в городе, от которых не получалось спрятаться, даже находясь за пределами Нью-Йорка и живя, можно сказать, в лесу.

Когда тебя будит не резкое вскакивание Питера, решившего помчаться на помощь после сигнала от полиции, или очередной приснившийся кошмар, отходить от которого приходится в лучшем случае несколько часов, а мягкое и практически невесомое прикосновение тёплых пальцев, которое я ощутила на щеке.

И именно это вытянуло меня из сна, заставив слегка вздрогнуть и едва приоткрыть глаза, борясь с какой-то невероятной тяжестью век, в этот раз казавшейся на удивление приятной.

Сознание всё ещё было довольно мутным, из-за чего зрение наотрез отказывалось фокусироваться, однако это не помешало моим губам растянуться в небольшой и довольно усталой улыбке.

И в этот момент я услышала негромкий голос:

– Доброе утро.

Питер произнёс это очень ласково, склонившись вниз, из-за чего его лицо оказалось перед моим, а пальцы парня вновь прошлись по моей щеке, одновременно с этим убирая с неё одну непослушную прядь.

Я прикрыла глаза, фокусируясь на этом прикосновении, из-за чего моя голова слегка повернулась в сторону, устремившись навстречу руке Пита, как бы прося, чтобы он не убирал её.

И он этого не сделал.

– Доброе, – наконец ответила я с небольшой хрипотцой в голосе, а затем всё же заставила себя вновь распахнуть тяжёлые веки. – Который вообще час?

– Ещё рано, – тут же ответил Питер, а его большой палец очертил мой подбородок. – Прости, не хотел тебя разбудить.

И в этот же момент, не дожидаясь моего ответа или просто какой-либо реакции, парень сократил то небольшое расстояние между нашими лицами, аккуратно коснувшись моих губ своими.

Всё ещё балансируя где-то на границе сна и бодрствования, я ответила не сразу, словно мне нужно было ещё мгновение, чтобы окончательно вернуться в реальность, но затем я всё же приоткрыла губы, позволяя этому ощущению стать чуть глубже, и тихо выдохнула, ощущая, как его ладонь осторожно скользит по моей щеке, удерживая меня рядом.

Поцелуй был неторопливым, почти ленивым, как обычно это и бывает с утра, сразу после пробуждения, когда сонливость ещё слишком тягучая и обволакивающая, а ты то и дело проходишь по тонкой грани, норовя поддаться соблазну и снова погрузиться в царство Морфея.

Подобные моменты всегда казались какими-то особенными. И я действительно успела по ним соскучиться, снова напомнив о том, как вообще ощущается такое спокойствие, а вместе с ним и... умиротворение?

Это были те чувства, о существовании которых я периодически забывала, постоянно находясь в своего рода режиме готовности к чему-то плохому. И отделаться от этого не давали либо бесконечные кошмары, вынуждавшие просыпаться в холодном поту, либо банально нехорошие мысли, остановить поток которых было очень непросто.

Но ни того, ни другого сегодня не было.

Их место заняла действительно приятная лёгкость, а вместе с ней тепло, разливающееся по телу и вынуждающее посильнее прижаться к Питеру, из-за чего тот улыбнулся сквозь поцелуй, а его рука тут же переместилась с моей щеки на талию, посылая электрический разряд по коже.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал парень, нехотя оторвавшись от моих губ и внимательно осмотрев мне в глаза.

В этом взгляде было столько нежности и заботы, что мою грудь тут же затопило оглушительное чувство полноты, словно внутри меня, на месте выжженной пустоты и бесконечного гулкого эха, наконец-то встал на место очередной фрагмент пазла, который я так старательно пытаюсь собрать уже третий месяц.

И Питер будто почувствовал это, прижимаясь губами уже к моему лбу, словно в попытке заверить меня, что он здесь и никуда не уйдёт, как это обычно бывало по утрам из-за работы или патрулей.

В этот раз всё было действительно иначе.

– Странно, – неопределённо ответила я, вынуждая парня тут же нахмуриться и слегка отпрянуть назад.

Его взгляд в секунду изменился, и я буквально могла почувствовать то, как ураганом закрутились разного рода мысли в голове Пита, а вместе с этим и вопросы.

Их можно было буквально прочитать в его глазах: «Неужели я сделал больно? Или напугал? Или, быть может, переступил черту?».

Только вот это заставило меня лишь шире улыбнуться, проводя пальцами по его широкой и крепкой спине и тут же чувствуя, как супергерой слегка вздрогнул, на мгновение зажмурившись.

– Я думала, что ночь здесь будет просто отвратительной, – всё же решила пояснить я. – Что я либо не смогу уснуть, либо буду постоянно просыпаться из-за кошмаров или... разных образов.

И этих слов оказалось достаточно, чтобы Питер всё же понял, к чему я клоню, что позволило ему облегчённо выдохнуть, словно он действительно настроился услышать что-то не совсем хорошее от меня.

Что-то, что разрушит этот момент.

– Но ты спала спокойно, – тихо констатировал Питер, а я тут же кивнула, соглашаясь с его словами, из-за чего он ещё несколько секунд внимательно всматривался в моё лицо, прежде чем чуть громче добавил: – Боже, Лиз, нельзя же так пугать.

В этот же момент его голова бессильно упала вниз, на мою грудь, прикрытую тяжёлым пледом, а также найденным в одном из шкафов тёплым гостевым одеялом, которое все эти годы было завёрнуто в плотный полиэтилен, и теперь пахло чем-то сухим, старым и странно уютным.

В совокупности с камином, который Питер несколько раз за ночь подтапливал, чтобы тот продолжал гореть, этих двух слоёв было вполне достаточно, чтобы создать своего рода кокон, который ограждал нас от холода дома.

И это добавляло баллов к уюту, которого я совсем не ожидала в этом месте.

– Я ведь не сказала, что плохо себя чувствую, – парировала я, пожимая плечами. – А если бы что-то было не так – ты бы это уже понял.

Питер ничего не ответил, а лишь глухо выдохнул, и я почувствовала, как его рука под одеялом собственническим, но бесконечно нежным жестом сдвинулась на мою поясницу, притягивая ещё ближе. И в долгу я не осталась, тут же аккуратно забросив ногу на его бедро, что позволило максимально прижаться к нему, насколько это вообще было возможно.

Перешагнув вечером ту пропасть, что образовалась между нами, мне не хотелось, чтобы сейчас между нами оставались даже ничтожные сантиметры пространства. Хотелось быть как можно ближе, хотелось пользоваться каждой секундой этого спокойствия, что у нас было.

И желание Питера не отличалось от моего.

– С пониманием у меня, как ты знаешь, иногда возникают проблемы, – отшутился парень, поднимая свою голову, а его взгляд тут же скользнул по моему лицу, задерживаясь на губах. – Такие вещи мне нужно слышать от тебя.

И возражать я не стала, прекрасно понимая Пита.

– Мне действительно хорошо, – заверила я его, слегка подавшись вперёд и оставив быстрый поцелуй, на который супергерой даже ответить толком не успел. – И это ваша заслуга, мистер Паркер.

Эти слова заставили парня улыбнуться и чуть приподняться на локте, из-за чего одеяло сползло ниже, обнажая его крепкие плечи, которые за прошедшие месяцы стали чуть крупнее.

На это повлияло и то, что Пит наконец мог нормально питаться после того, как долгое время морил себя голодом, бегая за Кувалдой и Маджией, неплохо сбросив вес в процессе, и то, что он периодически тренировался, очевидно готовясь к предстоящим стычкам как со Скорпионом, так и потенциально с Носорогом, а также самим Гоблином.

И из-за этого супергерой не единожды повторял, что он должен быть в своей лучшей форме.

– В меньшей степени, – отмахнулся Питер, и его голос, все ещё низкий и бархатистый после сна, отозвался приятной вибрацией в моей груди. – А вот у кого точно есть повод для гордости, так это у тебя.

Он аккуратно перехватил мою руку, которая всё ещё покоилась на его спине, и поднёс её к своим губам, оставляя поцелуй на каждой косточке, как делал это вчера.

И поспорить со словами парня было сложно. Я действительно гордилась тем фактом, что смогла сделать этот шаг и вырваться из чёртовой обители страхов, из которой ещё совсем недавно не видела выхода.

Что смогла доказать себе, что именно я управляю собой и своими решениями, несмотря ни на что.

Только отвечать что-либо на слова Питера я не стала, а лишь тихонько хмыкнула, опуская взгляд. Внезапное осознание того, что этот момент и это спокойствие не будет длиться вечность, а уже вскоре нам придётся вернуться в проблемную реальность, вдруг накрыло меня, заставляя поджать губы.

И это не скрылось от парня, который тут же слегка наклонил голову вбок, внимательно изучая меня в попытке понять, о чём я сейчас думаю, а одновременно с этим он медленно сплёл наши пальцы, заставляя меня почувствовать разницу в размере наших рук, и сжал их ровно настолько, чтобы я ощутила его надёжность.

Ощутила то, что он рядом.

– Знаешь, – неожиданно сказала я, довольно резко повернув голову и осмотревшись вокруг, – когда я засыпала, меня всё не покидала одна мысль.

В ответ на это Питер тут же заинтересованно вскинул брови, а его взгляд стал чуть более сосредоточенным, словно он пытался предугадать, о чём именно пойдёт речь дальше.

– Судьба грёбаная злодейка, – с усмешкой продолжила я, слегка мотнув головой. – Выбери мы другую дорогу пять лет назад или стоило бы нам выехать всего на минуту позже, аварии бы не случилось. И знаешь, что это бы означало?

– Что мы бы никогда не встретились друг с другом, – тут же подхватил Питер, произнеся это практически шёпотом, а его губы тут же поджались. – Да, я тоже задумывался об этом...

Это был очевидный факт, который периодически всплывал у меня в голове, но особенно сильно он впился в моё сознание именно вчера, стоило мне мысленно прокрутить все цепочки, понимая, насколько сильный эффект бабочки вызвало одно лишь событие.

– Когда я уезжала отсюда, мне казалось, что моя жизнь разрушена, – продолжила я, а моя рука высвободилась из хватки Питера, что позволило мне положить её на грудь парня, принимаясь очерчивать незамысловатые узоры на ней. – А в итоге получилось так, что одним из главных условий существования наших отношений и нашего ребёнка была именно смерть моих родителей.

Собственные слова заставили меня слегка поморщиться. Это была грустная истина, отрицать которую было глупо. И, конечно, можно пофантазировать и представить, что, в конечном итоге, судьба бы всё равно позволила нам пересечься, даже если бы я осталась в Бостоне, а мама и Адам были бы живы. Но внутри всё равно сидела твёрдая уверенность, что ни с Тони, ни с Питером, ни с другими близкими мне сейчас людьми я бы не познакомилась, если бы в тот злополучный вечер нам повезло и мы бы всё-таки доехали до ресторана в целости и сохранности.

Это была своего рода цена, которую мне пришлось заплатить, чтобы открыть эту дорогу и обрести полноценную семью, как бы ужасно это не звучало.

– А ведь меня посещала похожая мысль, – грустно хмыкнул Питер, возвращая свою руку под одеяло, и тут же провёл ею по моему животу, задержавшись на нём. – Только насчёт моих родителей.

И на этот раз уже была моя очередь нахмуриться, а мои пальцы на груди парня застыли, как и я сама.

Тему моих родителей мы поднимали крайне редко, а о родителях Питера и вовсе не говорили, ведь, по его словам, обсуждать там было особо нечего.

Мне было известно, что они умерли тогда, когда Пит был ещё совсем ребёнком, из-за чего он толком не запомнил ни отца, ни мать, а позже в этой роли стал видеть только лишь Мэй и своего дядю Бэна, с которым познакомиться мне не довелось, ведь умер он за несколько лет до моего переезда.

Именно поэтому их упоминание впервые за крайне долгое время слегка выбило из колеи.

– Мне рассказывали, что отец постоянно был в разъездах по работе, – протянул Питер, а от меня не скрылось небольшое напряжение, появившееся в его голосе. – Поэтому я сомневаюсь, что мы бы остались в Нью-Йорке, будь они живы. Это... не знаю, словно был не их город.

Внутри меня тут же проснулся гадкий интерес спросить у парня, знает ли он, что конкретно случилось с ними, учитывая то, что именно эту тему мы действительно никогда не поднимали в наших разговорах.

Но я вовремя успела прикусить язык, прекрасно понимая, что подобная прямолинейность сейчас может быть не совсем к месту. И именно поэтому я просто аккуратно проговорила:

– А ты вообще пытался узнавать какие-либо подробности о них?

Этот вопрос заставил Питера тяжело вздохнуть, отчего стало ясно, что тема его семьи давалась ему не легче, чем мне разговоры о собственной.

И из-за этого я моментально пожалела, что вообще спросила об этом вместо того, чтобы просто увести разговор в другое русло.

Только вот исправить ситуацию я не успела.

– Конечно, – всё же кивнул Паркер, а голос его стал чуть ниже. – Папа был... он был довольно закрытым человеком, поэтому найти что-то в открытых источниках очень непросто, да и Мэй не особо любила обсуждать его со мной, но какую-то базовую информацию мне всё же удалось выудить то там, то там.

Питер замолчал, и тишина в комнате стала почти осязаемой. Я почувствовала, как его грудная клетка тяжело поднимается и опускается под моей ладонью, а моя рука тут же скользнула выше, очерчивая линию ключицы, из-за чего я почувствовала, как по коже парня пробежала ответная дрожь.

Эти небольшие касания помогали удерживать в реальности и не давали полностью провалиться либо в мысли, либо в воспоминания.

Причём касалось это нас обоих.

– А не так давно доктор Коннорс рассказал, что тоже был знаком с ним, – неожиданно добавил Питер, усмехнувшись. – Как и доктор Беннер.

И уже это заявление заставило меня округлить глаза, слегка отпрянув назад и окинув супергероя удивлённым взглядом, в котором буквально читался вопрос «ты серьёзно?».

Это была довольно важная информация. По крайней мере, как мне показалось. И именно поэтому я не совсем понимала, почему за всё это время Пит ни разу не упомянул этот факт.

– Брюс? – переспросила я, словно знала много других людей с фамилией Беннер. – Они...

– Они работали вместе много лет назад, – пояснил Питер, опережая меня. – Коннорс упомянул это, когда мы пересеклись в лаборатории после моей первой стычки со Скорпионом. Но у меня сначала не было времени, чтобы копнуть глубже в этот вопрос, а потом фокус и вовсе сместился.

И с этими словами пальцы Пита чуть сильнее, но всё так же аккуратно сжались на моём животе, как бы показывая, о каком фокусе вообще шла речь.

Но было очевидно, что дело заключалось не только в этом.

– И ты не хочешь... – начала было я, однако Питер снова не дал мне договорить.

– Нет, – тут же отрезал он, мотнув головой. – Нет, пока не хочу.

И возражать этому было неправильно.

У Питера могло быть целое множество причин для того, чтобы не желать копаться в этом вопросе сейчас. Да и мне, как человеку, который старательно пытался скрыться от прошлого, подобное поведение было абсолютно понятным.

Но всё же во взгляде Пита было что-то, что заставляло какое-то странное сомнение копошиться внутри меня, а одновременно с этим пробуждало желание понять, в чём на самом деле была проблема.

В конце концов, это не было простым равнодушием или нехваткой времени. В глубине его зрачков сейчас застыла какая-то глухая, едва различимая опаска, словно Питер боялся, что если приоткроет эту дверь в прошлое, то оттуда хлынет что-то, что причинит лишь боль, которой ему и без того хватило за последние годы.

Чтобы не дать этому молчанию стать тяжёлым, я медленно двинулась под одеялом, восстанавливая тот плотный контакт, который нарушила секундой ранее. Моя нога, всё ещё покоившаяся на его бедре, плавно скользнула вверх, а я снова прижалась к груди парня, ощущая, как его сердце на мгновение сбилось с ритма, прежде чем застучало ровнее.

И это был самый удачный момент, чтобы перевести тему в другое русло.

– Я всё-таки продам этот дом, – неожиданно сказала я, из-за чего Пит тут же застыл, а его брови поползли на лоб, явно не ожидая, что я выдам нечто подобное.

Эта мысль зрела во мне уже долгое время, только вот я постоянно отмахивалась от неё, не решаясь ни на продажу, ни на то, чтобы наконец приехать сюда.

И стоило мне перешагнуть через противный страх, всё же побывав в месте, где я провела большую часть своей жизни, как понимание и некое смирение всё же настигли меня.

– Я поняла, что так будет правильно, – продолжила я чуть тише, быстро осматриваясь вокруг. – Родительский дом уже не ассоциируется у меня с чем-то родным, а цепляться за него и дальше только из-за того, что я не могу отпустить прошлое – не самая хорошая идея, которая приведёт только к тому, что он просто развалится через какое-то время.

Взгляд Питера стал чуть внимательнее, словно он пытался уловить хотя бы нотку неуверенности в моём голосе. И она действительно была, отрицать это глупо.

Конечно, мне было не по себе от мысли, что придётся поставить эту своеобразную точку. И мне понадобится время, чтобы окончательно свыкнуться с этой мыслью. Но и категоричного «нет» в этом вопросе мне уже не хотелось ответить.

– Здесь нужен хороший хозяин, который будет ухаживать и приводить всё в порядок, – констатировала очевидное я, вспоминая, сколько хлопот периодически доставляет наш дом под Нью-Йорком. – Да и было бы здорово, если бы какая-нибудь семья вдохнула в это место новую жизнь после стольких лет простоя.

А затем, чуть помедлив, я добивала:

– Ну а на вырученные деньги мы сможем купить собственное небольшое жильё в Нью-Йорке.

Вопросом недвижимости я начала интересоваться ещё приличное время назад, живя в общежитии. Тогда это не было какой-то необходимостью и делалось, скорее, из любопытства, чтобы понять, насколько вообще реально сейчас приобрести что-то самостоятельно, без помощи родителей.

И учитывая то, что в то время я очень категорично относилась к вопросу продажи дома в Бостоне, ответ был неутешительным.

Без ипотеки и семейных денег в нынешних реалиях молодым ребятам обзавестись собственным домом или квартирой было чем-то из разряда фантастики. И, конечно, лично мне волноваться было не о чем, учитывая то, что для Старка подобные деньги являлись сущими копейками, а мне стоило лишь попросить, чтобы уже в ближайшее время обзавестись собственным жильём.

Только вот прожив большую часть жизни в семье со средним достатком, сделать этого мне не позволяла совесть. И если от такого подарка я бы отмахиваться не стала, что было бы максимально глупо, то самолично просить или как-то намекать я всё же не собиралась.

Да и нужды как таковой в этом не будет, если получится провернуть авантюру с этим домом.

– Недвижка в Бостоне одна из самых дорогих, да и район этот неплохой... – протянула я, прикидывая цифры в голове. – Конечно, на хоромы нам не хватит, но какую-нибудь простенькую двухкомнатную квартирку на Манхэттене позволить мы себе сможем, я думаю.

Эта мысль заставила меня улыбнуться от понимания, что уже в ближайшем будущем мы действительно сможем обзавестись своим собственным жильём.

Мне хотелось верить, что к тому моменту Тони уже вернётся, что мы вместе отметим новоселье, а у ребёнка будет свой дом, в который он сможет отправиться после рождения.

– Звучит как мечта, – коротко ответил Питер, а его губы тоже растянулись в небольшой, но довольно грустной улыбке. – Только вот выходит так, что тебе приходится жертвовать своим домом для неё, а я...

На этих словах парень запнулся, будто не знал, как правильно сформулировать свою мысль, но нужды в этом не было. Я и так поняла, к чему он клонил.

Ожидаемо, всё снова сводилось к деньгам, которые, очевидно, не перестанут волновать Питера после одного лишь нашего разговора на эту тему, а также моих заверений, что в этом нет ничего плохого.

И это заставило меня улыбнуться ещё шире, а моя рука скользнула вверх, зарываясь в волосы парня на его затылке.

– Ты бы поступил так же, не уничтожь те уроды твою квартиру, – подметила я, вспоминая, что случилось с ней буквально через несколько недель после моего переезда к Питеру. – Тогда вопрос жилья вообще бы сейчас не поднимался.

Поспорить с этим фактом было сложно.

Конечно, возможность переезда на Манхэттен была очень заманчивой. Удобно это было бы как для меня самой в плане дороги до работы, так и для Питера, который ещё несколько лет назад рассказывал о своей мечте перебраться на главный остров города.

Но будь в нашем распоряжении та квартира, доставшаяся ему от Мэй, особой нужды, особенно в ближайшее время, в этом бы не было, да и район в Куинсе был очень даже неплохим, как и сама квартира в целом.

Там было всё необходимое: две комнаты, достаточно пространства, чтобы не сходить с ума из-за тесноты, мебель. Но Кувалда лишил нас и этого, из-за чего у Пита не осталось больше ничего.

Чего нельзя было сказать про меня.

За прошедшие годы я поняла, что мне чертовски везло даже несмотря на всё то дерьмо, что подкидывала судьба с завидной периодичностью. И даже после целой кучи трагических событий, у меня всё равно осталась семья, а также просто близкие люди, на которых я могу положиться и попросить помощи. Да даже банально имущество, которое мне перешло от мамы и которое гарантировало мне, что на улице я в любом случае не останусь.

У Пита же ситуация была совершенно другой.

Именно мы, Старки, остались его единственной опорой, учитывая то, что всю свою семью и всех своих родных парень потерял. У него действительно не осталось ничего и никого, кроме нас.

Собственно, по этой причине мне и было больно наблюдать за этими угрызениями совести, которые не давали Паркеру покоя. Только вот сказать что-либо на этот счёт я не успела, из-за того, что парень неожиданно протянул:

– Знаешь...

Глаза Питера тут же медленно пробежали по моему лицу, буквально на мгновение опустившись ниже, к шее, которая теперь была приоткрыта из-за слегка соскользнувшего ниже одеяла.

А ещё буквально через секунду он аккуратно высвободил свою вторую руку, на которой всё это время покоилась моя голова, и плавно приподнялся на локтях, нависая надо мной, просто продолжая внимательно смотреть.

И это заставило меня слегка вскинуть брови, в ожидании того, что супергерой всё же закончит начатую фразу. Только вот делать это Пит, судя по всему, не собирался.

– Что? – мягко спросила я, замечая, как взгляд Питера немного переменился, словно его зацепила уже какая-то другая мысль.

И не успела я задать очередной наводящий вопрос, как вдруг парень снова наклонился ниже, оставив короткий, но чувственный поцелуй на моих губах.

Это не был какой-то банальный способ перевести тему или отвлечь меня. Нет, это словно был своего рода способ заземлиться и уйти от каких-то тревожащих Пита мыслей.

Способ убедиться, что всё это – реальность.

И когда парень отстранился на пару сантиметров, а мне удалось снова поймать его взгляд, я убедилась в этом ещё сильнее.

– Как же мне не хочется возвращаться, – тихонько, но очень неожиданно признался Питер, из-за чего мои глаза тут же округлились. – Сейчас бы всё отдал, чтобы эта иллюзия спокойствия не заканчивалась.

Пальцы парня мягко пробежались по моему боку вверх, а затеем также плавно вниз, едва касаясь кожи, из-за чего по телу тут же пробежалась волна мурашек.

В его голосе было столько усталости, которую прежде он либо маскировал, либо же и сам не до конца осознавал. И это заставило грустную улыбку появиться на моём лице.

Пит до ужаса любил Нью-Йорк. Это был город, без которого он уже не представлял своей жизни, а окончательно парень убедился в этом тогда, когда попробовал пожить в Бостоне.

И всё же сейчас подобное желание держаться подальше от него мне было абсолютно понятно.

За последние полгода Нью-Йорк стал ассоциироваться с бесконечными бедами и хаосом, спрятаться от которых было просто невозможно.

И именно по этой причине сегодняшнее утро казалось столь необычным.

Конечно, проблемы никуда не делись, а вместе с ними и все потенциальные угрозы с опасностями. Только вот сейчас они были далеко, в двух сотнях миль от нас. И мозгу было достаточно этого понимания, чтобы немного успокоиться и пробудить внутри нежелание покидать этот уютный кокон.

Только вот ответственности на нас лежало слишком много, чтобы так просто пойти на поводу у этих желаний.

– Готова поспорить, что уже через пару дней тебе станет скучно, – хмыкнула я, констатируя, как мне казалось, очевидный факт. – Да и я... мне нужно как можно скорее дать ответ Осборнам, чтобы это перестало висеть на мне мёртвым грузом.

Эти слова заставили Пита слегка вскинуть брови, а взгляд его тут же стал чуточку серьёзнее и сосредоточеннее.

Ожидаемо, тема предложенного сотрудничества должна была рано или поздно снова всплыть между нами, ведь избегать как разговоров, так и банально мыслей на эту тему было невозможно.

– И к какому решению ты пришла в итоге? – аккуратно поинтересовался супергерой, прочистив горло.

Я окинула взглядом его слегка напряжённое лицо, выдерживая небольшую паузу. Не ради интриги, а, скорее, чтобы ещё раз проговорить про себя ответ.

Ответ, в котором на все сто процентов я всё ещё не была уверена.

– Я хочу побольше узнать про этот проект, – на выдохе произнесла я, поджимая губы. – Если условия будут прозрачными, а идея многообещающей, то отказываться от такой возможности я не стану.

На данный момент мне не было известно даже малейших подробностей всей этой затеи, за исключением лишь того факта, что в основу ляжет концепт Гарри, а также то, что курировать его будем именно мы.

Но запуск подобной инициативы не был вопросом одного дня, и за то время, что будут длиться обсуждения основных деталей, у меня будет возможность сформировать более точное мнение и решить для себя, готова ли я участвовать в подобном.

Поэтому сейчас мне нужно было просто дать зелёный сигнал, показав, что я готова дать этому проекту шанс.

– Только вот, судя по твоему выражению лица, ты не в восторге от этого, – тут же подметила я, окинув Пита быстрым взглядом.

От меня не ускользнули оттенки скептицизма, которые парень будто даже не пытался скрыть. И именно поэтому мне было особенно интересно узнать его мнение на этот счёт.

Тему предложенной Осборнами инициативы мы поднимали с Питом всего однажды за прошедшие сутки, и случилось это по дороге сюда, но разговор продлился не особо долго, из-за чего я до сих пор не понимала, как парень в принципе относится ко всему этому.

А это было довольно важно.

– Нет, я... я просто... – замялся Паркер, пытаясь грамотно сформулировать свои мысли после недолгой паузой, повисшей после моего утверждения. – Просто мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты находилась рядом с миссис Старк.

С этими словами он нехотя убрал свою руку с моего бока и медленно переплёл свои пальцы с моими, прижимая мою ладонь плотнее к своей груди.

Тело парня стало чуть более напряжённым, что сразу стало сигналом того, что мы заходили на территорию серьёзной темы, которая, так или иначе, его беспокоила.

– Она единственная, кому бы я сейчас смог на все сто процентов доверить тебя и твоё самочувствие, – чуть тише добавил он.

– Мы с ней и не прекратим работать в ближайшее время, учитывая тот бюрократический ад, что нас ждёт на первых парах создания проекта, – подметила я, а следом быстро добавила: – К тому же, не забывай, что присоединиться к нему предложили и тебе, поэтому у нас будет возможность работать вместе и быть рядом.

Подобная перспектива здорово воодушевляла меня. И не только с точки зрения прагматизма, учитывая то, как сильно Питер может помочь в этом проекте с его-то знаниями и навыками.

Что я однозначно успела понять за эти долгие годы с момента нашего знакомства, так это то, что из нас получалась действительно классная команда. Именно поэтому мне искренне хотелось поработать с Паркером, ну а возможность присматривать друг за другом была вишенкой на торте.

Только вот самого Пита это будто не сильно воодушевляло, судя по тому, как слегка переменилось его лицо в моменте.

И это заставило меня нахмуриться.

– Если, конечно, тебя такое устроит, – поспешила аккуратно добавить я.

В ответ на это Питер немного растерянно моргнул, будто возвращаясь в реальность из своих мыслей, в которых повис на несколько секунд после сказанного мною до этого.

А буквально через секунду его глаза слегка округлились, словно он понял, что я могла подумать.

– Конечно меня такое устроит, – тут же поспешил заверить меня парень, улавливая мои опасения. – Сейчас только находясь рядом с тобой я буду относительно спокоен.

Эти слова заставили мои губы изогнуться в небольшой улыбке.

Питер искренне переживал за меня и просто в повседневной жизни, когда я работала с Пеппер, даже несмотря на то, что у женщины было достаточно опыта, а также знаний, чтобы помочь мне, случись что.

И поэтому я могла лишь догадываться, что будет твориться в голове у супергероя теперь, если проект действительно выстрелит, а мне придётся проводить большую часть времени с посторонними людьми.

– И в чём тогда заключается «но»?.. – протянула я, улавливая незавершённость во фразе Паркера.

И действительно не прогадала.

– Но я не хочу давать какие-либо обещания сейчас, – продолжил он, тяжело вздыхая. – Я боюсь согласиться, а потом резко выпасть из него и подставить вас, случись в городе что или...

На этих словах Питер запнулся, заметно поморщившись, словно то, что он собирался сказать дальше доставляло ему ощутимый дискомфорт.

И догадаться, в чём именно дело, было несложно.

– Объявись этот зелёный урод, – всё же смог закончить супергерой, а я тут же поджала губы от неприятного укола.

Между нами повисло довольно тяжёлое и напряжённое молчание, возникающее каждый раз при упоминании того урода. И избежать подобных моментов, к сожалению, было просто невозможно.

Рано или поздно всё сводилось к нему.

И сейчас мне не хотелось, чтобы гнев и негатив вымещали все те светлые эмоции, с которыми мы оба проснулись.

– Пит, мы ведь не знаем наверняка, когда и что случится, – тихонько протянула я, наконец нарушая тишину. – Он может объявиться завтра, а может через полгода или пять лет, а может и вообще никогда, если окончательно уйдёт в подполье. И что тогда? Всю жизнь поставить на паузу, находясь в этом бесконечном ожидании?

Подобную мантру мне довольно длительное время вбивала в голову Хэзер, когда, на первых парах терапии, мне было страшно вернуться к привычному ритму жизни, опасаясь, что в любой момент всё снова может полететь к чертям, учитывая то, что не все виновники произошедшей трагедии были пойманы и наказаны.

И меня безумно радовал факт того, что мне удалось отвлечься от этих мыслей и вернуться к той рутине, что была поставлена на паузу чередой ужасных событий.

Иначе бы прошедшие три месяца всё так же были бы для меня настоящим адом.

– Нет, – тут же отрезал Питер, тяжело вздыхая. – Нет, я не могу позволить себе поставить жизнь на паузу. Особенно сейчас.

Хватка парня на моей пояснице стала чуть настойчивее, из-за чего я ещё сильнее прижалась животом к его торсу.

Очевидно, сейчас именно мы с ребёнком были своеобразным спасательным кругом, который помогал держаться на плаву и не уйти с головой в эти безрезультатные поиски.

Ну а Питер помнил своё обещание быть рядом и стать опорой для нас.

– Но, боюсь, у меня может не быть другого выбора, если вдруг что-то внезапно начнётся, – добавил супергерой. – Или если появится хоть малейший намёк, что в чём-то замешан Гоблин.

– Твоя священная миссия, – тут же произнесла я, на секунду прикрыв глаза, – я это помню.

Одна лишь мысль о потенциальных столкновениях с этим отморозком посылала волну дрожи по телу. Он был хитрым и, судя по всему, до ужаса умным, учитывая то, как ему удалось обвести вокруг пальца Кувалду, которого ещё недавно я считала самой большой угрозой.

Но ещё больше меня пугала одержимость Питера, которая то засыпала, то пробуждалась вновь, с каждым разом становясь всё сильнее. И сейчас, смотря в глаза парня, её было просто невозможно не заметить.

И именно это было одной из причин, почему я не могла и не хотела делиться с ним какими-то подробностями того страшного дня, на чём настаивала в своё время Хэзер, повторяя, что мне нужно научиться открываться и говорить на эту тему не только с ней, но и с близкими мне людьми, которым я доверяю.

Но я прекрасно понимала, к чему это может привести, учитывая то, сколько злости и без того бурлило внутри супергероя из-за того, что случилось с Хэппи и Мэй, а также из-за факта, что и мы с Пеппер едва пережили тот ад.

И создавать дополнительный триггер сейчас было однозначно плохой идеей.

Только вот Пит будто прочитал мои мысли, а его взгляд снова скользнул ниже, останавливаясь на шраме, и буквально через секунду я почувствовала, как он расслабил хватку вокруг моей ладони, опуская её.

Глаза Паркера стали гораздо более сосредоточенными, а его пальцы мягко пробежались сбоку моей шеи, недалеко от шрама, из-за чего я вздрогнула.

И я буквально могла почувствовать, что парень готовился задать терзающий его вопрос, только вот сделать этого я ему не дала, прекрасно понимая, в какое русло может перейти тема.

– Ты не проголодался? – внезапно спросила я, опережая Пита, из-за чего он тут же вскинул брови.

Хороший аппетит по утрам успел стать невероятной для меня редкостью ещё с самого начала беременности. Мне почти никогда не хотелось есть в первой половине дня, а особенно после пробуждения, что не нравилось ни Пеппер, ни Питеру.

И именно поэтому моменты, когда я сама просила что-то питательнее, чем какой-нибудь фрукт, были настоящим чудом, за которое мои близкие сразу же ухватывались.

Вот и сейчас один этот вопрос заставил Питера чуть подскочить, продолжая при этом внимательно смотреть на меня.

– А ты? – ответил вопросом на вопрос супергерой, из-за чего я слегка улыбнулась и еле заметно кивнула, чего было достаточно. – Я тебя понял.

С этими словами он довольно резко наклонился, оставляя очередной поцелуй на моих губах, а затем оттолкнулся от дивана, выбираясь из-под нескольких слоёв одеяла и пледа, в которые мы были замотаны.

Холодный воздух, пробравшийся в наш кокон, неприятно пробежался по моей коже, заставляя меня съёжиться и недовольно промычать из-за отсутствия главного «обогревателя», который сейчас принялся быстро натягивать на себя спортивные штаны, осматриваясь вокруг.

– Есть какие-то предпочтения? – между делом спросил Питер, поднимая брошенный на пол худи и поворачиваясь ко мне.

– А у нас богатый выбор? – отшутилась я, вскидывая бровь.

В магазин вчера мы так и не заехали, поэтому в наличии у нас были только овощи с фруктами, ветчина, а также разные мелочи вроде хлебцов и прочих снэков.

Этого было достаточно для перекуса, но вот полноценный обед или ужин из этого мы вряд ли сделаем. Да и сейчас, чего греха таить, хотелось чего-нибудь тёплого.

– Я могу быстро сбегать в магазин, – предложил Питер, натягивая через голову худи. – Или...

– Или мы просто закажем доставку и не будем усложнять себе жизнь, – с улыбкой предложила я, пожимая плечами. – Что скажешь?

Произошедшие события вновь напомнили нам всем об одной простой истине: жить экономно нужно уметь всем, сколько бы денег сейчас у тебя не водилось, ведь в один момент всего этого состояния может просто не стать. И именно этот навык здорово выручил нас, когда счета моей семьи оказались заблокированы.

И даже сейчас, когда ситуация относительно стабилизировалась, мы все старались минимизировать ненужные расходы на случай, если один из судов пойдёт не по плану или всплывёт что-то ещё, из-за чего мы снова вернёмся в исходное положение.

Но сейчас я не могла сказать, что доставка подходила под категорию ненужных расходов.

Что понимал и Питер.

– И то верно, – согласился он, интуитивно прощупав карманы своих штанов и быстро осмотревшись вокруг. – Ты не помнишь, где...

– На столе в углу, – тут же отчеканила я, моментально осознав, что речь шла о телефоне Паркера, который тот вчера не глядя бросил, явно не заострив на этом внимания.

И только после моих слов Пит буркнул короткое «точно», после чего тут же направился в сторону того самого стола, быстро спросив:

– Выбирай: что-нибудь здоровое или, может быть, вредненькое, пока миссис Старк не видит?

Этот вопрос заставил меня усмехнуться, а мои губы тут же растянулись в широкой улыбке.

– Хочешь стать моим сообщником, Паркер? – протянула я, внимательно наблюдая за тем, как парень поднял с деревянной поверхности свой телефон и развернулся ко мне корпусом, не торопясь разблокировать его. – Пеппер ведь с меня обещание взяла, что я не буду есть всякую гадость.

– Один раз, так ещё и в такой обстановке можно, – подмигнул он, наконец нажав на экран, и опустил на него свой взгляд. – Даже врачи так...

Только вот договорить он не успел, ведь буквально в следующее же мгновение парень застыл, а та улыбка, что растягивалась на лице Питера всё это время, резко, будто по щелчку сошла на нет.

Его брови поползли к переносице, и не заметить это внезапное изменение было просто невозможно, из-за чего я и сама нахмурилась, приподнимаясь на локте и внимательно всматриваясь в лицо парня, которое в секунду стало буквально каменным.

И это заставило меня неслабо напрячься, прекрасно понимая, что ничего хорошего это не сулило.

– В чём дело? – аккуратно спросила я, подтягивая одеяло и принимая сидячее положение на диване.

– Пока не знаю, – протянул в ответ Паркер, продолжая сверлить дисплей взглядом. – Но восемь пропущенных и несколько гневных сообщений явно ничего хорошего не сулят.

И стоило мне услышать эти слова, как я моментально выругалась себе под нос, одновременно с этим прикрывая глаза.

Только сейчас в моей памяти всплыл тот факт, что до Питера действительно пытались дозвониться вчера вечером, однако в ту же секунду он одним быстрым движением переключил телефон на беззвучный и отбросил его в сторону, судя по всему, даже не взглянув на экран.

В то мгновение это удивило и даже впечатлило меня, но сейчас ко мне вернулось понимание того, к чему подобное может привести в столь неспокойное время.

– От кого? – поспешила уточнить я, только вот отвечать Питер не торопился.

Вместо этого он лишь коротко мотнул головой и тут же приложил телефон к уху, запуская пятерню в и без того растрёпанные волосы. И так он простоял ещё несколько секунд, напряжённо смотря в одну точку, пока вдруг его собеседник всё же не принял вызов.

– Алло, я... – тут же выпалил Паркер, однако тут же поморщился, резко убирая телефон от уха, будто из-за громкого или же противного звука. – Что за чёрт...

И действительно, даже находясь на расстоянии я могла услышать какое-то отвратительное трещание в головном динамике телефона Пита, которое то прерывалось, то начиналось снова.

– Мать вашу, ещё и динамик накрылся, – выругался супергерой, вновь поморщившись от новой порции кряхтения, что донеслась из гаджета, прежде чем добавил, только уже громче: – Юри, подожди секунду! Не говори чего.

С этими словами Паркер несколько раз ткнул по экрану, переключая звонок на громкую связь, в надежде, что основные динамики будут в рабочем состоянии, и уже собирался выйти из гостиной, только вот сделать ему я этого не дала, резко выставив руку вперёд.

Мне хотелось знать, в чём было дело. Не из новостной сводки или из короткого пересказа, а из первых уст.

И Пит это прекрасно понял, резко затормозив и посмотрев на меня, только вот наш зрительный контакт прервал резкий голос, раздавшийся из динамика.

– Паркер, приём! – прозвучал раздражённый женский голос. – Ты меня слышишь?

– Да, теперь слышу, – тут же ответил Питер. – Что...

– Тебя где носит? – перебила его собеседница. – Я весь вечер пыталась связаться с тобой.

В голосе этой незнакомой мне девушки или женщины отчётливо слышались и невероятная усталость, и раздражение, которые вряд ли были вызваны одним лишь фактом того, что Питер не отвечал на звонки.

– Юри, мы же обсуждали с тобой то, что я уезжаю в Бостон на некоторое время, – напряжённо протянул супергерой, замотав головой. – Я не в Нью-Йорке уже со вчерашнего утра.

В ответ на это тут же послышался тяжелый вздох, словно этот факт совершенно вылетел из головы этой незнакомки. И это заставило меня нахмуриться, задаваясь очевидным вопросом: а кто это вообще и как она связана с Паркером?

Я несколько раз прокрутила её имя в своей голове, пытаясь вспомнить хоть раз, когда Питер упоминал его в наших разговорах, но безуспешно.

– Чёрт, – коротко буркнула Юри, что-то невнятно пробормотав следом, прежде чем прочистила горло и добавила уже громче: – Мне очень не хочется обрывать твой заслуженный отпуск, но ты нам нужен здесь, Паркер.

Глаза супергероя тут же сомкнулись, а он шумно выдохнул, прежде чем неожиданно прыснул, не сдерживая этой то ли нервной, то ли раздражённой усмешки, что вырвалась из него.

И почти тоже самое произошло и со мной. Я даже не сразу поняла, что на моих губах появилась грустная, даже отчасти смирительная улыбка.

Ну конечно.

Ещё бы наша поездка пошла по плану.

– Вчера вечером кто-то устроил резню в отдалённой части старых доков, – довольно резко продолжила Юри, опережая вопрос Питера, который тот собирался задать, чтобы понять, что стряслось за сутки нашего отсутствия в городе. – Не успело стемнеть, как мы получили сообщение о взрыве в районе частных складов, а когда наши ребята туда доехали, то застали там только кучу трупов.

Одно только представление того, как примерно выглядело то место, заставило меня тут же поморщиться в отвращении, из-за чего парень кинул взволнованный взгляд на меня, пытаясь понять, как я воспринимаю эту информацию.

И я бы соврала, если бы сказала, что внутри меня ничего не ёкнуло от этих слов.

Напротив, я отчётливо ощущала, как участилось моё сердцебиение, а грудную клетку тут же сковал неприятный страх, из-за чего мне приходилось приложить немало усилий, чтобы не потерять фокус и тем самым позволить мыслям сместиться туда, куда не нужно.

Но, в любом случае, узнать об этом лучше было так, чем внезапно наткнуться на новость и фотографии в телефоне, от чего могло быть только хуже.

– О какой куче идёт речь? – сквозь стиснутые зубы спросил Питер, не отводя от меня взгляда.

– Пять тел нашли под завалом склада, а четырнадцать находились снаружи, – тут же отчеканила Юри, из-за чего мы с Питом одновременно вздрогнули. – Всё случилось слишком быстро, а патрульных поблизости не было в тот момент, поэтому мои люди приехали уже на пепелище.

«Значит, полицейская», – сразу сделала я вывод, сглотнув неприятный ком, что появился в горле.

Это было самое логичное предположение, к которому можно было прийти, услышав всё это. Да и Питер действительно упоминал, что наладил контакт с полицией после того, как Хилл уехал из Нью-Йорка.

В конце концов, в одиночку и без союзников справиться с этим дурдомом было бы просто невозможно.

– Подозрительно похоже на почерк Скорпиона, – буквально выплюнул Паркер, а я заметила, как заходили желваки на его челюсти.

– Всё... не так однозначно, – тут же протянула Юри, из-за чего супергерой тут же нахмурился, а женщина поспешила добавить: – Это не телефонный разговор, Питер. Сориентируй меня, когда ты сможешь приехать?

И это был чертовски хороший вопрос, учитывая то, что дату нашего отъезда мы всё ещё не успели обсудить, не думая, что подобная проблема всплывёт настолько быстро.

Именно поэтому Пит вновь посмотрел на меня, а в его взгляде проскочили оттенки вины.

– Я перезвоню позже и скажу, – расплывчато ответил супергерой, не отводя от меня взгляда. – Новость уже просочилась в прессу?

– Отчасти, но пока без подробностей. Поэтому если кто-то будет пытаться связаться с тобой и просить дать комментарий – ты знаешь, что делать.

– Так точно, капитан, – отчеканил Питер. – До связи.

И с этими словами он завершил вызов, тут же устало проведя свободной рукой по лицу.

В гостиной повисло молчание, которое никто из нас не решался нарушить первым, всё ещё переваривая свежеполученную информацию, которая была отнюдь не радужной.

Сейчас мне искренне хотелось рассмеяться от понимания того, что закон подлости наотрез отказывался оставлять нас в покое, а особенно тогда, когда это было нужно больше всего.

И, думаю, Питера преследовали примерно такие же мысли, учитывая то, что с его губ внезапно сорвалась усмешка.

Он ничего не сказал, никак не прокомментировал этот разговор. Вместо этого парень лишь мотнул головой и направился к дивану, сев рядом со мной.

Несколько секунд мы молчали, погрязнув в своих собственных мыслях. И сложно сказать, сколько бы это продолжалось, если бы я наконец не подала голос.

– Что ж... – протянула я. – Кажется, наш отпуск заканчивается, даже не успев толком начаться.

В ответ на это Питер тут же медленно повернул голову в мою сторону и просто поджал губы, ещё несколько секунд выдерживая молчание.

– Ты бы знала, насколько мне сейчас паршиво от понимания, что наши планы снова обламываются, – пробормотал парень, тяжело вздыхая. – Мне бы хотелось послать всё к чёрту и провести наедине с тобой ещё несколько деньков, но...

На этих словах он запнулся, слегка поморщившись. Ну а я прекрасно поняла, что именно супергерой имел ввиду.

– Но тебе нужно разобраться в произошедшем как можно скорее, пока след ещё достаточно горячий, – закончила я за него. – Это я прекрасно понимаю, Пит.

Незаконченных дел в Бостоне ещё хватало. Вчера, идя по дому, я пыталась набросать примерный список того, чего бы мне ещё хотелось успеть сделать, пока мы не уехали обратно. В него входило как минимум наведение порядка как в своей комнате, так и в комнате родителей, куда я не успела сходить, а также проверка лестницы, которая слишком подозрительно скрипела под ногами, норовя в любую секунду треснуть. Да и навестить давних знакомых тоже было бы неплохо, раз уж такая возможность представлялась.

Но всё это придётся снова отложить в дальний ящик, где все эти дела будут дожидаться лучших времён, которые позволят нам снова приехать сюда и закончить всё то, к чему мы не успеем притронуться.

– Ну, по крайней мере теперь тебе не придётся возиться с генератором, – отшутилась я, отчего Пит еле слышно прыснул. – Надо ведь искать какие-то плюсы.

– Мы разберёмся со всем в Нью-Йорке и снова приедем сюда, – уверенно и достаточно твёрдо сказал Паркер, а я тут же почувствовала его руку, которой он накрыл мою. – Помнишь, как мы уже однажды договаривались?

Эту поездку в Бостон мы действительно обсудили три месяца назад, буквально за сутки до того, как мы были атакованы в П.И.Ре, а Питер едва выбрался с базы Кувалда живым.

Именно поэтому обсуждение планов на будущее вызывали определённую тревожность, напоминая о том, через что нам пришлось пройти в прошлый раз после того, как мы завели разговор о том, что хотим сделать, когда всё закончится.

И мне хотелось быть оптимисткой, хотелось блокировать все негативные мысли, но делать это было просто до ужаса тяжело. Я бы даже сказала, что практически невозможно.

Но и нагонять подобное настроение на Пита мне тоже не хотелось, поэтому я не стала вслух озвучивать эти страхи, вместо этого коротко мотнув головой и с грустной улыбкой сказав:

– Конечно помню.

***

– Господи боже, Паркер, что на тебе надето?

Именно это было первым, что Питер услышал, едва его кроссовки коснулись щербатого асфальта около перекрытого полицейскими въезда на территорию доков.

Над головой всё ещё подвывал ветер, который у залива был особенно колючим и неприятным, а в ушах стоял гул от быстрого полёта на паутине, заставлявшего то и дело морщиться.

Но почти все неприятные ощущения отошли на второй план ровно в тот момент, когда порт показался на горизонте, а длинная цепочка заграждений отчётливо намекала на то, что перекрыта сейчас была вообще вся территория.

А она была не самой маленькой: сотни метров причала, лабиринты из контейнеров и бесконечные ряды ангаров, уходящие в туманную дымку Гудзона.

– И я рад видеть тебя, Юри, – с усмешкой ответил супергерой, коротко кивая парочке стоящих неподалёку от женщины полицейских, которые дружественно отсалютовали тому, улыбнувшись. – Уж извините, что я не при параде, конечно.

Сказать, что весь день прошёл в отвратительной спешке – ничего не сказать. И именно это была одна из основных причин раздражения, что противно крутилось внутри Питера ещё с момента, когда они с Лиз сели в машину в Бостоне.

То спокойствие и умиротворение, с которым они проснулись утром в родительском доме девушки полностью сошло на нет ровно в ту секунду, когда супергерой перезвонил Юри. Полученная информация заняла буквально все мысли Паркера, вытесняя всё остальное, из-за чего можно было сказать наверняка, что их небольшой отпуск был действительно испорчен.

И всю дорогу до Нью-Йорка он то и дело прокручивал в голове слова капитана, пытаясь прикинуть приблизительный план действий, который принялся осуществлять ровно в ту секунду, когда они с Элизабет переступили порог дома Старков.

Ну а учитывая то, что костюм Питера находился в не самом лучшем состоянии после той чёртовой гранаты, что разорвалась неподалёку от него несколько дней назад, было принято решение не терять времени в попытке закончить его ремонт, и отправиться в запасной одежде, которую тот периодически использовал вместо костюма.

– Главное, что ты вообще тут, – вздохнула Юри, поправляя воротник куртки, и тут же кивнула вглубь доков. – Пойдём.

В отличие от федералов, обычные патрульные относились к Питеру с долей негласного уважения. Это позволяло ему проскальзывать за желтые ленты оцепления без лишней волокиты, хоть и не совсем официально.

А с Юри всё это становилось ещё проще.

Рядом с ней супергерою удавалось избегать вообще каких-либо вопросов касательно его пребывания на закрытых и оцепленных территориях, а если у кого-то и появлялись какие-то претензии, то все они быстро разворачивались капитаном, за что Пит был просто невероятно рад.

Даже после всех проколов всё равно оставались те, кто ему верит.

Атмосфера в доках была угнетающей. Жизнь здесь будто замерла, хотя обычно в подобных местах всегда стоял грохот кранов и крики рабочих, которые иногда не прекращались даже ночью.

Этот сектор порта был своеобразной мёртвой зоной, застрявшей где-то в середине прошлого века. Большинство складов здесь стояли заброшенными десятилетиями, из-за чего их кирпичные стены поросли лишайников, а узкие окна-бойницы под крышами зияли чернотой разбитых стекол.

И всё же часть зданий продолжала находиться в эксплуатации, что для Нью-Йорка было совсем неудивительно. Именно подобные места были самыми злачными для мелких фирм, учитывая дешевизну площади, которую можно было использовать как для хранения стройматериалов, так и для организации бюджетных, даже отчасти подпольных автомастерских.

Только вот ровно тоже самое касалось и преступной деятельности, которая буквально процветала в таких промзонах.

– Итого, что мы имеем? – подал голос Питер, едва они успели пройти пару десятков метров вперёд. – На кого напали?

Юри не ответила сразу. Вместо этого она лишь плотнее запахнула куртку, защищаясь от пронзительного ветра, который здесь, на открытом пространстве между складами, гулял с утроенной силой.

– Официально здесь числилась оптовая база печатной продукции и типографских расходников, – ответила женщина, перешагнув через глубокую выбоину в брусчатке, заполненную радужной масляной плёнкой. – Бумага, чернила, старые архивы... В общем, идеальное место, чтобы годами возить тонны грузов и не вызывать вопросов у налоговой. В конце концов, кто станет проверять ящики с просроченными каталогами?

Взгляд Питера зацепило массивное кирпичное здание старой котельни, которую они миновали. Её высокая труба возвышалась над доками, теряясь в ночном тумане.

Дальше дорога петляла мимо бетонных погрузочных платформ, к которым когда-то причаливали баржи. Сейчас же они были завалены горами ржавого лома и пустыми катушками промышленного кабеля.

– Взрыв сыграл нам на руку, учитывая то, что часть второго этажа рухнула, повредив пол на первом в нескольких местах, – продолжила Юри, повернув голову к супергерою. – И знаешь, что там нашлось после того, как был ликвидирован пожар?

– Оружие? – сделал самое логичное предположение Питер, мысленно выругавшись.

– А ещё такое количество наркотиков, что можно держать в кайфе весь Нижний Ист-Сайд до следующего Рождества, – усмехнулась капитан, спрятав руки в карманы. – Предварительно, этот склад являлся глубоко законспирированным логистическим узлом, а ещё парочку более мелких «нычек» мы нашли и в соседних зданиях, но людей там не было.

Подобное было вполне ожидаемо для такого места. И ничего другого Питер и не думал услышать от Юри, пока осмысливал все возможные причины случившегося по дороге в Нью-Йорк.

– Война банд снова даёт о себе знать, как я понимаю, – на выдохе произнёс супергерой, стоило им свернуть за угол и сразу же заметить кучку контейнеров, расставленных по периметру. – Только вот что ты имела ввиду, когда сказала, что не всё так однозначно?

Мысль о причастности Скорпиона или его людей к этой атаке всё ещё не покидала Паркера. Это был один из самых логичных вариантов, особенно учитывая то, что именно Гарган сейчас пытается подмять под себя преступную прослойку города.

И поэтому комментарий Юри всё не давал ему покоя.

– Я лучше покажу, – коротко ответила капитан, махнув рукой и ускоряя шаг.

Проходя мимо открытого ангара, где под потолком тускло мигала одинокая лампа, внимание Питера зацепили бесконечные ряды высоких стеллажей, заставленные рулонами промышленной бумаги. А это означало, что они приближались к нужному месту.

И действительно, вскоре дорога вывела их к просторной площади перед центральным складом этого участка.

Здание это выглядело довольно крепким, в отличие от заброшенных соседей, только вот сейчас его фасад был обезображен. Центральная стена второго этажа зияла рваной дырой, и её вид заставил Пита притормозить, моментально отметая вариант того, что взрыв произошёл изнутри. Что и в этот раз всё шло по отработанному сценарию, как на базе Кувалды, в П.И.Ре, а также в куче других точек Нью-Йорка, где одномоментно произошли взрывы три месяца назад.

Сейчас «почерк» был совершенно другим.

– Эй, Джимми! – внезапно выкрикнула Юри, а Питер резко повернул голову, замечая в метрах тридцати нескольких полицейских, а также мужчину в гражданской одежде. – Я тебя как раз искала.

Этот незнакомец обернулся, сразу же замечая позади женщины Паркера, из-за чего его брови слегка поползли вверх.

Он быстро что-то сказал полицейским, словно отдавая какой-то приказ, прежде чем полноценно развернулся, направившись на встречу Юри и Питу.

– Я вижу, вы прибыли с подкреплением, капитан, – с улыбкой сказал мужчина, аккуратно перекладывая папку из одной руки в другую, а следом тут же протянул свободную Паркеру, представляясь: – Детектив Джеймс Кроуфорд. Рад знакомству.

– Взаимно, сэр, – отчеканил супергерой, принимая рукопожатие. – Надеюсь, я смогу быть полезным.

Эти слова заставили Джемса и Юри переглянуться между собой, практически синхронно вздохнув, что отчётливо показало, насколько уставшими они были, явно проведя на месте преступления не один час.

И просвета в этом деле, очевидно, ещё никакого не было.

– Покажешь снимки? – вновь подала голос Юри, обращаясь к детективу, а её глаза упали на его папку.

И возражений у мужчины не было, только вот прежде, чем выполнить просьбу, он указал рукой в сторону жёлтой полицейской ленты, которой был огорожен участок перед складом, предлагая подойти туда.

Что и было решено сделать.

Асфальт здесь был очень пористым и неровным, поэтому, даже несмотря на моросивший в течение дня дождь, по мере приближения можно было отчётливо увидеть множество буро-коричневых пятен на тех местах, где до этого находились тела.

Каждая из таких точек также была помечена небольшой жёлтой табличкой с номером, наибольшим из которых была цифра четырнадцать. И ровно столько тел, по словам Юри, было найдено снаружи, о чём она упомянула в телефонном разговоре.

– Очевидно, атака эта была очень дерзкой и неожиданной, – прочистил горло детектив, приоткрывая папку в своих руках. – Приблизительно, на всё про всё ушло не более пяти минут.

Джеймс выудил первый снимок, тут же передав его Паркеру. Это было довольно качественное фото, сделанное криминалистами, на котором был запечатлён труп у самого входа. В руке у него всё ещё находился автомат, который мужчина не успел даже снять с предохранителя.

А значит всё произошло внезапно.

– Почти все, кто находились на улице, погибли от огнестрельных ранений, – продолжил детектив, передав ещё несколько снимков с жертвами, над которыми расправились с пугающей точностью. – И только несколько...

На этих словах мужчина слегка замялся, после чего вытащил из папки ещё парочку фотографий, от вида которых Питер застыл, стоило его взгляду упасть на них.

На первом был изображён прижатый к стальной опоре склада преступник. Его рука была не просто сломана, а буквально раздроблена одним ударом тяжёлого разводного ключа, который так и остался лежать рядом.

Пальцы были сплющены в кашу, из-за чего можно было сделать вывод, что их не ломали по одному, а просто одним движением уничтожили кисть, чтобы мгновенно вызвать болевой шок и подавить волю к сопротивлению.

Второй же снимок был более кровавым, за счёт того, что лицо мужчины на нём было просто превращено в мясо, но не на этом Пит решил заострить своё внимание.

Нет, его привлекло ранение на плече, в которое супергерой всмотрелся особенно внимательно.

– Судмедэксперты сказали, что этому пареньку вогнали нож в плечевой сустав, – поспешил пояснить детектив. – Его использовали как рычаг, проворачивая внутри сумки сустава так чтобы вскрыть нервный узел, вызвав максимум боли, но не лишив при этом сознания.

– Такому обычных уличных гангстеров вряд ли учат, – тут же протянул в ответ Питер, поднимая взгляд на Юри, которая лишь кивнула в ответ.

А буквально в следующую секунду женщина указала на новый снимок, что успел достать Джеймс, протягивая его супергерою. И уже сейчас его глаза окончательно округлились, а сам он тут же схватил фотографию, внимательно всматриваясь в неё.

На шее одного из несчастливцев, подвергнутого пыткам, красовалась не самая большая, однако заметная татуировка.

Татуировка скорпиона.

– Это были люди Гаргана? – тут же прошипел Питер, в удивлении уставившись на капитана. – Это их здесь перебили?

– К счастью или к сожалению – да, – вздохнула Юри, замотав головой. – В паре сотнях метров отсюда, в одной из слепых зон, мы нашли брошенный товарный грузовик. И, судя по количеству пулевых отверстий на нём, именно он послужил передвижной огневой точкой.

Эти слова заставили Питера опустить взгляд на асфальт, замечая довольно свежие следы шин от резкого торможения и разворота, которые так же были помечены одной из табличек как потенциальная улика.

– В нём был объединён грузовой отсек с водительской кабиной, а внутри мы нашли план доков, гильзы и армейский гранатомёт, из которого и был произведён этот выстрел, – сказала женщина, указывая на повреждённую стену склада. – Предварительно, эта машина заехала сюда ещё несколько дней назад под видом рабочего транспорта одной из местных компаний, а огонь был открыт прямиком из кузова.

Из-за подобной хладнокровности и точности, с которыми было совершено это массовое убийство, Пит почувствовал, как по его телу тут же пробежались неприятные мурашки.

Сложно было представить, насколько отработанными должны быть действия, чтобы так безрассудно и открыто напасть на не самое маленькое скопление вооружённых людей.

Так ещё и поубивать их всех при этом.

– Свидетели? – сквозь стиснутые зубы спросил Паркер.

– Парочка докеров из соседнего сектора слышали взрыв, но ничего подозрительного не видели ни в день происшествия, ни до этого, – замотала головой Юри. – Рабочих камер, по понятным причинам, в этой части доков тоже нет, как ты уже наверняка понял.

– И никакие другие машины не выезжали из доков в тот момент? – задал новый вопрос супергерой.

– Нет, – уверенно ответил уже детектив, опередив Юри. – Это нас и сбило с толку. Нападавшие будто сквозь землю провалились.

Скрыться в подобной промзоне действительно не составляло труда, учитывая то, сколько потайных мест и проходов здесь было во многих старых зданиях, построенных ещё во времена сухого закона, да и, к тому же, зная план местности.

Но вооружённой группе людей? Да ещё и за считанные минуты?

В этом Пит не был уверен.

И именно это наводило его на определённую мысль.

– Это ведь не может быть... – прошептал супергерой, сталкиваясь взглядом с карими глазами капитана, в которых сразу же можно было прочитать ответ. Ответ, который Питера не особо воодушевлял, из-за чего он тут же выпалил: – Ну нет!

– Согласись, почерк похож, – пожала плечами Юри, обводя рукой участок перед ними. – И пока что это самое логичное объяснение.

Поспорить с этим, конечно же, было сложно. Но и прыгать к каким-то заключениям Паркеру не хотелось вот так сразу.

Именно поэтому Пит лишь вздохнул, оглядываясь вокруг, прежде чем коротко, но довольно твёрдо спросил:

– Могу ли я взглянуть на грузовик и карты местности?

Комментарий автора:

Штош, с небольшой задержкой, но я вернулась к вам с новой главой)

По правде говоря, искренне не думала, что написание займёт почти два месяца, учитывая то, что глава получилась небольшой, да и 70% её были написаны ещё в первой половине января. Но на этот период так удачно наложился завал на работе с переработками, а также долгожданная поездка к семье, которую я не видела полтора года, что на написание главы просто-напросто не оставалось ни сил, ни времени.

Но завал, вроде как, закончен, поэтому сейчас я уже буду пытаться установить своего рода график, которого буду стараться придерживаться, публикуя МИНИМУМ одну главу в месяц. А в идеале две, учитывая то, что я решила придерживаться стратегии «короче, но чаще». В конце концов, на написание небольших глав уходит гораздо меньше времени и сил, чем на гигантов по 30к слов, как было раньше. Да и шансы словить выгорание после в разы меньше, чего греха таить)

Сейчас мы официально ступаем на опасную, но интересную часть сюжета, которую открывает вот такое вот интересненькое событие, в которое ввязывается Питер. Ну и в фанфике мы официально можем поприветствовать Юри Ватанабе – довольно известного персонажа из комиксом, с которым теперь будет работать Пит, пытаясь разобраться во всём этом дурдоме.

А дурдом-то только начинается)

В ближайшие несколько глав будут продолжать всплывать важные аспекты сюжета, удочки к которым были брошены уже в этом году, в некоторых моментах очевидно, а в других не очень.

Спокойные и милые моменты для персонажей тоже плавно подходят к концу, поэтому я надеюсь, что вы успели насладиться флаффом, который я подарила вам в этих трёх главах)

Ну а ещё я надеюсь, что вы уже успели соскучиться по Осборнам, ведь любимки возвращаются к нам в следующей главе и с этого момента будут занимать важнейшую роль сюжета, встав в одну линию с главными героями.

Я в нетерпении потираю ручки, смотря на расписанный сюжет. Нас ждёт ещё много неожиданных моментов и появлений персонажей, поэтому пристегнитесь)

Я всегда буду рада почитать ваши мысли касательно прочитанного, а также предположения насчёт будущих глав и того, что там может случиться, а также куда ещё вляпаются герои. Сейчас мне как никогда нужна подпитка и вдохновение, учитывая то, сколько сил придётся положить на то, чтобы укладываться в сроки написания. Поэтому не скупитесь на отзывы, а я буду радовать вас новыми главами чаще)

Буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы)

Также, у нас есть чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там, а если есть желание немного поддержать меня материально, то буду рада видеть вас на бусти, где главы выходят на несколько дней раньше.

Спасибо вам всем большое, родные. Я вас всех безумно люблю и благодарю за вашу поддержку.

Увидимся в марте в новой главе!

telegram канал: mariafanf (заходите в телеграм и вбиваете это в поиск, после чего должен появиться канал "The Light Beyond Shadows")

Boosty: mariafanf

Песня из главы:

https://youtu.be/1rfSHisyHdc